Santiago Roth

Santiago Roth (14 de junio de 1850 – 4 de agosto de 1924) ^{[ 1 ]} fue un paleontólogo y académico suizo argentino conocido por sus colecciones de fósiles y expediciones a la Patagonia.

Kaspar Jakob (en español: Santiago) nació y se crió en Herisau , ^{[ 1 ]} cantón de Appenzell Ausserrhoden , Suiza , siendo el mayor de 12 hermanos. Asistió a la escuela en la cercana ciudad de San Galo , donde su maestro Bernhard Wartmann despertó su interés por la ciencia de la naturaleza. Wartmann era un botánico reconocido y director del Museo de Historia de la Naturaleza de San Galo. ^{[ 2 ]}

Por motivos económicos, la familia Roth emigró a Argentina en 1866, donde se establecieron inicialmente en la Colonia Baradero ( Provincia de Buenos Aires ). Allí, Roth inició un pequeño negocio de artículos de cuero. En su tiempo libre, coleccionaba plantas, mariposas y rocas. Se casó con Elisabeth Schuetz, una maestra formada en Suiza, quien también emigró con su familia a Argentina en 1872.

Después de encontrar sus primeros fósiles, se convirtió en un ferviente explorador y coleccionista de mamíferos extintos . Ya en 1878 logró vender una colección de fósiles al Dr. Laussen, un danés , quien donó estos huesos al Museo de Zoología de Copenhague . ^{[ 2 ]} Roth se sintió alentado a continuar buscando y coleccionando mamíferos prehistóricos raros como profesión. Se puso en contacto con el Prof. Carl Vogt de la Universidad de Ginebra , quien estaba interesado en comprarle otra colección. El transporte llegó a Ginebra gravemente dañado. Por lo tanto, Roth viajó a Suiza en 1880 para reparar los esqueletos en los laboratorios de la universidad. Allí, tuvo el beneficio adicional de poder asistir a conferencias sobre geología , zoología y osteología .

Tras su regreso a Argentina, prosiguió su búsqueda en la cuenca del río Paraná y en la provincia de Entre Ríos, perteneciente a la Pampa . Publicó sus hallazgos en su lengua materna, el alemán. ^{[ 3 ]}

Roth buscaba constantemente compradores para generar ingresos para su numerosa familia. Esta oportunidad surgió en 1887, cuando viajó a Suiza con su familia. El geólogo suizo Prof. Albert Heim , de la ETH Zúrich, había recomendado a las autoridades suizas que compraran su colección n.º 5. ^{[ 2 ]} Hoy en día, esta colección se encuentra en el Museo de Zoología de la Universidad de Zúrich e incluye un enorme perezoso terrestre extinto ( Megatherium ), así como un gran mamífero acorazado ( Glyptodon ). ^{[ 4 ]} En el año 2000 se organizó una exposición especial que incluía la colección Roth. ^{[ 5 ]} Durante su estancia en Suiza, acompañó a Albert Heim en sus excursiones hidrogeológicas para estudiar los flujos de agua subterránea. Estas experiencias fueron de gran valor en su país de residencia, Argentina.

Roth extendió su alcance de expediciones paleontológicas a la Patagonia , incluyendo las áreas a lo largo del Río Negro , el Río Limay y el Río Chubut , en parte junto con F. Machon, otro investigador de Suiza, de 1885 a 1891. ^{[ 2 ]} Allí, vio por primera vez el lago Nahuel Huapi .

Francisco Moreno (conocido como Perito Moreno , el famoso glaciar Perito Moreno en la Patagonia lleva su nombre), primer director del Museo de La Plata en la nueva capital de la provincia de Buenos Aires, nombró a Roth jefe del Departamento de Paleontología de dicho museo en 1895. Su amigo Florentino Ameghino también trabajaba en esta institución. ^{[ 2 ]}

Moreno tenía un mandato del Gobierno de Argentina para encontrar una solución a las disputas fronterizas con Chile en la región andina . Roth se unió a Moreno entre 1897 y 1899, y nuevamente en 1902, en sus expediciones. Durante su estancia en el lago Nahuel Huapi, Moreno le pidió a Roth que buscara un lugar adecuado para un nuevo asentamiento a orillas del lago. Roth propuso un sitio específico y presentó las correspondientes reclamaciones de tierras para familias suizas y alemanas que ya vivían en la zona. Este fue el origen del pueblo que más tarde se llamaría San Carlos de Bariloche . ^{[ 2 ]}

En una publicación fechada en 1903 ^{[ 6 ]} Roth definió el orden Notoungulata como una categoría de mamíferos ungulados prehistóricos que se encuentran únicamente en América del Sur.

Roth fue nombrado profesor de paleontología en la Universidad Nacional de La Plata en 1905. ^{[ 1 ]} En 1908 también se convirtió en director del Instituto Geológico-Topográfico de la Provincia de Buenos Aires. En este cargo organizó una serie de pozos para encontrar agua subterránea . El gobierno argentino lo envió a las regiones áridas de la Provincia de Santiago del Estero, donde instaló numerosos pozos. La población local se mostró muy agradecida por tener un mejor acceso al agua potable.

Su última expedición a la Patagonia tuvo lugar entre 1921 y 1922. ^{[ 2 ]}

• La Universidad de Zúrich le otorgó el título de Dr. phil. honoris causa en 1900.
• Roth fue elegido miembro del Comité Internacional de Correlación Geológica de Nueva York, siendo el único miembro de Sudamérica.
• Una especie de lagarto sudamericano, Liolaemus rothi , recibe su nombre en su honor, ^{[ 7 ]} al igual que el mamífero fósil Santiagorothia . ^{[ 8 ]}

• Fernández, M.: Catalogue des principales publicaciones du Prof. Dr. Santiago Roth , en: Machon F.: Le géologue Prof. Dr. Santiago Roth, 1850-1924 , Verh. Schweizerische Naturforschende Gesellschaft, Aarau 1925, págs.  35–41 (incluida la lista de trabajos)
• Kraglievich, L.: En Memoria del Doctor Santiago Roth, Geólogo y Paleontólogo , Physis, Buenos Aires, 1925/7, págs  .

• Obras de o sobre Santiago Roth en el Archivo de Internet