Esclerocactus

Sclerocactus (" cactus duro ", del griego ; se refiere a su fruto duro y seco) es un género de cactus . Comprende alrededor de 15 especies, aunque el número exacto varía según la fuente. Estas especies son xerófitas . A veces se las denomina "cactus anzuelo" o "pequeños barriles".

Los esclerocactus varían en forma desde ovoide hasta cilíndrica alargada, tienen tallos rígidos con tubérculos que generalmente se fusionan formando costillas, y están cubiertos de espinas que salen de las areolas . ^{[ 2 ]} La mayoría de las especies tienen al menos una espina ganchuda en cada areola. Con menos frecuencia, algunas especies pueden carecer de ganchos.

Estas plantas se encuentran en desiertos de gran altitud, como en la meseta de Colorado , el desierto de Mojave o la Gran Cuenca . Están bien adaptadas a condiciones extremas debido a la escasez de lluvias, los veranos calurosos y los inviernos bajo cero.

El pequeño cactus barril suele crecer en zonas donde el agua fluye de forma irregular o en depresiones donde el agua puede acumularse durante cortos periodos de tiempo. Se encuentra con mayor frecuencia creciendo a lo largo de cauces secos y arroyos, donde sus semillas han sufrido escarificación debido al movimiento del agua, pero curiosamente también tiende a crecer en lomas, en lugares donde se han formado depresiones que pueden retener agua durante algún tiempo.

Las espinas, a veces curvas o en forma de gancho, y la red de espinas que envuelve el cuerpo del cactus en las especies de este género constituyen una adaptación que permite a la planta desplazarse a lugares más favorables. Las semillas de estas plantas germinan en zonas con corrientes de agua o donde se acumula agua estancada durante un tiempo. Durante las crecidas repentinas, las espinas en forma de gancho permiten que las plantas se enganchen en los restos arrastrados por el agua, se desarraiguen y sean transportadas a zonas donde el agua tiende a acumularse. Un gran porcentaje de plantas en su hábitat presenta signos de daños por restos de agua a lo largo de los tallos, los cuales se han curado, y se encuentran creciendo de lado en lugares donde las aguas de la inundación los han depositado. El hábitat en el que viven estas plantas es muy árido, y se han adaptado para aprovechar el movimiento del agua y concentrar su biomasa en zonas donde es probable que haya agua.

Sclerocactus fue reducido en algún momento a sinónimo de Pediocactus , pero esto no se acepta; estos géneros no están estrechamente relacionados. ^{[ 2 ]} Los siguientes géneros han sido sinonimizados con Sclerocactus : ^{[ 1 ]}

• Ancistrocactus Britton y Rose
• Coloradoa Boissev. & C. Davidson
• Echinomastus Britton y Rose
• Toumeya Britton y Rose

A partir de noviembre de 2022 Las siguientes especies son reconocidas en el género Sclerocactus por Plants of the World Online : ^{[ 1 ]}

Muchas especies de Sclerocactus están protegidas por las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y todas las especies deben ser tratadas como en peligro.

Los esclerocactus son fáciles de cultivar. Generalmente, pertenecen a un género adaptado al frío. Crecen en zonas muy áridas, sometidas a un frío intenso, en lugares donde el agua fluye de forma irregular o en depresiones donde puede acumularse durante cortos periodos de tiempo. Suelen encontrarse creciendo a lo largo de cauces secos y arroyos , donde sus semillas han sufrido escarificación debido al movimiento del agua, pero curiosamente también tienden a crecer en lomas, en zonas donde se han formado depresiones que pueden retener agua durante un tiempo.

Su crecimiento se produce principalmente en primavera y se benefician de una fertilización moderada . Prefieren suelos arenosos y ricos en minerales. Toleran el riego excesivo siempre que se cultiven en macetas pequeñas que drenen y se sequen rápidamente. Se desarrollan mejor al aire libre y a pleno sol. No son plantas particularmente atractivas y sus afiladas espinas ganchudas representan un peligro, lo que las convierte en malas plantas de interior. Al igual que el Pediocactus , el Sclerocactus se "desinfla" a finales de otoño en preparación para el invierno y las heladas; expulsa el agua de la pulpa de la planta, a través de las raíces, hacia el suelo, reduciendo drásticamente su tamaño. Requieren frío intenso y un periodo de dormancia para florecer bien.

Algunas especies, como S. parviflorus , producen flores grandes y vistosas, y ofrecen una floración breve pero impresionante a principios de la primavera.

Las semillas de Sclerocactus son difíciles de germinar, ya que contienen inhibidores y requieren estratificación en frío, remojo prolongado o escarificación para estimular la germinación . ^{[ 3 ]} En algunos casos, las semillas de este género pueden tardar hasta tres años en germinar si no se escarifican o se someten a ciclos repetidos de congelación y descongelación en presencia de agua. Estas plantas son fáciles de mantener en cultivo, pero difíciles de obtener a partir de semillas.

• Flores silvestres del suroeste de Colorado
• Guía de plantas raras de Utah
• Contenido multimedia relacionado con Sclerocactus en Wikimedia Commons