Scott Symons

Hugh Brennan Scott Symons (13 de julio de 1933 - 23 de febrero de 2009), conocido profesionalmente como Scott Symons , fue un escritor canadiense. ^{[ 1 ]} Fue especialmente conocido por sus novelas Place d'Armes y Civic Square , entre las primeras obras de literatura LGBT publicadas en Canadá, ^{[ 2 ]} así como por una vida personal frecuentemente marcada por escándalos y conflictos interpersonales. ^{[ 1 ]}

Era abiertamente gay ^{[ 3 ]} en una época en que esto era muy difícil, y publicó su primera novela, Place d'Armes, que trataba directamente sobre la homosexualidad, dos años antes de que las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo fueran despenalizadas en Canadá. Era un ávido diarista, y muchas de sus observaciones y episodios de su vida se incorporaron a sus novelas. ^{[ 3 ]} Su estilo de escritura se caracterizó por formas y estructuras experimentales; una de sus novelas se publicó como páginas manuscritas empaquetadas en una caja, y por una difuminación de los límites entre la ficción y la no ficción. ^{[ 3 ]}

Nació en Toronto , Ontario , hijo del empresario y escritor Harry L. Symons y hermano del académico Thomas Symons . ^{[ 1 ]} Siendo un adolescente rebelde, sus padres lo enviaron a la Trinity College School en Port Hope , donde comenzó a practicar gimnasia y entabló una amistad de por vida con el periodista Charles Taylor . ^{[ 1 ]} También se dio cuenta por primera vez de que era gay, al enamorarse de un compañero de estudios, pero reprimiendo sus sentimientos a través del deporte. ^{[ 1 ]} Symons describiría más tarde la experiencia como emocionalmente devastadora, dejándolo como un "eterno trece; eternamente el niño que extendía la mano para tocar pero al que nunca se le permitía hacerlo... excepto cuando Mamá y la Autoridad lo permitían". ^{[ 4 ]}

Una noche, mientras practicaba en el gimnasio, se cayó de la barra alta y se fracturó la espalda, quedando inmovilizado con un yeso durante varios meses. ^{[ 1 ]} Tras finalizar la secundaria, se matriculó en la Universidad de Toronto , donde obtuvo una licenciatura en historia moderna, se alistó como cadete naval y formó parte del consejo estudiantil. ^{[ 1 ]} Posteriormente, realizó estudios de posgrado en la Universidad de Cambridge . ^{[ 1 ]}

Aún intentando reprimir su sexualidad, Symons se casó con Judith Morrow, nieta de un presidente del Canadian Imperial Bank of Commerce , en 1958. ^{[ 5 ]} Taylor fue su padrino de boda. ^{[ 1 ]}

Trabajó brevemente en la página editorial del Toronto Telegram , pero pronto fue despedido por no ser respetuoso con sus jefes; ^{[ 1 ]} luego consiguió un trabajo en el Quebec Chronicle-Telegraph y se integró tan rápidamente en las élites intelectuales de Quebec que fue invitado a unirse a la Sociedad de San Juan Bautista a pesar de no ser francófono ni católico romano. ^{[ 1 ]}

Symons y su esposa pasaron un tiempo estudiando en la Sorbona en 1959; durante este tiempo, conoció al escritor Julien Green , a quien Symons describiría más tarde como quien despertó su sexualidad latente. ^{[ 4 ]} Symons y su esposa regresaron a Canadá al año siguiente con su hijo recién nacido, Graham, después de que Symons aceptara un trabajo en La Presse en Montreal . ^{[ 1 ]} Allí, ganó el Premio Bowater de Periodismo en 1961 por una serie de artículos sobre los primeros indicios de lo que se convertiría en la Revolución Tranquila de Quebec . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Sin embargo, con la inquietud nómada que caracterizaría gran parte de su vida, pronto dejó el periodismo y regresó a Toronto, donde consiguió un trabajo como conservador en el Museo Real de Ontario ; ^{[ 1 ]} en pocos años, también fue profesor adjunto de bellas artes en la Universidad de Toronto, ^{[ 1 ]} y ocupó brevemente un puesto de conservador visitante en la Institución Smithsonian y un puesto de investigador asociado en el Museo Winterthur . ^{[ 5 ]} Posteriormente se le ofreció un puesto permanente en el Smithsonian, pero lo rechazó. ^{[ 5 ]}

Durante este período comenzó a escribir, pero nunca terminó, un libro sobre historia canadiense y una obra de teatro, y fracasó en una audición para presentar This Hour Has Seven Days . ^{[ 1 ]}

En 1965 huyó de la granja familiar en Claremont y se refugió en un pequeño hotel en Montreal durante 21 días, tiempo durante el cual escribió Place d'Armes . ^{[ 1 ]}

Place d'Armes contenía elementos tanto autobiográficos como metaficcionales ; su protagonista, Hugh Anderson, era, al igual que Symons, un hombre rico pero socialmente alienado de Toronto que abandonaba su cómoda vida burguesa para refugiarse en un hotel de Montreal, redescubriéndose a sí mismo en el sexo con prostitutos en Place d'Armes y, a su vez, escribiendo su propia novela dentro de una novela sobre Andrew, un personaje que encajaba en el mismo perfil que Symons y Anderson. ^{[ 3 ]} La escritura estaba profusamente salpicada de juegos de palabras sexualizados como "fingertits", "cocktit" y "assoul". ^{[ 5 ]} La novela no obtuvo críticas favorables tras su publicación en 1967; escribiendo en el Toronto Star , Robert Fulford consideró a Anderson como "la figura individual más repulsiva en la historia reciente de la escritura canadiense" y criticó a Symons, a quien llamó "el monstruo de Toronto", por ser incapaz de escribir sobre el amor. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a pesar de las críticas, Place d'Armes ganó el premio Beta Sigma Phi a la mejor primera novela canadiense. ^{[ 7 ]} Su recepción crítica ha mejorado con el tiempo; en 2005, la Literary Review of Canada nombró a Place d'Armes como uno de los 100 libros más importantes de la historia de la literatura canadiense. ^{[ 8 ]}

En 1969 publicó Civic Square , una novela cuyo título provisional, The Smugly Fucklings, fue rechazado por el editor Jack McClelland . ^{[ 9 ]} La novela destacó por su forma poco convencional —una serie de cartas polémicas dirigidas a «Querido lector»— y su presentación; con 848 páginas, no fue ni impresa ni encuadernada, sino que el manuscrito original escrito a mano fue duplicado por Gestetner , decorado a mano por Symons y empaquetado en una caja azul envuelta en cinta blanca y sellada con cera, con el título estampado en tinta plateada. ^{[ 9 ]} (Debido a su formato único, la novela se publicó solo en edición limitada y no estuvo ampliamente disponible hasta que Dundurn Press la reeditó en rústica en 2007). Una vez finalizado el proyecto, Symons tomó un ejemplar de la novela y lo colocó en la bandeja de la colecta de la iglesia de sus padres, la Catedral de St. James de Toronto . ^{[ 1 ]}

Por esta época, Symons dejó a su esposa y comenzó su primera relación duradera con otro hombre, un estudiante de 17 años llamado John McConnell. ^{[ 4 ]} Esta relación dio lugar a un incidente que llegó a definir la percepción pública de Symons; mientras que los informes de los medios afirmaban que Symons se había "escapado a México con un menor de edad", en realidad Symons había viajado a México para asistir a un retiro de artistas en San Miguel de Allende con York Wilson y Leonard Brooks en lugar de con McConnell, quien había sido enviado por sus padres a Nassau ; ^{[ 4 ]} McConnell viajó por separado a México, por su propia voluntad, cuando se enteró del paradero de Symons. ^{[ 4 ]} A pesar de ello, los padres de McConnell ofrecieron una recompensa por el arresto de Symons, poniendo a las fuerzas policiales de Canadá, Estados Unidos y México tras su pista, aunque la recompensa y la orden de arresto fueron anuladas después de que McConnell contactara a su familia y amenazara con suicidarse si Symons era encarcelado. ^{[ 4 ]} Symons y McConnell luego pasaron un tiempo viviendo en el norte de la Columbia Británica , aunque regresaron a Toronto en 1970. ^{[ 4 ]} La pareja continuó mudándose con frecuencia, residiendo en diferentes momentos en Toronto, San Miguel de Allende y Trout River , Terranova y Labrador . ^{[ 10 ]}

A pesar de esto, Symons se sintió herido por el proceso de divorcio de Judith, insistiendo a menudo en que aún la amaba y quería seguir casado con ella, aunque su conducta indicara lo contrario. ^{[ 4 ]} Para entonces, Symons también estaba prácticamente distanciado de su propia familia biológica, algunos de cuyos miembros no volvieron a verlo hasta que estuvo cerca de la muerte. ^{[ 1 ]}

En 1971, Symons publicó el libro de no ficción Heritage: A Romantic Look at Early Canadian Furniture . ^{[ 3 ]} Aunque fue empaquetado y formateado como un libro de mesa de centro , Symons lo concibió como una "novela de muebles", difuminando deliberadamente los límites entre ficción y no ficción al incorporar un aspecto narrativo que rozaba lo erótico en algunas de sus descripciones de los muebles. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Él y McConnell rompieron poco después. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

En 1973, Symons dejó Canadá para vivir en Essaouira , Marruecos , que seguiría siendo su residencia principal durante gran parte del resto de su vida. ^{[ 4 ]} Fue el tema de un capítulo en la obra de no ficción de Graeme Gibson , Once novelistas canadienses , publicada ese mismo año.

En 1977, publicó «The Canadian Bestiary: Ongoing Literary Depravity», una crítica mordaz de la novela Bear de Marian Engel , en West Coast Review (Vol. 11, No. 3). ^{[ 4 ]} La crítica se desvió para criticar a muchas de las figuras literarias canadienses de la época, incluyendo a Irving Layton , Robertson Davies , Mordecai Richler , Victor Coleman , Jacques Godbout y Coach House Press , quemando efectivamente muchos puentes de Symons. ^{[ 4 ]} Casi al mismo tiempo, Taylor publicó Six Journeys: a Canadian Pattern , que incluía un ensayo biográfico sobre Symons. ^{[ 12 ]} En 1979, publicó una serie de ensayos en The Globe and Mail bajo el título «Canada: A Loving Look». ^{[ 13 ]} También fue un colaborador habitual de The Body Politic .

Su tercera y última novela, Helmet of Flesh , se publicó en 1986. ^{[ 4 ]} Semiautobiográfica como sus obras anteriores, Helmet of Flesh se centra en York Mackenzie, un canadiense que huye a Marruecos tras la ruptura de su relación con un hombre más joven. ^{[ 14 ]} La novela había sido enviada a Dennis Lee para su edición varios años antes de su publicación. ^{[ 4 ]} Tras el lanzamiento de Helmet of Flesh , Symons describió su filosofía rectora en una entrevista con June Callwood para The Globe and Mail : «Lo dejé todo para, en primer lugar, poder sentir, y al sentir, pude ver, y al ver, con cierta exploración interior, pude expresarme... Hay que arriesgarse. A veces me arriesgo hasta el punto de la anarquía, pero me arriesgo». ^{[ 15 ]} Aunque supuestamente es el primer libro de una trilogía , no se han publicado libros posteriores a Helmet of Flesh . ^{[ 5 ]}

En 1990, publicó dos ensayos en The Idler : una crítica a Margaret Atwood y una defensa de Mazo de la Roche . ^{[ 4 ]} Sin embargo, tras haber publicado relativamente pocos escritos nuevos desde que dejó Canadá, pasó la mayor parte del tiempo en Marruecos dependiendo principalmente del apoyo financiero de Taylor. ^{[ 4 ]}

Durante gran parte del tiempo que vivió en Marruecos, mantuvo una relación con Aaron Klokeid; ^{[ 4 ]} a pesar de ello, se identificaba fuertemente con los aspectos subversivos y "fuera de la ley" de la homosexualidad y le disgustaba la creciente normalización y aceptación de las personas homosexuales. Tenía poco interés en participar en el movimiento de liberación gay , ^{[ 1 ]} e incluso criticó duramente a Pierre Trudeau por despenalizar la homosexualidad en su revisión del Código Penal de 1968. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a pesar de su frecuente oposición a los valores sexuales convencionales, a menudo arremetía contra el declive de las tradiciones culturales británicas y francesas de Canadá; estaba especialmente indignado por el abandono de la Enseña Roja Canadiense en favor de la Bandera de la Hoja de Arce de Canadá contemporánea , ^{[ 1 ]} y desestimó muchas de las principales instituciones culturales de Canadá —incluidos el Consejo de Canadá , el Massey College , el Parlamento de Canadá y la Canadian Broadcasting Corporation — como "un sistema de escuela de etiqueta para wesleyanos ". ^{[ 3 ]} En una columna del Ottawa Citizen después de la muerte de Symons, el ex editor de Idler, David Warren, caracterizó a Symons como un "tory violento de la vieja escuela". ^{[ 13 ]}

Symons regresó a Toronto en 1986 para la publicación de Helmet of Flesh , y en 1998 para una aparición en el Festival Internacional de Autores de Toronto con motivo del estreno de God's Fool , un documental sobre él realizado por el cineasta Nik Sheehan , ^{[ 16 ]} y Dear Reader: Selected Scott Symons , una antología de sus escritos publicados e inéditos editada por Christopher Elson . ^{[ 1 ]} Con la salud deteriorada y tras la muerte de Taylor, regresó a Toronto definitivamente en 2000. ^{[ 1 ]}

En una entrevista con The Body Politic durante su visita para promocionar Helmet of Flesh , Symons articuló su filosofía de la identidad sexual: «Sin duda soy un homosexual convencido . Nadie podría dudar de mis credenciales. Pero creo que, políticamente, permitimos que esta palabra "gay" se utilizara... Arruina una palabra bonita. No abarca lo que somos. Muchos de nosotros no somos muy alegres. Tenemos una vida difícil que vivir, contracorriente. "Gay" no lo abarca, y lo peor de todo, nos etiqueta. Pueden descartarte y arrinconarte: "Ah, es gay", y eso es todo. Se acabó. Ya no puedes ser el centro de atención. Eso es trágico... El mundo pierde el contacto fundamental con algunas de las personas más bellas, sensibles, fervientes, creativas y emotivas de nuestra sociedad. El resultado es que muchas personas que ocupan puestos centrales en nuestra sociedad no pueden admitir que son gays. Es trágico. Es muy peligroso». ^{[ 17 ]}

Publicó algunos artículos periodísticos en el National Post y trabajó en una novela corta inédita, Kali's Dance . ^{[ 5 ]} Sus dos novelas anteriores, Place d'Armes y Civic Square , fueron reeditadas por Dundurn Press a finales de la década de 2000.

Finalmente se mudó a una residencia de ancianos, ^{[ 1 ]} y murió allí en 2009 a la edad de 75 años. ^{[ 7 ]} Junto con Robin Hardy y Norman Elder , fue el tema de un capítulo en el libro de Ian Young de 2013 Encounters with Authors: Essays on Scott Symons, Robin Hardy, Norman Elder . ^{[ 18 ]}

• Place d'Armes (1967; reeditado en 2010 ISBN) 1554884578)
• Plaza Cívica (1969; reeditado en 2007 ISBN) 0889242984)
• Patrimonio: Una mirada romántica a los primeros muebles canadienses (1971, ISBN) 0771083777) con fotografías de John de Visser y un prólogo de George Grant
• Casco de carne (1986, ISBN) 0452262275)
• Estimado lector: Selección de Scott Symons (1998, ISBN) 1896356184) ed. Christopher Elson