cóclea de Scutellaria

Scutellastra cochlear es una especie de caracol marino , un molusco gasterópodo marino de la familia Patellidae , una de las familias de las lapas verdaderas . Se le conoce comúnmente como lapa perao lapa cuchara y es originaria de Sudáfrica. A menudo crece asociada con el alga coralina incrustante Spongites yendoi y un alga roja filamentosa que cultiva en un jardín. Fue descrita por primera vez por el malacólogo Ignaz von Born en 1778 como Patella cochlear .

La cóclea Scutellastra tiene una concha distintiva en forma de pera. Es una especie de crecimiento lento y puede vivir hasta 25 años, alcanzando una longitud de 70 milímetros (2,8 pulgadas) . La superficie externa suele estar incrustada con algas coralinas. La superficie interna es blanca con un tinte azulado, a veces salpicada de manchas negras, y con una cicatriz muscular negra en forma de U. ^{[ 2 ]} 

Scutellastra cochlear es originaria de las costas expuestas de Sudáfrica, donde forma densas colonias en las rocas de la zona intermareal inferior. ^{[ 1 ]} Su distribución se extiende hacia el sur desde la desembocadura del río Orange en el oeste de Sudáfrica, rodeando las tres provincias del Cabo y hacia el norte hasta Durban en la costa este. ^{[ 2 ]}

Scutellastra cochlear es una parte importante de la comunidad intermareal inferior en lo que a veces se conoce como la "zona coclear". Cada adulto establece una cicatriz en la roca subyacente y la ocupa durante el resto de su vida. Esta lapa se presenta en densidades mayores que la mayoría de las otras especies de lapas, pero eso se debe en parte a que los juveniles a menudo se establecen en la concha de individuos más grandes, alimentándose de las algas y líquenes que crecen allí, hasta que los juveniles son lo suficientemente grandes como para establecer sus propias cicatrices en la roca. ^{[ 3 ]} Se ha encontrado que las densidades varían entre 90 y aproximadamente 1700 lapas por metro cuadrado, con mayores densidades presentes en áreas con mayor movimiento de olas. ^{[ 4 ]} Esta lapa tiene una fuerte influencia en la estructura de la comunidad, ya que excluye a la mayoría de las especies de algas y limita la biodiversidad en su proximidad al alga coralina Spongites yendoi y las franjas de jardines de algas rojas filamentosas que bordean cada lapa. Las lapas no necesitan salir de sus cicatrices para alimentarse, ya que pueden alcanzar suficiente material comestible girando dentro de ellas. Durante la marea baja, cuando la lapa queda expuesta al aire, la urea se acumula en la parte inferior del borde de su concha y se difunde hacia las algas circundantes. Esto aumenta el suministro de nitrógeno disponible para las algas, incrementando así su productividad. ^{[ 5 ]} Scutellastra cochlear es territorial y defiende su jardín de otras lapas. ^{[ 2 ]}

Un liquen marino del género Pyrenocollema crece frecuentemente sobre la concha de esta lapa, y Spongites yendoi crece a menudo sobre ella y sobre las rocas circundantes. ^{[ 6 ]} La relación entre la lapa y esta alga coralina podría considerarse una forma de mutualismo . La lapa obtiene el 85% de sus necesidades nutricionales al alimentarse de la alga coralina y la deja en láminas delgadas con la superficie dañada. ^{[ 7 ]} La lapa no está presente en el norte del área de distribución del alga, y en estas zonas las láminas de algas son mucho más gruesas y flácidas, y desarrollan protuberancias. Se ha observado que la forma delgada del alga crece lateralmente cinco veces más rápido que la forma gruesa y es menos propensa a ser atacada por organismos excavadores, por lo que la asociación entre ambos organismos puede ser mutuamente beneficiosa. ^{[ 7 ]}