Sarah Jane Kirk

Muchos de los primeros colonos de la Compañía de Nueva Zelanda se identificaron como parte de religiones independientes de la Iglesia de Inglaterra , y las primeras iglesias bautistas se organizaron ya en 1851. Desde el principio, las mujeres bautistas de Nueva Zelanda desempeñaron un papel activo en las reuniones de oración y sirviendo como evangelistas misioneras. ^{[ 8 ]} Así que cuando se hizo el llamado para formar una iglesia bautista en Wellington, Kirk como miembro de la primera congregación de diecinueve que se reunió el 20 de enero de 1878. ^{[ 9 ]} La importante tarea de recaudación de fondos emprendida por las mujeres bautistas produjo la primera Iglesia Bautista en Wellington, que abrió sus puertas en Vivian Street en diciembre de 1879.

Los primeros años de la Iglesia Bautista de Vivian Street estuvieron fuertemente influenciados por el reverendo Josiah Taylor Hinton, un ferviente evangelista defensor de la templanza. ^{[ 10 ]} Las mujeres Kirk contribuyeron regularmente a la labor misionera de la iglesia, y la hija mayor, Amy, fue maestra de la Escuela Dominical durante más de treinta años. Amy Kirk, quien vivía con su madre y nunca se casó, también fue visitadora designada del Hospital Wellington por la Junta de Ayuda Benéfica del Hospital Wellington, llevando consigo sus convicciones bautistas y los principios de la WCTU. ^{[ 11 ]}

Kirk, junto con Ellen Greenwood , fue una de las primeras integrantes de la Asociación Cristiana de Damas de Wellington, una iniciativa conjunta de mujeres de la iglesia para apoyar a las mujeres inmigrantes, gestionar la asistencia a los pobres, brindar apoyo a las mujeres encarceladas y realizar labores de evangelización. Un año después de la fundación del club en 1878, el grupo abrió la residencia de ancianos Alexandra. ^{[ 12 ]} Tan solo unos años después, en 1881, el grupo inauguró un Hogar para Mujeres Indigentes y Desamparadas en Hanson Street, Newtown , una zona obrera en las afueras del sur de Wellington. Durante algunos meses, el grupo también patrocinó un Refugio Femenino en Nairn Street con un comité directivo encabezado por Lady Elizabeth Jervois, la esposa del Gobernador . ^{[ 13 ]}

El trabajo de Kirk con la Asociación Cristiana de Damas de Wellington se alineó bien con los objetivos de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza de Nueva Zelanda (WCTU NZ). Fue elegida presidenta de la sección de Wellington de la WCTU NZ el 7 de febrero de 1895, cargo que ocupó durante casi una década. ^{[ 14 ]} También fue miembro del comité de la Cinta Blanca de la WCTU NZ ^{[ 15 ]} y una de las vicepresidentas de la WCTU NZ. ^{[ 16 ]} Durante su presidencia, las miembros de la Unión de Wellington visitaban regularmente el Hogar de Convalecencia y el Hogar para Ancianos Necesitados ^{[ 17 ]} y ofrecían un grupo musical para entretener a los ancianos jubilados. Kirk también organizó clases para jóvenes trabajadoras, enseñándoles a leer y escribir, así como economía doméstica. ^{[ 18 ]} Consiguió que se donaran muebles y un piano para una sala donde las chicas pudieran reunirse para eventos sociales, estudios bíblicos y reuniones. Las miembros de la Unión de Wellington visitaban a las chicas en sus casas si era necesario para mantenerlas conectadas con el club. ^{[ 19 ]} También llevaban las reuniones de la WCTU directamente a las chicas que trabajaban en la fábrica de fósforos R. Bell & Co. ^{[ 20 ]} en la calle Riddiford en Newtown. ^{[ 21 ]} Se elogiaba la perspicacia empresarial de Kirk por haber adquirido un edificio para su Asociación de Chicas de Newtown. ^{[ 22 ]}

En 1901, la Unión de Kirk organizó la convención nacional en Wellington. Su discurso de bienvenida incluyó una referencia al reclutamiento militar británico de neozelandeses en la guerra de Sudáfrica: «Al igual que Lord Kitchener, la Unión quería contingentes en Nueva Zelanda, no personas vestidas de caqui, sino de la Cinta Blanca. Toda mujer debería sentir su responsabilidad». ^{[ 23 ]} Durante su presidencia, la Unión de Wellington reportó regularmente algunas de las cifras más altas de membresía en sus capítulos, solo superadas por Auckland o Dunedin . Rechazó la reelección en 1904 a la edad de 73 años. La Unión le obsequió como regalo de despedida un reloj de viaje, un estuche de escritura y un par de tenedores para mantequilla. ^{[ 24 ]}

Kirk no abandonó por completo su evangelización a favor de la templanza. En 1906 escribió una carta al editor de la revista White Ribbon de la WCTU de Nueva Zelanda animando a los miembros a apoyar el referéndum de 1908 en el que se prohibía la venta de alcohol .

«Creo firmemente que los miembros de la WCTU y todos los cristianos deben estar más atentos a mantener la comunicación entre la tierra y el cielo en uso más constante que en el pasado. Si nos comunicamos con más frecuencia, la encuesta de 1908 será muy gratificante para toda Nueva Zelanda. Que nunca olvidemos que nuestra fuerza está en Dios, y que nos comuniquemos constantemente.» ^{[ 25 ]}

En 1912, Kirk participó en una reunión de la WCTU de Wellington South en el "Día de la Cinta Blanca" colocando una cinta blanca a una nueva recluta. ^{[ 26 ]}