pez loro reina

El pez loro reina ( Scarus vetula ) es una especie de pez loro o pez marino de aletas radiadas que pertenece a la familia Labridae , parte de la subfamilia Scarinae . ^{[ 3 ]} Se encuentra en arrecifes del océano Atlántico occidental tropical y el mar Caribe . Otros nombres comunes incluyen pez loro azul , pez loro azul , pez loro cuervo Joblin, pez cola de luna , okra peji y cabeza viscosa . ^{[ 1 ]} La fase inicial es hembra , mostrando un color marrón rojizo, y bastante diferente en apariencia del color verde azulado del macho de la fase final. Esta es una especie común en toda su área de distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

Los peces loro reina adultos son peces de cuerpo robusto con cuerpos fusiformes (en forma de huso) y bocas en forma de pico, que crecen hasta una longitud de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas) . Esta especie es un hemafrodita protógino , con la capacidad de cambiar de sexo, mientras que simultáneamente muestra dicromatismo sexual. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se han identificado un total de 3 fases de vida, cada una con una coloración distintiva que indica la etapa de madurez, que incluyen: fases juvenil (JU: <15 cm FL), inicial (IP 15 a 35 cm FL) y terminal (TP: 28 a 50 cm FL). ^{[ 6 ]} Todos los individuos de la fase inicial son hembras, de color marrón rojizo o marrón grisáceo con una cabeza más pálida y una franja lateral blanca en la parte baja de cada flanco, y ese esquema de color permanece para ellas incluso cuando crecen más. ^{[ 7 ]} A una longitud promedio de 25 cm (10 in) , las hembras cambian de sexo para convertirse en machos. Los machos más grandes pasan a una nueva fase de color, volviéndose de un verde azulado pálido, con manchas azules cerca de la boca, rayas amarillentas entre la boca y el ojo, y barras azul pálido en las aletas pectorales. ^{[ 7 ] [ 8 ]}       

El pez loro reina es nativo del océano Atlántico occidental tropical, el mar Caribe y el sur del golfo de México . Se encuentra en arrecifes rocosos y de coral a profundidades de hasta unos 25 m (80 pies) . ^{[ 1 ]} El pez loro reina se alimenta principalmente de la hierba de algas que puede raspar de las superficies y de coral de los arrecifes de coral, ^{[ 9 ] [ 10 ]} pero también puede comer esponjas y otros organismos incrustantes mientras se alimenta. Como parte del género Scarus , todas las especies muestran el mismo modo de alimentación, a diferencia del género Sparisoma , que emplea 3 modos de alimentación distintos. ^{[ 11 ]} En el proceso, ingiere una gran cantidad de partículas minerales que se depositan en el fondo marino como arena fina. Dependiendo de la especie y el tamaño, se alcanzan diferentes tasas de deposición de sedimentos en todo el arrecife. ^{[ 12 ]} Es un pez diurno y descansa en el lecho marino o se esconde en una grieta por la noche, inmerso en una capa de mucosidad que exuda y que puede ayudarlo a camuflarse de los depredadores . Esta mucosidad actúa como un capullo, compuesto por una compleja red de glicoproteínas unidas por enlaces disulfato. ^{[ 13 ]} Esta protección resulta crucial ya que el pez loro reina puede ser presa de diversos depredadores, como tiburones , meros y anguilas . ^{[ 7 ] [ 8 ]}  

Los peces loro cumplen múltiples funciones en un arrecife según sus modos de alimentación, que incluyen: raspado, excavación y ramoneo. ^{[ 14 ]} Estas funciones se basan en diferencias en la morfología de la mandíbula que permiten eliminar diferentes cantidades de sustrato. Por ejemplo, el pez loro semáforo ( Sparisoma viride ) es un "excavador" y degrada la superficie de las colonias de coral, mientras que Scarus vetula es un "raspador", causando erosión de materiales carbonatados de los corales, pero en menor medida que S. viride . ^{[ 15 ]} Se ha demostrado que S. vetula tiene una tasa de mordida más alta que S. viride, lo que implica que el comportamiento de forja es diferente no solo desde una perspectiva morfológica, sino también funcional. ^{[ 6 ]} Ambas especies tienen mandíbulas robustas con márgenes crenulados y fuertes músculos mandibulares, y los individuos grandes de S. vetula pueden causar daños considerables a los corales al raspar su alimento. ^{[ 15 ]}

Son hermafroditas protóginos , ^{[ 16 ]} donde la fase inicial es femenina y la fase terminal es masculina. Suelen encontrarse en pequeños grupos de cuatro o cinco individuos, formados por un macho en fase terminal y varias hembras en fase inicial. Durante el cortejo, el macho rodea constantemente a la hembra hasta que se unen y ambos liberan simultáneamente las puestas al mar. Tras la fecundación, los huevos eclosionan y las larvas en desarrollo forman parte del plancton . ^{[ 8 ]}

Como se mencionó anteriormente, el pez loro reina es una especie común, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN ) le ha asignado un estado de conservación de " preocupación menor ". ^{[ 17 ]} No obstante, la especie aún enfrenta varias amenazas debido a perturbaciones antropogénicas. En general, los principales desafíos que enfrenta la conservación del pez loro son la sobrepesca y la degradación del hábitat. ^{[ 18 ]} Para combatir este problema creciente, se utilizan áreas marinas protegidas (AMP) como estrategia no solo para ayudar a la recuperación de las poblaciones de peces, sino también para proteger los hábitats en los que se encuentran. Sin embargo, parece que depender únicamente del uso de las AMP puede no ser tan efectivo, ya que el sistema en el que se encuentra la especie no es cerrado y las variables externas, tal vez incluso distantes del área protegida, pueden presentar una interacción significativa. En algunos casos, el éxito de las AMP se vio obstaculizado debido a una gestión deficiente y a la falta de garantía del mantenimiento y la recuperación de las poblaciones de pez loro. ^{[ 19 ]} Un método utilizado para evaluar la efectividad de un AMP es comparar directamente los datos de censo visual de peces depredadores y especies herbívoras clave (como los peces loro), donde la biomasa y la abundancia se utilizan para observar la estructura y composición de las comunidades de peces. ^{[ 20 ]}

• Fotografías de peces loro reina en la colección de vida marina.