Río Kosi

El Kosi o Koshi es un río transfronterizo que fluye a través de China , Nepal e India . Drena las laderas septentrionales del Himalaya en el Tíbet y las laderas meridionales en Nepal. Desde una importante confluencia de afluentes al norte del desfiladero de Chatra en adelante, el río Kosi también es conocido como Saptakoshi ( nepalí : सप्तकोशी , saptakoshī ) por sus siete afluentes superiores. Estos incluyen el río Tamur que nace en la zona de Kanchenjunga en el este y el río Arun y el Sun Kosi del Tíbet. Los afluentes del Sun Koshi de este a oeste son el Dudh Koshi , Likhu Khola , el río Tamakoshi , Bhote Koshi e Indravati . El Saptakoshi cruza al norte de Bihar , India, donde se ramifica en distributarios antes de unirse al Ganges cerca de Kursela en el distrito de Katihar . ^{[ 1 ]} El Kosi es el tercer afluente más grande del Ganges por caudal de agua después del Ghaghara y el Yamuna . ^{[ 2 ]}

El Kosi tiene 720 km (450 mi) de longitud y drena un área de aproximadamente 74.500 km² (28.800 mi² ⁾ en el Tíbet, Nepal y Bihar. [ ^{3 ] [ 4 ] En} el pasado, varios autores propusieron que el río había cambiado su curso en más de 133 km (83 mi) de este a oeste durante los últimos 200 años. Pero una revisión de 28 mapas históricos que datan de 1760 a 1960 reveló un ligero desplazamiento hacia el este durante un largo período, y que el desplazamiento fue aleatorio y oscilante por naturaleza. ^{[ 5 ]}       

La cuenca del río está rodeada de crestas que separan el Kosi del río Yarlung Tsangpo al norte, del río Gandaki al oeste y del río Mahananda al este. El río recibe importantes afluentes en la cordillera Mahabharat, aproximadamente a 48 km (30 mi) al norte de la frontera entre India y Nepal. Debajo de los Siwaliks , el río ha formado un megacono de unos 15 000 km² (5800 mi² ⁾ de extensión, dividiéndose en más de 12 canales distintos, todos con cursos cambiantes debido a las inundaciones. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los ríos Kamalā y Bagmati son los principales afluentes del río Kosi en India, además de afluentes menores como el Bhutahi Balān. ^{[ 8 ] [ 9 ]}     

Su naturaleza inestable se ha atribuido a la fuerza que puede acumular al pasar por el escarpado y estrecho desfiladero de Chatra en Nepal. ^{[ 10 ]} Durante la temporada del monzón , recoge una gran cantidad de sedimentos, que a veces vuelve a depositar, lo que provoca que cambie de cauce. Esto causa inundaciones en la India con efectos extremos. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La pesca es una actividad importante en el río, pero los recursos pesqueros se están agotando y los jóvenes se están marchando a otros sectores laborales. ^{[ 14 ]}

La cuenca del río Kosi abarca seis cinturones geológicos y climáticos que varían en altitud desde más de 8000 m (26 000 pies) hasta 95 m (312 pies), que comprenden la meseta tibetana , el Himalaya, el cinturón de colinas medias del Himalaya, la cordillera Mahabharat , las colinas Siwalik y el Terai . La subcuenca Dudh-Koshi por sí sola consta de 36 glaciares y 296 lagos glaciares . ^{[ 15 ]} La cuenca del río Kosi limita con la cuenca del río Tsangpo al norte, la cuenca del río Mahananda al este, la cuenca del Ganges al sur y la cuenca del río Gandaki al oeste. ^{[ 16 ]} Los ocho afluentes de la cuenca aguas arriba del desfiladero de Chatra incluyen de este a oeste: ^{[ 17 ]}    

• El río Tamur, ^con una superficie de 6.053 km² (2.337 millas cuadradas ), se encuentra en el este de Nepal.   
• El río Arun tiene una superficie de 33.500 km² (12.900 millas cuadradas ⁾ , la mayor parte de la cual se encuentra en el Tíbet;   
• Sun Kosi con una superficie de 4.285 km2 (1.654 millas cuadradas ⁾ en Nepal y sus afluentes del norte Dudh Kosi , Likhu Khola, Tama Koshi, Bhote Koshi e Indravati .   

Los tres afluentes principales confluyen en Triveni , desde donde se les denomina Sapta Koshi, que significa Siete Ríos . Tras atravesar el desfiladero de Chatra, el Sapta Koshi es controlado por la presa de Koshi antes de desembocar en la llanura del Ganges . ^{[ 17 ]}

La razón de la existencia de un desfiladero tan grande y profundo es que el río es anterior al Himalaya, lo que significa que existía antes que este y se ha asentado en su cauce desde que comenzó a elevarse.

Entre los picos ubicados en la cuenca se encuentran el Monte Everest , Kangchenjunga , Lhotse , Makalu , Cho Oyu y Shishapangma . ^{[ 18 ]} La subcuenca del río Bagmati forma la porción suroccidental de la cuenca general del Kosi.

El cono aluvial del Kosi es uno de los más grandes del mundo. Muestra evidencia de desplazamiento lateral del cauce que supera los 120 km (75 millas) durante los últimos 250 años, a través de al menos doce cauces principales. El río, que fluía cerca de Purnea en el siglo XVIII, ahora fluye al oeste de Saharsa . Una imagen satelital muestra antiguos cauces con una confluencia anterior a 1731 con el río Mahananda al norte de Lava . ^{[ 19 ]}  

El río Kosi es conocido como la "Tragedia de Bihar" debido a que las inundaciones anuales afectan aproximadamente 21 000 ^km² ( 8100 millas cuadradas ) de tierras agrícolas fértiles, perturbando así la economía rural. ^{[ 1 ]} Tiene un caudal medio ( descarga ) de 2166 metros cúbicos por segundo (76 500 pies cúbicos /s) . ^{[ 20 ]}     

Inundaciones de 2008 en Bihar

El río Kosi antes de la inundación (imagen superior) y tras la inundación en agosto de 2008. Cortesía: Satélites de la NASA (EE. UU.).

El 18 de agosto de 2008, el río Kosi retomó un antiguo cauce que había abandonado hacía más de 100 años cerca de la frontera con Nepal e India. Aproximadamente 2,7 millones de personas se vieron afectadas cuando el río rompió su dique en Kusaha , Nepal , inundando varios distritos de Nepal e India. El 95% del agua del Kosi fluyó por el nuevo cauce. ^{[ 21 ]} Los distritos más afectados incluyeron Supaul , Araria , Saharsa , Madhepura , Purnia , Katihar , partes de Khagaria y partes del norte de Bhagalpur , así como regiones adyacentes de Nepal. Las labores de socorro se llevaron a cabo con helicópteros de la Fuerza Aérea India mediante el lanzamiento de material de ayuda desde Purnia en los distritos más afectados, donde casi dos millones de personas quedaron atrapadas. ^{[ 22 ]} La magnitud de las muertes o la destrucción fue difícil de estimar, ya que las áreas afectadas eran inaccesibles. Se informó que 150 personas fueron arrastradas por la corriente en un solo incidente. ^{[ 23 ]} Otra noticia afirmaba que habían muerto 42 personas. ^{[ 24 ]}

El Gobierno de Bihar convocó un comité técnico, encabezado por un ingeniero jefe jubilado del departamento de recursos hídricos, para supervisar los trabajos de restauración y cerrar la brecha en el terraplén de afluencia del East Kosi. ^{[ 24 ]} Las autoridades indias trabajaron para evitar que la brecha se ampliara, y se excavarían canales para redirigir el agua de vuelta al cauce principal del río. ^{[ 25 ]}

La furia del río Kosi dejó a al menos 2,5 millones de personas aisladas en ocho distritos e inundó 1000 ^km² (400 millas cuadradas ) . El primer ministro de la India lo declaró calamidad nacional. El ejército indio, la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres (NDRF) y organizaciones no gubernamentales llevaron a cabo la mayor operación de rescate por inundaciones en la India en más de 50 años. ^{[ 26 ] [ 27 ]}   

La Política Nacional de Control de Inundaciones de 1954 (tras las desastrosas inundaciones de ese año en gran parte de la cuenca del río Kosi) preveía el control de las inundaciones mediante una serie de presas, terraplenes y obras de encauzamiento fluvial. El proyecto Kosi se concibió, por lo tanto, (basándose en investigaciones realizadas entre 1946 y 1955) en tres etapas continuas e interconectadas.

• En primer lugar, se construirá una presa en Bhimnagar para contener el río, que en los últimos 250 años se ha desplazado unos 120 km (75 millas) hacia el oeste, devastando una vasta extensión de terreno en el norte de Bihar, y para proporcionar beneficios de riego y energía a Nepal e India.  
• En segundo lugar, se construirán terraplenes tanto debajo como encima de la presa para mantener el río dentro del cauce definido.
• En tercer lugar, se proyectó una gran presa multipropósito en Barakshetra, Nepal, para proporcionar una importante protección contra inundaciones, además de grandes beneficios en materia de riego y energía para ambos países. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Posteriormente, se firmó el Acuerdo de Kosi entre Nepal e India el 25 de abril de 1954 y se revisó el 19 de diciembre de 1966 para atender las preocupaciones de Nepal. Otras cartas de intercambio entre ambos países, complementarias al Acuerdo, identificaron planes adicionales para aprovechar los beneficios del riego. Si bien el Gobierno de la India implementó las dos primeras partes del plan , la presa de Kosi, elemento clave del proyecto, ha permanecido paralizada durante varios años por diversas razones políticas, pero se ha reactivado mediante un nuevo acuerdo, en una versión modificada, para futuras investigaciones y estudios. ^{[ 30 ]}

Presa de Kosi

La presa de Kosi , también conocida como presa de Bhimnagar, se construyó entre 1959 y 1963 y se ubica en la frontera entre India y Nepal. Se trata de un proyecto de irrigación, control de inundaciones y generación de energía hidroeléctrica en el río Kosi, construido mediante un acuerdo bilateral entre Nepal e India: el costo total del proyecto fue sufragado por India. La cuenca hidrográfica del río abarca 61.788 km² (23.856 millas cuadradas ) en Nepal, en el emplazamiento de la presa. Los picos más altos se encuentran en su cuenca. Aproximadamente el 10% ^del caudal se alimenta del deshielo. El Canal Oriental y el Canal Occidental, que parten de la presa, fueron diseñados para una capacidad de descarga de 455 metros cúbicos por segundo (16 100 pies cúbicos /s) para irrigar 6125 kilómetros cuadrados (1 514 000 acres) y 210 metros cúbicos por segundo (7400 pies cúbicos /s) para irrigar 3566,1 kilómetros cuadrados (881 200 acres) , respectivamente. Se ha construido una central hidroeléctrica en el Canal Oriental, en una caída de agua (a 3,6 km (2,2 millas) de la presa de Kosi), para generar 20 MW. El Canal Occidental de Koshi proporciona riego a 250 kilómetros cuadrados (62 000 acres) en Nepal. Un valioso puente sobre la presa abrió la carretera este-oeste en el sector oriental de Nepal. ^{[ 31 ]}          

Se construyó un canal de inundación que parte de Chatra, donde el río Kosi desemboca en las llanuras, para irrigar una superficie bruta de 860 ^km²  en Nepal. El proyecto fue renovado con la asistencia de la AIF después de que Nepal asumiera su gestión en 1976. ^{[ 28 ]}

Sistema de terraplenes de Kosi

La presa de Koshi, con diques de tierra a lo largo del río, así como diques de contención y terraplenes aguas arriba y aguas abajo, confina el río a fluir dentro de los terraplenes. Se construyeron terraplenes a ambos lados aguas abajo de la presa, con una longitud de 246 km (153 mi), para controlar el movimiento del río hacia el oeste. Los terraplenes se han mantenido bastante separados, entre 12 y 16 km (9,9 mi) , para que sirvan como trampa de sedimentos. ^{[ 28 ]}    

Nepal tiene un potencial total estimado de 83.290 MW, con un potencial económicamente explotable de 42.140 MW. La cuenca del río Kosi aporta 22.350 MW de este potencial, incluyendo 360 MW de proyectos pequeños y 18.750 MW de proyectos grandes. El potencial económicamente explotable se estima en 10.860 MW (incluye el Proyecto Multipropósito Sapta Koshi [3300 MW] mencionado anteriormente). ^{[ 33 ]}

En Nepal, dos áreas protegidas se encuentran en la cuenca del río Koshi. ^{[ 34 ]}

Parque Nacional Sagarmatha

El Parque Nacional Sagarmatha abarca las cuencas altas del sistema fluvial Dudh Koshi. El parque cubre un área de 1148 km² (443 millas cuadradas ⁾ y su altitud varía desde los 2845 m (9334 pies) hasta los 8848 m (29 029 pies) en la cima del Monte Everest . Establecido en 1976, el parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. El paisaje del parque es accidentado y consta de picos montañosos, glaciares , ríos, lagos, bosques, matorrales alpinos y prados. Los bosques están compuestos por robles , pinos azules , abetos , abedules , enebros y rododendros . El parque proporciona hábitat para leopardos de las nieves , pandas rojos , ciervos almizcleros , tahres del Himalaya y 208 especies de aves, entre las que se incluyen el faisán impeyan , el buitre barbudo , el gallo nival y la chova piquigualda . ^{[ 34 ]}       

Aproximadamente 3500 sherpas viven en aldeas y asentamientos estacionales situados a lo largo de las principales rutas turísticas. El turismo en la región comenzó a principios de la década de 1960. En 2003, llegaron a la zona unos 19 000 turistas. ^{[ 35 ]}

Aquí está la lista de ciudades y pueblos a orillas de este río.

• Baraha Kshetra
• Birpur, Supaul
• Nirmali
• Supaul
• Kursela

• Lista de ríos de la India
• Lista de ríos de Nepal
• Kolasi
• Katihar
• Dharmamoola

• Inundaciones, llanuras aluviales y mitos ambientales: estado actual del medio ambiente en la India: informe ciudadano, Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, 807, Vishal Bhavavn, 95, Nehru Place, Nueva Delhi – 110019.
• Un marco para el desarrollo sostenible de la región Ganges-Brahmaputra-Meghna (región GBM), Actas de la conferencia celebrada en Dhaka, 4-5 de diciembre de 1999 – Visión del agua de Nepal en el marco regional GBM, Instituto de Estudios Integrados, Katmandú.
• Conflictos por el agua en el sur de Asia, Gestión de disputas sobre recursos hídricos dentro y entre países de la región (2004), Publicado por GEE-21Honolulu HI 96825–0517, EE. UU.
• Barrages in India (1981), publicación número 148, Junta Central de Irrigación y Energía, Malcha Marg, Chanakyapuri, Nueva Delhi.
• Diseño y construcción de presas seleccionadas en la India (1981), Publicación número 149, Junta Central de Irrigación y Energía, Malcha Marg, Chanakyapuri, Nueva Delhi.

• Documentales de CNN-IBN sobre las inundaciones de Bihar de 2008 por Marya Shakil : Parte 1 , Parte 2 , Parte 3 , Parte 4
• Ríos en apuros: aguas que lloran
• Leyenda de Kosi Maiyaa
• SIG en la cartografía de riesgos de inundación: un estudio de caso de la cuenca del río Kosi, India
• Inundaciones en Kosi: métodos para minimizar el efecto
• El mayor temor de los expertos sobre las inundaciones de 2008
• Reparar Kosi: ¿Cómo es posible?