Seah Eu Chin

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Seah Eu Chin  ( también conocido como Siah U-chin , Seah Uchin o Seah You Chin ; 1805-1883 ) fue un inmigrante del sur de China a Singapur, que más tarde se convirtió en un exitoso comerciante, un destacado descendiente del clan Seah y un líder en la comunidad china de ultramar . 

Se le conoció como el "Rey del Gambier" por sus extensas plantaciones de pimienta y gambier .

Seah Eu Chin nació en 1805, hijo de Seah Keng Liat ( chino :佘慶烈; pinyin : Shé Qìngliè ; Jyutping : Se4 Hing3 Lit6 ; Pe̍h-ōe-jī : Siâ Khèng-lia̍t ), un funcionario provincial de menor rango de la aldea de Guek-po (es decir, chino : "月浦" en dialecto teochew ) en el condado de Chenghai del antiguo Chaozhou Fu . En su juventud, recibió educación en clásicos chinos , pero decidió buscar fortuna en el extranjero. Llegó a Singapur en 1823, donde trabajó primero como empleado, luego se convirtió en propietario de una plantación y finalmente en comerciante. ^{[ 1 ] : 19}

Seah Eu Chin fue un exitoso propietario de plantaciones. Fue el primero en plantar pimienta y gambier (o catechu blanca) a gran escala en Singapur. ^{[ 2 ]} Para 1839, su plantación de gambier se extendía por ocho a diez millas, desde el extremo superior de River Valley Road hasta Bukit Timah Road y Thomson Road. Las propiedades del Sr. Seah le valieron el título de: "Rey del Gambier". Hizo su fortuna con las plantaciones de gambier y pimienta . Sin embargo, para las décadas de 1850 y 1860, el cultivo de gambier y pimienta se estaba volviendo menos rentable en Singapur por varias razones, incluyendo la creciente escasez de tierras sin desbrozar para el cultivo (el gambier agotaba rápidamente el suelo y por lo tanto las plantaciones tenían que cambiar constantemente), la escasez de leña debido a la tala de bosques y la falta de tierras en la propia isla de Singapur.

Por lo tanto, en sus últimos años, se dedicó al comercio como comerciante y agente bajo el nombre de Eu Chin Co., con sede en North Bridge Road . Sus hijos, especialmente el mayor, Seah Cheo Seah, y el segundo hijo, Seah Liang Seah , ayudaron a administrar el negocio, al igual que su cuñado, Tan Seng Poh.

En 1837, se casó con una hija de Tan Ah Hun , el Kapitan Cina (es decir, líder de la comunidad china) de Perak . ^{[ 3 ]} Ella murió poco después a causa de los efectos de la viruela , y aproximadamente un año después, se casó con su hermana, con quien tuvo varios hijos. Su cuñado, Tan Seng Poh , vino con su hermana a Singapur para educarse allí. Seng Poh era un cultivador de opio y alcohol (es decir, dirigía un monopolio adjudicado por el gobierno que procesaba opio crudo importado de la India británica . La Granja de Opio y Alcohol , o Impuesto Especial, era la principal fuente de ingresos para los Asentamientos del Estrecho ^{[ 4 ]} ) y ayudó a administrar la empresa mercantil de Eu Chin después de la jubilación de este último en 1864. Los más prominentes entre sus hijos fueron Seah Liang Seah y Seah Peck Seah , quienes también se convirtieron en Jueces de Paz (JP) y miembros prominentes de la comunidad china; El primero también fue miembro no oficial del Consejo Legislativo de los Asentamientos del Estrecho . Su hijo mayor, Seah Cheo Seah, también fue juez de paz, pero falleció solo dos años después que su padre, en 1885. Tuvo otro hijo, Seah Song Seah, que murió en China, y tres hijas, de las que se sabe muy poco. ^{[ 1 ] : 21}

En 1830, él y representantes de doce clanes Teochew fundaron el Ngee Ann Kun, que más tarde se convirtió en el Ngee Ann Kongsi en 1845. Fue presidente del Kongsi hasta su muerte, momento en el que el poder pasó a sus hijos Seah Cheo Seah y Seah Liang Seah, seguidos por su nieto Seah Eng Tong, lo que resultó en un monopolio de los Seah sobre el poder en el Kongsi hasta 1928. El resentimiento contra ellos provocó la formación de otra asociación de clanes Teochew, el Teochew Poit Ip Huay Kuan . ^{[ 5 ]}

Seah Eu Chin ayudó a dirigir el Hospital Tan Tock Seng cuando se fundó, siendo miembro y, durante algunos años, tesorero de su comité de gestión.

Así como la comunidad mercantil europea utilizaba intermediarios chinos para sus negocios, el gobierno de los Asentamientos del Estrecho dependía de destacados empresarios chinos para que actuaran como mediadores con la comunidad china. Seah Eu Chin fue el mediador con la comunidad Teochew, originaria de la provincia de Chaozhou , en el sur de China. Colaboró ​​en los esfuerzos por restablecer el orden durante varios disturbios comunitarios, incluidos los disturbios Hokkien-Teochew de 1854, que comenzaron el 5 de mayo de ese año. Los relatos contemporáneos atribuyeron el estallido de violencia a una disputa sobre el precio del arroz entre miembros de las comunidades Hokkien y Teochew, aunque los historiadores han sugerido que tensiones más amplias entre ambos grupos también pudieron haber contribuido al conflicto. ^{[ 6 ]} Se informó que más de 400 personas murieron durante 10 días de violencia. Las autoridades británicas en Singapur se reunieron con líderes de la comunidad china, incluidos Seah Eu Chin, en representación de los Teochew, y Tan Kim Ching, en representación de los Hokkien, quienes colaboraron en los esfuerzos por poner fin a los disturbios.

Fue uno de los primeros miembros de la Cámara de Comercio de Singapur , fundada en 1837, y fue nombrado Juez de Paz en 1867. También fue miembro del Gran Jurado desde 1851 y el tribunal le remitió casos relacionados con ciudadanos chinos. En 1872, fue nombrado magistrado de policía honorario, junto con otros cuatro chinos, entre ellos su cuñado Tan Seng Poh.

Seah Eu Chin finalmente se retiró de los negocios en 1864 para concentrarse en sus estudios académicos, aunque seguía interesado en los asuntos de la comunidad. Por ejemplo, su nombre figura junto al de otros chinos en una petición presentada al gobierno solicitando la supresión del juego ilegal "Wah-Weh" entre la comunidad china. En la última década de su vida vivió en una mansión construida por su hijo Seah Cheo Seah, que formaba parte de las Cuatro Mansiones ( en chino :四大厝; pinyin : Sì dà cuò ) de los chinos del siglo XIX en Singapur. ^{[ 7 ]}

Murió el 23 de septiembre de 1883, y su viuda en 1905. ^{[ 1 ] : 22} Fue enterrado en la finca familiar cerca del edificio SLF en Thomson Road . Su tumba fue redescubierta a finales de 2012. ^{[ 8 ]}

Varias calles de Singapur llevan el nombre de Seah Eu Chin y sus hijos, a saber: Eu Chin Street (en honor a Seah), ^{[ 9 ]} Liang Seah Street y Peck Seah Street . Se cree que Seah Street, en Bras Basah , debe su nombre a la familia Seah. ^{[ 10 ]}

• Buckley, Charles Burton (1902). Una historia anecdótica de los viejos tiempos en Singapur . Singapur: Fraser and Neave.
• Siah, U-Chin (1848). "Esbozo general de la cantidad, tribus y ocupaciones de los chinos en Singapur". Journal of the Indian Archipelago and Eastern Asia . 2 . Singapur: JR Logan: 283– 289.