Campaña Salvemos Manapouri

La campaña Salvemos Manapouri fue una campaña ambiental llevada a cabo entre 1969 y 1972 en Nueva Zelanda para evitar la elevación de los niveles de los lagos Manapouri y Te Anau como parte de la construcción del Proyecto Hidroeléctrico Manapouri. ^{[ 1 ]}

En 1955, Harry Evans , geólogo neozelandés de Consolidated Zinc Proprietary Ltd , identificó un yacimiento de bauxita de 2.500 millones de toneladas en Australia , en la costa oeste de la península de Cabo York , cerca de Weipa . Fue el mayor yacimiento de bauxita jamás descubierto. En 1956, se formó Commonwealth Aluminium Corporation Pty Ltd , más tarde conocida como Comalco (ahora Rio Tinto ), para explotar los yacimientos de bauxita. La empresa comenzó a investigar fuentes de electricidad barata en grandes cantidades, necesaria para reducir la alúmina extraída de la bauxita a aluminio. Comalco eligió Manapouri como fuente de energía y Bluff como emplazamiento de la fundición. El plan consistía en refinar la bauxita a alúmina en Queensland , enviar la alúmina a Nueva Zelanda para su fundición y, finalmente, exportarla al mercado. ^{[ 2 ]} Sin consulta pública, el Segundo Gobierno Laborista, encabezado por Walter Nash, firmó en enero de 1960 un acuerdo que permitiría a Comalco construir la presa y un túnel a través de los Alpes del Sur hasta Doubtful Sound, donde el agua podría aprovecharse para producir electricidad. El acuerdo incluía los derechos sobre el agua durante 99 años. ^{[ 3 ]}

También en 1960, el entomólogo Dr. John Salmon, de la Universidad Victoria, escribió *Heritage Destroyed* , abogando por el fin de los proyectos hidroeléctricos que sacrificaban los valores ambientales de las tierras que inundaban. ^{[ 4 ]} En el libro, afirmó: «Hoy, sin siquiera una disculpa, vemos cómo estos lugares de fama mundial son robados al pueblo de Nueva Zelanda en actos de vandalismo patrocinados por el Estado como nunca antes se habían visto». Su libro contribuyó a inspirar la Campaña Salvemos Manapouri, de cuyo comité nacional formó parte. ^{[ 3 ]}

Durante gran parte del resto de la década, la Royal Forest and Bird Society y la New Zealand Scenery Preservation Society abogaron por el lago a pequeña escala. ^{[ 3 ]} Esto incluyó dos peticiones, en 1960 y 1963, que obtuvieron 25.000 y 1.127 firmas respectivamente, que fueron ignoradas en gran medida por el Segundo Gobierno Nacional bajo Keith Holyoake .

La Campaña Salvemos Manapouri se lanzó en una reunión pública en Invercargill en octubre de 1969. ^{[ 5 ]} Posteriormente, llegó a manifestar la conciencia internacional sobre el medio ambiente que surgió con la prosperidad de la década de 1960.

«En esencia, la cuestión era si el lago Manapouri debía elevarse hasta 30 metros. Pero había mucho más en juego. Existían sólidos argumentos económicos y de ingeniería en contra de la elevación del lago, y también cuestiones legales y democráticas subyacentes a todo el debate. Lo que capturó la imaginación del público en todo el país fue la posibilidad de que un lago tan hermoso como el Manapouri pudiera ser alterado, profanado y degradado» , escribió Neville Peat . ^{[ 6 ]}

En 1970, 264.907 neozelandeses, casi el 10% de la población, firmaron la petición Salvemos Manapouri. ^{[ 7 ]} Sin embargo, tanto el Comité del Gabinete sobre Manapouri como la Comisión de Investigación de Manapouri concluyeron que el Gobierno de Nueva Zelanda estaba obligado, según los términos de la Ley de Desarrollo de Manapouri-Te Anau de 1963, a elevar los niveles de los lagos Manapouri y Te Anau para garantizar el suministro de electricidad a Comalco (ahora Rio Tinto Aluminium ) para la fundición de aluminio ubicada en Tiwai Point .

En las elecciones generales de 1972 , Manapouri fue un tema importante, y el gobierno laborista de Norman Kirk fue elegido con una plataforma que incluía un fuerte respaldo a los ideales de Salvar Manapouri. ^{[ 8 ]}

En 1973, Kirk cumplió la promesa electoral de su partido. Creó un organismo independiente, los Guardianes del Lago Manapouri, Monowai y Te Anau, para supervisar la gestión de los niveles del lago, labor que realizan hasta el día de hoy. ^{[ 9 ]} Los seis Guardianes originales fueron Alan Mark , Ronald McLean, Wilson Campbell, Les Hutchins , John Moore y Jim McFarlane, y todos ellos fueron líderes destacados de la Campaña Salvemos Manapouri. ^{[ 8 ]}

El sencillo «Damn the Dam», grabado y publicado en 1973 por John Hanlon, se ha asociado retrospectivamente con la campaña «Salvemos Manapouri». La canción de Hanlon era originalmente un jingle publicitario sobre el ahorro de energía para el aislamiento térmico de viviendas , y los beneficios de su lanzamiento se destinaban a organizaciones benéficas . Sin embargo, dado que el lanzamiento de esta canción siguió a la exitosa conclusión de la campaña «Salvemos Manapouri», «Damn the Dam» es ahora popularmente reconocida como un himno en homenaje a una de las campañas medioambientales más largas y reñidas de Nueva Zelanda. ^{[ 10 ]}

En 1991, la campaña Salvemos Manapouri se reactivó con muchos de los mismos líderes y se renombró como Energía para Nuestro Futuro . La campaña se oponía a la venta de la central eléctrica para evitar que Comalco retomara sus planes de elevar el nivel del lago Manapouri. La campaña tuvo éxito: el gobierno anunció que Manapouri no se vendería a Comalco.

• Peat, Neville (1994). ¡ Manapouri salvado! ISBN 0-9583405-0-1.

• Damn the Dam interpretada por John Hanlon