Chatarra

La chatarra se compone de materiales reciclables , generalmente metales, que sobran de la fabricación y el consumo de productos, como piezas de vehículos, materiales de construcción y excedentes. A diferencia de los residuos , la chatarra puede tener valor monetario , especialmente los metales recuperados , y también se recuperan materiales no metálicos para su reciclaje. Una vez recolectados, los materiales se clasifican por tipo; normalmente, la chatarra metálica se tritura, se desmenuza y se clasifica mediante procesos mecánicos.

El reciclaje de metales, especialmente de acero estructural , barcos y bienes manufacturados usados, como vehículos y electrodomésticos , es una actividad industrial con complejas redes de desguaces , centros de clasificación y plantas de reciclaje. El sector incluye tanto organizaciones formales como una amplia gama de trabajadores informales, como los recolectores de residuos que ayudan a clasificar la chatarra.

La chatarra metálica proviene tanto de entornos comerciales como residenciales. Normalmente, un chatarrero anuncia sus servicios para retirar la chatarra de forma conveniente para quienes no la necesitan.

La chatarra suele llevarse a un desguace (también conocido como chatarrería o depósito de chatarra), donde se procesa para su posterior fundición y conversión en nuevos productos. Dependiendo de su ubicación, un desguace puede permitir a los clientes examinar su lote y comprar artículos antes de que se envíen a las fundiciones , aunque muchos desguaces que manejan grandes cantidades de chatarra no suelen ofrecer esta opción, vendiendo unidades completas, como motores o maquinaria, por peso sin importar su estado funcional. Por lo general, los clientes deben aportar sus propias herramientas y mano de obra para extraer las piezas, y algunos desguaces pueden exigir la renuncia a la responsabilidad por lesiones personales antes de entrar. Muchos desguaces también venden metales a granel ( acero inoxidable , etc.) por peso, a menudo a precios considerablemente inferiores a los precios de venta al público de piezas similares.

Una trituradora de chatarra se usa frecuentemente para reciclar artículos que contienen diversos materiales además de acero. Algunos ejemplos son automóviles y electrodomésticos como refrigeradores, estufas, lavadoras, etc. La separación manual de estos artículos, como plástico, cobre, aluminio y latón, requiere mucho trabajo. Al triturarlos en trozos relativamente pequeños, el acero se puede separar fácilmente mediante un sistema magnético. Los residuos no ferrosos requieren otras técnicas de clasificación.

A diferencia de los desguaces, los depósitos de chatarra suelen vender todo por peso, en lugar de por artículo. Para el depósito de chatarra, el valor principal de la chatarra reside en lo que la fundición les pague por ella, independientemente de la forma del metal. Un desguace de automóviles, en cambio, valora la misma chatarra en función de su función, sin importar su peso. Normalmente, si un desguace no puede vender algo por encima del valor del metal que contiene, lo lleva al depósito de chatarra y lo vende por peso. Los equipos que contienen piezas de diversos metales a menudo se pueden comprar a un precio inferior al de cualquiera de los metales por separado, ya que el depósito de chatarra se ahorra el trabajo de separar los metales antes de enviarlos para su reciclaje.

Los ladrones a veces venden los artículos robados a chatarrerías. Tuberías y cables de cobre, monumentos de bronce y revestimientos de aluminio han sido objeto de robo de metales , y el número de robos aumenta a medida que suben los precios. ^{[ 1 ]} También se han robado tapas de alcantarilla . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} En la década de 1970, se acuñó el término "newsjacking" para describir el robo de periódicos para venderlos a chatarreros. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La Ley de Comerciantes de Chatarra del Reino Unido de 2013 reguló aún más la compraventa de chatarra, obligando a los comerciantes a garantizar que los vendedores proporcionen una prueba de identidad para fines de trazabilidad, generalmente, aunque no exclusivamente, los datos de matriculación del conductor del vehículo. También se prohibió el pago en efectivo.

Los precios de la chatarra pueden variar considerablemente con el tiempo y en diferentes lugares. A menudo, los precios se negocian entre compradores y vendedores, directa o indirectamente, a través de Internet. Los precios mostrados como precios de mercado no son los que los recicladores encontrarán en los depósitos de chatarra. Otros precios son rangos o están desactualizados y no se actualizan con frecuencia. Algunos sitios web de chatarra ofrecen precios actualizados.

En Estados Unidos, los precios de la chatarra se publican en varias fuentes, como American Metal Market , basándose en ventas confirmadas, así como en sitios web de referencia como Scrap Metal Prices and Auctions. Publicaciones fuera de Estados Unidos, como The Steel Index , también informan sobre el precio de la chatarra estadounidense, que ha adquirido una importancia creciente para los mercados de exportación globales. Los recicladores también utilizan directorios de chatarrerías para encontrar instalaciones en Estados Unidos y Canadá, lo que les permite contactar con ellas.

Con recursos en línea para que los recicladores consulten consejos sobre chatarra, como sitios web, blogs y motores de búsqueda, la chatarra suele considerarse un trabajo manual y laborioso. Desmontar y separar los metales es importante para obtener más dinero con la chatarra; consejos como usar un imán para determinar los materiales ferrosos y no ferrosos pueden ayudar a los recicladores a obtener más ganancias con el reciclaje de metales. Cuando un imán se adhiere al metal, se trata de un material ferroso, como acero o hierro. Este suele ser un artículo menos costoso que se recicla, pero generalmente se recicla en grandes cantidades de miles de libras. Los metales no ferrosos como el cobre, el aluminio y el latón no se adhieren a un imán. Algunos grados más económicos de acero inoxidable son magnéticos, otros no. Estos artículos son materias primas más caras para el reciclaje de metales y es importante separarlos durante el proceso. Los precios de los metales no ferrosos también tienden a fluctuar más que los de los metales ferrosos, por lo que es importante que los recicladores presten atención a estas fuentes y a los mercados en general.

Este término se utiliza para describir la recuperación de materiales "inactivos" que alguna vez tuvieron una función en la sociedad, pero que han caído en desuso. Por ejemplo, grandes cantidades de metal se entierran bajo tierra como parte de la prestación de servicios básicos, incluidas las telecomunicaciones. La infraestructura, los edificios y los equipos almacenados o inactivos de esta manera representaron el 28 % del consumo de cobre de Suecia en 2021. En el mismo período, una sexta parte de los cables instalados en las telecomunicaciones de Suecia procedían de la extracción mediante minería urbana. En particular, esto incluía cobre, aluminio, hierro y acero. ^{[ 7 ]} Las cifras al respecto son publicadas por SGU, un organismo gubernamental sueco responsable del estudio geológico del lecho rocoso, el suelo y las aguas subterráneas.

Existe un alto riesgo de accidentes en la industria de la chatarra, donde un material peligroso presente en ella puede causar muertes, lesiones o daños ambientales. Un ejemplo clásico es la radiactividad en la chatarra ; el accidente de Goiânia y el accidente radiológico de Mayapuri involucraron materiales radiactivos. Materiales tóxicos como el amianto y metales tóxicos como el berilio , el cadmio , el plomo y el mercurio pueden representar un peligro para el personal, además de contaminar los materiales destinados a las fundiciones .

Muchas herramientas especializadas que se utilizan en los desguaces son peligrosas, como la cizalla de cocodrilo , que corta el metal mediante fuerza hidráulica, las compactadoras , las trituradoras de chatarra y las aspiradoras .

La industria del reciclaje de metales abarca una amplia gama de metales. Los metales que se reciclan con mayor frecuencia son el acero de desecho, el hierro (ISS), el plomo , el aluminio, el cobre, el acero inoxidable y el zinc. El acero ^{[ 8 ]} es el más reciclado debido a sus propiedades sostenibles. Hay dos categorías principales de metales: ferrosos y no ferrosos. Los metales que contienen hierro se conocen como ferrosos .

Los metales que no contienen hierro son no ferrosos .

• Los metales no ferrosos más comunes son el cobre, el latón, el aluminio, el zinc, el magnesio, el estaño, el níquel y el plomo.
• Las monedas utilizables pueden depositarse en los bancos. Las monedas estadounidenses dañadas pueden canjearse por dinero a través del Programa de Canje de Monedas Mutiladas .

Los metales no ferrosos también incluyen metales preciosos y exóticos:

• Los metales preciosos son metales con un alto valor de mercado en cualquiera de sus formas, como el oro, la plata y los metales del grupo del platino .
• Los metales exóticos contienen elementos raros como cobalto, mercurio, titanio, tungsteno, arsénico, berilio, bismuto, cerio, cadmio, niobio, indio, galio, germanio, litio, selenio, tantalio, telurio, vanadio y circonio. Algunos tipos de metales son radiactivos. Estos pueden ser de origen natural o haberse formado por reacciones nucleares. Los metales que han estado expuestos a fuentes radiactivas también pueden volverse radiactivos en entornos como consultorios médicos, laboratorios de investigación y centrales nucleares.

En Estados Unidos, se deben seguir las directrices de OSHA al reciclar cualquier tipo de chatarra metálica para garantizar la seguridad. ^{[ 9 ]}

Los metales ferrosos se pueden reciclar , siendo el acero uno de los materiales más reciclados del mundo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los metales ferrosos contienen un porcentaje apreciable de hierro y la adición de carbono y otras sustancias crea el acero . El hierro ^{[ 12 ]} también se recicla comúnmente, ya que es un metal ferroso.

Descripción

En Estados Unidos, los envases de acero, las latas, los automóviles, los electrodomésticos y los materiales de construcción contribuyen con el mayor peso de materiales reciclados. Por ejemplo, en 2008, se recicló más del 97 % del acero estructural y el 106 % de los automóviles, al comparar el consumo actual de acero de cada industria con la cantidad de acero reciclado producido (la recesión de finales de la década de 2000 y la consiguiente caída drástica de la producción de automóviles en EE. UU. explican el cálculo superior al 100 %). ^{[ 13 ]} Un electrodoméstico típico tiene aproximadamente un 75 % de acero en peso ^{[ 14 ]} y los automóviles tienen aproximadamente un 65 % de acero y hierro. ^{[ 15 ]}

La industria siderúrgica lleva más de 150 años reciclando activamente, en gran parte porque resulta económicamente ventajoso. Es más barato reciclar acero que extraer mineral de hierro y procesarlo para obtener acero nuevo. El acero no pierde ninguna de sus propiedades físicas inherentes durante el proceso de reciclaje y reduce drásticamente los requisitos de energía y materiales en comparación con el refinado del mineral de hierro. La energía ahorrada por el reciclaje reduce el consumo energético anual de la industria en aproximadamente un 75%, suficiente para abastecer de energía a dieciocho millones de hogares durante un año. ^{[ 16 ]} Según el informe Metal Stocks in Society del Panel Internacional de Recursos , la reserva per cápita de acero en uso en Australia, Canadá, la Unión Europea (UE15), Noruega, Suiza, Japón, Nueva Zelanda y Estados Unidos combinados es de 7085 kilogramos (15 620 lb) (aproximadamente 860 millones de personas en 2005). 

La producción de acero con oxígeno básico (BOS) utiliza entre un 25 y un 35 % de acero reciclado para fabricar acero nuevo. El acero BOS suele contener concentraciones más bajas de elementos residuales como cobre , níquel y molibdeno , y, por lo tanto, es más maleable que el acero de horno de arco eléctrico (EAF), y se utiliza a menudo para fabricar guardabarros de automóviles , latas , bidones industriales o cualquier producto con un alto grado de trabajo en frío. La producción de acero EAF utiliza casi un 100 % de acero reciclado. Este acero contiene concentraciones más altas de elementos residuales que no se pueden eliminar mediante la aplicación de oxígeno y cal . Se utiliza para fabricar vigas estructurales , placas , barras de refuerzo y otros productos que requieren poco trabajo en frío. ^{[ 17 ]} El reciclaje descendente del acero por impurezas difíciles de separar como el cobre o el estaño solo se puede prevenir mediante una selección de chatarra bien dirigida o la dilución con acero puro. ^{[ 18 ]} El reciclaje de una tonelada métrica (1000 kilogramos ) de acero ahorra 1,1 toneladas métricas de mineral de hierro , 630  kilogramos de carbón y 55  kilogramos de piedra caliza . ^{[ 19 ]}

Desguace de barcos

Los cascos de los barcos, una vez recuperados y retirados los equipos útiles, pueden desmantelarse para obtener chatarra de acero. Durante un tiempo, los países del sur de Asia concentraron la mayor parte del desguace de barcos, a menudo mediante métodos manuales que resultaban peligrosos para los trabajadores y el medio ambiente. Actualmente, las normativas internacionales exigen que los barcos viejos se traten como residuos peligrosos, por lo que el desguace ha regresado a los puertos de los países más desarrollados. En 2013, se recuperaron aproximadamente 29 millones de toneladas de chatarra de acero procedentes de barcos desguazados. Parte de la chatarra puede recalentarse y laminarse para fabricar productos como barras de refuerzo de hormigón, o bien fundirse para producir acero nuevo.

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