Sean Thornton

Thornton comenzó su carrera con el club de la Segunda División de la Football League, Tranmere Rovers, en 2001, con el que disputó 13 partidos en la temporada 2001-02, ^{[ 3 ]} marcando un gol contra el Wigan Athletic . ^{[ 4 ]} Su contrato finalizó en el verano de 2002 y se unió al equipo de la Premier League, Sunderland, en julio de 2002, ^{[ 5 ]} por una suma de 225 000 libras esterlinas acordada en el tribunal, ^{[ 6 ]} en medio de acusaciones por parte del Tranmere de que el Sunderland había infringido las normas de la FA y de la Football League al realizar un acercamiento ilegal a Thornton, ^{[ 7 ]} por lo que el Sunderland fue multado posteriormente con 1500 libras esterlinas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Thornton no formó parte del primer equipo del Sunderland al comienzo de la temporada 2002-03 y se unió al Blackpool en calidad de cedido por un mes en noviembre de 2002. ^{[ 10 ]} Debutó con el Sunderland en la victoria en el partido de desempate de la tercera ronda de la FA Cup contra el Bolton Wanderers en enero de 2003, impresionando al entrenador Howard Wilkinson, quien dijo: «Ese fue el primer partido completo que vi jugar a Sean y debo decir que fue una actuación muy prometedora y madura. Sin duda, es un jugador al que queremos seguir de cerca y al que queremos incorporar, pero ahora le toca a él demostrar que puede mantener ese nivel de forma constante». ^{[ 11 ]} Jugó 14 partidos con el Sunderland en la temporada 2002-03, ^{[ 12 ]} a pesar de perderse parte de la temporada tras ser convocado para la selección sub-20 de Irlanda para el Campeonato Mundial Juvenil en los Emiratos Árabes Unidos en marzo de 2003. ^{[ 13 ]} En abril de 2003, marcó con una impresionante volea para darle al Sunderland una ventaja temprana contra el Chelsea, aunque el Sunderland terminó perdiendo el partido. ^{[ 14 ]} No pudo evitar el descenso del Sunderland al final de la temporada. ^{[ 15 ]} Sus 11 apariciones en la Premier League esa temporada terminaron en derrota, lo que le dio el récord de la peor temporada, que fue superado 13 años después por Jack Grealish del Aston Villa . ^{[ 16 ]}

Thornton disputó 13 partidos con el Sunderland al comienzo de la temporada 2003-04, ^{[ 17 ]} antes de sufrir una lesión de tobillo en un partido del equipo reserva en octubre de 2003. ^{[ 18 ]} Regresó al equipo en enero de 2004 y disputó otros 17 partidos, ^{[ 17 ]} ayudando al Sunderland a llegar a las semifinales de la FA Cup , ^{[ 19 ]} y a las semifinales de los playoffs de la Division One . ^{[ 20 ]} Thornton no logró hacerse con un puesto fijo en el primer equipo al comienzo de la temporada 2004-05 y, en septiembre de 2004, buscaba una salida del club. ^{[ 21 ]} El traspaso no se concretó y, con sus oportunidades en el primer equipo limitadas, solo disputó 20 partidos con el Sunderland en la temporada 2004-05. ^{[ 22 ]} Al final de la temporada, fue puesto en la lista de transferibles. ^{[ 23 ]}

Following Sunderland's promotion to the Premier League in May 2005,^[24] Thornton was sold to Football League One club Doncaster Rovers in July 2005 for a club record fee of £175,000.^[25][26] He made 36 appearances for Doncaster in the 2005–06 season,^[27] missing several weeks owing to an ankle injury suffered in September 2005 that needed surgery.^[28] He helped Doncaster reach the quarterfinals of the Football League Cup, putting in a fine performance and scoring the third goal when Doncaster beat Premier League club, Aston Villa 3–0 in November 2005.^[29][30] Manager Dave Penney praised Thornton, saying: "It was a great goal for Sean and he's looking much brighter and sharper these days, and long may that continue."^[31] After the game, Thornton said that he felt had made the right move in the summer, saying "It was a gamble for me. I still had two years left on my contract at Sunderland. It was one of them – would I go, would I not go? Obviously we're playing good football and I think I made the right decision. Now, hopefully, we can carry on the success until the end of the season and get promoted. That's the main thing."^[32] In the 2006–07 season, Thornton made 41 appearances,^[33] and helped Doncaster to victory over Bristol Rovers in the Football League Trophy final in April 2007 when he swung in a corner kick for Graeme Lee to head in to score the extra time winner at the Millennium Stadium, Cardiff.^[34]

Thornton fue liberado por el entrenador del Doncaster, Sean O'Driscoll, al final de la temporada 2006-07, ^{[ 35 ]} y se unió a otro equipo de la League One , el Leyton Orient, en julio de 2007 con un contrato de dos años. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El entrenador del Orient, Martin Ling, dijo que estaba "... contento de tener a Sean a bordo. Hemos estado buscando un mediocampista creativo y Sean encaja perfectamente. Se adaptará a nuestro estilo de juego y creo que hemos fichado a un jugador de calidad". ^{[ 36 ]} Marcó en su debut contra el Southend United en agosto de 2007, con un espectacular tiro libre desde 30 yardas en una victoria visitante por 2-1, ^{[ 38 ]} y llegó a hacer 34 apariciones en la temporada 2007-08, ^{[ 39 ]} aunque se perdió cuatro partidos después de ser expulsado en octubre de 2007 por supuestamente golpear a otro jugador. ^{[ 40 ] [ 41 ]} La siguiente temporada, se unió al Shrewsbury Town en septiembre de 2008 en calidad de cedido por un mes, ^{[ 42 ]} donde marcó un gol contra el Darlington . ^{[ 43 ]} A su regreso al Orient, recuperó su puesto en el primer equipo bajo las órdenes del nuevo entrenador Geraint Williams y disputó un total de 34 partidos con el Orient en la temporada 2008-09, además de su cesión al Shrewsbury Town. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Firmó un nuevo contrato de un año con el Orient en junio de 2009, con opción a un año más, ^{[ 45 ]} pero fue liberado por el sustituto de Williams, Russell Slade, el 9 de mayo de 2010 tras haber subido demasiado de peso. ^{[ 46 ]}

Sean Thornton se convirtió en una especie de ídolo de culto en Orient, lo que llevó al artista local de folk-punk Steve White a grabar y lanzar una canción en alabanza de Thornton. ^{[ 47 ]}

Después de informes falsos de que había fichado por el FC Metalist Kharkiv , Thornton fichó por el Aberystwyth Town con un contrato a corto plazo el 13 de septiembre de 2011, en un movimiento que el club describió como "posiblemente el fichaje más importante en la historia de la Premier League galesa". El centrocampista marcó su primer gol con la camiseta del Aber el 11 de noviembre de 2011, cuando los Seasiders golearon al Port Talbot Town por 4-0 en el Estadio Genquip. El 16 de noviembre de 2011, se anunció que Thornton había acordado extender su estancia con el Aberystwyth Town hasta el final de la temporada 2011/12 de la Premier League galesa. ^{[ 48 ]} Marcó su segundo gol para el club en el empate 1-1 con el Afan Lido. Firmó por otra temporada (2012-13) en el Aberystwyth Town.

El 3 de enero de 2014, Thornton acordó unirse al Bala Town , equipo de la Premier League galesa . Se le asignó la camiseta número nueve. ^{[ 49 ]}

El 4 de enero de 2015, Sean acordó fichar por el club de su ciudad natal, Drogheda United, en lo que sería su primera experiencia jugando en la Liga de Irlanda . Thornton firmó junto con el exjugador del Athlone Town, Sean Brennan. ^{[ 50 ]} Thornton debutó contra el Bray Wanderers en una victoria a domicilio por 1-0. ^{[ 51 ]} En su siguiente partido, Thornton dio la asistencia del gol de la victoria con un tiro libre en una victoria por 3-2 contra el Sligo Rovers . ^{[ 52 ]}

El 26 de noviembre, Thornton renovó su contrato con el club por un año.

Tras finalizar su contrato con el Drogheda United, Thornton fue fichado por el recién formado Rathmullen Celtic, equipo de la Non League que militaba en la Division 3 de la NEFL. Bajo la dirección del presidente Robbie McDonnell y el entrenador Stewie Barnett, Thornton lideró el ascenso del Rathmullen a la Division 2 tras mostrar uno de los mejores rendimientos de su carrera. Marcó 28 goles y dio 14 asistencias jugando en una posición de mediocampista ofensivo. Sin embargo, Thornton nunca llegó a jugar en la Division 2 con el Rathmullen, ya que una pretemporada turbulenta provocó que el club entrara en concurso de acreedores antes del inicio de la nueva temporada.

Tras la desaparición del Rathmullen, Thornton quedó libre. Recibió una oferta del Athboy Celtic. El club de Meath jugaba en la Primera División. Con Thornton en el equipo, no lograron el ascenso directo y permanecieron en Primera División.

Tras una temporada en Athboy, en la que no lograron el ascenso, Thornton siguió al entrenador Derek Kavanagh a la primera división de la NEFL y al Newfoundwell FC, equipo que en 2017 consiguió el triplete. Su estancia en Newfoundwell fue breve, ya que, tras no presentar un equipo en dos partidos, el club fue descalificado de la liga y disuelto definitivamente en mayo de 2019.

Thornton se encontró nuevamente como agente libre y, con la apertura del mercado de fichajes el 1 de junio de 2019, tuvo la oportunidad de fichar por cualquier club de la NEFL. Thornton optó por fichar por el Moneymore, de la Tercera División de la NEFL.