Sean Sasser

Sean Franklin Sasser (25 de octubre de 1968 - 7 de agosto de 2013) fue un educador, activista, pastelero y personalidad de la televisión estadounidense, conocido principalmente por sus apariciones en The Real World: San Francisco de MTV , donde se mostró su relación con su compañero activista contra el SIDA, Pedro Zamora . Aunque no formó parte del elenco original, la relación de Sasser con Zamora fue uno de los puntos centrales de esa temporada. Esto incluyó una ceremonia de compromiso en la que ambos intercambiaron votos, considerada un evento histórico para la televisión. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sean Franklin Sasser nació el 25 de octubre de 1968 en Detroit, donde creció. Cuando tenía seis años, sus padres se divorciaron, tras lo cual su padre, un sargento del ejército, estuvo prácticamente ausente de su vida, ^{[ 3 ] [ 4 ]} enviándole un reloj Casio cada año por su cumpleaños. (Años después, su padre llamó cuando Sasser estaba en Minneapolis y dejó un mensaje con el novio de Sasser, pero no dejó su número ni volvió a llamar). ^{[ 4 ]} La madre de Sasser, Patricia Sasser, continuó criando a Sasser y a su hermana menor. Sasser asistió a una escuela privada, que según él probablemente no era típica de la mayoría de los jóvenes afroamericanos en el Detroit urbano. Más tarde asistió a Cass Technical High School , una escuela preparatoria universitaria selectiva . ^{[ 4 ]}

Después de la secundaria, Sasser asistió a la Universidad de Chicago para estudiar civilizaciones del Cercano Oriente y convertirse en arqueólogo , comentando: "Quería ser uno de los primeros arqueólogos negros importantes en desenmascarar todo este material egipcio que fue robado por otras culturas". Sin embargo, se sentía aburrido y deprimido, y apenas completó su primer año. ^{[ 3 ]} Sasser abandonó la universidad, ^{[ 4 ]} con la intención inicial de tomarse un año sabático. Después de declararse gay ante su madre profundamente religiosa (hija de una pastora), ^{[ 3 ]} intentó alistarse en la Marina de los Estados Unidos , explicando en una entrevista de 1997: "Ya no quería ser gay. Pensé que funcionaría. Ya sabes, la disciplina, todo eso". Sin embargo, antes de que pudiera salir de su casa, un análisis de sangre obligatorio reveló que Sasser, de 19 años, era VIH positivo . Decidió inscribirse en una escuela de cocina , ya que siempre le había gustado cocinar y quería abrir su propio restaurante. ^{[ 4 ]}

Tras terminar sus estudios, Sasser trabajó como cocinero en restaurantes locales de Chicago, pero estaba demasiado obsesionado con la idea de morir de SIDA. Al darse cuenta de que "necesitaba encontrar la manera de seguir viviendo", se mudó a San Francisco, donde la mayor concienciación sobre el VIH y la diversidad le permitieron encontrar personas con las que se identificaba más fácilmente  , en concreto, personas seropositivas de edad similar  , lo que le levantó el ánimo. Sasser se unió a un movimiento juvenil seropositivo que abogaba por la atención a los adolescentes con la enfermedad y comenzó a hablar con grupos sobre su propia experiencia con el VIH. Posteriormente, colaboró ​​con un grupo de apoyo llamado Bay Area Positives, para jóvenes de color. Apareció en varios vídeos del grupo, incluido "Not Me", emitido por PBS . Annie Leibovitz le hizo una fotografía para una campaña nacional de concienciación sobre el SIDA. ^{[ 4 ]}

Sasser asistió a la Marcha de Lesbianas y Gays de 1993 en Washington , donde se presentó a un colega educador sobre el SIDA llamado Pedro Zamora . Aunque Sasser no describió su encuentro con Zamora como amor a primera vista (ambos tenían pareja en ese momento), le conmovió la presencia y la convicción de Zamora, recordando: "Pensé: 'Guau'. Nunca me había topado con alguien tan bueno en esto como él". Sasser animó a Zamora a que lo llamara si alguna vez visitaba San Francisco. Posteriormente, Sasser se enteró de que los productores de The Real World buscaban a una persona seropositiva para la temporada de 1994 en San Francisco, donde Sasser había estado viviendo durante un par de años, y finalmente supo que la persona elegida era Zamora, a quien Sasser consideró ideal para el papel. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Sasser había estado viviendo en San Francisco durante un par de años en la década de 1990. Cuando Zamora se mudó al loft de MTV, él y Sasser comenzaron a salir. Zamora pidió permiso a los productores del programa para tener la segunda cita sin cámaras, para que él y Sasser pudieran conocerse en un entorno más natural. Después de que los productores lo permitieron, Sasser y Zamora se enamoraron, y su relación se convirtió en un punto central de la temporada. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su relación fue aprobada por los compañeros de piso y amigos cercanos de Zamora, Judd Winick y Pam Ling , esta última bromeando diciendo que Sasser y Zamora "se convertirían en los alcaldes de Castro Street ". Winick agrega que mientras que Sasser era una persona reservada que tenía la capacidad de empacar y marcharse de la ciudad con poca antelación, la franqueza de Zamora los llevó a hablar sobre arreglos de vivienda más permanentes como pareja. ^{[ 4 ]} Sasser le propuso matrimonio a Zamora, y los dos intercambiaron votos en una ceremonia de compromiso en el loft. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 1 ]} (Esta no fue la primera ceremonia de este tipo que se transmitió por televisión; Bob Paris y Rod Jackson tuvieron una ceremonia similar en “ The Joan Rivers Show ” a principios de la década de 1990). ^{[ 7 ]}

Después de que la producción de The Real World cesó en junio de 1994, Zamora visitó a su familia en Miami antes de regresar a San Francisco para vivir con Sasser. En agosto de 1994, a Zamora le diagnosticaron en la ciudad de Nueva York leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), ^{[ 4 ] [ 8 ]} y le dieron de tres a cuatro meses de vida. ^{[ 8 ]} El 3 de septiembre, Zamora fue trasladado en avión al Hospital Mercy en Miami, donde su familia podría estar cerca de él. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, su familia no aceptaba a Sasser, ^{[ 4 ]} y debido a que la LMP gradualmente le quitó a Zamora la capacidad de hablar, ^{[ 4 ] [ 11 ]} Zamora no pudo comunicarles explícitamente la importancia de Sasser en su vida. Esto llevó a confrontaciones entre Sasser y los Zamora, quienes le dijeron que "Pedro ya no necesitaba un amante" y, en su mayoría, excluyeron a Sasser de Zamora durante sus últimos días. ^{[ 4 ]} Zamora murió el 11 de noviembre de 1994. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]} Sasser regresó a San Francisco dos días después. ^{[ 4 ]} Seis meses después de la muerte de Zamora, reanudó sus compromisos de oratoria sobre temas LGBT y VIH. En 1995, habló en la conferencia inaugural de la Casa Blanca sobre el SIDA y fue nombrado por el presidente Bill Clinton para el Consejo Asesor Presidencial sobre el VIH/SIDA. ^{[ 3 ]} Se mudó a Atlanta a finales de 1995 para estar con su novio y esperaba abrir un café. ^{[ 4 ]}

En 2008, Bunim-Murray Productions produjo una película, Pedro , dirigida por Nick Oceano, que dramatiza la vida de Zamora. En la película, Sasser es interpretado por DaJuan Johnson. ^{[ 13 ]} Sasser no estuvo de acuerdo con la forma en que la película retrató su relación con la familia de Zamora. En la película, después de que Zamora es hospitalizado en Miami, su padre y sus hermanos inicialmente se niegan a aceptar a Sasser como su esposo, diciéndole a Sasser que su tiempo en San Francisco ha terminado, e intentan mantenerlos separados. Después de que Zamora se opone a esto, la familia de Zamora es obligada a ver el video de su ceremonia de compromiso y a aceptar a Sasser como el esposo de Zamora. ^{[ 14 ]} Sasser, quien lamentó no haber tenido la oportunidad de pasar más tiempo con Zamora, dice que esto no fue lo que ocurrió en realidad, diciendo: "Tengo mucho resentimiento por tener que lidiar con la homofobia de su familia, así como por lidiar con su muerte... Es problemático. Si hubiera habido algún tipo de apoyo detrás de nuestra ceremonia de compromiso... Me costó mucho lidiar con su familia. Con la muerte de Pedro y que me permitieran entrar al hospital... No sé. Tal vez podría haber ayudado a la familia a lidiar con mi presencia, ¿sabes?" ^{[ 4 ]}

Sasser fue pastelero en hoteles Ritz-Carlton y jefe de pastelería en The Nines , un hotel de lujo en Portland, Oregón . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se mudó a Washington, D.C. en 2012, donde, como pastelero en un restaurante llamado RIS, ^{[ 3 ]} fue elogiado por el Washington Blade por sus helados y sorbetes caseros. ^{[ 17 ]} Sasser dijo sobre su trabajo: "Quiero servir postres y pasteles que la gente reconozca y le encante comer, pero a veces con un toque inesperado de sorpresa". ^{[ 18 ]}

En junio de 2013, Sasser se casó con Michael Kaplan, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 18 ] [ 19 ]} con quien había tenido una relación intermitente desde la década de 1990 y con quien había vivido durante los seis años anteriores. ^{[ 1 ]} Mientras vivía en el Distrito, Sasser fue miembro de la junta directiva de la Alianza contra el SIDA para Niños, Jóvenes y Familias. Participó activamente en organizaciones juveniles y de mentoría, y él y Kaplan fueron padres de acogida de una niña de 4 años. ^{[ 3 ]}

En julio de 2013, a Sasser, quien había sido VIH positivo durante 25 años, también se le diagnosticó mesotelioma , un cáncer de pulmón poco común. ^{[ 1 ]} Sasser no tenía exposición ocupacional conocida al asbesto , la causa principal del mesotelioma, aunque los estudios sugieren que "la inmunosupresión crónica aumenta la susceptibilidad al mesotelioma". ^{[ 20 ]} Murió en su casa el 7 de agosto de 2013, a la edad de 44 años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 18 ] [ 19 ]} De acuerdo con sus deseos, su cuerpo fue cremado y sus cenizas esparcidas en lugares que había visitado o que deseaba visitar. ^{[ 19 ]} Le sobreviven su esposo, Michael, su madre, Patricia, y su hermana, una bailarina que vive en Detroit con su esposo e hija. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Se le atribuye a la relación de Sasser con Zamora el haber roto un tabú sobre mostrar a dos hombres en una relación amorosa y estable en televisión. Dan Renzi, miembro del elenco de Real World: Miami y abiertamente gay, declaró: "Mucho antes de que Ellen o Will & Grace mostraran a personas homosexuales en televisión llevando vidas convencionales, y antes de que la magia de los 'cócteles' con inhibidores de la proteasa convirtiera el VIH en una enfermedad controlable, Sasser dio valentía a ambos temas y sacó a la luz esos temas tabú para educar a millones de jóvenes estadounidenses". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El Fondo de Dotación en Memoria de Sean Sasser en AIDS United se estableció en septiembre de 2013 para movilizar apoyo para programas que mejoran los resultados de salud de los hombres homosexuales de color. El viudo de Sasser, Michael Kaplan, es el director ejecutivo de AIDS United. ^{[ 23 ]}

En 2013, el nombre de Sasser fue inscrito en el Monumento Nacional al SIDA en San Francisco. En junio de 2020, su nombre se sumó a los nombres de "pioneros, precursores y héroes" estadounidenses en el Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall en la ciudad de Nueva York. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

• Sean Sasser en IMDb