Macaco de cola de león

El macaco de cola de león ( Macaca silenus ), llamado localmente wanderoo , es un mono del Viejo Mundo endémico de los Ghats occidentales del sur de la India .

Los macacos de cola de león están cubiertos de pelaje negro y tienen una llamativa melena gris o plateada que rodea la cara en ambos sexos. La cara en sí es lampiña y negra en los adultos, pero rosada en las crías menores de un año. Las crías nacen sin melena, que comienza a crecer aproximadamente dos meses después del nacimiento. ^{[ 4 ]} Su nombre no se debe a su melena, sino a su cola, que es larga, delgada y desnuda, con un mechón negro en la punta similar al de un león  . El tamaño de su cola es de aproximadamente 25 cm (9,8  pulgadas) de largo. Sus ojos son de color avellana con párpados negros que los resaltan.

Los macacos de cola de león, al igual que otros macacos , poseen profundas bolsas en las mejillas que utilizan para almacenar alimento y son cuadrúpedos con dedos oponibles. La melena que rodea su rostro le da a este mono su nombre alemán, Bartaffe , que significa "mono barbudo". Con una longitud de cabeza y cuerpo de 42 a 61 cm y un peso de 2 a 10 kg , se encuentra entre las especies de macacos más pequeñas .    

El macaco de cola de león es un habitante de la selva tropical, que suele encontrarse en el dosel superior de los bosques tropicales húmedos perennifolios o en los bosques monzónicos . Es diurno , lo que significa que está activo exclusivamente durante las horas de luz. Cuando está activo, pasa la mitad del día buscando alimento y la otra mitad descansando o buscando nuevas áreas para alimentarse. ^{[ 4 ]} Esta especie tiende a evitar a los humanos más que otros macacos; sin embargo, la pérdida de hábitat ha provocado una mayor habituación y conflictos con los humanos. ^{[ 5 ]}

En cuanto al comportamiento grupal, el macaco de cola de león es muy similar a otros macacos, viviendo en grupos jerárquicos de entre 10 y 20 miembros, que generalmente consisten en pocos machos, típicamente de 1 a 3 (incluido el alfa dominante), y muchas hembras. Tienen un sistema de apareamiento poligínico sin una temporada de reproducción específica. Si bien no hay una temporada de reproducción específica, tienden a reproducirse en la temporada de lluvias , cuando los recursos son más abundantes. ^{[ 4 ]} Dedican poco tiempo al acicalamiento o al juego con otros miembros del grupo.

Los macacos de cola de león son animales territoriales que defienden su territorio con fuertes gritos y mostrando los dientes a las tropas invasoras. Si esto resulta infructuoso, se enfrentan agresivamente, lo que puede provocar heridas graves debido a las laceraciones de sus grandes colmillos. Otras formas de comunicación incluyen montar para demostrar fuerza, sacudir ramas para ahuyentar, chasquear los labios como saludo amistoso o bostezar con una mueca para indicar dominio. ^{[ 4 ]}

El comportamiento del macaco de cola de león se caracteriza por patrones típicos de vida arbórea . Estos patrones implican alimentarse selectivamente de una gran variedad de árboles frutales, grandes espacios interindividuales durante la búsqueda de alimento y presupuestos de tiempo con una alta proporción de tiempo dedicado a la exploración y la alimentación. ^{[ 6 ]} Los macacos de cola de león son omnívoros , comiendo principalmente frutas, semillas, flores, insectos, caracoles y pequeños vertebrados nativos en el bosque virgen. Los macacos de cola de león son muy importantes para la dispersión de semillas y son capaces de transportar semillas a largas distancias ya sea dejándolas caer o defecándolas. Sin embargo, debido a cambios en su entorno, se ha producido una adaptación al rápido cambio ambiental en áreas de tala selectiva masiva a través de modificaciones de comportamiento y ampliación de las opciones de alimento. Estos cambios implican un gran aumento en la búsqueda de alimento en el suelo y la alimentación de muchas más plantas e insectos no nativos. ^{[ 4 ]} Estos cambios en la alimentación incluyen frutas, semillas, brotes, médula, flores, conos, mesocarpio y otras partes de muchas plantas no nativas y pioneras . ^{[ 6 ]} En los bosques de Kerala se observó que depredaban polluelos y huevos de palomas. ^{[ 7 ]}

La gestación dura aproximadamente seis meses. Las crías son amamantadas durante un año. Alcanzan la madurez sexual a los cuatro años las hembras y a los seis años los machos. La esperanza de vida en estado salvaje es de aproximadamente 20 años, mientras que en cautividad llega hasta los 30 años. ^{[ 8 ]}

Aunque los macacos de cola de león son presa de serpientes , aves rapaces y grandes carnívoros, el impacto de los depredadores naturales en el tamaño de la población no se compara con su mayor amenaza. La mayor amenaza para el macaco de cola de león es la fragmentación del hábitat debido a la tala intensiva de madera y las plantaciones exóticas, como las de té y café. ^{[ 1 ]} Esta fragmentación genera muchos problemas. Los macacos de cola de león tienen dificultades para encontrar alimento, son atropellados por coches y electrocutados por cables de alta tensión. ^{[ 4 ]} Debido a su escaso número y a los altos niveles de fragmentación, también son muy susceptibles a la endogamia , lo que puede causar muchos problemas genéticos. ^{[ 9 ]} Su segunda mayor amenaza es la caza y la captura por parte de los humanos para obtener carne, especialmente en áreas donde los primates son su alimento preferido. También se producen muchos conflictos entre humanos y primates debido a que los macacos se aventuran fuera de sus bosques en busca de alimento.

Una evaluación realizada en 2003 para la UICN reporta entre 3000 y 3500 de estos animales dispersos en varias áreas de Tamil Nadu , Kerala y Karnataka . ^{[ 10 ]} El macaco de cola de león se encuentra entre los primates más raros y amenazados. Su área de distribución se ha vuelto cada vez más aislada y fragmentada debido a la expansión de la agricultura y el cultivo de té, café, teca y quina, la construcción de embalses para riego y generación de energía, y los asentamientos humanos para apoyar dichas actividades.

De 1977 a 1980, la preocupación pública por el estado de peligro de extinción del macaco de cola de león se convirtió en el punto central de Save Silent Valley , el debate ambiental más intenso de la década en la India. De 1993 a 1996, se observaron 14 grupos en el Parque Nacional Silent Valley , Kerala, uno de los hábitats viables menos perturbados que les quedan. ^{[ 11 ]} Silent Valley tiene el mayor número de macacos de cola de león en el sur de la India. Otras áreas protegidas en Kerala incluyen el Santuario de Vida Silvestre Neyyar , el Santuario de Vida Silvestre Peppara , el Santuario de Vida Silvestre Shendurney , la Reserva de Tigres Periyar y sus alrededores ( Gavi y Konni ), el Parque Nacional Eravikulam , el Parque Nacional Pambadum Shola , la Reserva de Tigres Parambikulam , la Reserva de Tigres Annaimalai, el Bosque Reservado New Amarambalam , el Santuario de Vida Silvestre Aralam y el Santuario de Vida Silvestre Chimmony y la región de Wayanad.

Una población única autosostenible de 32 grupos de macacos de cola de león se encontró en Sirsi- Honnavara, Karnataka, la población más septentrional de la especie. ^{[ 12 ]} Un censo local concluido en 2007, realizado en el distrito de Theni de Tamil Nadu, estimó su número en alrededor de 250, lo que se consideró alentador, porque hasta entonces, no se habían reportado macacos de cola de león en esa área específica. ^{[ 13 ]} La especie también se encuentra prominentemente en la parte de Papanasam de la Reserva de Tigres de Kalakkad Mundanthurai del distrito de Tirunelveli, el Santuario de Vida Silvestre de Palani Hills y Parque Nacional de Dindigul, la Reserva de Tigres de Anaimalai de Coimbatore en Tamil Nadu. Muchos zoológicos participan en programas de reproducción que ayudan a asegurar la supervivencia de esta especie. Se reporta que alrededor de 338 de estos macacos viven en zoológicos. ^{[ 8 ]} (En julio de 2021, el zoológico de Rockhampton, Australia, practicó la eutanasia al último macaco de cola de león de Australia después de que su compañero muriera por causas naturales. ^{[ 14 ]} ) Sin embargo, ya no figura en la lista de " Los 25 primates más amenazados del mundo ", luego de que el organismo internacional que la compiló determinara que los gobiernos locales del sur de la India habían actuado positivamente para protegerlo.

• "Macacos de cola de león" . Naturaleza en primer plano .
• "Los caballeros de los Ghats occidentales" . Kalyan Varma .
• Patra, S. (2023). Un llamado en la selva tropical . IndiaWilds .
• Macaco de cola de león . Serie Salvemos la Tierra .
• Los macacos golpean a las ardillas y les roban la comida . BBC Earth .