Scaniacypselus

Scaniacypselus es un género extinto de vencejos basales del Eoceno de Dinamarca, Alemania y Francia. Muchos ejemplares bien conservados que aún muestran plumaje fueron descubiertos en el yacimiento de Messel, cerca de Darmstadt , Alemania. Las especies de Scaniacypselus tenían alas relativamente más anchas que los vencejos modernos y extremidades posteriores mejor adaptadas para posarse en las ramas de los árboles, lo que indica que el ave no era tan aérea como sus parientes actuales y probablemente anidaba en los árboles como los colibríes y los vencejos arborícolas . Se reconocen dos especies: S. wardi y S. szarskii .

Los primeros restos de Scaniacypselus fueron recuperados por DJ Ward de la arcilla de Røsnæs en Dinamarca. El espécimen tipo y único conocido de S. wardi es un ala izquierda casi completa. ^{[ 2 ]} La segunda especie, Scaniacypselus szarskii , fue descrita originalmente como una especie de Aegialornis por Peters en 1985 a partir de los sedimentos de la cantera de Messel en Alemania. La especie fue asignada a Scaniacypselus en 2001 por Mayr y Peters basándose en un espécimen adicional. ^{[ 3 ]} También se conocen huesos aislados de S. szarksii de Quercy , Francia. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El nombre deriva del nombre latino de la región donde se encontró la especie tipo, combinado con "Cypselus" , un nombre antiguo del vencejo común . El nombre de la especie Scaniacypselus wardi honra a J. D. Ward, quien descubrió el fósil original. ^{[ 2 ]}

Se observó que la especie tipo, S. wardi , tenía un húmero corto y robusto , similar al de los vencejos modernos. El cúbito también era relativamente corto y robusto, aunque más delgado que el que se observa en las formas actuales. El extremo proximal del cúbito presenta una curvatura craneal más pronunciada y el olécranon está nuevamente acortado. El radio no se conservó en el holotipo . El carpometacarpo generalmente se asemejaba al de los vencejos modernos, pero con un os metacarpale majus más afilado. ^{[ 2 ]}

Aunque la especie tipo se conoce a partir de un único ejemplar, la segunda especie, S. szarskii , se conoce a partir de multitud de individuos que conservan no solo elementos esqueléticos, sino también impresiones de tejidos blandos. Estos ejemplares muestran varias características que distinguen claramente al género de los vencejos modernos. La fosa dorsal del húmero está reducida y las fosas neumáticas están ausentes en los fósiles. Aunque esto se describió por primera vez en ejemplares de Messel, la misma anatomía también se reconoció posteriormente en fósiles de Francia, así como en el holotipo de S. wardi de Dinamarca. Scaniacypselus szarskii también difiere notablemente en las proporciones de las alas, con un cúbito relativamente más largo y un carpometacarpo más corto que sus parientes modernos. En este sentido, se asemeja más a los vencejos arborícolas , con la excepción del húmero corto y robusto. El carpometacarpo en los ejemplares de Messel muestra proporciones similares a las de los vencejos modernos, pero con diferentes detalles osteológicos. Por ejemplo, el proceso pisiforme no crea un surco que reciba los tendones de la musculatura flexora de los dedos. Además, el proceso interno del índice está poco desarrollado. En las aves modernas, un proceso fuertemente desarrollado se correlaciona con alas estrechas y alargadas, lo que a su vez sugiere alas relativamente cortas para Scaniacypselus . El esternón es proporcionalmente más corto y ancho, y algunos especímenes muestran una incisión en su extremo posterior. Sin embargo, la naturaleza de esta incisión no se comprende del todo, ya que solo está presente en algunos especímenes y no en otros. En los vencejos modernos adultos, el margen caudal del esternón no muestra dicha incisión, aunque sí está presente en los subadultos. El tarsometatarso (parte inferior de la pata) de Scaniacypselus está muy reducido, pero se asemeja más al de los vencejos arborícolas. Aunque las patas de los vencejos modernos están muy reducidas, el tarsometatarso en estas especies es proporcionalmente mucho más largo y delgado que en Scaniacypselus . Las patas se describen como anisodáctilas, lo que significa que tres dedos apuntan hacia adelante y uno hacia atrás. Las partes proximales de las falanges no están acortadas y las puntas de los dedos no presentan una curvatura pronunciada. Además, el punto de inserción del músculo que flexiona los dedos no está tan desarrollado como en los vencejos. ^{[ 1 ]}

La forma de las alas ya indica que eran relativamente cortas según la osteología, lo cual se confirma con especímenes que conservan tejido blando como las plumas. Estos especímenes muestran que las alas de Scaniacypselus no eran tan largas y estrechas como las de los vencejos modernos de tamaño similar. ^{[ 1 ]} Las plumas de la cola de Scaniacypselus estaban ligeramente bifurcadas. ^{[ 3 ]}

Cuando se describió por primera vez, los investigadores observaron que el taxón comparte varias características clave con los vencejos del grupo corona, ubicándolo en consecuencia en la subfamilia Apodinae . ^{[ 2 ]} Sin embargo, el descubrimiento de múltiples especímenes adicionales de S. szarskii puso de relieve características previamente desconocidas que lo distinguen de los vencejos del grupo corona. Posteriormente, Mayr reclasifica a Scaniacypselus no como miembro de la familia Apodinae, sino como un miembro más basal de Apodidae. ^{[ 1 ]}

Las alas más anchas de Scaniacypselus muestran claramente que este taxón está mucho menos especializado que los vencejos modernos. Mientras que los vencejos verdaderos son animales altamente aéreos que pasan la mayor parte de su vida en el aire, ^{[ 4 ]} Scaniacypselus llevaba una vida mucho menos aérea. Sin embargo, su área de alimentación probablemente era mucho más extensa que la de los vencejos arborícolas modernos, que se limitan a zonas de caza cercanas al dosel del bosque. ^{[ 1 ]}

Las patas del ave también dan pistas sobre su estilo de vida. En las proporciones de sus extremidades posteriores, Scaniacypselus es mucho más similar a los vencejos y colibríes, así como a otras aves posadas, que a los vencejos propiamente dichos. Se cree que las extremidades posteriores relativamente reducidas de los vencejos están relacionadas con su estilo de vida altamente aéreo, mientras que la elongación relativa del tarsometatarso es una adaptación para adoptar una posición vertical al posarse. Los dedos acortados y las garras curvas con una musculatura flexora fuerte también ayudarían en este comportamiento. Los miembros del género Apus marcan una cierta desviación de esas adaptaciones, ya que su tarsometatarso se reduce en longitud probablemente debido a que, de todas las especies de vencejos, son los más aéreos, lo que hace que las adaptaciones para posarse verticalmente sean menos significativas (aunque el hueso sigue siendo proporcionalmente más largo que en Scaniacypselus ). ^{[ 1 ]}

La anatomía menos desarrollada de las patas, junto con las alas menos especializadas, indican que Scaniacypselus llevaba un estilo de vida diferente al de sus parientes modernos, posándose y anidando de manera distinta. En concreto, la capacidad de posarse como los colibríes y los vencejos sugiere que el animal era mucho más arborícola y anidaba en los árboles, pasando mucho menos tiempo en vuelo que los vencejos propiamente dichos. ^{[ 1 ]}

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