Zafiro

El zafiro es una gema preciosa , una variedad del mineral corindón , que consiste en óxido de aluminio ( α- _Al₂O₃ ) _con trazas de elementos como hierro , titanio , cobalto , plomo , cromo , vanadio , magnesio , boro y silicio . El nombre zafiro deriva de la palabra latina sapphirus , a su vez de la palabra griega sappheiros ( σάπφειρος , de origen semítico), que se refería al lapislázuli . ^{[ 2 ]} El zafiro con colores distintos a su típico azul se denomina "zafiro fantasía" y puede ser amarillo, púrpura, naranja y verde; los "zafiros parti" muestran dos o más colores. También existen piedras de corindón rojas, pero se llaman rubíes en lugar de zafiros. ^{[ 3 ]} El corindón de color rosa puede clasificarse como rubí o zafiro según la región. Comúnmente, los zafiros naturales se tallan y pulen para convertirlos en gemas y se usan en joyería . También pueden crearse sintéticamente en laboratorios con fines industriales o decorativos en grandes lingotes de cristal . Se encuentra asociado con rubí , circón , biotita , moscovita , calcita , dravita y cuarzo . ^{[ 4 ]}

El zafiro posee una dureza excepcional , con una puntuación de 9 en la escala de Mohs , siendo el tercer mineral más duro después del diamante (10) y la moissanita (9,5). Entre sus aplicaciones no ornamentales se incluyen componentes ópticos infrarrojos , ventanas de alta durabilidad , cristales y cojinetes para relojes de pulsera , y obleas electrónicas muy finas , que se utilizan como sustratos aislantes de componentes electrónicos de estado sólido de uso especial , como circuitos integrados y LED azules basados ​​en GaN .

El zafiro es una de las dos variedades de corindón , siendo la otra el rubí (definido como corindón de color rojo). Si bien el azul es el color más conocido del zafiro, también se presenta en otros colores, como gris y negro, e incluso puede ser incoloro. Una variedad de zafiro de color naranja rosado se denomina padparadscha .

Se han encontrado importantes depósitos de zafiro en Australia , Afganistán , Camboya , Camerún , China ( Shandong ), Colombia , Etiopía , India ( Jammu y Cachemira ), Kenia , Laos , Madagascar , Malaui , Mozambique , Myanmar ( Birmania ), Nigeria , Ruanda , Sri Lanka , Tanzania , Tailandia , Estados Unidos ( Montana ) y Vietnam . ^{[ 5 ] : 431–707} El zafiro y el rubí se encuentran a menudo en los mismos entornos geográficos, pero generalmente tienen formaciones geológicas diferentes. Por ejemplo, tanto el rubí como el zafiro se encuentran en el Mogok Stone Tract de Myanmar, pero los rubíes se forman en mármol, mientras que el zafiro se forma en pegmatitas graníticas o sienitas de corindón. ^{[ 5 ] : 403–429}

Cada mina de zafiro produce una amplia gama de calidades, y el origen no garantiza la calidad. En el caso del zafiro, Jammu y Cachemira reciben la prima más alta, aunque Birmania, Sri Lanka y Madagascar también producen grandes cantidades de gemas de excelente calidad. ^{[ 3 ]}

El precio de los zafiros naturales varía según su color, claridad, tamaño, talla y calidad general. Los zafiros sin tratar valen mucho más que los tratados. El origen geográfico también influye considerablemente en el precio. Para la mayoría de las gemas de un quilate o más, los compradores suelen exigir un informe independiente de un laboratorio de prestigio como GIA , Lotus Gemology o SSEF antes de realizar la compra. ^{[ 6 ]}

Los zafiros de colores distintos al azul se denominan zafiros "de fantasía". El término "zafiro parti" se utiliza para referirse a piedras multicolores con zonas de diferentes colores (tonos), pero no de diferentes matices. ^{[ 7 ]}

Los zafiros de fantasía se encuentran en amarillo, naranja, verde, marrón, púrpura, violeta y prácticamente cualquier otro tono. ^{[ 8 ]}

El color de las gemas se puede describir en términos de matiz , saturación y tono . El matiz se entiende comúnmente como el " color " de la gema. La saturación se refiere a la viveza o brillo del matiz, y el tono es la intensidad del matiz, desde su claridad hasta su oscuridad. ^{[ 5 ] : 333–401}

Zafiro azul

El zafiro azul existe en diversas mezclas de sus tonalidades primarias (azul) y secundarias, en diversos niveles tonales (matices) y en diversos niveles de saturación (intensidad).

Los zafiros azules se valoran según la pureza de su tonalidad. El violeta y el verde son los matices secundarios más comunes en los zafiros azules. ^{[ 5 ] : 333–401} Los precios más altos se pagan por gemas de color azul puro y saturación intensa. Las gemas con menor saturación, o con tonos demasiado oscuros o claros, tienen menor valor. Sin embargo, la preferencia de color es una cuestión de gusto personal. ^{[ 5 ] : 333–401}

El zafiro Logan de 423 quilates (84,6 g) que se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, D.C. , es uno de los zafiros azules facetados de calidad gema más grandes que existen. 

Zafiro estrella

Un zafiro estrella es un tipo de zafiro que exhibe un fenómeno similar a una estrella conocido como asterismo ; las piedras rojas se conocen como "rubíes estrella". Los zafiros estrella contienen inclusiones en forma de aguja que se entrecruzan siguiendo la estructura cristalina subyacente , lo que provoca la apariencia de un patrón en forma de "estrella" de seis puntas cuando se observan con una sola fuente de luz superior. La inclusión suele ser el mineral rutilo , un mineral compuesto principalmente de dióxido de titanio . ^{[ 15 ]} Las piedras se tallan en cabujón , generalmente con el centro de la estrella cerca de la parte superior de la cúpula. Ocasionalmente, se encuentran estrellas de doce puntas, generalmente porque se encuentran dos conjuntos diferentes de inclusiones dentro de la misma piedra, como una combinación de finas agujas de rutilo con pequeñas plaquetas de hematita ; el primero da como resultado una estrella blanquecina y el segundo, una estrella de color dorado. Durante la cristalización, los dos tipos de inclusiones se orientan preferentemente en diferentes direcciones dentro del cristal, formando así dos estrellas de seis puntas que se superponen para formar una estrella de doce puntas. ^{[ 16 ]} También pueden formarse estrellas deformes o de doce puntas como resultado del maclado . Las inclusiones pueden producir alternativamente un efecto de ojo de gato si el plano del cinturón del cabujón está orientado paralelamente al eje c del cristal en lugar de perpendicularmente a él. Para obtener un ojo de gato, los planos de las inclusiones exsueltas deben ser extremadamente uniformes y estar muy juntos. Si la cúpula está orientada entre estas dos direcciones, se verá una estrella descentrada, desplazada del punto más alto de la cúpula. ^{[ 5 ] : 101}

Con 3536 quilates, la Estrella de la Tierra Pura es el zafiro estrella púrpura más grande documentado, descubierto en 2025 cerca de Ratnapura , Sri Lanka, una región conocida por la minería de zafiros. ^{[ 17 ]} Con 1404,49 quilates, la Estrella de Adán es el zafiro estrella azul más grande conocido, también de Ratnapura. ^{[ 18 ]} La Estrella Negra de Queensland pesa 733 quilates . ^{[ 19 ]} La Estrella de la India extraída en Sri Lanka y con un peso de 563,4 quilates se exhibe actualmente en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York . La Estrella de Bombay de 182 quilates , extraída en Sri Lanka y ubicada en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC , es otro ejemplo de un gran zafiro estrella azul. El valor de un zafiro estrella depende no solo del peso de la piedra, sino también del color del cuerpo, la visibilidad y la intensidad del asterismo. El color de la piedra influye más en su valor que la visibilidad de la estrella. Dado que las piedras más transparentes tienden a tener mejores colores, las piedras estrella más caras son semitransparentes, con cuerpo de vidrio y colores vivos. ^{[ 5 ] : 348–350}

El 28 de julio de 2021, se descubrió en Ratnapura, Sri Lanka, el cúmulo de zafiros estelares más grande del mundo, con un peso de 510 kg (1120 lb) . Este cúmulo de zafiros estelares recibió el nombre de " Zafiro de la Serendipia ". ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

Los rubíes son corindón con un color rojo dominante. Esto generalmente se debe a trazas de cromo (Cr³⁺ ⁾ que sustituyen al ion (Al³⁺ ⁾ en la estructura del corindón. El color puede modificarse tanto por el hierro como por centros de color de huecos atrapados. ^{[ 26 ]}

A diferencia de la absorción localizada ("intraatómica") de la luz, que causa el color de las impurezas de cromo y vanadio, el color azul en los zafiros proviene de la transferencia de carga de valencia, que es la transferencia de un electrón de un ion de metal de transición a otro a través de la banda de conducción o de valencia . El hierro puede tomar la forma Fe²⁺ ^o Fe³⁺ ^, mientras que el titanio generalmente toma la forma Ti⁴⁺ ^. Si los iones Fe²⁺ ^y Ti⁴⁺ ^se sustituyen por Al³⁺ ^, se crean áreas localizadas de desequilibrio de carga. Una transferencia de electrones de Fe²⁺ ^y Ti⁴⁺ ^puede causar un cambio en el estado de valencia de ambos. Debido al cambio de valencia, hay un cambio específico en la energía del electrón y se absorbe energía electromagnética . La longitud de onda de la energía absorbida corresponde a la luz amarilla. Cuando esta luz se resta de la luz blanca incidente, se obtiene el color complementario azul. A veces, cuando el espaciado atómico es diferente en diferentes direcciones, se produce un dicroísmo azul-verde .

Los zafiros púrpuras contienen trazas de cromo , hierro y titanio , y presentan una variedad de tonalidades. El corindón con niveles extremadamente bajos de cromóforos es casi incoloro. El corindón completamente incoloro generalmente no existe en la naturaleza. Si hay trazas de hierro , puede observarse un color amarillo pálido a verde. Sin embargo, si las impurezas de titanio y hierro están presentes simultáneamente y en los estados de valencia correctos , el resultado es un color azul. ^{[ 27 ]}

La transferencia de carga intervalencia es un proceso que produce una intensa coloración con un bajo porcentaje de impurezas. Si bien debe haber al menos un 1 % de cromo en el corindón para que se observe el color rojo rubí intenso, el azul zafiro se hace evidente con la presencia de tan solo un 0,01 % de titanio y hierro.

Los zafiros incoloros, que son poco comunes en la naturaleza, se usaban antiguamente como sustitutos de los diamantes en joyería y actualmente se usan como piedras de acento . ^{[ 8 ]}

La descripción más completa de las causas del color en el corindón existente se encuentra en el Capítulo  4 de Ruby & Sapphire: A Gemologist's Guide (capítulo escrito por John Emmett, Emily Dubinsky y Richard Hughes). ^{[ 5 ] : 107–164}

Los zafiros se extraen de depósitos aluviales o de explotaciones subterráneas primarias. Las zonas de extracción comercial de zafiro y rubí incluyen (pero no se limitan a) los siguientes países: Afganistán , Australia , Myanmar / Birmania , Camboya , China , Colombia , India , Kenia , Laos , Madagascar , Malawi , Nepal , Nigeria , Pakistán , Sri Lanka , Tayikistán , Tanzania , Tailandia , Estados Unidos y Vietnam . Los zafiros de diferentes ubicaciones geográficas pueden presentar diferentes apariencias o concentraciones de impurezas químicas, y tienden a contener distintos tipos de inclusiones microscópicas. Por ello, los zafiros se pueden dividir en tres grandes categorías: metamórficos clásicos, metamórficos no clásicos o magmáticos, y magmáticos clásicos. ^{[ 28 ]}

Los zafiros de ciertas ubicaciones o de ciertas categorías pueden ser más atractivos comercialmente que otros, ^{[ 29 ]} particularmente los zafiros metamórficos clásicos de Cachemira, Birmania o Sri Lanka que no han sido sometidos a tratamiento térmico. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El zafiro Logan , la Estrella de la India , la Estrella de Adán y la Estrella de Bombay provienen de minas de Sri Lanka. Madagascar es el líder mundial en la producción de zafiros (a partir de 2007), específicamente por sus depósitos en la ciudad de Ilakaka y sus alrededores . ^{[ 32 ]} Antes de la apertura de las minas de Ilakaka, Australia era el mayor productor de zafiros (como en 1987). ^{[ 33 ]} En 1991 se descubrió una nueva fuente de zafiros en Andranondambo, al sur de Madagascar. La explotación comenzó en 1993, pero fue prácticamente abandonada pocos años después debido a las dificultades para recuperar los zafiros en su lecho rocoso. ^{[ 34 ]}

En Norteamérica , los zafiros se han extraído principalmente de depósitos en Montana : facies a lo largo del río Misuri cerca de Helena, Montana , Dry Cottonwood Creek cerca de Deer Lodge, Montana , y Rock Creek cerca de Philipsburg, Montana . Se encuentran zafiros Yogo azules de gran calidad en Yogo Gulch, al oeste de Lewistown, Montana . ^{[ 35 ]} También se han encontrado algunos zafiros y rubíes de calidad gema en la zona de Franklin, Carolina del Norte . ^{[ 36 ]}

Los yacimientos de zafiro de Cachemira son bien conocidos en la industria de las gemas, aunque su máxima producción tuvo lugar en un período relativamente corto a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 5 ] : 463–482} Estos yacimientos se encuentran en el valle de Paddar de la región de Jammu de Jammu y Cachemira en la India. ^{[ 37 ]} Tienen un tono azul vívido superior, junto con una cualidad misteriosa y casi soñolienta, descrita por algunos entusiastas de las gemas como "terciopelo azul". El origen de Cachemira contribuye significativamente al valor de un zafiro, y la mayoría del corindón de origen de Cachemira se puede identificar fácilmente por su apariencia sedosa característica y su tono excepcional. ^{[ 38 ] [ 37 ]} El azul único parece brillante bajo cualquier tipo de luz, a diferencia de los zafiros que no son de Cachemira, que pueden parecer violáceos o grisáceos en comparación. ^{[ 39 ]} Sotheby's ha estado a la vanguardia supervisando ventas récord de zafiros de Cachemira en todo el mundo. En octubre de 2014, Sotheby's Hong Kong logró récords consecutivos de precio por quilate para zafiros de Cachemira: primero con el anillo de zafiro Cartier de 12,00 quilates a US$193.975 por quilate, luego con uno de 17,16 quilates zafiro a US$236.404, y nuevamente en junio de 2015 cuando el récord de subasta por quilate se estableció en US$240.205. ^{[ 40 ]} Actualmente, el récord mundial de precio por quilate para zafiro en subasta lo ostenta un zafiro de Cachemira engastado en un anillo, que se vendió en octubre de 2015 por aproximadamente US$ 242.000 por quilate ( HK$ 52.280.000 en total, incluyendo la prima del comprador, o más de US$6,74 millones). ^{[ 40 ]}

Los zafiros pueden ser tratados mediante varios métodos para realzar y mejorar su claridad y color. ^{[ 5 ] : 197–247} Es práctica común calentar zafiros naturales para mejorar o realzar su apariencia. Esto se hace calentando los zafiros en hornos a temperaturas entre 800 y 1800 °C (1470 y 3270 °F) durante varias horas, o incluso semanas. Se pueden utilizar diferentes atmósferas. Al calentarse, la piedra se vuelve más azul, pero pierde algunas de las inclusiones de rutilo (seda). Cuando se utilizan altas temperaturas (1400 °C o más), la seda de rutilo exsuelta se disuelve y se vuelve clara bajo el aumento. El titanio del rutilo entra en solución sólida y así crea con el hierro el color azul. ^{[ 41 ]} Las inclusiones en las piedras naturales se ven fácilmente con una lupa de joyero . La evidencia de que el zafiro y otras gemas fueron sometidos a calentamiento se remonta al menos a la época romana. ^{[ 42 ]} Las piedras naturales no calentadas son algo raras y a menudo se venden acompañadas de un certificado de un laboratorio gemológico independiente que certifica que "no hay evidencia de tratamiento térmico".   

Los zafiros Yogo no necesitan tratamiento térmico porque su color azul aciano es atractivo directamente de la tierra; generalmente están libres de inclusiones y tienen una claridad uniforme alta. ^{[ 43 ]} Cuando Intergem Limited comenzó a comercializar el Yogo en la década de 1980 como el único zafiro del mundo garantizado sin tratamiento, el tratamiento térmico no se divulgaba comúnmente; a finales de la década de 1980, el tratamiento térmico se convirtió en un problema importante. ^{[ 35 ]} En ese momento, gran parte de todos los zafiros del mundo estaban siendo calentados para realzar su color natural. ^{[ 44 ]} La comercialización de Yogos garantizados sin tratamiento por parte de Intergem los puso en contra de muchos en la industria de las gemas. Este problema apareció como una noticia de primera plana en The Wall Street Journal el 29 de agosto de 1984 en un artículo de Bill Richards, Carats and Schticks: Sapphire Marketer Upsets The Gem Industry . ^{[ 44 ]} Sin embargo, el mayor problema que enfrentó la mina Yogo no fue la competencia de los zafiros calentados, sino el hecho de que las piedras de Yogo nunca pudieron producir cantidades de zafiro superiores a un quilate después del facetado. Como resultado, ha seguido siendo un producto de nicho, con un mercado que existe principalmente en los Estados Unidos. ^{[ 5 ] : 676–695}

Los tratamientos de difusión reticular (o "en masa") se utilizan para añadir impurezas al zafiro y mejorar su color. Este proceso fue desarrollado y patentado originalmente por la división Linde Air de Union Carbide e implicaba la difusión de titanio en zafiro sintético para uniformizar el color azul. ^{[ 45 ]} Posteriormente se aplicó al zafiro natural. Hoy en día, la difusión de titanio suele utilizar una base de zafiro sintético incoloro. La capa de color creada por la difusión de titanio es extremadamente fina (menos de 0,5  mm). Por lo tanto, el repulido puede producir, y de hecho produce, una pérdida de color de leve a significativa. Se ha intentado la difusión de cromo, pero se abandonó debido a las bajas tasas de difusión del cromo en el corindón.

En el año 2000, los zafiros de color "padparadscha" con difusión de berilio llegaron al mercado. Normalmente, el berilio se difunde en un zafiro a muy alta temperatura, justo por debajo del punto de fusión del zafiro. Inicialmente ( alrededor del año 2000 ) se crearon zafiros naranjas, aunque ahora el proceso ha avanzado y muchos colores de zafiro se tratan con berilio. Debido al pequeño tamaño del ion berilio, la penetración del color es mucho mayor que con la difusión de titanio. En algunos casos, puede penetrar toda la piedra. Los zafiros naranjas con difusión de berilio pueden ser difíciles de detectar, requiriendo análisis químicos avanzados por parte de laboratorios gemológicos (por ejemplo, Gübelin, SSEF , GIA , American Gemological Laboratories (AGL) y Lotus Gemology ^{[ 6 ]} ).

Según las directrices de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos , se requiere la divulgación de cualquier método de mejora que tenga un efecto significativo en el valor de la gema. ^{[ 46 ]}

Existen diversas formas de tratar el zafiro. El tratamiento térmico en atmósfera reductora u oxidante (sin la adición de otras impurezas) se utiliza comúnmente para mejorar su color, y este proceso se conoce a veces como "solo calentamiento" en el comercio de gemas. Por otro lado, también es frecuente el tratamiento térmico combinado con la adición deliberada de ciertas impurezas específicas (por ejemplo, berilio, titanio, hierro, cromo o níquel, que se incorporan a la estructura cristalina del zafiro), proceso que se denomina "difusión" en el comercio de gemas. Sin embargo, a pesar de lo que sugieren los términos "solo calentamiento" y "difusión", ambas categorías de tratamiento implican procesos de difusión. ^{[ 47 ]}

La descripción más completa existente de los tratamientos del corindón se encuentra en el capítulo 6 de Ruby & Sapphire: A Gemologist's Guide (capítulo escrito por John Emmett, Richard Hughes y Troy R. Douthit). ^{[ 5 ] : 197–247}

En 1902, el químico francés Auguste Verneuil anunció un proceso para producir cristales de rubí sintéticos . ^{[ 48 ]} En la fusión a la llama ( proceso Verneuil ), se añade polvo fino de alúmina a una llama de oxihidrógeno , que se dirige hacia abajo contra un pedestal de cerámica. ^{[ 49 ]} Tras la exitosa síntesis del rubí, Verneuil centró sus esfuerzos en el zafiro. La síntesis del zafiro azul se produjo en 1909, después de que los análisis químicos del zafiro sugirieran a Verneuil que el hierro y el titanio eran la causa del color azul. Verneuil patentó el proceso de producción de zafiro azul sintético en 1911. ^{[ 50 ] [ 5 ] : 254–255}

La clave del proceso reside en que el polvo de alúmina no se funde al caer a través de la llama. En cambio, forma un cono de sinterización sobre el pedestal. Cuando la punta de dicho cono alcanza la parte más caliente de la llama, se funde. De este modo, el crecimiento del cristal se inicia desde un punto minúsculo, lo que garantiza una tensión mínima.

A continuación, se añade más oxígeno a la llama, lo que provoca que arda a una temperatura ligeramente mayor. Esto expande el cristal en crecimiento lateralmente. Al mismo tiempo, el pedestal desciende a la misma velocidad a la que el cristal crece verticalmente. La alúmina en la llama se deposita lentamente, creando un lingote de zafiro con forma de lágrima. Este paso se repite hasta alcanzar el tamaño deseado, se apaga la llama y el cristal se enfría. El cristal, ahora alargado, presenta una gran tensión debido al elevado gradiente térmico entre la llama y el aire circundante. Para liberar esta tensión, el cristal, ahora con forma de dedo, se golpea con un cincel para dividirlo en dos mitades. ^{[ 5 ] : 249–309}

Debido al crecimiento vertical en capas del cristal y a la superficie de crecimiento superior curvada (que comienza a partir de una gota), los cristales mostrarán líneas de crecimiento curvas que siguen la superficie superior del lingote. Esto contrasta con los cristales de corindón natural, que presentan líneas de crecimiento angulares que se expanden desde un único punto y siguen las caras planas del cristal. ^{[ 51 ]}

Aplicaciones

Ventanas de equipo

El zafiro sintético —también conocido como vidrio de zafiro— se usa comúnmente para ventanas pequeñas, porque es altamente transparente a longitudes de onda de luz entre 150  nm ( UV ) y 5500  nm ( IR ) (el espectro visible se extiende aproximadamente de 380  nm a 750  nm ^{[ 71 ]} ), y extraordinariamente resistente a los arañazos. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Las principales ventajas de las ventanas de zafiro son:

• Banda de transmisión óptica muy amplia desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano (0,15–5,5  μm)
• Significativamente más resistente que otros materiales ópticos o ventanas de vidrio estándar.
• Altamente resistente a los arañazos y la abrasión (9 en la escala de Mohs de dureza mineral , la tercera sustancia natural más dura después de la moissanita y los diamantes) ^{[ 38 ].}
• Temperatura de fusión extremadamente alta (2030  °C)

Algunas ventanas de vidrio de zafiro están hechas de lingotes de zafiro puro que se han cultivado en una orientación cristalina específica, típicamente a lo largo del eje óptico, el eje c , para obtener una birrefringencia mínima para la aplicación. ^{[ 76 ] [ 77 ]} 

Los lingotes se cortan en láminas del grosor deseado para la ventana y, finalmente, se pulen hasta obtener el acabado superficial deseado. Las ventanas ópticas de zafiro admiten una amplia gama de acabados superficiales gracias a su estructura cristalina y su dureza. Los acabados superficiales de las ventanas ópticas se especifican normalmente mediante las características de rayado y grabado, de acuerdo con la norma MIL-O-13830, adoptada a nivel mundial.

Las ventanas de zafiro se utilizan tanto en cámaras de alta presión como de vacío para espectroscopia , cristales para relojes y ventanas en escáneres de códigos de barras de supermercados , ya que la excepcional dureza y tenacidad del material lo hacen muy resistente a los arañazos. ^{[ 69 ]}

En 2014, Apple consumió "una cuarta parte del suministro mundial de zafiro para cubrir la lente de la cámara y el lector de huellas dactilares del iPhone ". ^{[ 78 ]}

Se han realizado varios intentos para que las pantallas de zafiro para teléfonos inteligentes sean viables. Apple contrató a GT Advanced Technologies, Inc. para fabricar pantallas de zafiro para iPhones, pero la iniciativa fracasó, lo que provocó la quiebra de GTAT. ^{[ 79 ]} El Kyocera Brigadier fue el primer teléfono inteligente de producción con pantalla de zafiro. ^{[ 80 ]}

El zafiro se utiliza para las ventanas terminales de algunos tubos láser de alta potencia, ya que su amplia transparencia y conductividad térmica le permiten soportar densidades de potencia muy altas en el espectro infrarrojo y ultravioleta sin degradarse debido al calentamiento.

Un tipo de lámpara de arco de xenón —originalmente llamada "Cermax" y ahora conocida genéricamente como "lámpara de xenón de cuerpo cerámico" — utiliza ventanas de salida de cristal de zafiro que toleran cargas térmicas más altas y, en consecuencia, pueden proporcionar mayores potencias de salida que las lámparas de xenón convencionales con ventanas de sílice pura . ^{[ 81 ] [ 82 ]}  

El zafiro se utilizó para la ventana del sistema de puntería electroóptica F-35 Lightning 2 , debido a su alta resistencia. ^{[ 83 ]}

Junto con la zirconia y el oxinitruro de aluminio , el zafiro sintético se utiliza para ventanas resistentes a la rotura en vehículos blindados y diversos trajes de protección corporal militares , en combinación con materiales compuestos.

Como sustrato para circuitos semiconductores

Las obleas delgadas de zafiro fueron el primer uso exitoso de un sustrato aislante sobre el cual depositar silicio para fabricar los circuitos integrados conocidos como silicio sobre zafiro o "SOS"; ahora también se pueden usar otros sustratos para la clase de circuitos conocidos más generalmente como silicio sobre aislante . Además de sus excelentes propiedades de aislamiento eléctrico, el zafiro tiene una alta conductividad térmica . Los chips CMOS sobre zafiro son especialmente útiles para aplicaciones de radiofrecuencia (RF) de alta potencia, como las que se encuentran en teléfonos celulares , radios de banda de seguridad pública y sistemas de comunicación por satélite . "SOS" también permite la integración monolítica de circuitos digitales y analógicos en un solo chip IC, y la construcción de circuitos de muy baja potencia.

Las obleas de zafiro monocristalino también se utilizan en la industria de semiconductores como sustratos para el crecimiento de dispositivos basados ​​en nitruro de galio (GaN). El uso de zafiro reduce significativamente el costo, ya que cuesta aproximadamente una séptima parte del germanio . El nitruro de galio sobre zafiro se utiliza comúnmente en diodos emisores de luz (LED) azules. ^{[ 84 ]}

En láseres

El primer láser fue creado en 1960 por Theodore Maiman con una varilla de rubí sintético . Los láseres de titanio-zafiro son populares debido a su capacidad relativamente rara de ser sintonizados a diversas longitudes de onda en la región roja e infrarroja cercana del espectro electromagnético . También pueden bloquearse fácilmente en modo . En estos láseres, un cristal de zafiro producido sintéticamente con impurezas de cromo o titanio es irradiado con luz intensa de una lámpara especial u otro láser para crear emisión estimulada .

En endoprótesis

El zafiro monocristalino es bastante biocompatible y el desgaste excepcionalmente bajo de los pares zafiro-metal ha llevado a la introducción (en Ucrania) de monocristales de zafiro para endoprótesis de cadera . ^{[ 85 ]}

• Etimológicamente, la palabra inglesa "sapphire" deriva del francés saphir , del latín sapphirus , sappirus del griego σαπφειρος ( sappheiros ) del hebreo סַפִּיר ( sapir ), un término que probablemente se refería originalmente al lapislázuli , ya que los zafiros solo se descubrieron en la época romana. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}
• Una creencia hindú tradicional sostiene que el zafiro hace que el planeta Saturno ( Shani ) sea favorable para quien lo usa. ^{[ 89 ]}
• Durante la Edad Media , los lapidarios europeos comenzaron a referirse al cristal de corindón azul como "zafiro", un derivado de la palabra latina para azul: sapphirus . ^{[ 90 ]}
• El zafiro es el regalo tradicional para el 45 aniversario de bodas . ^{[ 91 ]}
• Un jubileo de zafiro se produce después de 65 años. 2017 marcó el jubileo de zafiro de la ascensión de la reina Isabel II al trono. ^{[ 92 ]}
• El zafiro es la piedra de nacimiento de septiembre.
• Una superstición italiana sostiene que los zafiros son amuletos contra los problemas oculares y la melancolía . ^{[ 93 ]} María, reina de Escocia , poseía un zafiro medicinal que usaba como colgante para frotarse los ojos irritados. ^{[ 94 ]}
• El papa Inocencio III decretó que los anillos de los obispos debían ser de oro puro, engastados con un zafiro sin grabar, por poseer las virtudes y cualidades esenciales para su digna posición como sello de secretos, pues hay muchas cosas "que un sacerdote oculta a los sentidos del vulgo y menos inteligente; que mantiene encerradas como bajo sello". ^{[ 95 ]}
• El zafiro es la gema oficial del estado de Queensland , reconocida desde agosto de 1985. ^{[ 96 ]}

En el capítulo 10 de Ruby & Sapphire: A Gemologist's Guide se pueden encontrar extensas tablas que enumeran más de cien rubíes y zafiros importantes y famosos . ^{[ 5 ] : 380–395}

• Rubí
• Corundo
• Piedra preciosa
• Gemología
• Esmeralda
• Geuda
• Lista de zafiros por tamaño

• Webmineral.com , página de corindón de Webmineral, Webmineral con amplia información cristalográfica y mineralógica sobre el corindón.
• "Zafiro"  . Encyclopædia Britannica (11ª ed.). 1911.