Fabricante de chocolate Scharffen Berger

Scharffen Berger es una empresa estadounidense de fabricación de chocolate , que fue una subsidiaria de The Hershey Company después de que esta fuera adquirida en 2005. ^{[ 2 ]} Scharffen Berger fue establecida como un fabricante de chocolate independiente con sede en Berkeley, California, en 1996 por el fabricante de vino espumoso John Scharffenberger y el médico Robert Steinberg .

La empresa fabrica su propio chocolate —a diferencia de la práctica más común de adquirirlo de otros fabricantes—, siendo la primera empresa estadounidense fundada en los últimos 50 años en elaborar chocolate "desde el grano hasta la tableta". Scharffen Berger producía principalmente tabletas de chocolate, utilizando un proceso de elaboración en lotes pequeños y centrándose en variedades de chocolate negro con alto contenido de cacao .

Los orígenes de la empresa se remontan a sus fundadores, John Scharffenberger y Robert Steinberg . En 1989, Steinberg, médico de profesión, fue diagnosticado con cáncer y se le dio un 50 % de probabilidades de morir en los diez años siguientes al diagnóstico. ^{[ 3 ]} Steinberg vendió rápidamente su consulta y comenzó a explorar otras opciones profesionales. ^{[ 3 ]} Leyó un libro de recetas de chocolate de 600 páginas a instancias de un amigo, lo que despertó su interés por la elaboración del chocolate. ^{[ 3 ]} Comenzó a viajar para estudiar el proceso de elaboración del chocolate. En 1993, Steinberg visitó la empresa de chocolates Bernachon en Lyon , Francia. Pronto redactó una carta en francés solicitando una pasantía a Bernachon y se le concedió una breve estancia de dos semanas en la pequeña empresa. ^{[ 3 ]}

Steinberg regresó de su pasantía en Francia y pronto se encontró con John Scharffenberger, su antiguo paciente y vecino. ^{[ 3 ]} Scharffenberger, enólogo y empresario, estaba vendiendo su bodega , Scharffenberger Cellars, y exploraba posibles nuevas oportunidades de negocio. ^{[ 3 ]} Steinberg le ofreció a Scharffenberger un trozo de chocolate francés que casualmente tenía en el bolsillo. «Robert tenía este trozo de chocolate en el bolsillo que creo que había estado guardando durante meses. Pero sabía mejor que cualquier cosa que hubiera probado», recordó Scharffenberger más tarde en una entrevista de 1998 con la revista People . ^{[ 3 ]}

Scharffenberger y Steinberg pronto se asociaron para comenzar a elaborar chocolate. Empezaron a crear sus primeros lotes experimentales de chocolate en la cocina de la propia casa de Steinberg, utilizando más de 30 variedades de granos de cacao . ^{[ 3 ]} Sus instrumentos básicos para hacer chocolate incluían un mortero y una mano de mortero, un molinillo de café y un secador de pelo para mantener el chocolate viscoso. ^{[ 3 ]}

Decidieron llamar a su nueva empresa Scharffen Berger Chocolate Maker porque el nombre de Scharffenberger ya era una marca conocida en el mercado debido a su producción de vino . ^{[ 3 ]}

En 1997 elaboraron el primer lote en una pequeña fábrica en el sur de San Francisco, utilizando maquinaria alemana antigua ^{[ 3 ]} e ingredientes básicos como granos de café criollo venezolanos y vainilla tahitiana entera . La empresa se trasladó a unas nuevas instalaciones en un complejo industrial histórico en Berkeley, California , en un plazo de cuatro años. ^{[ 3 ]}

La empresa seleccionaba sus granos de cacao de productores específicos de todo el mundo y luego realizaba personalmente cada paso para transformar esos granos en tabletas de chocolate: desde el tostado hasta el conchado , el atemperado y el moldeado. Scharffen Berger fue el primer fabricante de chocolate estadounidense en destacar el contenido de cacao de una tableta de chocolate en la etiqueta, ^{[ 3 ]} cuanto mayor es el número, más oscuro y amargo es el chocolate. El contenido de cacao en las etiquetas es ahora común en la industria.

El 25 de julio de 2005, Scharffen Berger anunció que sería adquirida por The Hershey Company ^{[ 4 ].} El 15 de agosto de 2005, Hershey anunció la finalización de la adquisición. ^{[ 5 ].} Hershey compró Scharffen Berger por aproximadamente el doble de los ingresos anuales de la compañía, que eran aproximadamente 10  millones de dólares al año en el momento de la adquisición en 2005. ^{[ 3 ]} . Ese mismo año, Hershey también compró otra compañía de San Francisco, Joseph Schmidt Confections , y combinó las dos compañías más pequeñas en una subsidiaria de propiedad total , Artisan Confections Company. ^{[ 6 ].}

Posteriormente, Hershey comenzó a fabricar los productos Scharffen Berger y Joseph Schmidt en una fábrica en Robinson, Illinois . A principios de 2009, Hershey anunció planes para cerrar ambas fábricas del Área de la Bahía , despedir a aproximadamente 150 empleados locales y trasladar la producción restante a Illinois. ^{[ 6 ]}

El fundador de Scharffen Berger, Robert Steinberg, falleció el 17 de septiembre de 2008 en San Francisco, California. ^{[ 7 ]}

Tras más de 15 años de operaciones conjuntas, en 2020 The Hershey Company se deshizo de parte de su negocio, incluidas las marcas de chocolate Scharffen Berger y Dagoba, y Krave Pure Foods, para centrarse en los mercados de aperitivos salados y barritas energéticas. En junio de 2021, Scharffen Berger volvió a ser una empresa privada. ^{[ 8 ]}

La empresa fue adquirida por Harry & David en 2024. ^{[ 1 ]}

Hershey ha sido criticada por no tener programas para garantizar la compra de cacao sostenible y ético, y por quedarse atrás con respecto a sus competidores en lo que respecta a abordar el trabajo infantil en su suministro de cacao y otros problemas de comercio justo . ^{[ 9 ]} La campaña " Raise the Bar, Hershey! " fue lanzada en septiembre de 2010 por Global Exchange, Green America , Oasis Trust y el Foro Internacional de Derechos Laborales . El propósito de la campaña Raise the Bar es presionar a Hershey para que se comprometa a "tomar medidas inmediatas para eliminar el trabajo forzoso e infantil... del suministro de cacao de Hershey"; "a obtener granos de cacao 100% certificados de Comercio Justo para 2012 para al menos una de sus cinco barras de chocolate más vendidas... y a hacer que al menos una barra adicional de las cinco más vendidas sea 100% certificada de Comercio Justo cada dos años a partir de entonces"; y que "la mayoría del cacao de Hershey en todos los productos esté certificado de Comercio Justo para 2022". La presión se dirigió particularmente a Whole Foods Market para que dejara de vender los productos de alta gama de Hershey's, que incluían Scharffen Berger y Dagoba . Whole Foods anunció el 3 de octubre de 2012 que dejaría de vender la línea Scharffen Berger de Hershey's. ^{[ 10 ]} La Campaña declaró que "la decisión de Whole Foods se produce después de que más de 40 minoristas y cooperativas de alimentos naturales expresaran públicamente su preocupación por vender los productos Scharffen Berger y Dagoba como consecuencia de la negativa del gigante chocolatero a abordar el trabajo infantil en su cadena de suministro". ^{[ 10 ]} Ese mismo día, Hershey's anunció que "obtendrá cacao 100% certificado para sus líneas de productos de chocolate globales para 2020 y acelerará sus programas para ayudar a eliminar el trabajo infantil en las regiones cacaoteras de África Occidental". ^{[ 11 ]}

Según se informa, la chef Julia Child dijo que Scharffen Berger era el mejor chocolate que había probado en Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

• Lista de fabricantes de chocolate artesanal (desde el grano hasta la barra)

• "Los chocolateros de California impulsan el auge de los productos de alta gama", por Lisa Leff, Associated Press (Consultado el 28 de agosto de 2007).
• "Robert Steinberg, fabricante de chocolate, fallece a los 61 años", por Dennis Hevesi, The New York Times, 18 de septiembre de 2008.

• Sitio web oficial