Sarcomphalus mistol

Sarcomphalus mistol o mistol es una especie de arbusto o árbol espinoso de la familia Rhamnaceae . Es nativo de Perú, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina en Sudamérica , ^{[ 1 ]} y muy abundante en partes del Gran Chaco del norte de Argentina y Paraguay. La palabra "mistol" deriva del español de la época colonial, de la palabra "mezcla" (mezcla), ya que se creía que el mistol era un híbrido entre especies del género Schinopsis debido al probable color de su madera según la percepción de los colonos españoles.

El mistol varía mucho en altura, pudiendo alcanzar de 10 a 15  metros, aunque la mayoría de los ejemplares no superan los 4 a 9  metros. El diámetro del tronco también es variable, oscilando entre 20 y 60 centímetros. Las ramas son pubescentes, abundantes, con espinas cerca de las hojas y dispuestas en zigzag. Su follaje es semicaducifolio . Las hojas del mistol son ovaladas, alternas, enteras, con tres nervios basales prominentes, de 2 a 7  cm de largo y ligeramente pecioladas. Florece a finales de la primavera, de octubre a diciembre, y fructifica de noviembre a marzo. El fruto es una drupa comestible, de color avellana rojizo, aproximadamente esférica, de 1 a 5  cm de largo, dulce y azucarada, con un amargor distintivo al madurar.

La madera de mistol es bastante resistente, pesada y duradera (de ahí su temprana confusión con la del género Schinopsis ). Se utiliza a menudo para fabricar herramientas manuales, ruedas de carruajes y, con menos frecuencia, para producir carbón de combustión lenta.

Conocido desde hace siglos antes de la colonización española del Gran Chaco, el mistol era un alimento básico (e incluso fundamental) para varias tribus indígenas sudamericanas ( comechingones , diaguitas , quilmes , etc.). Se puede consumir fresco cuando está maduro o procesado. Una preparación conocida con el fruto del mistol es el arrope , un plato elaborado con su jugo, pulpa y azúcar de caña. El café de mistol se encuentra en tiendas de productos dietéticos sudamericanos y está ganando popularidad poco a poco debido a su bajo contenido de cafeína y otros alcaloides xantínicos.

• Muestra natural de herbario del sitio web del Museo Field (Chicago).
• Distribución modelada de Ziziphus mistol

• Mabberley, DJ, El libro de las plantas: un diccionario portátil de las plantas superiores , Cambridge University Press, Nueva York, 1990
• Vásquez, Ch. R. & SG Coimbra, Frutas silvestres comestibles de Santa Cruz , Editorial FAN, 2002, Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.