Puente de Scudder Falls

El puente Scudder Falls es un puente de peaje que transporta la Interestatal 295 (I-295) sobre el río Delaware , conectando el municipio de Lower Makefield en el condado de Bucks , Pensilvania , con la sección de Scudders Falls del municipio de Ewing en el condado de Mercer , Nueva Jersey , Estados Unidos. Su mantenimiento corre a cargo de la Comisión Conjunta de Puentes de Peaje del Río Delaware (DRJTBC). El puente original era un puente de vigas de placa construido entre 1958 y 1961, y la estructura actual es un puente de vigas cajón que se inauguró parcialmente en 2019 y se completó sustancialmente en 2021. Anteriormente, el puente era un cruce gratuito. Sin embargo, esto cambió el 14 de julio de 2019, cuando se implementó un peaje totalmente electrónico para el tráfico con destino a Pensilvania; el peaje se puede pagar mediante E-ZPass o Toll-by-Plate . ^{[ 4 ]}

Se completó un proyecto de reemplazo del puente de 534 millones de dólares, que incluyó la ampliación de la I-295 en el área de cuatro a ocho carriles y la reconstrucción de los intercambios en ambos extremos del puente. ^{[ 5 ]} El primer tramo del nuevo puente se abrió al tráfico con destino a Pensilvania el 10 de julio de 2019. El tráfico con destino a Nueva Jersey se trasladó al nuevo tramo el 24 de julio de 2019, y posteriormente comenzó la demolición del antiguo tramo. ^{[ 6 ]} El tramo aguas abajo se abrió al tráfico con destino a Nueva Jersey el 18 de agosto de 2021. ^{[ 7 ]} Además, se inauguró un sendero de uso compartido para bicicletas y peatones el 16 de noviembre de 2021. ^{[ 8 ]}

El puente de Scudder Falls debe su nombre a Richard Betts Scudder, quien, según la base de datos de apellidos de la genealogía de Long Island, falleció en 1754 en " Scudder's Falls , condado de Hunterdon " (partes del condado de Mercer formaron parte del condado de Hunterdon hasta 1838). Uno de los antepasados ​​de Richard Scudder, originario de Kent , Inglaterra , se llamaba Henry Skudder. La "k " del apellido aparentemente se convirtió en " c" en algún momento, lo que contribuyó a dar nombre a las cataratas y al puente actual. Las "cataratas" (en realidad, una zona de rápidos) se encuentran aproximadamente a 800 metros al norte del puente, y la entrada al Parque Estatal del Canal Delaware y Raritan, justo al norte del puente, está señalizada como la unidad "Scudders Falls". La " s" adicional al final de "Scudders" se eliminó para facilitar la pronunciación del nombre del puente. ^{[ 9 ]}

Tras la destrucción del puente Yardley-Wilburtha en la inundación de agosto de 1955, se planificó la construcción de un nuevo puente a unos 2,1 km al norte del antiguo emplazamiento. La DRJTBC fue responsable de la construcción del puente, mientras que Nueva Jersey y Pensilvania construyeron los accesos a cada lado. Dado que el puente no formaba parte originalmente del Sistema de Carreteras Interestatales , el gobierno federal no cubrió el 90% del coste de la construcción. En cambio, cubrió el 50% del coste del nuevo tramo, mientras que Nueva Jersey y Pensilvania pagaron el 50% restante del total, ^{[ 10 ]} como en una ruta de carretera ordinaria de EE. UU. 

En abril de 1958, la ubicación del futuro puente de Scudder Falls fue aprobada con poca oposición. La construcción, supervisada por la DRJTBC, comenzó en mayo del mismo año y se completó en 1959. El nuevo puente, que había costado 8,4 millones de dólares, se abrió al tráfico el 22 de junio de 1961. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El puente Yardley-Wilburtha fue reconstruido como un cruce temporal antes de que comenzara la construcción del puente de Scudder Falls. Fue completamente demolido en 1961 cuando se inauguró el puente de Scudder Falls. El puente fue construido utilizando vigas continuas de placa de acero de dos tramos. Sus dos tramos extremos tenían 150 pies (46 m) de largo cada uno, mientras que cada uno de los ocho tramos centrales medía 180 pies (55 m) . El puente consistía en una calzada de 48 pies (15 m) de ancho, dividida en cuatro carriles de doce pies. El tráfico en sentido contrario estaba separado por una barrera Jersey . La longitud total del puente era de 1740 pies (530 m) . ^{[ 12 ]} El puente Scudder Falls originalmente transportaba la I-95 sobre el río Delaware. En marzo de 2018, la I-95 fue renumerada como I-295 a través del puente como parte del Proyecto de Intercambio de la Autopista de Peaje de Pensilvania/Interestatal 95 que completó el tramo faltante de la I-95. ^{[ 13 ]}    

A partir de 2003, la DRJTBC comenzó a trabajar en planes para reemplazar el puente, mejorar la seguridad y el flujo de tráfico de sus dos intercambiadores adyacentes (Taylorsville Road en Pensilvania y la Ruta 29 en Nueva Jersey), y ampliar el acceso al puente desde Pensilvania (de cuatro a seis carriles). El proyecto se consideró necesario porque, a pesar de tener solo 42 años, las configuraciones originales del puente, los intercambiadores y las carreteras presentaban numerosas deficiencias. Las normas de diseño exigían, como mínimo, la adición de un arcén interior de 0,91 m (3 pies ) de ancho (añadiendo 1,8 m (6 pies ) a su ancho original) y un arcén exterior de 3,7 m (12 pies ) de ancho (añadiendo 7,3 m (24 pies) a su ancho original). Los intercambiadores muy próximos entre sí en ambos extremos del puente requerían la adición de carriles de aceleración y desaceleración (la Comisión los denomina "carriles auxiliares"), de los cuales no existían anteriormente. ^{[ 14 ]}    

Según el Estudio del Corredor Southerly Crossings de DRJTBC de 2002, el puente Scudder Falls soportaba aproximadamente 55 000 vehículos al día (el volumen de tráfico ha aumentado desde entonces), muy por encima de la carga de diseño de 40 000 vehículos al día. Para 2030, se esperaba que el volumen de tráfico aumentara un 35 %, lo que equivale a 19 000 vehículos adicionales. ^{[ 15 ]} Esta cantidad de tráfico requeriría de dos a cuatro carriles adicionales (de 24 a 48 pies adicionales de ancho de calzada).

El estudio de 2002 también menciona que el puente Scudder Falls había recibido una calificación de Nivel de Servicio (LOS) de "F" durante las horas pico y las tardes. Esta calificación indica las peores condiciones de servicio y la mayor tasa de congestión. Fuera de los breves retrasos de las horas pico, el tráfico que circulaba por el puente era relativamente ligero. El estado del puente también fue motivo de creciente preocupación en los años siguientes. Si bien las inspecciones rutinarias no habían revelado problemas estructurales graves, el puente, con más de 50 años de antigüedad, había superado el final de su vida útil. El puente también era similar en diseño al puente del río Mianus en Greenwich , Connecticut , que sufrió un colapso fatal en 1983, lo que aumentó aún más la preocupación por la integridad estructural del antiguo puente.

El puente de reemplazo consta de seis carriles de circulación directa y tres carriles auxiliares (dos en dirección a Nueva Jersey y uno en dirección a Pensilvania) para gestionar el tráfico que acelera al entrar o desacelera al salir del puente en los dos intercambios adyacentes muy próximos. También cuenta con arcenes para atender averías y emergencias vehiculares, siendo los dos arcenes interiores lo suficientemente anchos para el servicio regional de autobuses de tránsito rápido propuesto. Se añadió una vía para bicicletas y peatones en el lado aguas arriba del nuevo puente. ^{[ 16 ]} El 10 de julio de 2019, el tramo aguas arriba del nuevo puente se abrió al tráfico en dirección a Pensilvania. El tráfico en dirección a Nueva Jersey permaneció en el tramo original hasta el 24 de julio, después de lo cual comenzó la demolición del tramo original y la construcción del nuevo tramo aguas abajo; este se inauguró poco más de dos años después, el 18 de agosto de 2021. ^{[ 17 ]}

Para ayudar a financiar este proyecto de mejora multifacético, la DRJTBC votó a finales de diciembre de 2009 a favor de establecer el peaje en el cruce. ^{[ 18 ]} Los peajes se implementaron el 14 de julio de 2019, cuatro días después de la apertura al tráfico del nuevo tramo del puente. ^{[ 6 ] [ 19 ]} Los peajes se cobran al tráfico que cruza a Pensilvania, con un pórtico de peaje totalmente electrónico que consta de lectores de transpondedores E-ZPass y cámaras de alta resolución (sin cabinas de peaje en efectivo) construido en el puente. La DRJTBC ha declarado que la introducción del peaje electrónico en el puente es necesaria para ayudar a financiar su programa de capital, del cual el multifacético Proyecto de Reemplazo del Puente de Scudder Falls sería su iniciativa de construcción individual más grande en sus 75 años de historia. La comisión se financia únicamente con los peajes recaudados en sus ocho puentes de peaje actuales; no recibe ingresos del impuesto a la gasolina ni apoyo estatal o federal. Los ejecutivos de la comisión han declarado que sería injusto que el proyecto se financiara únicamente con los ingresos de los automovilistas que utilizan sus otros puentes de peaje, personas que ya han estado subsidiando la instalación de Scudder Falls durante más de dos décadas. ^{[ 20 ]}

El sendero de uso compartido en el puente es el único de su tipo que cruza el río Delaware desde Pensilvania hasta Nueva Jersey, ya que permite a los ciclistas cruzar sin bajarse de la bicicleta. Este puente también restablece el acceso peatonal y ciclista para cruzar el puente en el área de Yardley, que había estado inaccesible desde la destrucción del puente Yardley-Wilburtha en 1955. ^{[ 8 ]}

Además de la construcción de un nuevo puente, la DRJTBC construyó simultáneamente un nuevo edificio para su sede central. Este se encuentra junto al extremo del puente que da a Pensilvania.

• Portal de transporte
• Portal de ingeniería
• Portal de Pensilvania
• Portal de Nueva Jersey
• Lista de cruces del río Delaware

• DRJTBC: Puente de peaje de Scudder Falls
• Proyecto de mejora del puente de Scudder Falls