La llave de Sarah (novela)

La primera parte de la historia sigue a la familia Starzynski. El 16 de julio de 1942, la policía francesa allanó el apartamento de los Starzynski en París y arrestó a Sarah, de diez años, y a sus padres. Primero, la familia fue enviada al Velódromo de Invierno , un estadio cubierto que albergaba una pista de ciclismo. Los captores retuvieron a más de 7000 judíos, en su mayoría mujeres y niños, en el estadio, que tenía capacidad para mucha menos gente. Finalmente, fueron enviados a Drancy , un campo de refugiados, donde separaron a los hombres de las mujeres y los niños, y más tarde, a las madres de los niños. Posteriormente, los lectores descubren que todos fueron enviados a Auschwitz .

Sarah, ahora sola, sigue atormentada por el recuerdo de su hermano encerrado en el armario secreto de su casa e intenta escapar con Rachel, otra niña judía del campo. Son capturadas, pero el oficial que las detiene es un hombre que Sarah conoce de su vida anterior. Ella le ruega que la deje ir a rescatar a su hermano. Él, a regañadientes, las ayuda a escapar e incluso les da dinero. Las niñas encuentran refugio con una pareja de ancianos que las acoge en su casa, pero Rachel enferma de lo que probablemente sea difteria o tifus . La pareja, Jules y Geneviève Dufaure, se ven obligados a llamar a un médico nazi , quien informa a los oficiales nazis que la pareja de ancianos está escondiendo niños judíos. Los nazis llegan y buscan a más niños, pero al no encontrar a Sarah, se llevan a Rachel, quien presumiblemente muere. Jules y Geneviève visten a Sarah con ropa de niño (le habían cortado el pelo en Drancy) y la ayudan a llegar a su antigua casa en París. Ella había guardado la llave del armario en su bolsillo todo el tiempo. Llama a la puerta gritando el nombre de su amado hermano menor. Un joven, Edouard (el padre de Bertrand), abre la puerta y Sarah entra corriendo a la casa, casi pateando la puerta de su antigua habitación, y abre rápidamente el armario. Se desploma y rompe a llorar histéricamente. El padre de Edouard entra en la habitación, saca a Michel del armario y lo acuesta en la cama de Edouard, quien ya había muerto (descompuesto), escondido en el armario esperando a Sarah.

La segunda trama sigue a Julia Jarmond. Nació en Boston, Massachusetts , pero se mudó a París a principios de sus veinte años y se casó con un francés llamado Bertrand Tezac, con quien tuvo una hija, Zoë. Tiempo antes de los acontecimientos del libro, Bertrand le fue infiel a Julia con una mujer llamada Amélie después de que Julia sufriera un aborto espontáneo . El apartamento al que piensan mudarse perteneció a la familia Starzynski antes de ser habitado por los abuelos y el padre de Bertrand, quien entonces tenía aproximadamente la edad de Sarah, pero ni Julia ni Bertrand lo saben. El jefe de Julia, Joshua, le pide que escriba un artículo sobre la Redada del Velódromo de Invierno , ya que se acercaba el 60 aniversario. Julia intenta averiguar más sobre la redada y, a través de su investigación y de interrogar a la abuela de Bertrand, descubre a quién perteneció el apartamento. Cuando Julia se entera y se lo cuenta a Bertrand, él parece no importarle. Julia se obsesiona con la historia de la joven Sarah Starzynski, de quien se registró que fue llevada a Beaune-la-Rolande, pero no se registró su regreso ni su ingreso a una cámara de gas. Investiga más a fondo y descubre que escapó, pero luego le pierde el rastro. Tras investigar un poco más, contacta con descendientes de Jules y Geneviève, quienes le cuentan que Sarah siguió viviendo con la familia hasta la adolescencia, pero que creció siendo una joven introvertida y triste.

Julia descubre que está embarazada, pero Bertrand le dice que debe elegir entre un aborto o el divorcio. Ella decide tener al bebé. Descubre que Sarah se casó y tuvo un hijo. Sarah murió cuando su hijo William era pequeño y Julia queda con él en su Italia natal. Él se muestra muy reacio a escuchar la historia de su madre y le pide a Julia que no vuelva a contactarlo. Semanas después, la misma noche en que la abuela de Bertrand sufre un derrame cerebral, William aparece en Francia, finalmente dispuesto a escuchar la historia de Sarah. Después de que Julia da a luz a su hija, ella y Bertrand se separan; Bertrand se muda con Amélie y Julia no se siente cómoda con la idea de mudarse al apartamento que iban a compartir, con su triste historia de Sarah, Michel y sus padres. Se muda a Nueva York con Zoë y la bebé. William, que también ha dado un vuelco a su vida tras descubrir todo lo que sabe sobre su madre, también se muda a Nueva York y finalmente vuelve a encontrar a Julia. Comparte con ella algunos escritos de Sarah que encontró en el cajón de su padre. Se revela que Sarah no murió simplemente en un accidente de coche, como se creía anteriormente, sino que se suicidó intencionadamente, incapaz de soportar más el dolor de su pasado secreto.

Sarah Starzynski es una de las dos protagonistas del libro. Con diez años, vive en París en julio de 1942 con sus padres y su hermano. Cuando la llevan a Beaune-la-Rolande, intenta escapar desesperadamente. Tras encontrar el cuerpo de su hermano, crece destrozada y finalmente se suicida (la versión oficial es que murió en un accidente de coche, pero Julia descubre que estrelló deliberadamente su coche contra un camión).

Julia Jarmond es la otra protagonista del libro. Nació y creció en Brookline, Massachusetts , pero siempre prefirió Francia a Estados Unidos y se mudó a París a principios de sus veinte. Se casa con Bertrand Tezac y tiene una hija, pero ya no están enamorados al comienzo de la historia. La historia de Sarah la conmueve profundamente y le pone su nombre a su segunda hija.

• Michel Starzynski , el hermano de cuatro años de Sarah, es un personaje importante, ya que es la motivación de Sarah para escapar de sus captores. No lo llevan al campo de concentración, sino que muere en la habitación secreta donde Sarah lo encerró cuando la familia fue llevada al Velódromo de Invierno.
• Wladyslaw y Rywka Starzynski son los padres de Sarah y Michel, ambos deportados a Auschwitz para ser exterminados. Rywka queda profundamente marcada por los sucesos que presencia y parece dispuesta a morir hasta que la separan de Sarah; es entonces cuando resurge la madre que Sarah conoció y recordó. Wladyslaw Starzynski está dispuesto a luchar, pero es trasladado casi de inmediato del campo francés a Auschwitz, donde es enviado a las cámaras de gas.
• Jules y Geneviève Dufaure son una pareja mayor que encuentra a Sarah y Rachel escondidas en la caseta de su perro tras escapar del campo de concentración. La pareja las acoge en su casa. Los Dufaure intentan protegerlas de la policía nazi, pero finalmente Rachel es arrestada cuando la familia necesita atención médica porque está gravemente enferma. Sarah intenta irse sola a buscar a su hermano a su apartamento en París, pero la pareja la acompaña y lo encuentran muerto. Sarah permanece con la pareja y su familia hasta la edad adulta, cuando se muda a Estados Unidos para trabajar como niñera.
• William Rainsferd es el único hijo de Sarah y vive en Lucca . Desconoce el pasado de su madre y, al principio, no quería saber mucho al respecto. Más tarde, se pone en contacto con Julia y descubre todo sobre su pasado, algo que lo conmueve profundamente.
• Richard Rainsferd es el marido de Sarah y el padre de William.
• Rachel es amiga de Sarah y escapa con ella. Muere de lo que parece ser tifus o difteria .
• Zoë Tezac es la hija mayor de Julia. Tiene 11 años al comienzo del libro y 13 al final. Es el principal apoyo de Julia y se la describe como una niña tranquila y madura. Se interesa mucho en la búsqueda de Sarah por parte de Julia.
• Bertrand Tezac es el marido de Julia, quien, como lo describe Zoë, es "un auténtico maleducado". Ya no está enamorado de Julia y tiene una aventura con su amiga Amélie.
• Amélie es la novia de Bertrand. Julia recuerda un suceso del pasado en el que descubrió que su marido tenía una aventura con Amélie. Más adelante en la novela, Julia sospecha que Bertrand aún está enamorado de ella. Se divorcian y él le confiesa su amor.
• Christophe es amigo de Julia en París; cuando ella se mudó a París, vivió con él y con Herve.
• Hervé es amigo de Julia en París.
• Guillaume es amigo de Herve y Christophe; algunos miembros de su familia fueron capturados durante la redada. Él ayuda a Julia a obtener información al respecto.
• Mamé es la abuela de Bertrand y la actual dueña del antiguo apartamento de Sarah. Su nombre no se menciona en todo el libro, pero es muy anciana y ya no está lúcida, padece Alzheimer . Reside en una residencia .
• Édouard Tezac es el padre de Bertrand, quien está presente cuando Sarah encuentra el cuerpo de Michel en 1942. Más adelante en la novela, ayuda a Julia a descubrir los secretos de la vida de Sarah.
• André Tezac es el marido de Mamé y padre de Édouard, quien también está presente en 1942 y saca el cuerpo de Michel del armario.
• Sarah es la hija menor de Julia y Bertrand.