Schneeferner

El Schneeferner, en los Alpes bávaros, es el glaciar más alto y grande de Alemania . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El glaciar Schneeferner se encuentra en la meseta de Zugspitzplatt , al sur del pico más alto del país, el Zugspitze , que desciende de oeste a este y forma la cabecera del valle de Reintal . Las aguas de deshielo del glaciar se filtran en la meseta kárstica y vuelven a aflorar en el Reintal, donde alimentan el río Partnach . El Schneeferner es uno de los glaciares más septentrionales de los Alpes .

En el siglo XIX, hacia el final de la Pequeña Edad de Hielo , un gran glaciar, el Plattachferner , cubrió casi toda la Zugspitzplatt entre la arista Jubiläumsgrat y los picos Plattspitzen . Cubrió un área de aproximadamente 300 hectáreas (1,2 millas cuadradas ) ^{[ 5 ]} y dejó tras de sí grandes morrenas durante su posterior retroceso que aún son visibles hoy en día.  

Desde aproximadamente 1860 hasta la década de 1950, el glaciar perdió aproximadamente 23 000 metros cuadrados (5,7 acres) de superficie cada año y, al final de ese período, se había reducido a unas 60 hectáreas (150 acres) . ^{[ 6 ]} Durante su retroceso, el glaciar se dividió en una sección norte y otra sur hacia finales del siglo XIX. Posteriormente, el llamado Schneeferner Oriental o Pequeño, situado bajo la cima del Zugspitze , se separó de la sección norte y desde entonces ha desaparecido por completo. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, el retroceso del glaciar fue menos drástico y las secciones restantes del Schneeferner Septentrional tendieron a disminuir su espesor debido a su ubicación en una cuenca . En las décadas de 1960 y 1970, las condiciones favorables incluso propiciaron un aumento en el espesor del glaciar. ^{[ 5 ]}

Desde 1980, los glaciares del Zugspitzplatt han vuelto a retroceder. En 2006, las dos partes restantes del glaciar aún cubrían una superficie de 39 hectáreas (96 acres) ; además, había un par de campos de nieve compactada más pequeños . ^{[ 5 ]}

Desde 1990, el calentamiento global ha provocado que se registren temperaturas estivales superiores a la media en el Zugspitze. ^{[ 7 ]} Las nevadas estivales se han vuelto cada vez más raras, lo que daña los glaciares, ya que estas disminuyen la energía absorbida por ellos e interrumpen los procesos de fusión al aumentar su albedo . En promedio, se han derretido anualmente unos 80 centímetros (31 pulgadas) de hielo. Si esta tasa de fusión continúa, los glaciares del Zugspitze desaparecerán entre 2015 y 2030, ^{[ 8 ] [ 9 ]} aunque algunos pequeños remanentes de hielo podrían sobrevivir más tiempo. 

Con un área de 31 hectáreas (77 acres) (en 2006), el Schneeferner del Norte ( Nördlicher Schneeferner ) por sí solo sería el glaciar más grande de Alemania. ^{[ 1 ]} Su capa de hielo tiene un espesor promedio de unos 17 metros (56 pies) y 52 metros (171 pies) en el punto más profundo. Se encuentra a una elevación promedio de 2640 metros (8660 pies) sobre el nivel del mar y, por lo tanto, es más alto que los otros glaciares alemanes: el Höllentalferner , el glaciar Watzmann y el Blaueis . ^{[ 1 ]} Fluye de oeste a este con una pendiente suave, especialmente en sus tramos inferiores. Al norte del glaciar está la arista que va desde el Zugspitze hasta el Zugspitzeck ; al oeste casi llega al ancho Schneefernerscharte (paso de viento de Schneeferner). Al este y al sur está abierto; Incluso la montaña Schneefernerkopf , al suroeste, ofrece muy poca sombra.   

El glaciar se alimenta principalmente de la precipitación que cae directamente sobre su superficie; también recibe nieve de las avalanchas que descienden de las rocas del Zugspitzeck y el Schneefernerkopf. La velocidad a la que se mueve el glaciar es de solo unos 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) por año en su sección central ^{[ 10 ]} y apenas hay movimiento de masa glaciar en altitudes más bajas. En los flancos escarpados del Schneefernerkopf, el caudal puede alcanzar varios metros por año, pero allí el glaciar prácticamente ha desaparecido en los últimos años; sus restos están cubiertos de grava y se produce muy poca acumulación .  

El glaciar del sur ( Südlicher Schneeferner ) alguna vez cubrió toda la parte suroeste del Zugspitzplatt . Para 2006, solo quedaba un área de aproximadamente 8 ha (20 acres) y su capa de hielo, con un espesor promedio de menos de 5 m (16 pies) , era delgada. ^{[ 13 ]} A finales del siglo XX, el glaciar se había dividido en una parte sureste debajo del Wetterwandeck y un área noroeste debajo del Wetterspitzen , que luego se dividió en la última gran capa de hielo restante y varios campos de firn más pequeños . Estos restos ya no pueden describirse como un glaciar y podrían derretirse por completo en pocos años. En el verano de 2022, la Academia Bávara de Ciencias revocó oficialmente la clasificación del glaciar del sur, citando la pérdida general de cobertura, espesor y movimiento del hielo. ^{[ 14 ]}   

• Archivo de glaciares bávaros (en alemán)
• Cámaras web del Zugspitze (que escanean periódicamente el glaciar)