Estadio Seals

El Seals Stadium abrió sus puertas el 7 de abril de 1931, tras una construcción con un costo de 1,25  millones de dólares. Fue construido con hormigón y acero y recibió su nombre en honor a su principal inquilino, los San Francisco Seals de la Liga de la Costa del Pacífico . Su diseño fue concebido específicamente para albergar a otro equipo de la Liga de la Costa del Pacífico de San Francisco, los Mission Reds . El terreno donde se ubicaba el estadio formaba parte de las parcelas de los pioneros de la "Mina Home Plate", que se convirtió en uno de los primeros apodos del estadio. Construido durante la Gran Depresión , el presidente de los Seals, "Doc" Strub, describió cómo los obreros saltaban a los estribos de su automóvil y le rogaban por la oportunidad de trabajar en el proyecto por 3 dólares al día. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El Seals Stadium, con dos equipos locales, tenía una construcción singular con tres vestuarios. Uno era para el equipo visitante y el otro para cada uno de los equipos locales de las ligas menores. El estadio contaba con seis torres de iluminación, consideradas las mejores del béisbol de ligas menores en aquel entonces.

Inaugurado con una capacidad de 18.600 personas, el Seals Stadium no tenía techo sobre las gradas, debido a las escasas lluvias de San Francisco durante el verano y a la preferencia de los aficionados por sentarse al sol. ^{[ 7 ]} La grada original descubierta se extendía de poste de foul a poste de foul. En algunos años, durante su época de ligas menores, se mantenía una foca viva en un tanque de agua debajo de la grada. El campo estaba orientado hacia el sureste (desde el plato de home hasta la segunda base), con las gradas del jardín derecho delimitadas por la calle 16. ^{[ 8 ]}

Las dimensiones iniciales del jardín exterior se planificaron para ser de 364 pies (111 m) a lo largo de la línea de foul del jardín izquierdo, 450 pies (140 m) hasta el jardín central y 385 pies (117 m) hasta la línea de foul del jardín derecho. ^{[ 9 ]} La distancia final publicada al jardín izquierdo fue de 365 pies (111 m) .        

Para la temporada de 1946, se construyeron gradas en el área del jardín derecho, con el plan de reducir la distancia de la línea de foul en "unos 25 pies". ^{[ 10 ]} La distancia final resultó ser de 348 pies (106 m) . También se construyó una valla interior en el jardín central, reduciendo la distancia a unos 400 pies (120 m) .    

Para la temporada de 1951, se construyeron gradas frente al muro del jardín izquierdo, reduciendo la distancia de la línea de foul a 347 pies (106 m) . Esto se hizo a petición del presidente de los Seals, Paul Fagan, y la zona fue apodada "El Pórtico de Paul". Ese experimento duró solo una temporada y fue retirado en la primavera de 1952. ^{[ 11 ]}  

Los San Francisco Seals comenzaron a jugar en 1903 como equipo fundador de la Liga de la Costa del Pacífico . Jugaban en el Recreation Park de madera , ubicado en Valencia y la calle 14, antes de que se construyera para ellos el Seals Stadium. En 1926, los Mission Reds de la Liga de la Costa del Pacífico (llamados así por el Distrito de la Misión ) se trasladaron desde Los Ángeles , donde se llamaban Vernon Tigers . Se unieron a los Seals en el Recreation Park. ^{[ 12 ]}

El 13 de marzo de 1931, el Seals Stadium abrió oficialmente con un juego de entrenamiento de primavera entre los Seals y los Detroit Tigers . ^{[ 13 ]} En el primer juego en casa de la temporada regular el 7 de abril de 1931, Ty Cobb lanzó la primera bola, con 25,000 aficionados presentes. ^{[ 3 ]} Los Missions abrieron su temporada en casa en el Seals Stadium una semana después, el 14 de abril, recibiendo a los Seals.

Cabe destacar que el miembro del Salón de la Fama Joe DiMaggio creció en San Francisco y jugó para los Seals desde octubre de 1932 hasta 1935. En 1933, DiMaggio conectó hits en un récord de 61 juegos consecutivos para los Seals, con 169 RBI y un promedio de bateo de .340. ^{[ 13 ]} Otro futuro jugador de las Grandes Ligas, Gus Suhr, tuvo una temporada increíble para los Seals en 1929, bateando .381 con 51 jonrones y 177 RBI. Otros jugadores notables de los Seals incluyeron a los miembros del Salón de la Fama Earl Averill , Paul Waner , Lloyd Waner , Joe Cronin y Lefty Gomez , así como Dominic DiMaggio , Vince DiMaggio , Albie Pearson y Ferris Fain .

El Seals Stadium albergó otros eventos. El 22 de febrero de 1933, el boxeador Young Corbett III derrotó a Jackie Fields en el estadio, proclamándose campeón mundial de peso wélter . Posteriormente, Corbett ganó el campeonato de peso mediano en Seals, al vencer a Fred Apostoli el 22 de febrero de 1938.

Si bien los Seals permanecieron en el estadio, los Mission Reds lo abandonaron y se mudaron a Los Ángeles en 1938, donde se convirtieron en los Hollywood Stars y jugaron en el Gilmore Field . Los Missions concluyeron su etapa en el Seals Stadium con una victoria en una doble jornada contra San Diego el 19 de septiembre de 1937.

Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, el propietario de los Seals, Paul Fagan, invirtió en una remodelación del estadio. Fagan mandó retirar todas las vallas publicitarias e hizo pintar todo el estadio de verde. Cerca del estadio se encontraba la cervecería Rainier (más tarde Hamm's). En el tejado de la cervecería había un letrero que representaba un enorme vaso de cerveza espumosa, iluminado por la noche y visible desde el interior del parque. También cerca estaba la panadería Langendorf, cuyo aroma a pan recién horneado impregnaba el estadio. En la esquina de la calle 16 y Bryant se encontraba el bar y restaurante Double Play, que estuvo abierto desde 1909 hasta que un incendio lo destruyó en 2022. ^{[ 14 ]} Había sido descrito como un "santuario del béisbol". ^{[ 12 ] [ 15 ]}

Los Seals atrajeron a muchos aficionados al Seals Park. En 1948 establecieron un récord de asistencia en las ligas menores, atrayendo a 670.000 fanáticos. Esto demostró la viabilidad de que San Francisco pudiera algún día mantener y apoyar una franquicia de las Grandes Ligas, y Fagan estaba posicionando a los Seals para que se convirtieran en una franquicia de las Grandes Ligas. ^{[ 16 ] [ 12 ]} En 1950, Fagan suspendió brevemente la venta de cacahuetes en el estadio, posiblemente debido a los costos de limpieza. La medida fue desacertada, ya que los fanáticos descontentos trajeron sus propios cacahuetes y arrojaron las cáscaras al campo. Después de la "Revuelta del Cacahuete", Fagan regaló 18.000 bolsas de cacahuetes. ^{[ 12 ]}

Los Seals cerraron su tiempo en San Francisco con broche de oro, ganando el campeonato de la PCL. Los últimos juegos de la PCL en el Seals Stadium fueron una doble jornada intrascendente que perdieron contra los Sacramento Solons el 15 de septiembre de 1957. El segundo juego se jugó en tono de broma, con los entrenadores e incluso el árbitro turnándose brevemente para jugar en los equipos. La final tuvo una buena asistencia, con 15,484 espectadores. Con los mercados de Los Ángeles y San Francisco a punto de ser absorbidos por las Grandes Ligas de Béisbol en 1958, se temía que la PCL se disolviera. ^{[ 17 ]} Pero la PCL continuó, en otras ciudades.

En 1958, después de que los New York Giants confirmaran su intención de mudarse a San Francisco, los Seals se trasladaron a Phoenix, Arizona , convirtiéndose en los Phoenix Giants .

El 28 de mayo de 1957, los New York Giants y su propietario, Horace Stoneham, anunciaron su intención de abandonar el Polo Grounds de Nueva York y trasladarse a San Francisco. Los propietarios de las Grandes Ligas aprobaron la mudanza con la condición de que los Brooklyn Dodgers también completaran su traslado previsto a Los Ángeles. El propietario de los Dodgers, Walter O'Malley , y el alcalde de San Francisco, George Christopher, habían colaborado con Stoneham en la mudanza a San Francisco. El traslado conjunto de ambos equipos a California tenía sentido para equilibrar los calendarios y facilitar los viajes. El 19 de agosto de 1957 se hizo el anuncio oficial de las mudanzas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Por acuerdo, ambos equipos jugarían en ubicaciones temporales mientras cada ciudad construía un nuevo estadio. Los Giants acordaron jugar en el Seals Stadium mientras se construía el Candlestick Park y los Dodgers jugaron en el Los Angeles Memorial Coliseum (evitando el más pequeño Wrigley Field de Los Ángeles ) mientras se construía el Dodger Stadium . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Para dar cabida a las Grandes Ligas de Béisbol , se necesitaban más asientos en el Seals Stadium. Se añadió una sección de gradas descubiertas en el jardín izquierdo. Esto redujo la línea del jardín izquierdo a 361 pies (110 m) , con la línea del jardín izquierdo-central marcada como 364 pies (111 m) . Las otras distancias marcadas fueron 401 pies (122 m) y 397 pies (121 m) hasta las esquinas del jardín central; 350 pies (110 m) hasta el jardín derecho-central; y 348 pies (106 m) a lo largo de la línea del jardín derecho. El campo de béisbol permaneció sin una pista de advertencia. Debido al uso temporal por parte de los Giants, el Seals Stadium no fue renombrado. ^{[ 20 ]} El plan original era jugar solo el primer año en el Seals Stadium, pero resultó no ser así. ^{[ 2 ]}            

El 15 de abril de 1958, se jugó el primer partido de las Grandes Ligas de la Costa Oeste en Seals Park. Con los miembros del Salón de la Fama Willie Mays y Orlando Cepeda , los Giants abrieron con una victoria de 8-0 sobre Don Drysdale y los recién creados Los Angeles Dodgers . Mays batearía .347 con 29 jonrones en 1958 y Cepeda ganaría el premio al Novato del Año de la Liga Nacional . Willie McCovey , otro futuro miembro del Salón de la Fama, ganó el premio en 1959. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Cepeda conectaría su primer jonrón de carrera en Seals Stadium el 15 de abril de 1958. ^{[ 6 ]}

Los Giants atrajeron a muchos aficionados al Seals Stadium. En 1958, con un récord de 80-74, atrajeron a 1.272.625 aficionados. Esa cifra aumentó a 1.422.130 en 1959, cuando los Giants terminaron con un récord de 83-71. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los vientos predominantes hacia el jardín izquierdo favorecían a los bateadores diestros; de los 45 jonrones conectados en sus primeros 19 juegos de Grandes Ligas en 1958, 36 fueron hacia el jardín izquierdo. ^{[ 24 ]} El lanzador All-Star de los Giants, Johnny Antonelli, no era fanático del estadio, y les dijo a los periodistas después de una derrota: "Un lanzador debería cobrar el doble por trabajar aquí. El peor estadio de Estados Unidos. Cada vez que te paras ahí, tienes que vencer al bateador y a un viento de 48 kilómetros por hora". ^{[ 25 ]} Una cervecería estaba justo al norte del estadio. ^{[ 4 ] [ 26 ]}

En ese momento, se pensaba que su clima era considerablemente menos favorable que el del sitio del parque en construcción en Candlestick Point . ^{[ 2 ]}

El último partido en el Seals Stadium tuvo lugar el 20 de septiembre de 1959. Los Giants perdieron ante los Los Angeles Dodgers por 8-2 frente a 22.923 espectadores. ^{[ 27 ]}

Cuando Candlestick Park estaba casi terminado, el Seals Stadium fue demolido en noviembre de 1959. Muchos de los asientos y las torres de iluminación fueron reutilizados posteriormente en el Cheney Stadium en Tacoma, Washington . ^{[ 4 ] [ 28 ]}

Tras la demolición, el solar (delimitado por las calles Bryant, 16, Potrero y Alameda) albergó inicialmente unos grandes almacenes White Front . Durante muchos años después, hubo varios concesionarios de automóviles tras la desaparición en 1982 de la famosa zona de concesionarios de Van Ness Avenue . A finales de la década de 1990, la zona se convirtió en un centro comercial. ^{[ 4 ] [ 29 ]}