Priorato de Savannah

En 1866, los obispos católicos de los Estados Unidos se reunieron en Baltimore para el Segundo Concilio Plenario, celebrado allí para continuar brindando orden a la Iglesia Católica, que aún se encontraba recién establecida en la nación. Uno de los decretos resultantes de esa asamblea exhortó a todos los obispos del país a establecer una labor de acercamiento a los esclavos afroamericanos recién emancipados . En cumplimiento de este mandato, William Hickley Gross , C.Ss.R. , entonces obispo católico romano de Savannah , invitó a los monjes benedictinos de la Abadía de San Vicente en Latrobe, Pensilvania , a contribuir con sacerdotes a esta misión en su diócesis. ^{[ 3 ]}

En respuesta a su invitación, el abad Boniface Wimmer , OSB, fundador de la vida benedictina en los Estados Unidos, envió a dos monjes de origen alemán a Savannah en 1874. Los monjes pronto comenzaron su labor misionera entre los esclavos recién liberados, abriendo la parroquia de San Benito en la ciudad ese mismo año y una escuela parroquial al año siguiente. ^{[ 3 ]}

Poco después de establecerse allí, los monjes lograron obtener algunas parcelas de tierra en la Isla de la Esperanza , frente a la costa de Savannah, donde abrieron el primer monasterio del sur de los Estados Unidos . Sin embargo, al cabo de un año, todos los miembros de la comunidad monástica murieron de fiebre amarilla . ^{[ 3 ]}

En 1877, el abad envió un nuevo grupo de monjes a Georgia, bajo el liderazgo de Dom Oswald Moosmueller, OSB, para continuar la misión entre los antiguos esclavos. Los monjes compraron 713 acres en la isla Skidaway . En este sitio (que ahora se cree que está preservado, no forma parte de un campo de golf y actualmente está siendo objeto de investigación arqueológica) construyeron un nuevo monasterio y una escuela. Desafortunadamente, en menos de diez años, el proyecto fue abandonado por fracaso, ya que los monjes no lograron despertar suficiente interés entre la comunidad afroamericana en su iniciativa. ^{[ 3 ]}

Los diez monjes de la misión, que ahora operaban bajo la autoridad de la Abadía de Belmont en Carolina del Norte , tomaron la decisión de mudarse a Savannah, donde establecieron un monasterio en las calles 31 y Habersham, adyacente a la Parroquia del Sagrado Corazón, a la que luego sirvieron. Reconociendo la necesidad de una escuela católica para varones, establecieron el Colegio Benedictino en 1902, más tarde la Escuela Militar Benedictina, junto a la iglesia. En 1963, tanto el priorato como la escuela se mudaron a su ubicación actual en el lado sur de Savannah. ^{[ 3 ]} Poco después de mudarse a la nueva ubicación, la comunidad monástica optó por regresar a la autoridad de la Arch Abadía de San Vicente en Latrobe.