Sarah Mae Flemming

Sarah Mae Flemming Brown (28 de junio de 1933 - 16 de junio de 1993) ^{[ 1 ]} fue una mujer afroamericana que fue expulsada de un autobús en Columbia, Carolina del Sur ^{[ 2 ]} , diecisiete meses antes de que Rosa Parks se negara a ceder su asiento en un autobús de Alabama en 1955 ^{[ 3 ]} . La demanda de Flemming contra la compañía de autobuses desempeñó un papel importante más adelante en el caso de Parks ^{[ 4 ] [ 5 ]} .

Sarah Mae Flemming nació el 28 de junio de 1933, hija de Mack y Rosella Goodwin Flemming en Eastover , Carolina del Sur . Creció en la granja familiar de 188 acres (0,76 km² ⁾ como una de siete hermanos ^{[ 6 ]} en el sur de Jim Crow, donde la segregación racial limitaba el acceso a oportunidades educativas y económicas. Tuvo la oportunidad de completar el décimo u undécimo grado en la escuela secundaria Webber en Eastover antes de dejar la escuela para trabajar y ayudar a su familia. Pasó un año trabajando para un tío en Ohio antes de regresar a Carolina del Sur, donde se mudó con una prima y comenzó a trabajar en dos empleos como empleada doméstica , un campo que a menudo implicaba bajos salarios y largas jornadas laborales, en Columbia, Carolina del Sur ^{[ 3 ]} . Sus primeras experiencias de vida viviendo y trabajando bajo la segregación moldearían posteriormente su respuesta a la discriminación racial en los espacios públicos. 

El 22 de junio de 1954, ^{[ 7 ]} Flemming, de veinte años ^{[ 8 ],} subió a un autobús de South Carolina Electric and Gas (SCE&G) para ir a trabajar ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} . Tomó el único asiento vacío, que creía que comenzaba las filas en las que se permitía sentarse a los pasajeros negros ^{[ 2 ] [ 9 ]} . El conductor la increpó por sentarse en una sección "solo para blancos" y, debido a la humillación, hizo una señal para bajarse en la siguiente parada. ^{[ 10 ]} El conductor bloqueó su intento de salir por la parte delantera del autobús y la golpeó en el estómago mientras le ordenaba salir por la puerta trasera ^{[ 10 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 7 ] [ 11 ]} .

Activistas locales por los derechos civiles se enteraron de la terrible experiencia y reclutaron al abogado Phillip Wittenberg, un abogado blanco de Columbia, para que la representara. Flemming v. South Carolina Electric and Gas ^{[ 7 ] [ 12 ]} se presentó el 21 de julio de 1954 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos ^{[ 2 ] [ 4 ]} . La alegación era que se había violado el derecho de Flemming a la igualdad de protección de la Decimocuarta Enmienda ^{[ 4 ]} . El 16 de febrero de 1955, el juez federal de distrito George Bell Timmerman, Sr. desestimó el caso ^{[ 13 ]} . La Sra. Flemming apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito y su caso se argumentó el 21 de junio de 1955 ^{[ 3 ] [ 12 ]} . En Richmond, Virginia , el Cuarto Circuito revocó la decisión del juez Timmerman el 14 de julio de 1955 al considerar inconstitucional la segregación y remitió el caso para nuevos procedimientos. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Esta decisión sería citada posteriormente en el caso de Rosa Parks. ^{[ 6 ]}

SCE&G apeló la decisión del Tribunal de Apelaciones. El 23 de abril de 1956, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a revisar la decisión del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]} y el 13 de junio de 1956, el juez Timmerman desestimó el caso una vez más ^{[ 2 ]} . El Sr. Wittenberg decidió no tramitar una segunda apelación, como resultado de las amenazas telefónicas y la quema de cruces del Ku Klux Klan (KKK), que Flemming también experimentó, y entregó el caso a Thurgood Marshall y Robert Carter de la NAACP ^{[ 2 ] [ 3 ]} . Para el tercer juicio, Lincoln Jenkins, Jr. y Matthew J. Perry representaron a la Sra. Flemming y el jurado rápidamente falló a favor de la compañía de autobuses, pero para entonces el boicot de autobuses de Montgomery y la decisión en Browder v. Gayle ya se habían emitido, por lo que no se presentó una tercera apelación ^{[ 2 ] [ 3 ]} .

Durante su caso legal, Sarah Mae Flemming se casó con John Brown del condado de Gaston, Carolina del Norte . La pareja tuvo tres hijos ^{[ 2 ] [ 3 ]} .

Sarah Mae Flemming Brown murió de un ataque al corazón provocado por la diabetes el 16 de junio de 1993, justo antes de cumplir 60 años. Fue enterrada en el cementerio de la Iglesia Bautista Goodwill en Eastover, Carolina del Sur ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]} .

En 2005, un documental titulado Before Rosa: The Unsung Contribution Of Sarah Mae Flemming se emitió en estaciones de PBS en todo Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

Columbia SC 63, un grupo de derechos civiles, celebró la vida de Sarah Mae Flemming Brown organizando recorridos históricos en Eastover, Carolina del Sur, a partir de 2025 ^{[ 4 ]} .

En 2025, The Comet, la empresa de transporte público moderna de Carolina del Sur, reserva un asiento en sus autobuses en memoria de Sarah Mae Flemming Brown ^{[ 20 ]} . Eastover, Carolina del Sur, lugar de residencia de Sarah Mae Flemming Brown, también celebra un "Día de Sarah Mae Flemming" el 22 de junio en su memoria ^{[ 20 ]} .

• Burke, William Lewis; Gergel, Belinda, eds. (2004). «Antes de Rosa Parks: El caso de Sarah Mae Flemming». Matthew J. Perry: El hombre, su época y su legado . University of South Carolina Press. ISBN 1-57003-534-2.