Pluma de mar

Las plumas de mar son cnidarios marinos pertenecientes a la superfamilia Pennatuloidea . Son organismos coloniales carnosos anclados al lecho marino, con pequeños pólipos incrustados en una matriz blanda. Tienen una distribución cosmopolita , encontrándose en aguas tropicales y templadas de todo el mundo, desde aguas intermareales poco profundas hasta profundidades marinas de más de 6100 m (20 000 pies) . ^{[ 1 ]}  

Los fósiles de pluma de mar más antiguos aceptados se conocen del esquisto de Burgess ( Thaumaptilon ), del Cámbrico . Fósiles similares del Ediacárico podrían indicar el origen de las plumas de mar. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no se ha determinado con precisión qué son estos fósiles primitivos. ^{[ 3 ]}

Las plumas de mar son cnidarios marinos pertenecientes a la superfamilia Pennatuloidea , ^{[ 4 ]} que son filtradores bentónicos formadores de colonias dentro del orden Scleralcyonacea . ^{[ 4 ] [ 1 ]} El orden comprende 16 familias y 44 géneros existentes, con alrededor de 235 especies aceptadas . ^{[ 5 ]} La superfamilia Pennatulacea consta de las siguientes familias: ^{[ 4 ]}

• Anthoptilidae Kölliker, 1880
• Balticinidae Balss, 1910
• Chunellidae Kükenthal, 1902
• Echinoptilidae Hubrecht, 1885
• Funiculinidae Gray, 1870
• Gyrophyllidae López-González,Drewery & Williams, 2022
• Kophobelemnidae Gray, 1860
• Pennatulidae Ehrenberg, 1834
• Protoptilidae Kölliker, 1872
• Pseudumbellulidae López-González en López-González & Drewery, 2022
• Renillidae Gray, 1870
• Scleroptilidae Jüngersen, 1904
• Stachyptilidae Kölliker, 1880
• Umbellulidae Lindahl, 1874 (1840)
• Veretillidae Herklots, 1858
• Virgulariidae Verrill, 1868

Debido a su amplia distribución geográfica y larga historia evolutiva, la variación genética entre las diferentes especies de pluma de mar es considerable. A lo largo de la evolución, la mayoría de las plumas de mar han conservado el orden original de sus genes mitocondriales, pero un clado específico ha mostrado reordenamientos únicos a través de la reconstrucción de su estado ancestral. Existen numerosas poblaciones de plumas de mar, principalmente en aguas de la India. Son sus pólipos los que se ven afectados genéticamente, debido a su dispersión en diferentes aguas e islas, y a cómo utilizan sus pólipos (tentáculos) para protegerse a sí mismos y a otras especies. ^{[ 6 ]}

Como octocorales , las plumas de mar son animales coloniales con múltiples pólipos (que se parecen un poco a anémonas de mar en miniatura ), cada uno con ocho tentáculos . Sin embargo, a diferencia de otros octocorales, los pólipos de una pluma de mar están especializados en funciones específicas: un solo pólipo se desarrolla en un tallo rígido y erecto (el raquis ) y pierde sus tentáculos, formando una "raíz" bulbosa o pedúnculo en su base. ^{[ 7 ]} Los otros pólipos se ramifican desde este tallo central, formando estructuras de entrada de agua ( sifonozooides ), estructuras de alimentación ( autozooides ) con nematocistos y estructuras reproductivas. Toda la colonia está fortificada por carbonato de calcio en forma de espículas y una varilla axial central .

Utilizando sus pedúnculos similares a raíces para anclarse en sustratos arenosos o fangosos, la parte expuesta de las plumas de mar puede elevarse hasta 2 metros (6,6 pies) en algunas especies, como la pluma de mar alta ( Funiculina quadrangularis ). Las plumas de mar a veces presentan colores brillantes; la pluma de mar naranja ( Ptilosarcus gurneyi ) es un ejemplo notable. Raramente se encuentran a profundidades superiores a los 10 metros (33 pies) , ya que prefieren aguas más profundas donde la turbulencia tiene menos probabilidades de arrancarlas de raíz. Algunas especies pueden habitar profundidades de 2000 metros (6600 pies) o más.   

Aunque generalmente son animales sésiles, las plumas de mar pueden reubicarse y volver a anclarse si es necesario. ^{[ 7 ]} Se posicionan favorablemente en la trayectoria de las corrientes, asegurando un flujo constante de plancton , su principal fuente de alimento. Sus depredadores principales son los nudibranquios y las estrellas de mar , algunos de los cuales se alimentan exclusivamente de plumas de mar. La capacidad de las plumas de mar para agruparse y su imprevisibilidad espacial dificultan la capacidad de depredación de las estrellas de mar. ^{[ 8 ]} Al tocarlas, algunas plumas de mar emiten una luz verdosa brillante; esto se conoce como bioluminiscencia . También pueden expulsar agua de sus cuerpos para defenderse, desinflándose rápidamente y retrayéndose en su pedúnculo.

Al igual que otros antozoos , las plumas de mar se reproducen coordinando la liberación de espermatozoides y óvulos en la columna de agua; esto puede ocurrir estacionalmente o durante todo el año. Los óvulos fecundados se desarrollan en larvas llamadas plánulas , que flotan libremente durante aproximadamente una semana antes de asentarse en el sustrato. Las plumas de mar maduras proporcionan refugio a otros animales, como peces juveniles . El análisis de los anillos de crecimiento del raquis indica que las plumas de mar pueden vivir 100  años o más, si es que los anillos son realmente anuales.

Algunas plumas de mar exhiben simetría de reflexión de deslizamiento , ^{[ 9 ]} rara entre los animales existentes.

En ocasiones, las plumas de mar se venden en acuarios. Sin embargo, suelen ser difíciles de cuidar, ya que necesitan un sustrato muy profundo y tienen necesidades alimenticias especiales.

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  Actinoptilum molle ( Echinoptilidae )
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  Renilla sp. ( Renillidae )
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  Pennatula phosphorea ( Pennatulidae )
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  Veretillum sp. ( Veretilidae )
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  Virgularia sp. ( Virgularidae )

• "Fotos de plumas de mar" . starfish.ch .