Embarcación de trabajo de clase marítima

La embarcación de trabajo de la clase Sea ha sido adquirida por la Marina Real Británica para desempeñar diversas funciones dentro de su programa Proyecto Vahana , con módulos especializados desmontables que incluyen: tareas de logística y transporte, trabajos de reconocimiento costero y portuario, entrenamiento y apoyo a buceadores, entrenamiento de oficiales y módulos de transferencia de pasajeros para el portaaviones HMS Prince of Wales  . El diseño se desarrolló a partir de un prototipo autónomo de cazaminas que también ha sido adquirido y pasa a formar parte de esta clase.

En septiembre de 2017, Atlas Elektronik UK (AEUK) recibió un contrato de adquisición por valor de 48 millones de libras esterlinas para la entrega de hasta 38 buques en el marco del programa. Finalmente, se construyeron 35 buques, cuyas entregas comenzaron en 2018 y finalizaron en 2024. Solo el HMS Magpie  (el buque más grande de la serie) es formalmente un buque de guerra en servicio de la Armada. Los demás buques no son técnicamente buques de guerra en servicio. ^{[ 5 ]}

El desminado a control remoto no era una idea nueva; en 2003, durante la Operación Telic en Irak , Atlas Elektronik UK Ltd desarrolló su sistema de misión ARCIMS (Atlas Remote Capability Integrated Mission Suite), que cuenta con varias embarcaciones auxiliares de bobina (CAB) para emitir señales que detonan minas, remolcadas por un vehículo de superficie no tripulado (USV) autónomo. El sistema se demostró con éxito en DSEI 2013, utilizando un USV de 11 metros construido específicamente para este fin (que posteriormente se denominó Hussar ), y se exportaron dos sistemas a una armada extranjera. En mayo de 2015, Atlas recibió un contrato del Ministerio de Defensa por valor de 13 millones de libras esterlinas para suministrar esta capacidad de desminado autónomo, incluyendo cuatro USV, a la Royal Navy, en colaboración con Babcock, para ser integrada por BAE SYSTEMS con su sistema de mando NAUTIS. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La armada planeó el Proyecto Vahana para reemplazar embarcaciones pequeñas con un sistema unificado, y en septiembre de 2017 anunció que Atlas Elektronik UK (AEUK) había ganado este contrato de 48 millones de libras esterlinas para hasta 38 embarcaciones de la clase SEA, totalmente equipadas con una forma de casco estándar (derivada del diseño ARCIMS) en longitudes de 11 m, 13 m y 15 m, y módulos de equipo de misión, que pueden ser intercambiados. Además, la lancha de 18 m HMS Magpie fue construida por otro astillero con un diseño probado, luego equipada por Atlas con módulos de reconocimiento. ^{[ 8 ]} Atlas Elektronik entregó el sistema ARCIMS junto con la primera embarcación autónoma probada, RNMB Hussar , y una versión tripulada llamada RNMB Hazard . Después de pruebas exitosas frente a Dorset, fueron entregadas a la Royal Navy a principios de mayo de 2018, al igual que el HMS Magpie . ^{[ 6 ]}

La embarcación de trabajo de la clase Sea tiene cascos estándar con módulos intercambiables, lo que permite adaptarla a diferentes tareas. En su fase inicial de adquisición, la clase incluye varias variantes:

• Embarcaciones de trabajo estándar de 10 × 11  m para tareas de transporte y logística;
• Tres módulos de prospección pequeños de 11  m asignados al Grupo de Explotación Hidrográfica con sede en HMNB Devonport;
• 3  módulos de transferencia de pasajeros de 13,8 m (asignados al HMS Prince of Wales);
• 18 embarcaciones de trabajo de 15  m para entrenamiento de oficiales, entrenamiento/apoyo de buzos y tareas de prospección/hidrografía; y,
• Unidad de prospección costera de 1 × 18  m (HMS Magpie ).

Ocho buques de entrenamiento de oficiales de 15 metros están asignados al Britannia Royal Naval College , ^{[ 9 ]} mientras que los seis buques de entrenamiento y apoyo para buceadores de 15 metros están asignados a HMNB Portsmouth (tres unidades), HMNB Devonport , HMNB Clyde y al Escuadrón Gibraltar de la Royal Navy (una unidad cada uno). Tres de los buques de 15 metros están configurados para trabajos de prospección/hidrografía, y uno de ellos ( Salamander ) tiene su base en el Grupo de Explotación Hidrográfica en HMNB Devonport. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los buques se han construido para ser totalmente compatibles con el motor de autonomía de AEUK, lo que permite integrar una capacidad no tripulada cuando surja una necesidad futura. ^{[ 13 ]}

Detección/barrido autónomo de minas

Un buque autónomo de cazaminas específicamente diseñado, también producido por Atlas Elektronik, precedió a la clase (identificado por la Armada como la clase Arcims ). ^{[ 14 ]} Seis variantes de 11 metros del tipo (RNMB Hussar , Hazard , Halcyon , Harrier , Hellcat e Hydra ) fueron adquiridas por la Royal Navy y asignadas al Grupo de Amenaza y Explotación de Minas en HMNB Clyde. Los buques han sido adquiridos bajo el programa de Capacidad Hidrográfica de Minas (MHC) y están equipados con cargas útiles acústicas, electrónicas y magnéticas que pueden emitir señales a través de dos o tres embarcaciones remolcadas (Botes Auxiliares de Bobina (CAB)) para activar las minas haciéndoles creer que un buque objetivo está pasando. ^{[ 15 ]} Los barcos pueden operar tripulados, ser controlados remotamente o ser preprogramados para realizar misiones de forma autónoma. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Las  embarcaciones de 11 m pueden ser transportadas en los aviones de transporte A400M o C-17 de la RAF . ^{[ 18 ]} En 2025, tres conjuntos de esta capacidad autónoma de dragado de minas (conocida como SWEEP) se incorporaron oficialmente a las capacidades de la Royal Navy. Cuatro embarcaciones ( Halcyon , Hussar , Hydra y Harrier ) fueron habilitadas para operaciones autónomas/no tripuladas. ^{[ 19 ]} Las otras embarcaciones se han empleado como barcos de trabajo tripulados para estudios de rutas en el Reino Unido y otros lugares, así como para pruebas de pequeños vehículos submarinos no tripulados (UUV). ^{[ 20 ] [ 21 ]}

También se adquirió una variante adicional de cazaminas de 15 metros (RNMB Hebe ) y se asignó igualmente a la base naval de Clyde. El mayor tamaño del Hebe le permite albergar un Centro de Operaciones Flotante Portátil que le permite controlar a sus buques gemelos y coordinar operaciones autónomas. ^{[ 22 ]}

En 2023, el RNMB Harrier fue asignado para realizar pruebas con el 9.º Escuadrón de Contramedidas contra Minas de la Royal Navy , con base en HMS Jufair  en Bahréin. Está previsto que los cazaminas autónomos, que operan desde buques nodriza de mando , reemplacen gradualmente a los cazaminas tripulados operados por la Royal Navy. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

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