Salvemos Silent Valley

El movimiento Silent Valley fue un movimiento social cuyo objetivo era la protección de Silent Valley, un bosque subtropical perenne en el distrito de Palakkad, en Kerala, India. Fue iniciado en 1966 por una ONG liderada por Kerala Sasthra Sahithya Parishad (KSSP) para evitar que Silent Valley fuera inundado por un proyecto hidroeléctrico . En febrero de 1973, la Comisión de Planificación aprobó el proyecto con un coste aproximado de 250 millones de rupias. El valle fue declarado Parque Nacional Silent Valley en 1985.

Tras el anuncio de la inminente construcción de una represa, el valle se convirtió en el punto central del Movimiento Salvemos el Valle Silencioso, el debate ambiental más intenso de la década en la India. Debido a la preocupación por el macaco de cola de león , una especie en peligro de extinción , el tema se dio a conocer al público. Romulus Whitaker , fundador del Parque de Serpientes de Madrás y del Banco de Cocodrilos de Madrás , fue probablemente la primera persona en llamar la atención pública sobre esta pequeña y remota área. ^{[ 1 ]} En 1977, el Instituto de Investigación Forestal de Kerala realizó un estudio de impacto ecológico del área del Valle Silencioso y propuso que se declarara reserva de la biosfera . En 1978, Morarji Desai , Primer Ministro de la India, aprobó el proyecto, con la condición de que el gobierno estatal promulgara una legislación que garantizara las salvaguardias necesarias. Ese mismo año, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) aprobó una resolución que recomendaba la protección de los macacos de cola de león en el Valle Silencioso y Kalakkad , y la controversia se intensificó. En 1979, el Gobierno de Kerala aprobó una ley relativa al Área de Protección del Valle Silencioso (Ley de Protección del Equilibrio Ecológico de 1979) y emitió una notificación declarando la exclusión del área del proyecto hidroeléctrico del parque nacional propuesto.

Kerala Sasthra Sahithya Parishad (KSSP) logró movilizar a la opinión pública sobre la necesidad de salvar Silent Valley. También publicaron un informe de evaluación tecnoeconómica y sociopolítica sobre el proyecto hidroeléctrico de Silent Valley. La poeta y activista Sugathakumari desempeñó un papel importante en la protesta de Silent Valley y su poema "Marathinu Stuthi" ("Oda a un árbol") se convirtió en un símbolo de la protesta de la comunidad intelectual y fue la canción/oración de apertura de la mayoría de las reuniones de la campaña "salvemos Silent Valley". ^{[ 2 ]} El Dr. Salim Ali , eminente ornitólogo de la Sociedad de Historia Natural de Bombay , visitó el valle y apeló a la cancelación del proyecto hidroeléctrico. ^{[ 3 ]} Se presentó una petición de amparo ante el Tribunal Superior de Kerala contra la tala rasa de bosques en el área del proyecto hidroeléctrico y el tribunal ordenó detener la tala rasa.

El Dr. MS Swaminathan , reconocido científico agrícola y entonces secretario del Departamento de Agricultura, visitó la región de Silent Valley y sugirió que 389,52  km² ^, incluyendo Silent Valley (89,52  km² ⁾ , New Amarambalam (80  km² ), Attappadi (120 ^{km² )} en Kerala y Kunda en Tamil Nadu (100 km² ⁾ , bosques de reserva , se convirtieran en una reserva nacional de la biosfera de selva tropical , con el objetivo de "prevenir la pérdida de valiosos genes de la zona". ^{[ 4 ]} Escuche : (8:46) al Dr. MS Swaminathan hablando sobre Desarrollo Sostenible, pág. 83, 27 de agosto de 2002.  

En enero de 1980, el Tribunal Superior de Kerala levantó la prohibición de la tala rasa, pero el Primer Ministro de la India solicitó al Gobierno de Kerala que detuviera las obras en la zona del proyecto hasta que se hubieran analizado exhaustivamente todos los aspectos. En diciembre, el Gobierno de Kerala declaró la zona del Valle Silencioso, excluyendo la zona del proyecto hidroeléctrico, como parque nacional .

En 1982, se creó un comité multidisciplinario con el Prof. MGK Menon como presidente y Madhav Gadgil , Dilip K. Biswas y otros como miembros, para decidir si el proyecto hidroeléctrico era viable sin causar daños ecológicos significativos. ^{[ 5 ]} A principios de 1983, el Comité del Prof. Menon presentó su informe. Tras un estudio minucioso del informe Menon, el Primer Ministro de la India decidió abandonar el proyecto. El 31 de octubre de 1984, Indira Gandhi fue asesinada y el 15 de noviembre los bosques del Valle Silencioso fueron declarados parque nacional, aunque los límites del Parque del Valle Silencioso eran limitados y no se creó ninguna zona de amortiguación, a pesar de las recomendaciones de comités de expertos y científicos. ^{[ 6 ]}

Diez años después, el 7 de septiembre de 1985, el Parque Nacional del Valle Silencioso fue inaugurado formalmente y Rajiv Gandhi , el nuevo Primer Ministro de la India, develó un monumento en Sairandhri en honor a Indira Gandhi. El 1 de septiembre de 1986, el Parque Nacional del Valle Silencioso fue designado como el área central de la Reserva de la Biosfera de Nilgiri .

Desde entonces, se ha emprendido un esfuerzo de conservación a largo plazo para preservar el ecosistema del Valle Silencioso . ^{[ 7 ]}

En 2001 se propuso un nuevo proyecto hidroeléctrico y se reavivó el debate entre el hombre y el mono. El emplazamiento propuesto para la presa (de 64,5 m de altura y 275 m de longitud) se encuentra a tan solo 3,5  km aguas abajo del antiguo emplazamiento de la presa en Sairandhiri, a 500 m fuera del límite del parque nacional. ^{[ 8 ]} La cuenca de 84 ^km²  del área del proyecto incluía 79 km² del Parque Nacional del Valle Silencioso. ^{[ 9 ] Sin embargo, la espectacular cascada entre las colinas de Neelikkal y Pathrakkadavu, que bordean el Valle Silencioso ,} desaparecerá si se implementa el proyecto hidroeléctrico de Pathrakkadavu. ^{[ 10 ]} – Imagen 

^{Entre enero y mayo de 2003, el Centro de} Investigación de Recursos Ambientales de Thiruvananthapuram llevó a cabo una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) rápida, cuyo informe se publicó en diciembre, en el que se afirmaba que la superficie forestal perdida debido al proyecto sería de tan solo 0,2216  km² , sin incluir los 7,4 km de carretera de acceso ni los terrenos que se adquirirían para la central eléctrica de Karapadam. 

• Poco más se supo hasta el 15 de noviembre de 2006, cuando el Ministro de Bosques de Kerala, Binoy Viswam, dijo que la zona de amortiguamiento propuesta para Silent Valley se declararía pronto. ^{[ 11 ]}
• El 21 de febrero de 2007, el Ministro Principal AK Antony declaró a la prensa tras una reunión de gabinete que «cuando se descartó la propuesta de Silent Valley, el gobierno central prometió autorizar el proyecto Pooyamkutty. Sin embargo, esta promesa no se ha cumplido. El gobierno de Kerala no ha tomado ninguna decisión sobre la reactivación del proyecto hidroeléctrico Silent Valley». ^{[ 12 ]}
• El 22 de marzo de 2007, la poeta y activista Sugathakumari hizo un llamamiento al Ministro Principal de Kerala para que impidiera al Ministro de Electricidad reactivar la propuesta de un proyecto hidroeléctrico en Pathrakkadavu. ^{[ 13 ]}
• El 18 de abril de 2007, el Ministro Principal de Kerala, VS Achuthanandan, y su gabinete aprobaron el proyecto hidroeléctrico de Pathrakkadavu y lo enviaron al Gobierno de la Unión para su aprobación ambiental., ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• La Zona de Amortiguación del Valle Silencioso, de 147,22  km² ^, fue aprobada formalmente por el Gabinete de Kerala el 6 de junio de 2007. El Gabinete también autorizó la contratación de 35 empleados para proteger la zona y la creación de dos nuevas estaciones forestales en la cordillera de Bhavani, en Anavai y Thudukki. El objetivo de la zona es controlar el cultivo ilícito de marihuana, la caza furtiva y la elaboración ilegal de bebidas alcohólicas en las zonas adyacentes al Valle Silencioso, así como contribuir a la sostenibilidad a largo plazo del área protegida. ^{[ 16 ]}

Only An Axe Away (2003) es un documental bien documentado (40 min) sobre la lucha por preservar el Valle Silencioso. La película refleja la ansiedad de la gente de Kerala respecto al futuro del Valle Silencioso. Fue realizada por P. Baburaj y C. Saratchandran . ^{[ 17 ]}