Agencia Espacial Saudí

La Agencia Espacial Saudí ( en árabe : وكالة الفضاء السعودية) es la agencia espacial nacional de Arabia Saudí . Es un organismo independiente del Gobierno de Arabia Saudí responsable de las actividades espaciales civiles del país. Comúnmente abreviada como SSA , la agencia está presidida por Abdullah Al-Swaha y dirigida por el director ejecutivo Mohammed Al-Tamimi. ^{[ 1 ]}

La organización se estableció como la Comisión Espacial Saudí (SSC, por sus siglas en inglés) mediante una orden real emitida el 27 de diciembre de 2018. La comisión se creó como una entidad independiente del Gobierno de Arabia Saudí para supervisar y coordinar las actividades espaciales del país.

El 14 de junio de 2023, la Comisión Espacial Saudí pasó a llamarse Agencia Espacial Saudí como parte de una reestructuración del sector espacial de Arabia Saudí. La agencia conservó la responsabilidad de coordinar las actividades espaciales civiles del país. ^{[ 2 ]}

El 17 de julio de 2024, la SSA anunció un acuerdo de cooperación espacial con la NASA para colaborar en la investigación y exploración espacial civil. Esta asociación representa un importante avance en la ambición del país de crear un sector espacial sólido. ^{[ 3 ]}

La Agencia Espacial Saudí es el organismo nacional responsable del desarrollo de las actividades espaciales civiles de Arabia Saudí y de la coordinación de programas relacionados con la ciencia espacial, la exploración, la investigación y el desarrollo del sector. Su labor incluye el apoyo a la investigación científica, el desarrollo de capacidades nacionales, el fomento del interés público por el espacio y la creación de alianzas con instituciones locales e internacionales. La agencia también apoya el uso de tecnologías espaciales en áreas como la educación, la innovación, la observación de la Tierra y los datos científicos, al tiempo que promueve el crecimiento de un ecosistema espacial nacional alineado con los planes de desarrollo más amplios del Reino. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Una de las principales áreas de trabajo de la agencia es el vuelo espacial tripulado. El Programa Saudí de Vuelos Espaciales Tripulados se puso en marcha para preparar a ciudadanos saudíes para misiones de corta y larga duración y para capacitarlos para realizar investigación científica en el espacio. El programa tiene como objetivo desarrollar la experiencia local en entrenamiento de astronautas, preparación de misiones e investigación espacial, al tiempo que amplía la participación saudí en misiones espaciales internacionales. Mediante este programa, los astronautas saudíes han sido entrenados para realizar investigaciones en microgravedad y para participar en actividades educativas diseñadas para aumentar el interés público en la ciencia y la tecnología. ^{[ 6 ]}

La actividad de vuelos espaciales tripulados de la agencia se hizo más visible a través de la Misión Axiom 2, que llevó a los astronautas saudíes Ali AlQarni y Rayyanah Barnawi a la Estación Espacial Internacional en 2023. La misión incluyó trabajos de investigación saudíes en microgravedad, con experimentos que abarcaron la salud humana, la biología celular y otros temas científicos. Estudiantes saudíes también participaron en actividades de divulgación educativa relacionadas con la misión, incluyendo experimentos diseñados para demostrar conceptos científicos en un entorno espacial. La participación de Barnawi la convirtió en la primera mujer saudí en viajar al espacio, mientras que la misión también marcó el regreso de los vuelos espaciales tripulados saudíes después del vuelo del transbordador espacial de Sultan bin Salman Al Saud en 1985. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Además de las misiones de astronautas, la Agencia Espacial Saudí ha desarrollado iniciativas destinadas a fortalecer la investigación científica y la participación pública. Su Iniciativa de Biogravedad se creó para apoyar a los investigadores que trabajan en estudios biomédicos y de ciencias de la vida en microgravedad. La iniciativa está diseñada para construir una comunidad científica en este campo y fomentar la investigación que pueda utilizar el entorno espacial para estudiar cuestiones biológicas y médicas. La agencia también ha organizado exposiciones públicas y actividades educativas con el objetivo de acercar a los estudiantes y al público en general a la exploración espacial, la historia de los vuelos espaciales y las carreras científicas y técnicas relacionadas con el sector espacial. ^{[ 9 ]}

La cooperación internacional es otra parte importante del trabajo de la agencia. Arabia Saudita firmó los Acuerdos de Artemis en 2022, uniéndose a un grupo de países que apoyan los principios para la exploración pacífica, segura y sostenible del espacio ultraterrestre. En 2024, Arabia Saudita y Estados Unidos firmaron un acuerdo marco que abrió nuevas áreas de cooperación con la NASA, incluyendo ciencia espacial, exploración, aeronáutica, operaciones espaciales, educación y ciencias de la Tierra. El acuerdo amplió el papel de la agencia en la cooperación espacial civil internacional y creó una base para un mayor trabajo conjunto con la NASA y otros socios. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2025, la Agencia Espacial Saudí y la NASA firmaron un acuerdo para que un CubeSat saudí volara en el vuelo de prueba Artemis II de la NASA. El satélite tiene como objetivo estudiar el clima espacial mediante la recopilación de datos relacionados con la radiación , los rayos X solares, las partículas energéticas solares y los campos magnéticos . El proyecto vincula el trabajo científico de la agencia con el programa Artemis en general y representa un paso hacia la participación saudí en la investigación del espacio profundo y las misiones de exploración internacionales. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Antes de la creación de la Agencia Espacial Saudí, el único astronauta saudí era Sultan bin Salman , quien voló a bordo del transbordador espacial Discovery en 1985 como especialista de carga útil en la misión STS-51-G , que puso en órbita el satélite Arabsat-1B . Se convirtió en el primer árabe , el primer musulmán y el primer miembro de una familia real en viajar al espacio. ^{[ 14 ]} Abdulmohsen Al-Bassam era el astronauta de reserva designado.

En 2022, la SSA adquirió dos plazas en la Misión Axiom 2 , un vuelo espacial privado a la Estación Espacial Internacional operado por la empresa estadounidense Axiom Space . ^{[ 15 ]} La misión, lanzada a bordo de una nave espacial Crew Dragon de SpaceX , incluyó a dos astronautas saudíes, Ali Al-Qarni y Rayyanah Barnawi , convirtiéndose esta última en la primera mujer saudí en el espacio. Ali Al-Ghamdi y Mariam Fardous fueron designados como astronautas de reserva. ^{[ 16 ]}

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