Sarah Marinda Bates Pratt

Bennett inició su ataque público contra Joseph Smith en el Sangamo Journal el 8 de julio de 1842. Su primera mención de Sarah Pratt apareció en su carta del 15 de julio. Durante el resto del verano, Bennett viajó entre las principales ciudades, dando conferencias y animando a sus simpatizantes a presentar declaraciones que respaldaran sus afirmaciones. Finalmente, Bennett recopiló sus acusaciones en un volumen titulado The History of the Saints; or An Exposé of Joe Smith and Mormonism ^{[ 5 ]} , que se anunció por primera vez para su venta en el Sangamo Journal el 11 de noviembre de 1842.

En respuesta, se publicaron numerosas declaraciones juradas en la prensa local y pro-mormona de Nauvoo (por ejemplo, el Nauvoo Wasp ), entre las que destacan las de Jacob B. Backenstoes, el sheriff no mormón del condado de Hancock , y las de los antiguos caseros de Pratt, Stephen H. Goddard y su esposa, cuyo nombre figuraba como Zeruiah, Zerviah o Zemiah. Sarah Pratt se había alojado en casa de los Goddard mientras Orson Pratt estaba de viaje realizando labor misionera en Inglaterra.

Los Goddard declararon bajo juramento que desde la primera noche, Bennett "estuvo allí desde que anocheció" y que "se quedó hasta más tarde, a veces hasta después de medianoche". Durante este tiempo, Bennett y Pratt "se sentaron muy juntos, él apoyado en su regazo, susurrando continuamente o hablando en voz muy baja". Zeruiah Goddard informó que en otra ocasión ella "entró repentinamente en la habitación donde estaban la Sra. Pratt y el doctor; ella estaba acostada en la cama y el doctor estaba sacando las manos de su pecho; tenía la costumbre de sentarse en la cama donde estaba la Sra. Pratt y acostarse sobre ella". Los Goddard dijeron que visitaron a Pratt en una casa que le había proporcionado el Dr. Robert Foster varias veces a altas horas de la noche y encontraron a Bennett y Sarah Pratt juntos, "como si fueran marido y mujer". ^{[ 11 ]}

Antes de ser excomulgado, Bennett había firmado una declaración jurada exonerando a Smith de cualquier irregularidad.

Declaración jurada de JC Bennett, dada el 17 de mayo de 1842. Compareció personalmente ante mí, Daniel H. Wells, concejal de la ciudad de Nauvoo, John C. Bennett, quien, debidamente jurado conforme a la ley, declara y afirma: que jamás se le enseñó nada en lo más mínimo contrario a los principios más estrictos del Evangelio, de la virtud o de las leyes de Dios o de los hombres, en ninguna ocasión, ni directa ni indirectamente, de palabra o de obra, por Joseph Smith; y que jamás supo que dicho Smith tolerara ninguna conducta inapropiada, ni en público ni en privado; y que jamás me enseñó en privado que las relaciones sexuales ilícitas con mujeres fueran justificables bajo ninguna circunstancia, y que jamás lo supe enseñar eso a otros. ^{[ 12 ]}

Aunque Bennett afirmó que la declaración jurada exculpatoria se obtuvo bajo coacción, Foster hizo la siguiente acusación contra Bennett que hace referencia a Pratt:

Por desgracia, nadie más que los seducidos se une al seductor [Dr. Bennett]; solo aquellos que han sido procesados ​​ante un tribunal justo por la misma conducta impía pueden dar su consentimiento a cualquiera de sus mentiras de corazón negro, y ellos también lo detestan por su seducción. Estas son las damas a las que él remite a sus oyentes para corroborar sus afirmaciones: la Sra. White, la Sra. Pratt, [Margaret y Matilda] Niemans, [Sarah Searcy] Miller, [Martha] Brotherton y otras. ^{[ 13 ]}

Algún tiempo después de la publicación en noviembre de 1842 de Historia de los Santos , Orson Pratt declaró:

He leído su libro con el mayor disgusto. Ningún hombre honesto y sincero puede ni podrá creerlo. Se ha deshonrado ante los ojos de toda la sociedad civilizada, que despreciará su mismo nombre. ^{[ 14 ]}

Para 1886, Sarah Pratt estaba dispuesta a hablar públicamente sobre las acusaciones de seducción. En 1886, Wilhelm Ritter von Wymetal (como Wilhelm Wyl) publicó el volumen antimormón Mormon Portraits . En su entrevista de 1886 con W. Wyl, Sarah Pratt alegó que Joseph Smith contrató a Bennett, un médico, para practicar abortos a las esposas plurales de Smith que no estaban casadas. ^{[ 15 ] [ 11 ] [ 16 ]} El biógrafo de Bennett, Andrew Smith, coincide en que "era probable que fuera cierto" que Bennett practicara abortos. ^{[ 17 ]} En el momento de la controversia de 1842, Zeruiah Goddard había afirmado que Bennett le dijo a Sarah Pratt "que podía provocar un aborto con total seguridad para la madre en cualquier etapa del embarazo, y que con frecuencia había destruido y extraído bebés antes de tiempo para evitar que se descubriera a las partes, y que tenía instrumentos para ese propósito". ^{[ 11 ]}

A pesar de las acusaciones de abortos originadas por el Dr. Bennett y Sarah Pratt, el testimonio contemporáneo de mujeres seducidas en 1842 afirma que se les ofrecieron medicamentos para prevenir el embarazo, no abortos para destruir la evidencia del embarazo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Sin embargo, Sarah Pratt relató un incidente en el que

[Bennett iba de camino para hacer] "un pequeño trabajo para José [porque] una de sus mujeres estaba en apuros". Dicho esto, sacó un instrumento bastante largo, de un tipo que nunca antes había visto. Parecía de acero y estaba torcido en un extremo. Después supe que la operación se había realizado; que la mujer estaba muy enferma y que José temía mucho que muriera, pero se recuperó. ^{[ 20 ]}

Pratt también le contó a Wymetal cómo había refutado la creencia del hijo de Smith, Joseph Smith III, de que la falta de descendencia demostraba que su padre no había sido polígamo, escribiendo: ^{[ 21 ]}

Vi que no estaba dispuesto a creer la verdad acerca de su padre, así que le dije: «Pretendes tener revelaciones del Señor. ¿Por qué no le pides al Señor que te diga qué clase de hombre era realmente tu padre ?». Él respondió: «Si mi padre tuvo tantas relaciones con mujeres, ¿dónde está la descendencia?». Le dije: «Tu padre tuvo relaciones principalmente con mujeres casadas, y en cuanto a las solteras, el Dr. Bennett siempre estaba presente cuando sucedía algo». ^{[ 20 ]}

Sin embargo, el relato publicado por Smith III sobre la conversación contradice el recuerdo de Pratt:

¿Alguna vez, en tales momentos o en cualquier otro momento o lugar, le hizo insinuaciones inapropiadas o propuestas de naturaleza indebida? —disculpe la aparente falta de delicadeza de esta pregunta—. A esto, la Sra. Pratt respondió, en voz baja pero con firmeza: «No, Joseph; tu padre jamás me dirigió una palabra inapropiada en su vida. Sabía lo que hacía». Hermana Pratt, se ha comentado con frecuencia que se comportó de manera inapropiada en su presencia, y me han dicho que no me atreva a preguntarle sobre su relación con él, por temor a que me cuente cosas que no me agradarían. «No tiene por qué temer», repitió. «Su padre jamás cometió ninguna acción ni hizo ninguna propuesta inapropiada en mi casa, hacia mí ni en mi presencia, en ningún momento ni lugar. No hay ninguna verdad en los rumores que se han difundido sobre él al respecto. Siempre fue un caballero cristiano y un hombre noble. ^{[ 22 ]}

Para 1886, la señora Goddard había fallecido y no podía refutar nada de lo que Pratt pudiera decir sobre sus antiguos caseros. Joseph Smith y Hyrum Smith también habían muerto y no podían refutar a Pratt. Pratt le contó a Wymetal que, cuando se publicaron los testimonios, fue directamente a la casa de los Goddard. Afirmó que Stephen salió corriendo por la puerta trasera, pero que ella se enfrentó a Zeruiah, quien sollozó:

No es culpa mía; Hyrum Smith [el hermano de José] vino a nuestra casa con las declaraciones juradas ya escritas y nos obligó a firmarlas. «José y la Iglesia deben salvarse», dijo. Vimos que resistir era inútil, nos habrían arruinado; así que firmamos los papeles. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

Los relatos de Pratt de 1886 la describen como una persona virtuosa e inocente, aunque conocedora de los supuestos abortos que Bennett practicó en nombre de Smith. La anciana Pratt afirmaría: «Sé que las afirmaciones principales del libro de John C. Bennett sobre el mormonismo son ciertas». ^{[ 23 ]}

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