dhole sardo

El dhole sardo (género Cynotherium, especialmente C. sardous ) es un cánido insular extinto que era endémico de lo que hoy son las islas mediterráneas de Cerdeña y Córcega durante el Pleistoceno medio-tardío. Se extinguió a finales del Pleistoceno, aproximadamente en la época en que los humanos se asentaron en las islas.

Su nombre científico significa "bestia-perro de Cerdeña", el nombre del género proviene del griego antiguo : θήρ , romanizado :  thḗr , lit. ' bestia', 'animal salvaje ' y κύων , kyōn , ' perro ' y el nombre específico del latín : Sardous , lit. ' de Cerdeña ' , forma alternativa del latín : Sardus .

De un tamaño similar al de un chacal, los estudios morfológicos indican que era un depredador especializado en acechar a pequeños mamíferos y aves, con una probable preferencia por la pica sarda, especie endémica de la zona .

Los restos más antiguos de Cynotherium en Cerdeña datan de la transición del Pleistoceno temprano-medio, hace unos 800.000 años, asociada a un evento de recambio faunístico en Cerdeña que probablemente causó bajos niveles del mar, permitiendo la dispersión a Cerdeña-Córcega desde la Italia continental. Se sugiere que Cynotherium se originó a partir de la especie Xenocyon lycaonoides de Europa continental. Algunos de los restos más antiguos de Cynotherium se asignan a la especie separada Cynotherium malatestai, que es más grande que C. sardous y muestra características intermedias entre esta y X. lycaonoides. ^{[ 1 ]} Un estudio genético de 2021 encontró que su pariente vivo más cercano es el dhole , del que divergió hace aproximadamente 885.000 años. El estudio reveló que el linaje del dhole sardo y del dhole moderno surgió de la hibridación entre un linaje estrechamente relacionado con el género Canis y un linaje relacionado con el perro salvaje africano ( Lycaon pictus ) en proporciones aproximadas del 65 % y el 35 %, respectivamente. También se encontró que el dhole moderno posee ascendencia adicional relacionada con el perro salvaje africano (que representa alrededor del 25 % de su genoma), ausente en el dhole sardo. ^{[ 2 ]}

C. sardous era relativamente pequeño en tamaño, con un peso de alrededor de 10 kilogramos (22 lb) , comparable a un chacal . ^{[ 3 ]} El cráneo es delgado y en forma de cuña en vista lateral. El hocico es más estrecho que en los dholes actuales, pero más ancho que los de los zorros. La región postorbital del cráneo es ancha, y los arcos cigomáticos se proyectan modestamente hacia afuera. El mastoides es muy grande y se proyecta hacia afuera. La cresta sagital está débilmente desarrollada. La mandíbula es delgada. ^{[ 4 ]} Los sitios de inserción para el tríceps en la escápula, el cúbito y el húmero son grandes, lo que indica que el músculo, junto con el ancóneo , estaba bien desarrollado. La cicatriz para el músculo deltoides en la parte posterior de la cresta deltoidea en el húmero es alta, grande y rugosa, lo que indica que este músculo también estaba bien desarrollado. ^{[ 3 ]} El análisis de la morfología de su oído, incluida la reducción significativa en el número de espiras cocleares , sugiere una especialización hacia la audición de sonidos de alta frecuencia, pero sugiere que era deficiente en la detección de sonidos de baja frecuencia y completamente incapaz de detectar sonidos inferiores a 250 Hz. ^{[ 5 ]}  

Cuando el ancestro de este cánido quedó confinado a la isla, su dieta se limitó a presas pequeñas. El estudio de la anatomía del animal respalda la idea de que Cynotherium era un depredador especializado en presas pequeñas y rápidas. La evolución de extremidades cortas y fuertes, una postura baja del cuello y una mayor movilidad de la cabeza y el cuello sugieren un animal especializado en acechar cerca del suelo y luego abalanzarse rápidamente sobre la presa o perseguirla. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Una presa preferida sugerida del dhole sardo es la pica sarda ( Prolagus sardus ), un lagomorfo grande que también era endémico y abundante en la isla, siendo las aves también posibles presas. ^{[ 4 ]}

Durante el Pleistoceno Medio y Tardío, Córcega y Cerdeña poseían una fauna de mamíferos terrestres empobrecida y altamente endémica que, además del dhole sardo y la pica sarda, incluía la rata de campo tirrénica ( Rhagamys orthodon ) , el topillo tirrénico ( Microtus henseli ), una musaraña ( Asoriculus similis ), un topo ( Talpa tyrrhenica ), un mamut enano ( Mammuthus lamarmorai ), un mustélido galictino ( Enhydrictis galictoides ), tres especies de nutria ( Algarolutra majori , Sardolutra ichnusae , Megalenhydris barbaricina ) y un ciervo ( Praemegaceros cazioti ). ^{[ 6 ]}

Las dataciones por radiocarbono más recientes para el dhole sardo son de alrededor de 11.500 años a. C./13.500 años antes del presente (BP), solo unos pocos miles de años antes de la primera presencia humana confirmada en Cerdeña-Córcega alrededor de 8.000 a. C./10.000 años BP, y se supone que la especie estaba viva cuando los humanos llegaron a la isla. Las causas de su extinción son inciertas. ^{[ 7 ]} La baja diversidad genética de los individuos muestreados sugiere que el tamaño de la población había sido pequeño pero estable durante un largo período de tiempo antes de la extinción. ^{[ 2 ]}

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• Foto de Cynotherium sardous tomada por ISPRA