Saori Obata

Saori Obata ( en japonés :小畑沙織, Obata Saori ; nacida el 23 de abril de 1978) es una ex tenista de Japón. ^[3] Se convirtió en profesional en abril de 1996 y, en febrero de 2004, alcanzó el puesto 39 en el ranking de individuales, el más alto de su carrera, y el mismo día alcanzó su mejor ranking de dobles, el 98.

No ganó ningún título individual en el WTA Tour en su carrera, sin embargo, llegó a una final en Tashkent en 2003, donde perdió en dos sets ante Virginia Ruano Pascual . Ese mismo año, llegó a las semifinales del evento del WTA Tour en Bali, Indonesia, antes de perder ante Chanda Rubin .

Obata , que había tenido un éxito moderado en el Circuito Junior de la ITF (alcanzando el puesto 55 en el ranking de su carrera), hizo su debut profesional en el WTA Tour en 1996, a la edad de 18 años, en el evento de Nivel IV en Surabaya, donde perdió ante Hila Rosen en la clasificación, en sets seguidos. Sin embargo, posteriormente se clasificó para los eventos de Nivel IV en Pekín y Pattaya, y jugó varios eventos del WTA Tour asiático en los dos años siguientes. Sin embargo, su primer gran torneo de gran avance llegó en 2000, cuando alcanzó los cuartos de final del torneo de Nivel IV en Shanghái como jugadora de la clasificación, con victorias sobre Lilia Osterloh y Yuka Yoshida , antes de caer ante Meghann Shaughnessy . Terminó el año 2000 clasificada dentro del top 200, en el puesto 161.

Su primera temporada completa de tenis a nivel regular comenzó en el torneo de nivel V en Hobart, donde se clasificó para el cuadro principal, antes de perder contra Anna Smashnova en dos sets ajustados. Luego intentó clasificarse para el Abierto de Australia , venciendo a Alena Vašková y Angelika Rösch , antes de caer en la ronda de clasificación final ante Laurence Andretto en tres sets.

Obata tuvo un gran avance en el torneo de máxima categoría Pan Pacific Open en Tokio, donde ganó en la fase de clasificación al vencer a la cabeza de serie Kristie Boogert , a la wild card Kumiko Iijima y a Janette Husárová . Luego venció a su compañera de clasificación Katarina Srebotnik en la primera ronda, antes de caer finalmente ante la tercera cabeza de serie Anna Kournikova en un ajustado partido de tres sets.

Obata tuvo problemas en los siguientes tres torneos, perdiendo en la primera ronda en Acapulco , Indian Wells y Key Biscayne , antes de volver a descender al nivel ITF en el evento de $25k en Stone Mountain . Como séptima cabeza de serie, ganó una ronda contra la wildcard Erin Burdette antes de perder con Marion Maruska . En la eliminatoria de la Fed Cup de Japón contra Argentina, Obata jugó dos partidos individuales, perdiendo en sets seguidos ante María Emilia Salerni , antes de vencer a Clarisa Fernández por retiro.

Saori volvió a la senda del triunfo en mayo, participando en dos eventos japoneses de $50k. En Gifu, venció a Christina Wheeler , a su compatriota Akiko Morigami y a Annabel Ellwood antes de perder ante la segunda cabeza de serie Alicia Molik en tres sets en las semifinales. Luego llegó a la final de Fukuoka , venciendo a Bryanne Stewart , Haruka Inoue , Adriana Barna y Lenka Dlhopolcova , antes de perder nuevamente ante Molik en la final, en sets corridos.

Perdió en sets seguidos en la segunda ronda de clasificación del Abierto de Francia ante la canadiense Marie-Ève ​​Pelletier .

En la temporada sobre césped, tuvo dificultades para ganar de forma consistente, llegando a la segunda ronda del evento de $25.000 en Surbiton con una victoria sobre la británica Lucie Ahl antes de una tercera derrota consecutiva ante Molik, mientras que en el Birmingham Classic venció a Dragana Zarić en la clasificación antes de perder ante Eleni Daniilidou . Entró en el cuadro principal como lucky loser , pero perdió en sets seguidos ante la 15.ª cabeza de serie, Anne-Gaëlle Sidot . En Wimbledon , volvió a alcanzar la ronda final de la clasificación al vencer a dos wildcards británicas, Alice Barnes y Helen Crook , antes de volver a perder en sets seguidos ante Daniilidou.

En la gira de cancha dura de América del Norte, Obata nuevamente tuvo problemas para encadenar victorias. Perdió temprano en la clasificación para San Diego contra Jennifer Hopkins , antes de una impresionante victoria sobre Anastasia Myskina en la ronda de clasificación de apertura del evento de Nivel II en el Manhattan Beach Open Tennis Tournament, antes de caer ante Alexandra Stevenson . Luego pasó al $50k Bronx Open , nuevamente derrotando a Boogert en la primera ronda antes de perder ante Martina Müller . Como cabeza de serie número 16 en la clasificación para el US Open , venció a Mashona Washington en la primera ronda antes de eliminar a Samantha Reeves .

Después de una eliminación en la primera ronda en el evento de Nivel IV en Waikoloa ante Lisa Raymond , Obata recibió una wild card para la Toyota Princess Cup en Tokio, venciendo a la clasificatoria Shiho Hisamatsu en la primera ronda. Luego perdió ante la cuarta cabeza de serie Sandrine Testud , en tres sets. Obata obtuvo otra wild card para el Japan Open , venciendo a Alexandra Fusai y Marlene Weingärtner , antes de perder por goleada ante la segunda cabeza de serie Tamarine Tanasugarn en los cuartos de final. En el evento de Nivel IV en Shanghái, perdió ante Monica Seles en la segunda ronda después de despachar a una joven Li Na en el primer set.

Obata perdió otra segunda ronda en Pattaya y decidió terminar la temporada en el nivel Challenger con dos torneos de $25k en Port Pirie y Nuriootpa, Australia del Sur. Como cabeza de serie, ganó el torneo en Port Pirie, venciendo a Yuliya Beygelzimer , Amanda Grahame , Christina Wheeler, Jaslyn Hewitt y Pavlina Nola . También ganó, como segunda cabeza de serie, su último torneo del año en Nuriootpa, venciendo a la clasificada Anouk Sterk, Samantha Stosur , nuevamente Wheeler, Bryanne Stewart y Cho Yoon-jeong en la final.

Estas dos victorias en torneos significaron que Obata terminó el año clasificado justo fuera del top 100 en el puesto 116, ^[4] pero había ingresado al top 100 por primera vez durante el año en el puesto 94.

Obata comenzó el año con un torneo de preparación en Australia en Canberra , donde se clasificó para el cuadro principal, derrotando a Miho Saeki , Maureen Drake y Lucie Ahl, antes de caer en la primera ronda ante Anna Smashnova, 1-6, 3-6. Luego hizo su debut en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam en el Abierto de Australia como participante directa. Perdió en sets seguidos ante Maria Elena Camerin .

Obata se clasificó para el Tier I Pan Pacific Open en Tokio, venciendo a Jill Craybas , Jennifer Hopkins y Alicia Molik para llegar al cuadro principal. Luego cayó en sets seguidos ante la séptima cabeza de serie Elena Dementieva . Obata luego ingresó al evento de Nivel III en Memphis , pero perdió 6-7 (6), 4-6 en la primera ronda ante la número uno japonesa, Ai Sugiyama . Luego perdió ante Evelyn Fauth en la primera ronda de un evento de $ 50k en Minneapolis . Obata luego jugó partidos individuales y dobles en el Grupo B de la Fed Cup Asia-Oceanía, ganando tres de sus cuatro partidos para ayudar a sellar el ascenso al Grupo Mundial .

Después de una temprana derrota en Miami, Obata descendió al nivel Challenger para ganar algo de confianza y ganar. Llegó a los cuartos de final del evento de $25k en Lawrenceville como cabeza de serie, al derrotar a Laura Granville y Dessislava Topalova , antes de perder ante la clasificada Teryn Ashley . Luego perdió contra Ashley nuevamente en un evento de $50k en Naples en la primera ronda.

Obata regresó luego a Japón para jugar dos eventos Challenger más en Gifu y Fukuoka . Derrotó a Hannah Collin y Ayami Takase para alcanzar los cuartos de final del primero, perdiendo ante Jeon Mi-ra , y alcanzó la segunda ronda en el segundo con otra victoria sobre Takase, antes de perder por la mínima en tres sets ante Nana Miyagi . En Roland Garros , donde hizo su debut en el cuadro principal, Obata perdió 6-0, 2-6, 0-6 ante Alina Jidkova .

La temporada sobre césped comenzó mal para Obata, con derrotas en la primera ronda en el torneo de Surbiton ante Tara Snyder y en la primera ronda en Birmingham ante Dája Bedáňová . A pesar de una victoria sobre Stéphanie Foretz Gacon en la primera ronda de la clasificación de Eastbourne , cayó sorprendentemente ante Wynne Prakusya en la siguiente ronda. Sin embargo, logró su primera victoria en el cuadro principal de Grand Slam en Wimbledon con un contundente 6-1, 6-3 sobre la ex semifinalista Alexandra Stevenson. Perdió 2-6, 2-6 ante Eleni Daniilidou en la segunda ronda.

Después de su gran avance en el Grand Slam, Obata llegó a la final del evento de $50k en Louisville , antes de perder ante la cabeza de serie número uno Alina Jidkova. Sin embargo, luego perdió en la primera ronda del siguiente evento de $50k en Lexington ante Lindsay Lee-Waters . Se clasificó para el evento de Nivel I en Montreal , derrotando a Marie-Gaïané Mikaelian y Jidkova, antes de perder ante Anna Kournikova en sets seguidos. Su último evento de preparación para el US Open fue en New Haven, donde perdió en sets seguidos en la primera ronda de clasificación ante Émilie Loit . En el cuadro principal del US Open, se enfrentó a la cabeza de serie número 12 Elena Dementieva, pero perdió 2-6, 4-6.

Obata pasó luego a la gira asiática para sus últimos torneos de 2002, pero perdió ante Sugiyama en la primera ronda del evento de Nivel IV en Shanghái, y en tres sets ante Patricia Wartusch en la ronda inaugural de la Toyota Princess Cup . Volvió a la senda del triunfo en el evento de Nivel III en Bali, con victorias en sets corridos sobre Jill Craybas y Emmanuelle Gagliardi , antes de una derrota en tres sets ante Arantxa Sánchez Vicario en los cuartos de final. Terminó su año con dos sets corridos, derrotas en la primera ronda en el Abierto de Japón ante Jelena Kostanić Tošić y en Pattaya ante Adriana Serra Zanetti .

Terminó el año en el puesto 108, justo fuera del top 100.

Obata comenzó el año clasificándose para el evento Tier V WTA en Canberra, derrotando a Claudine Schaul , la cabeza de serie número uno Dally Randriantefy y Tatiana Poutchek para llegar al cuadro principal. Luego derrotó a Virginia Ruano Pascual en la primera ronda, antes de perder ante la italiana Adriana Serra Zanetti, que no era cabeza de serie. Luego no logró clasificarse para el cuadro principal del Abierto de Australia, perdiendo en la ronda final de la clasificación ante María Emilia Salerni, en sets corridos.

Después del Abierto de Australia, perdió en la primera ronda del Pan Pacific Open ante Magdalena Maleeva , antes de vengarse de Adriana Serra Zanetti por su derrota en Canberra en la primera ronda del Hyderabad Open , en sets seguidos. Luego perdió ante la quinta cabeza de serie Iroda Tulyaganova . Obata luego alcanzó los cuartos de final del torneo Tier III de Memphis, derrotando a la canadiense Vanessa Webb y a la cuarta cabeza de serie Alexandra Stevenson, antes de perder ante Cho Yoon-jeong. Fue en este torneo donde ganó su único título de dobles del WTA Tour, junto con Akiko Morigami . Después de retirarse de Scottsdale antes de jugar, perdió en la clasificación en el Indian Wells Open ante la undécima cabeza de serie Maureen Drake, después de derrotar a Olga Barabanschikova en la primera ronda. Luego perdió en la clasificación en los torneos de Key Biscayne, Sarasota y Charleston.

Obata jugó dos partidos individuales en el grupo de clasificación para la Fed Cup Asia-Oceanía de Japón contra Nueva Zelanda y Hong Kong, ganando ambos partidos individuales.

Saori luego tuvo dos eventos ITF muy exitosos en Japón, llegando a la final del evento de $50k en cancha de césped en Gifu como segunda cabeza de serie, derrotando a Julie Pullin , Tomoko Yonemura , Maria Elena Camerin y Rika Fujiwara , antes de perder ante la cabeza de serie número uno y rival Shinobu Asagoe . Luego, como cabeza de serie número uno, ganó el torneo de $50k en Fukuoka sobre alfombra, derrotando a Seiko Okamoto , Nana Miyagi , Jarmila Gajdošová , Zi Yan y luego a Maria Elena Camerin en la final.

En el Abierto de Francia, perdió en la primera ronda ante la estadounidense Ashley Harkleroad por 6-4, 6-2.

En la temporada sobre césped, la tenista rusa logró otro gran avance. A pesar de las derrotas en la primera ronda de los torneos Surbiton Trophy y Birmingham Classic , ganó en la fase de clasificación del torneo Tier II de Eastbourne . Luego logró una victoria notable en la primera ronda, cuando derrotó a Jelena Dokić en sets seguidos cuando Dokić ocupaba el puesto 11 del ranking mundial. Luego perdió en un tiebreak en el último set en la segunda ronda contra Anna Smashnova. Luego hizo su debut en la cancha número 1 de Wimbledon en la primera ronda, donde tuvo tres puntos de partido contra la cabeza de serie número 21 Elena Bovina antes de perder 6-7 (5), 6-2, 6-8.

La temporada de cancha dura de América del Norte trajo fortunas mixtas: Obata llegó al cuadro principal en San Diego (como perdedora afortunada) pero perdió ante Lina Krasnoroutskaya , antes de ganar una ronda como comodín en Los Ángeles contra Virginie Razzano , antes de perder ante su compatriota y cuarta cabeza de serie Ai Sugiyama . En el torneo de nivel I en Toronto, Obata se clasificó y derrotó a su compatriota Shinobu Asagoe en la primera ronda, antes de caer ante la séptima cabeza de serie Amanda Coetzer . Su último torneo antes del US Open fue en New Haven, donde perdió en la ronda final en la clasificación, pero fue seleccionada como perdedora afortunada . Perdió ante la ex campeona de Wimbledon Conchita Martínez .

Sin embargo, posteriormente logró su mejor actuación en un Grand Slam hasta la fecha, alcanzando la tercera ronda del US Open, derrotando a la clasificatoria Sun Tiantian por 6-2, 7-5 en la primera ronda, y luego superando a Marie-Gaïané Mikaelian por 7-5, 6-4 en la segunda. Luego fue derrotada por 6-1, 6-2 por la segunda cabeza de serie Justine Henin .

Después de su éxito en el US Open, Obata vio su mejor éxito hasta la fecha en torneos WTA como jugadora individual. Llegó a las semifinales del torneo Tier III en Bali, derrotando a Ashley Harkleroad, Barbara Schett y Angelique Widjaja , antes de caer finalmente ante Chanda Rubin en sets seguidos. Después de perder en la primera ronda del Japan Open ante Jill Craybas , alcanzó su única final individual WTA en el Tashkent Open . Logró victorias contra Tatiana Poutchek, Zheng Jie , Jelena Kostanić Tošić y Emmanuelle Gagliardi . Se enfrentó a Virginia Ruano Pascual en la final, pero cayó 2-6, 6-7 (2).

Terminó su temporada en el torneo Tier V en Pattaya, ganando dos rondas antes de caer ante la eslovaca Ľubomíra Kurhajcová , asegurando su clasificación de fin de año más alta de 49. ^[4]

Después de su temporada más exitosa hasta la fecha, Obata participó nuevamente en Canberra como su primer torneo de 2004, pero sufrió una decepcionante derrota (3-6, 0-6) ante Zuzana Ondrášková .

Sin embargo, hizo otro gran avance en el Abierto de Australia , llegando a la tercera ronda. Después de superar a la jugadora suiza Myriam Casanova en la primera ronda en tres sets, logró la mejor victoria de su carrera en el ranking cuando derrotó a Ai Sugiyama, en la segunda ronda, cuando ocupaba el puesto número 55. Esta fue su única victoria sobre una jugadora del top ten, ya que Sugiyama ocupaba el puesto número 9 en ese momento. Perdió en sets seguidos en la tercera ronda ante Nathalie Dechy . Como resultado, su ranking alcanzó el puesto 39, el más alto de su carrera, y sería la número 2 japonesa detrás de Sugiyama.

Obata siguió con su éxito en el Abierto de Australia con una victoria en el Abierto Pan Pacific de nivel I, sobre Julia Vakulenko , antes de retirarse con una actuación enérgica contra Venus Williams en la segunda ronda. Poco después de este torneo, Obata alcanzó el puesto 39, el más alto de su carrera en el ranking.

Obata tuvo problemas en los siguientes torneos, nunca obtuvo más de una victoria en los siguientes seis torneos antes del Abierto de Francia, incluidas tres derrotas en la primera ronda. Esto incluyó una derrota 0-6, 0-6 ante la jugadora clasificatoria Ana Ivanovic en la segunda ronda del Fukuoka International. Luego tuvo otra eliminación en la primera ronda del Abierto de Francia, perdiendo en tres sets ante Vera Dushevina .

Después de la decepción por la temporada de arcilla, Obata recuperó algo de forma durante la temporada de hierba. Ganó tres partidos en Birmingham, sobre Camerin, Kelly McCain y Shenay Perry , antes de caer en cuartos de final ante Patty Schnyder . A esto le siguieron dos victorias en la clasificación en Eastbourne, antes de perder ante Elena Likhovtseva . Luego consiguió su primera victoria en el cuadro principal de Wimbledon, superando a Eva Birnerová por 7-5 en el último set. Perdió 1-6, 4-6 en la segunda ronda ante la cabeza de serie número 12 Vera Zvonareva .

Después de Wimbledon, Obata experimentó el período menos exitoso de su carrera: no ganó otro partido en 2004. Se retiró de su partido de individuales de la Fed Cup contra Dessislava Topalova de Bulgaria, luego perdió en las primeras rondas en los nueve torneos restantes que jugó, incluida su primera y única aparición representando a Japón en los Juegos Olímpicos, donde fue sorprendida por Maja Matevžič , quien había estado plagada de una lesión en el codo durante la mayor parte del año anterior. Matevzic posteriormente perdió 0-6, 0-6 ante Venus Williams en la siguiente ronda.

La racha de derrotas de Obata fue:

• Los Ángeles, Lilia Osterloh -Q – 7–5, 7–5
• San Diego, María Sánchez Lorenzo – 4–6, 7–5, 7–5
• Montreal, Jelena Janković – 7–6(3), 6–4
• Juegos Olímpicos, Maja Matevžič – 7–6(3), 7–5
• Abierto de Estados Unidos, Shikha Uberoi -Q – 6–3, 3–6, 7–5
• Bali, Kristina Brandi – 6–1, 6–2
• Pekín, Anabel Medina Garrigues – 7–5, 6–1
• Seúl, Yuka Yoshida – 5–7, 6–3, 2–0 ret
• Abierto de Japón, Rika Fujiwara-WC – 6–4, 6–4

Esta racha significó que Obata cayera a un puesto en el ranking de fin de año fuera del top 100, en el puesto 107. ^[5]

Tras su desastroso final en 2004, Obata jugó la fase de clasificación en su habitual torneo de preparación para Australia en Canberra. Amplió su racha de derrotas a 12 en todas las competiciones, perdiendo en tres sets ante Maret Ani . Su racha se extendió luego a 13 con una derrota en la primera ronda del Abierto de Australia en sets seguidos ante Mariana Díaz Oliva .

Obata finalmente terminó su racha perdedora con una victoria sobre la wild card Miho Saeki en el Pan Pacific Open en Tokio, obteniendo un encuentro de segunda ronda con la cabeza de serie número uno Lindsay Davenport , donde tuvo una actuación meritoria en una derrota 3-6, 4-6.

Tras ver cómo su ranking caía aún más, Obata entró en el evento de $50k en Saint Paul, Minnesota, ganando más de un partido en un torneo por primera vez en casi nueve meses. Después de derrotar a Teryn Ashley , Simona Matei y Sandra Klösel , salió en la semifinal ante Laura Granville . Luego perdió fácilmente en la primera ronda de la clasificación para Indian Wells ante Shikha Uberoi, antes de decidir volver al Circuito ITF.

En el torneo de 50.000 dólares en Orange, California, no logró clasificarse, perdiendo ante Lenka Němečková por 2-6, 0-6 en la ronda final. Luego sufrió una decepcionante derrota en la segunda ronda del evento de 25.000 dólares en Redding, California, cayendo en un tiebreak en el último set ante Julie Ditty .

A pesar de sus relativamente malos resultados y su modesta clasificación, Obata mostró un gran nivel de forma en dos torneos Challenger en Augusta , Georgia, y Gifu. En el torneo de 25.000 dólares en Augusta ganó el título como sexta cabeza de serie, sin perder un solo set. Derrotó a su compatriota Seiko Okamoto en la primera ronda por 6-2, 6-4, y luego superó a Ivana Lisjak por 6-2, 6-1. En cuartos de final, superó fácilmente a Varvara Lepchenko por 6-2, 6-2 y luego ganó un partido más reñido contra Anastasia Rodionova , al que ganó por 7-6(5), 6-1. En la final, Obata superó con facilidad a una joven Victoria Azarenka , al que ganó por 6-2, 6-2.

En el evento de $50k en Gifu, Obata fue la cuarta cabeza de serie y nuevamente ganó el título. En las primeras cuatro rondas, no perdió un set: derrotó a Casey Dellacqua 6-1, 6-1, luego a la neozelandesa Marina Erakovic 6-2, 6-4, antes de ganar contra su compatriota japonesa Ayumi Morita 6-0, 6-4. Obata luego alcanzó su segunda final consecutiva con una victoria 6-4, 6-3 sobre la cabeza de serie número uno Aiko Nakamura . Perdió su único set de la semana en la final contra su compatriota Shiho Hisamatsu , pero ganó su segundo título consecutivo.

A pesar de su mejor forma, Obata perdió en la primera ronda de clasificación (como cabeza de serie número 23) en la arcilla de Roland Garros, derrotada por Maria Fernanda Alves por 4-6, 6-2, 6-3.

En el torneo de 25.000 dólares celebrado en Surbiton, Saori perdió una ajustada primera ronda ante la sudafricana Surina De Beer , que había llegado a la fase previa, y perdió en tres sets. Sin embargo, consiguió un par de victorias para llegar al cuadro principal del torneo de nivel III celebrado en Birmingham, donde venció a la wildcard Katie O'Brien en la primera ronda de clasificación y, a continuación, venció a Sofia Arvidsson en tres sets para clasificarse. Después, perdió un ajustado partido de tres sets ante María Vento-Kabchi en la primera ronda, perdiendo 5-7 en el último set. En Wimbledon, Obata venció a Hana Šromová , Jessica Kirkland y Eva Birnerová para llegar al cuadro principal, antes de perder ante la estadounidense Marissa Irvin en la primera ronda.

Con un ranking aún demasiado bajo para alcanzar el cuadro principal del US Open, Obata llegó a la gira de cancha dura de América del Norte necesitando victorias para llegar al top 100. En el evento de Nivel I en San Diego, venció a Varvara Lepchenko y Alexandra Stevenson para alcanzar el cuadro principal, pero perdió un duro partido de tres sets contra Gisela Dulko en la primera ronda. Luego perdió en la ronda final de clasificación del evento de Nivel II de Los Ángeles, pero perdió ante Kateryna Bondarenko . Llegó al cuadro principal como lucky loser, pero perdió ante la clasificatoria Tathiana Garbin . En el último torneo de preparación antes del US Open, venció a Tatiana Panova en la primera ronda de clasificación para el evento de Nivel I en Toronto, pero perdió ante Lucie Šafářová en la ronda de clasificación final. Obata cerró su decepcionante gira norteamericana con una derrota en la primera ronda de clasificación del US Open ante la sexta cabeza de serie Hana Šromová, a quien había vencido dos meses antes en la misma etapa de Wimbledon.

Obata comenzó la gira asiática con una decepcionante derrota en la segunda ronda de clasificación en el torneo Tier II en Beijing, antes de pasar tres rondas de clasificación en Seúl. Luego venció a María Vento-Kabchi en la primera ronda, antes de caer ante la octava cabeza de serie Marion Bartoli . Luego recibió una wildcard para el Tier III Japan Open y ganó su primera ronda contra Martina Suchá , antes de perder 1-6, 4-6 ante la tercera cabeza de serie Tatiana Golovin. Pasó al evento Tier III en Bangkok, ganando a través de la clasificación con victorias sobre Carly Gullickson , Natalie Grandin y la primera cabeza de serie Shenay Perry . También ganó su primera ronda contra Mashona Washington 6-2, 6-3, antes de caer ante la primera cabeza de serie Nadia Petrova 3-6, 2-6. Obata luego sufrió una decepcionante derrota en la primera ronda como primera cabeza de serie ante Kim Jin-hee en la primera ronda del evento de $ 50k en Busan. Su último evento asiático del año fue en Shenzhen, un evento de $50.000, donde alcanzó las semifinales, venciendo a Sisi Qiu, Sun Shengnan y Tomoko Yonemura antes de perder ante Tamarine Tanasugarn en sets seguidos. Su último evento del año, en diciembre, fue una derrota en la primera ronda en el evento de $50.000 en Palm Beach Gardens ante Alisa Kleybanova .

Después de un año mixto, Obata terminó el año en el puesto 108, lo que la colocó al borde de la entrada automática al Abierto de Australia.

La clasificación de Obata fue suficiente para darle la entrada al cuadro principal del Abierto de Australia, y comenzó su año con su torneo de preparación habitual en Canberra . Como tercera cabeza de serie en la clasificación, sufrió una sorprendente derrota ante Tatiana Poutchek , 4-6, 4-6 en la primera ronda. En el Abierto de Australia, perdió un partido de tres sets ante la cabeza de serie número 17, Daniela Hantuchová . Este resultaría ser su último partido de Grand Slam.

Saori entró en la clasificación para el evento de Nivel I en el Pan Pacific Open , donde ya había tenido éxito anteriormente. Venció a las invitadas Angelique Widjaja (6-2, 6-2) y Brenda Schultz-McCarthy (6-3, 7-5), antes de sellar la clasificación al vencer a Shiho Hisamatsu 6-2, 6-2. En el cuadro principal, derrotó fácilmente a Květa Peschke 6-2, 6-1 en la primera ronda, antes de perder 4-6, 4-6 ante la quinta cabeza de serie Nicole Vaidišová. Este torneo significó que volvió a ingresar al ranking de las 100 mejores en el puesto 99. Obata luego pasó al evento de Nivel IV en Pattaya, donde perdió en la primera ronda de clasificación ante Hsieh Su-wei .

En marzo, Saori participó en el evento de $75k en Las Vegas, donde, como sexta cabeza de serie, derrotó a Varvara Lepchenko en la primera ronda, antes de vencer por 6-3, 6-2 a la sueca Hanna Nooni . Esta sería su última victoria en la gira, ya que cayó ante Angela Haynes en cuartos de final.

El torneo final y partido de Obata fue en Indian Wells el 19 de marzo, donde se enfrentó a Camille Pin, jugadora de la clasificación , y perdió 2-6, 2-6.

A finales de mayo de 2006, Obata confirmó que se había retirado del tenis debido a una lesión en el pie que había sufrido en Indian Wells. Dijo que sus mejores recuerdos del tenis eran su primer Wimbledon y su participación en la final en Tashkent. ^[6]

Ganó un título de dobles a nivel WTA (Memphis 2003, con Akiko Morigami ) y cinco títulos individuales a nivel ITF . Su última participación en un Grand Slam fue en el Abierto de Australia de 2006, donde perdió en la primera ronda, tras haberse clasificado, ante Daniela Hantuchová en tres sets. Se retiró del tenis profesional en junio de 2006 debido a una lesión.

• Saori Obata en la Asociación de Tenis Femenino
• Saori Obata en la Federación Internacional de Tenis
• Saori Obata en la Copa Billie Jean King