Santa Prisca, Roma

El Mitreo bajo Santa Prisca fue descubierto por primera vez en 1934, tras ser excavado por los agustinos que habían estado a cargo del monasterio. Las excavaciones por parte de los holandeses comenzaron entre 1952 y 1959. El edificio original fue erigido alrededor del año 95 d. C. y originalmente era un terreno comprado por Trajano , quien en ese momento aún no era emperador de Roma. ^{[ 1 ]} Este también había servido como residencia urbana de Trajano hasta su muerte en el año 117 d. C. Cien años después, un miembro de la familia imperial se hizo cargo del edificio y construyó un Mitreo en una parte del sótano, mientras que en la otra sección se estableció un lugar de reunión cristiano .

Al comenzar las excavaciones en 1952, los holandeses retiraron montículos de tierra que se creía que formaban una especie de trinchera. ^{[ 1 ]} Durante este período, los holandeses descubrieron numerosos artefactos y los documentaron minuciosamente. Algunos de estos hallazgos incluyeron frescos, mosaicos, restos de varios jarrones, estuco, así como fragmentos de mosaico y ladrillo. ^{[ 1 ]} El Mitreo original tenía una nave central, un nicho y bancos laterales. Se encontraron finos frescos en las paredes del antiguo Mitreo, así como una escultura de estuco de Mitra el Matador de Toros , una de las imágenes principales del culto a Mitra . Durante las excavaciones holandesas en la década de 1950, se encontraron piezas de mosaico en las habitaciones recién descubiertas bajo Santa Prisca. Las renovaciones de 220 dieron como resultado una sala de culto central más grande y la adición de otras nuevas, mientras que los frescos fueron cubiertos con pinturas nuevas y más elaboradas. Los frescos a menudo incluían inscripciones debajo o alrededor de la obra, que describían lo que mostraban. Esto es algo único del templo mitraico de Santa Prisca. Estas pinturas también fueron importantes para comprender el culto mitraico. Junto con la típica escena del sacrificio del toro, tan comúnmente representada en el culto, otras pinturas mostraban diferentes rituales. Por ejemplo, una pintura muestra una procesión de figuras con máscaras y túnicas de distintos colores que sostienen lo que se presume que es un objeto litúrgico. ^{[ 2 ]} Estas pinturas se han mencionado en el debate sobre la admisión de mujeres al culto. Alrededor del año 400, los cristianos se apoderaron del Mitreo, lo destruyeron y construyeron Santa Prisca sobre él.

Las excavaciones del Mitreo realizadas por los holandeses a mediados del siglo XX demostraron haber encontrado fragmentos de frescos . El Mitreo había sido embellecido con pinturas, y estos frescos, en particular, contienen imágenes e iconografía que representan creencias específicas del culto mitraico, así como elementos de iniciación. Uno de los frescos en la pared izquierda del Mitreo de la Iglesia Romana incluye una representación de una procesión de culto hacia las figuras de Mitra y Sol, con los participantes sosteniendo diversos objetos mientras se dirigen a sus deidades. ^{[ 3 ]} Tanto la pared izquierda como la derecha del Mitreo de Santa Prisca tienen restos de pinturas que representan diferentes escenas e incluyen varias figuras; sin embargo, debido a la destrucción, algunas de las imágenes son difíciles de distinguir. La pared izquierda del templo muestra varias figuras masculinas caminando, algunas jóvenes y llenas de energía. Se las ve con túnicas de color marrón y amarillo sosteniendo objetos como sartenes, vasijas de terracota y vidrio, e incluso animales como gallinas. ^{[ 1 ]} Otra figura en la pintura se ve de pie, vistiendo una túnica roja y representada con una máscara de cuervo, ofreciendo un plato oblongo. ^{[ 1 ]} Otras representaciones en los frescos del Mitreo incluyen soldados sosteniendo sus bolsas militares. Dentro del culto mitraico, existe una iniciación de siete grados, que también se conocen como los siete grados planetarios de salvación. Se cree que este fresco en Santa Prisca es una representación de los siete grados de iniciación, aunque es difícil estar seguro con solo la evidencia fragmentaria que queda. El fresco de la pared derecha en el Mitreo muestra los siete grados dispuestos en el orden exacto (seguidos de sus símbolos):

1. Corax, Mercurio: cuervo y bastón mágico
2. Ninfa, Venus: velo nupcial
3. Miles, Mars: lanza, casco y mochila.
4. Leo, Júpiter: pala, sistrem (sonajero sagrado) y rayos de Júpiter
5. Perses, Luna: luna creciente, guadaña y falcata
6. Heliodromo, Sol: látigo, antorcha y halo
7. Pater, Saturno: símbolos del padre, representados por la vestimenta de Mitra, un anillo y un bastón.

Las excavaciones holandesas de MJ Vermaseren y CC Essen a mediados del siglo XX también revelaron la presencia de pinturas en los templos situados bajo la iglesia. Se descubrió que todo el santuario había sido pintado originalmente por los miembros del culto. La entrada del Mitreo estaba estucada y pintada de rojo, y presentaba un techo azul pintado con estrellas. ^{[ 1 ]} Ambos templos dentro del Mitreo tienen pinturas de una procesión de iniciados y de Sol con rayos perforados para iluminarlo, así como restos pintados que se cree que son cestas de frutas y flores. ^{[ 1 ]}

Los hallazgos de Vermaseren y Essen también revelaron similitudes con otro mitreo en Ostia Antica , una ciudad portuaria a 30 kilómetros de Roma. El análisis arquitectónico sugiere que el mitreo bajo la iglesia de Santa Prisca en Roma fue construido y ampliado alrededor del año 220 d. C. Las similitudes entre los dos templos mitraicos también sugieren que aquellos miembros del culto que habían trabajado en el mitreo de Ostia ayudaron en la construcción y pintura del mitreo de Santa Prisca. ^{[ 1 ]}