Parques y recreación de Seattle

La Junta de Comisionados de Parques de Seattle se estableció en 1887 para supervisar el primer parque de la ciudad, entonces conocido simplemente como Parque de Seattle. ^{[ 7 ]} Originalmente el Cementerio de Seattle, el sitio fue donado en 1884 por el pionero de Seattle David Denny . (El parque hoy se llama Parque Denny en su honor). En 1892 se creó el puesto de Supervisor de Parques, siendo EO Schwagerl el primer titular del cargo. En ese momento no había presupuesto para comprar parques, pero Schwagerl imaginó parques que se extendieran hacia el norte a lo largo de la costa del lago Washington desde la península de Bailey (hoy Parque Seward ) hasta el Parque Madison con un bulevar a lo largo de aproximadamente el tercio norte de esta área, desde Leschi hasta el Parque Madison. ^{[ 4 ]}

No fue casualidad que Schwagerl destacara Leschi y Madison Parks. Ambos se ubicaban a orillas del lago, al final de las líneas de tranvía , y ya habían sido desarrollados como parques privados por los promotores de dichas líneas. Leschi contaba con un hotel, cabañas y senderos que atravesaban un bosque virgen, y John Cort construyó allí un casino de seis pisos en 1892, que también fue un importante local de vodevil en sus inicios . Madison Park, de John J. McGilvra, tenía cabañas y plataformas para carpas, además de un parque de atracciones. El Madison Park Pavilion, de George K. Beede, con capacidad para 500 personas, tenía un campo de béisbol (utilizado posteriormente por una de las primeras versiones de la Northwest League ), barcos de excursión que recorrían el lago y, finalmente, una pista de carreras de caballos .

Las instalaciones de Beede y Cort comenzaron ofreciendo entretenimiento familiar, pero con el tiempo se convirtieron en cervecerías . Madison Park fue remodelado para la Exposición Alaska-Yukon-Pacífico (Exposición AYP) de 1909 como White City Park. Leschi Park, que se había vuelto menos rentable, fue adquirido directamente por la ciudad en ese momento. Madison Park también se volvió menos rentable (especialmente después de que el estado de Washington adoptara la prohibición del alcohol en 1916) y finalmente fue vendido al sistema de parques de la ciudad. Madrona Park en el lago Washington y Alki Beach , originalmente accesible desde el centro de Seattle solo por agua, comparten una historia similar. ^{[ 8 ]}

En la década de 1890, mucho antes de que la ciudad se hiciera cargo de los parques comerciales, George F. Cotterill , ingeniero municipal adjunto y presidente del Comité de Senderos del Queen City Good Roads Club, organizó a voluntarios para construir 40 km de ciclovías , principalmente a lo largo del lago. Es posible que se inspirara en las ideas de Schwagerl para esta iniciativa. ^{[ 9 ]} En 1903, los comisionados de parques contrataron a los hermanos Olmsted para diseñar un plan integral para los parques de la ciudad. Utilizaron las ciclovías de Cotterill como base para un plan municipal que contemplaba un sistema de bulevares y parques. ^{[ 10 ]} 

El plan Olmsted tenía elementos tanto populistas como elitistas. Por un lado, pretendía ubicar un parque o área de juegos a menos de 800 metros de cada vivienda en la ciudad. Por otro lado, sus bulevares conectaban barrios residenciales acomodados y evitaban las zonas de ocio más sórdidas. Por ejemplo, el Bulevar del Lago Washington rodeaba la zona costera de Leschi, dejando la orilla del lago y atravesando las tierras altas. El plan Olmsted se convirtió de facto en el plan de desarrollo de la ciudad. ^{[ 11 ]}

Para 1917, casi todos los parques principales de Seattle de hoy ya existían. Los parques Woodland y Washington fueron adquiridos en 1900. Desde 1903, el parque Woodland en Phinney Ridge albergó un zoológico que anteriormente había sido operado de forma privada en Leschi. ^{[ 12 ]} La mayor parte del parque Washington se convertiría en un arboreto en 1941. ^{[ 13 ]}

En 1904, la carta constitutiva de la ciudad fue revisada por iniciativa popular . La nueva carta fortaleció el poder de la Junta de Parques, separándola del control del Ayuntamiento de Seattle y otorgándole autoridad no solo sobre parques, sino también sobre áreas de juego, avenidas y bulevares; además, se le concedió a la junta su propia base impositiva. Durante los siguientes ocho años, los votantes aprobaron emisiones de bonos por valor de 4 millones de dólares para la compra de terrenos para parques. ^{[ 14 ]} Seward Park (Península de Bailey) y Ravenna Park, al norte del Distrito Universitario, se obtuvieron antes de la Exposición AYP de 1909 mediante el derecho de expropiación . ^{[ 15 ]} En 1913, se adquirieron más terrenos a orillas del lago del estado con la ayuda de Hiram Chittenden del Puerto de Seattle . Los proyectos de construcción y paisajismo resultantes convirtieron a la Junta de Parques en un importante empleador, especialmente en épocas de recesión económica. ^{[ 15 ]}

En febrero de 1968, como parte del programa Forward Thrust , Seattle aprobó una emisión de bonos de 118 millones de dólares para apoyar al Departamento de Parques y Recreación. En ese momento, fue la mayor emisión de bonos para parques y recreación jamás aprobada en los Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

A partir de 2025Seattle cuenta con 14 parques para perros sin correa y prohíbe la entrada de perros en muchas de sus instalaciones. La aplicación municipal Find It, Fix It se utiliza para denunciar infracciones de las normas sobre perros en los parques; en 2024, se registraron 1100 quejas clasificadas como "perros que causan molestias en un parque". ^{[ 17 ]}