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Segunda batalla de Bapaume

La Segunda Batalla de Bapaume fue una batalla de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar en Bapaume , Francia, del 21 de agosto al 3 de septiembre de 1918. Fue una continuación...

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La Segunda Batalla de Bapaume fue una batalla de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar en Bapaume , Francia, del 21 de agosto al 3 de septiembre de 1918. Fue una continuación de la Batalla de Albert y también se la conoce como la segunda fase de dicha batalla. El ataque británico y de los Dominios formó parte de lo que más tarde se conocería como la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados .

La Segunda Batalla de Bapaume se desarrolló durante dos semanas e involucró a las divisiones del IV Cuerpo : las divisiones británicas 5.ª , 37.ª , 42.ª y 63.ª, junto con la División de Nueva Zelanda . El 29 de agosto, elementos de la División de Nueva Zelanda, tras intensos combates en los días previos, ocuparon Bapaume mientras las tropas alemanas defensoras se retiraban. Posteriormente, avanzaron hacia la cresta de Bancourt, al este de Bapaume.

Fondo

El 8 de agosto de 1918, la Ofensiva de los Cien Días comenzó en el Frente Occidental y resultaría ser la última gran campaña de la Primera Guerra Mundial. Comenzó con la Batalla de Amiens , un ataque de los Cuerpos Canadiense y Australiano en Amiens , que hizo retroceder las líneas alemanas 8 km (5,0 millas) . [ 1 ] El avance se desvaneció después de cuatro días cuando los alemanes comenzaron a reagruparse y reforzar sus defensas. El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , el Mariscal de Campo Douglas Haig , reconoció que era hora de presionar en otro punto del frente alemán y, para ello, decidió utilizar el Tercer Ejército del General Julian Byng . [ 2 ] Haig decidió que el sector de Bapaume, con la ciudad de Bapaume en su centro, sería el nuevo foco de las operaciones. [ 3 ]  

Bapaume

Bapaume era una pequeña ciudad conectada por ferrocarril con Albert y Arras . [ 4 ] También había cuatro carreteras principales que la atravesaban: hacia Albert al suroeste, hacia Péronne al sureste, hacia Cambrai al este y hacia Arras al norte. [ 5 ] Capturada por las fuerzas de la Alemania Imperial en las primeras etapas de la guerra, fue el objetivo principal de las fuerzas británicas el día de la batalla del Somme en 1916. [ 6 ] Aún en manos alemanas, fue destruida en gran parte a principios de 1917 tras su retirada a la Línea Hindenburg . También se dejaron numerosas trampas explosivas que causaron problemas a los australianos que se instalaron en la ciudad posteriormente. Fue recapturada por los alemanes durante la Ofensiva de Primavera . [ 4 ] El terreno que rodeaba Bapaume era relativamente llano, lo que facilitaba el uso de tanques. [ 3 ]

Bapaume y alrededores, agosto de 1918

Plan de ataque

Byng asignó el IV Cuerpo del Tercer Ejército a la próxima operación, que se conocería como la Segunda Batalla de Bapaume. [ Nota 1 ] El IV Cuerpo, comandado por el teniente general George Harper, estaba compuesto por cinco divisiones, todas las cuales se emplearían durante la batalla. Las tres primeras en participar fueron la División de Nueva Zelanda junto con las Divisiones 37.ª y 42.ª. Las otras dos divisiones, la 5.ª y la 63.ª , se mantuvieron en reserva antes de ser desplegadas más adelante en la batalla. [ 8 ] De todas estas divisiones, solo la División de Nueva Zelanda estaba a plena capacidad. Frente al Tercer Ejército se encontraba el XVII Ejército alemán , comandado por el general de infantería Otto von Below , compuesto por ocho divisiones que, a excepción de la 4.ª División de Infantería Bávara , eran todas formaciones de segunda clase. Otras dos divisiones estaban en reserva. [ 9 ]

La batalla se planeó en dos fases. La primera, conocida como la Batalla de Albert , consistiría en un ataque a través de un frente de 15 km (9,3 millas) desde el pueblo de Puiseux hacia el ferrocarril Albert-Arras. La División de Nueva Zelanda, comandada por el Mayor General Andrew Russell , tuvo un papel limitado en esta acción, limitándose a la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda a apoyar el ataque principal, que sería llevado a cabo por la 37.ª División el 21 de agosto. Se esperaba que los neozelandeses, junto con la 42.ª División, a su derecha, alinearan el flanco derecho con el izquierdo. Posteriormente, la 5.ª y la 63.ª División atravesarían las líneas de la 37.ª División y avanzarían más allá del ferrocarril Albert-Arras. La División de Nueva Zelanda y la 42.ª División avanzarían y mantendrían la línea del frente, que se estrecharía gradualmente, situando a los neozelandeses en un valle con las alturas a ambos lados ocupadas por las divisiones británicas que los flanqueaban. [ 10 ]  

La segunda fase, programada para comenzar el 23 de agosto, consistía en capturar Bapaume y luego avanzar hacia el este hasta Reincourt-les-Bapaume y Bancourt-Fremicourt y las alturas más allá. Los neozelandeses desempeñarían un papel clave; las Brigadas de Infantería 1.ª y 2.ª de la División de Nueva Zelanda, mantenidas en reserva, debían estar listas para aprovechar cualquier avance en el frente. [ 10 ] Para distraer a los alemanes del ataque principal que llevaba a cabo el Tercer Ejército, el Décimo Ejército francés realizó ataques de distracción hacia el sur. [ 9 ]

Batalla

Ferrocarril Albert-Arras

La fase inicial de la batalla comenzó el 21 de agosto, cuando dos batallones de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda, cubiertos por artillería y niebla que reducía la visibilidad a menos de 100 m (110 yd) , avanzaron y tomaron Puiseux, capturando a más de 100 prisioneros. [ 11 ] Estableció una nueva línea 1000 m (1100 yd) más allá del pueblo y aseguró los flancos de las divisiones vecinas que avanzaban. La 5.ª División británica pasó entonces por las posiciones de la brigada para tomar el relevo. [ 12 ] Luchó por tomar su objetivo de Achiet-le-Petit y un punto estratégico conocido como el Palomar, y recibió ayuda en forma de patrullas montadas por los batallones de la Brigada de Fusileros. [ 12 ] No obstante, la 5.ª División había avanzado 3,2 km (2,0 mi) y capturado a más de 500 prisioneros de guerra con relativamente pocas bajas. [ 13 ]      

Al día siguiente se lograron pocos avances, ya que Byng ordenó que el objetivo del día fuera simplemente consolidar los logros obtenidos y prepararse para un nuevo avance el 23 de agosto. [ 14 ] La relativa inactividad del 22 de agosto alentó a von Below a creer que los ataques del día anterior habían fracasado. Buscando sacar ventaja, dispuso que el 17.º Ejército lanzara contraataques, [ 15 ] que resultaron en la pérdida de Dovecot, que dominaba las posiciones neozelandesas. [ 16 ] El batallón de ametralladoras de la 42.ª División brindó apoyo clave para repeler los contraataques que, según los prisioneros de guerra capturados durante la acción, fueron lanzados por la 52.ª División de Infantería , compuesta en gran parte por hombres del Gran Ducado de Baden , que acababan de llegar al sector desde Flandes . [ 17 ]

Prisioneros alemanes transportando en camilla a un soldado neozelandés herido, Puisieux, 27 de agosto de 1918.

Al día siguiente, 23 de agosto, la 42.ª División atacó Dovecot; un batallón de los Fusileros de Lancashire y el 10.º Batallón de Manchester , asistidos por un batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda, tomaron la posición tras iniciar su avance a las 2:30 a. m. [ 18 ] [ Nota 2 ] Los neozelandeses también aseguraron el flanco de la 5.ª División, que atacó hacia el pueblo de Irles y luego hacia Loupart Wood y Grévillers . [ 19 ] Mientras tanto, la 37.ª División atacó y capturó Bihucourt . [ 20 ]

Como resultado de las operaciones del 21 al 23 de agosto, el frente se había establecido al este de la línea férrea Albert-Arras [ 21 ], con todas las crestas al sur y al oeste de Bapaume, excepto una, en manos del IV Cuerpo. Sin embargo, la 5.ª División no tuvo éxito en sus ataques, lo que dejó la cresta que se extendía desde el bosque de Loupart hasta Grévillers y luego hasta Biefvillers todavía en manos de los alemanes. [ 22 ] Aunque se habían tomado más de 2000 prisioneros de guerra durante este período, junto con 25 cañones de campaña, la 5.ª División había sufrido 1600 bajas en esta etapa de la batalla. [ 23 ]

Avanza hacia Bapaume

La División de Nueva Zelanda tenía la misión de capturar Grévillers, [ 24 ] defendida por dos batallones del 14.º Regimiento de Infantería Real Bávaro ( Kgl. Bayerisches 14. Infanterie-Regiment ), [ 25 ] y luego avanzar hacia Bapaume y más allá, mientras que la 37.ª División, a la izquierda de los neozelandeses, debía capturar Biefvillers. [ 24 ] El ataque tenía dos fases; la 1.ª Brigada de Infantería debía capturar Loupart Wood y Grévillers y establecer una línea unos 450 m (490 yd) más allá. Esto dejaría Bapaume y las alturas más allá para ser capturadas en la segunda fase por la 2.ª Brigada de Infantería. La inteligencia indicaba que Bapaume estaba ligeramente defendida y el avance debía ser apoyado por dos brigadas de artillería, así como por trece tanques Mark IV y una compañía de Whippets . La mayor parte del apoyo blindado estaba destinado a cubrir a la 2.ª Brigada de Infantería en su avance, ya que el apoyo de artillería era principalmente para la 1.ª Brigada de Infantería. [ 26 ]  

Un tanque Whippet cruzando una trinchera cerca de Grevillers, agosto de 1918.

El ataque de los neozelandeses comenzó con un avance nocturno el 24 de agosto por parte de la 1.ª Brigada de Infantería para despejar los accesos a Bapaume, incluyendo Loupart Wood y Grévillers. [ 27 ] El general de brigada Charles Melvill , al mando de la brigada, recibió la orden de avanzar hacia Bapaume si era posible hacerlo rápidamente. [ 27 ] Sin embargo, el avance se vio retrasado por el intenso fuego de ametralladoras y la artillería causó estragos en los tanques de apoyo asignados a la brigada. [ 28 ] Además, a diferencia de los tres días anteriores, el clima era adverso. [ 29 ] A pesar de esto, Grévillers cayó en manos de la brigada junto con 380 prisioneros y varios cañones de campaña. Hubo más de 100 bajas entre los neozelandeses atacantes, incluyendo al comandante del 2.º Batallón de Auckland. [ 30 ] [ Nota 3 ]

Se planeó que la 2.ª Brigada de Infantería avanzara más allá de la 1.ª Brigada de Infantería una vez capturada Grévillers, pero se vio obligada a entrar en acción antes de tiempo cuando su comandante, el general de brigada Robert Young , al ver que la 37.ª División tenía dificultades para tomar su objetivo en Biefvillers, decidió usar su brigada para ayudar. [ 32 ] En consecuencia, dos batallones despejaron la aldea a las 10:00 a. m., aunque sufrieron bajas al ser atacados por algunos tanques Whippet. El comandante de uno de los batallones atacantes, junto con su capellán , intervino y dirigió los tanques hacia Biefvillers. Con la captura de la aldea, se aseguró el flanco de la 1.ª Brigada de Infantería. [ 33 ]

Sin embargo, la 2.ª Brigada de Infantería, ahora la formación líder en el sector del IV Cuerpo debido al lento avance de las divisiones vecinas, quedó expuesta al fuego alemán por tres flancos. Los refuerzos alemanes estaban llegando al sector; los neozelandeses habían capturado a varios miembros de la 44.ª División de Reserva [ 34 ] y otras ocho divisiones también habían llegado. [ 35 ] Un contraataque alemán hizo retroceder a los batallones de vanguardia desde Avesnes-lès-Bapaume , una aldea al noroeste de Bapaume. [ 34 ] No obstante, la División de Nueva Zelanda estaba bien posicionada para tomar Bapaume. La línea del frente se extendía ahora al este de Grévillers y Biefvillers, y se encontraba a menos de 1 km (0,62 millas) de las afueras de Bapaume. [ 36 ]  

Captura de Bapaume

Primer intento

El plan para tomar Bapaume implicaba que la 1.ª Brigada de Infantería, posicionada en Grévillers, se desplazara al sur de Bapaume, mientras que la 63.ª División avanzaría para proteger el flanco derecho de los neozelandeses. Mientras tanto, la 2.ª Brigada de Infantería se desplazaría al norte de la ciudad. Su flanco izquierdo estaría protegido por la 37.ª División. Su objetivo era rodear Bapaume y obligar a los alemanes a abandonar la ciudad, evitando así costosos combates calle por calle . [ 37 ]

El avance comenzó a las 5:00 a. m. del 25 de agosto bajo la cobertura de la niebla. A pesar del fuego de la artillería alemana en las líneas del frente, esto causó relativamente pocas bajas entre los neozelandeses. En el sur, los batallones 1.º de Auckland y 2.º de Wellington de la 1.ª Brigada de Infantería bordearon el lado sur de Bapaume, recibiendo fuego de puestos de ametralladoras en las afueras de la ciudad. Llegaron hasta Albert Road, pero el avance de la 63.ª División se vio ralentizado por la fuerte defensa en el pueblo de Thilloy , al sureste de Bapaume. Al final del día, esto dejó a los dos batallones neozelandeses expuestos en ambos flancos. [ 38 ] Los neozelandeses se atrincheraron y realizaron patrullas de combate durante el resto del día. [ 39 ] A partir de varios prisioneros alemanes se determinó que las divisiones 220.ª prusiana y 7.ª bávara estaban defendiendo Bapaume. [ 40 ]

Al norte, la 2.ª Brigada de Infantería comenzó su avance desde Biefvillers por un terreno que favorecía a los defensores. La brigada contaba con apoyo de artillería, a diferencia de su brigada compañera al sur, así como con 23 tanques, aunque estos se retrasaron. [ 41 ] El 1.er Batallón del Regimiento de Canterbury , uno de los dos batallones de vanguardia, avanzó con buen ritmo y alcanzó su objetivo del día a las 7:00 a. m., en la intersección de las carreteras Albert y Arras. [ 40 ] El otro batallón de vanguardia era el 1.er Batallón de Otago , que tuvo dificultades. Los tanques que apoyaban a los hombres de Otago alcanzaron a la infantería que avanzaba, pero los confundieron con alemanes y abrieron fuego. Una vez identificado este caso de fuego amigo , los tanques comenzaron a atacar a los alemanes, pero pronto fueron destruidos. [ 42 ] Para entonces, los tanques le habían dado al 1.er Batallón de Otago la oportunidad de alcanzar su objetivo del día, la carretera Arras. Lograron enlazar con la 37.ª División a su izquierda, aunque no con el 1.er Batallón de Canterbury a su derecha. Para llenar el hueco, el general de brigada Young ordenó el despliegue del 2.º Batallón de Canterbury y los tres batallones consolidaron sus posiciones. [ 43 ] La 111.ª División alemana intentó lanzar un contraataque más tarde ese día, pero las tropas que se estaban concentrando fueron avistadas y atacadas por aviones de reconocimiento británicos . Los alemanes fueron sorprendidos por un bombardeo de artillería que cubría un avance organizado apresuradamente, que comenzaría a las 18:30, por los neozelandeses y la 37.ª División. Este avance más fácil despejó Monument Wood y los confines meridionales del pueblo de Favreuil al final del día. [ 43 ] Entre la 2.ª Brigada de Infantería hubo casi 500 muertos, heridos o desaparecidos ese día [ ​​44 ] de modo que la 2.ª no desempeñaría ningún otro papel en la batalla. [ 45 ] Aunque el planeado cerco de Bapaume no se había producido, la acción del día resultó en la captura de más de 400 prisioneros de guerra, además de numerosas ametralladoras y una pieza de artillería. [ 46 ]

Segundo intento

El 26 de agosto, los neozelandeses continuaron sus esfuerzos por cercar Bapaume, con sus flancos protegidos por las vecinas Divisiones 63.ª y 5.ª. La Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda relevó a la 2.ª Brigada de Infantería del ataque en el norte, mientras que la 1.ª Brigada de Infantería debía continuar su avance hacia el sur. Si las dos brigadas lograban unirse al este de Bapaume, atacarían la ciudad desde allí. [ 47 ] Sin embargo, se logró poco progreso en el sur. La 63.ª División seguía luchando por capturar Thilloy, mientras que el avance del 2.º Batallón Wellington, la unidad de vanguardia de la 1.ª Brigada de Infantería, fue detenido por el fuego de artillería proveniente de Bapaume a su derecha y a su izquierda. Los hombres de Wellington finalmente tuvieron que retirarse a sus posiciones iniciales. [ 48 ] [ Nota 4 ]

Al norte, la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda sufrió la atención de la artillería alemana incluso antes de comenzar a avanzar a la 1:00 a. m. [ 50 ] El ataque no comenzó hasta las 6:30 a. m., cuando tres batallones de fusileros comenzaron a avanzar. No hubo tiempo para organizar un bombardeo de cobertura y no había apoyo blindado. A pesar del intenso fuego de ametralladoras, los tres batallones lograron sus objetivos iniciales, pero avanzaron poco más allá de estos debido a las aldeas fuertemente defendidas de St. Aubin y Beugnâtre , ambas al noreste de Bapaume. Se creía que Beugnâtre había sido capturada por la 5.ª División, por lo que la presencia alemana en la aldea fue inesperada. [ 51 ] A las 10:00 a. m., el ataque se había debilitado y los batallones estaban consolidando sus posiciones, durante lo cual tuvieron que repeler un contraataque desde Beugnâtre. [ 52 ] Con poca antelación, se organizó un nuevo ataque para la noche con el objetivo de avanzar hacia la carretera a Cambrai, esta vez con un bombardeo de artillería de apoyo. El 3.er Batallón de Fusileros de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda, en un saliente entre Bapaume y St. Aubin, debía probar las defensas de la ciudad con patrullas de combate. El 2.º Batallón de Fusileros debía flanquear St. Aubin y avanzar hacia la carretera de Cambrai junto con el 4.º Batallón de Fusileros, que también se uniría a la 5.ª División, que tenía la tarea de tomar Beugnâtre. Sin embargo, las instrucciones a los batallones atacantes se emitieron tarde y varias compañías no recibieron sus órdenes hasta que el bombardeo ya había comenzado. [ 53 ] El general de brigada Herbert Hart , al mando de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda, al darse cuenta de la insuficiencia del tiempo de preparación, intentó cancelar la operación, pero fue en vano. [ 54 ] A pesar de esto, Beugnâtre cayó en manos británicas; Avanzando bajo fuego de cobertura, los King's Own Scottish Borderers (KOSB) penetraron en el pueblo con relativa facilidad antes de encontrarse con un intenso fuego de ametralladoras. Aun así, los KOSB expulsaron a los alemanes [ 55 ] y aseguraron el flanco exterior de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda. Sin embargo, aunque los neozelandeses alcanzaron la carretera de Cambrai , no pudieron mantenerla y tuvieron que conformarse con asegurar la línea férrea a Cambrai, situada un poco al oeste de la carretera. St. Aubin también fue capturada por el 2.º Batallón de Fusileros. [ 54 ]

Tercer intento

Un médico militar alemán, encargado de atender a los heridos alemanes, llegó a una ambulancia neozelandesa cerca del frente en Bapaume, acompañado de dos oficiales neozelandeses, el 27 de agosto de 1918.

Los esfuerzos del 26 de agosto habían permitido que la línea del frente avanzara unos 910 m (1000 yd) a lo largo de un frente de 2300 m (2500 yd) . Bapaume estaba ahora completamente cercada desde el norte, pero menos desde el sur. Durante la noche, se ordenó a las fuerzas alemanas que se retiraran a posiciones entre 24 km (15 mi) y 32 km (20 mi) al oeste de la Línea Hindenburg. [ 56 ] Mientras tanto, se debía continuar el cerco completo de Bapaume. El 27 de agosto, la 63.ª División continuó sus esfuerzos para capturar Thilloy, que seguía impidiendo el avance en el sur. Los neozelandeses debían evitar un asalto directo a Bapaume; se esperaba que los defensores alemanes se rindieran una vez que estuvieran completamente cercados. [ 57 ] Sin embargo, la Brigada de Fusileros continuó realizando patrullas de combate, poniendo a prueba las defensas alemanas. Tanto Bapaume como Thilloy fueron bombardeados intensamente durante el día, pero a pesar de ello, Thilloy resistió. Al día siguiente, la 42.ª División entró en acción para relevar a la 63.ª División. [ 58 ]        

Al empezar a comprender que Bapaume podría tener que ser atacada directamente, Russell, alentado por Harper, comandante del IV Cuerpo, comenzó a elaborar planes para hacerlo el 29 de agosto, utilizando el 1.er Batallón de Wellington, de la 1.ª Brigada de Infantería. Sin embargo, aún se esperaba que los alemanes se retiraran por iniciativa propia. El bombardeo sobre Bapaume continuó hasta el 28 de agosto mientras la 1.ª Brigada de Infantería avanzaba cerca de la ciudad por su frente sur. [ 59 ] Se realizaron bombardeos particularmente intensos durante la noche y se observó que la respuesta alemana fue relativamente débil y, a primera hora de la mañana del 29 de agosto, no se oía ningún disparo de artillería proveniente de Bapaume. Durante la noche, Bapaume había sido abandonada, una situación confirmada por patrullas del 3.er Batallón de Fusileros que entraron en la ciudad desde el norte. Observaron a alemanes en retirada dirigiéndose a Bancourt , al este. Mientras tanto, el 2.º Batallón de Auckland entró en Bapaume desde el sur. [ 60 ] Asimismo, los alemanes se habían retirado de Thilloy y el 5.º Batallón de Manchester, de la 42.ª División, atravesó el pueblo y lo aseguró. [ 61 ]

Un grupo de fusileros neozelandeses en la recién capturada Bapaume.

Tras los prolongados combates de los días anteriores, Bapaume estaba ahora en manos de los neozelandeses. Antes de que los alemanes abandonaran la ciudad, se habían colocado numerosas trampas explosivas que debían ser localizadas y desactivadas en los días siguientes. Mientras tanto, la Brigada de Fusileros avanzó y estableció una nueva línea a 1400 m (1500 yd) al este de Bapaume. A una distancia similar más allá se encontraban las aldeas de Frémicourt y Bancourt, a las que se habían retirado los alemanes. [ 62 ]  

Continuando el avance

La batalla aún no había terminado para la División de Nueva Zelanda, ya que recibió la orden de continuar persiguiendo a los alemanes y asegurar la cresta de Bancourt, frente a la cual se encontraban las aldeas de Bancourt y Frémicourt. El avance se reanudó el 30 de agosto, con dos batallones de la 1.ª Brigada de Infantería encargados de capturar Bancourt, mientras que la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda debía tomar Frémicourt. Posteriormente, debían avanzar hacia la cresta de Bancourt. [ 63 ]

El 1.er Batallón de Fusileros, con la ayuda de un bombardeo de obuses sobre Frémicourt, despejó la aldea 90 minutos después de su hora de inicio prevista para las 5:00 a. m. Las compañías de vanguardia avanzaron entonces hacia la cresta de Bancourt. Sin embargo, tuvieron que retirarse ya que la 1.ª Brigada de Infantería no había alcanzado su sector de la cresta. En el transcurso de su acción, se tomaron 400 prisioneros y la línea del frente avanzó 2000 m (2200 yd) . [ 63 ] En el sector de la 1.ª Brigada de Infantería, un bombardeo de artillería alemana causó algunas bajas entre las tropas que se reagrupaban del 1.er Batallón de Wellington. Asimismo, el 2.º Batallón de Auckland también fue sorprendido a campo abierto. Había pospuesto su avance, programado para las 5:00 a. m., porque se descubrió que la vecina 42.ª División no se había movido lo suficiente para cubrir sus flancos. A pesar de esto, los hombres de Wellington aseguraron su objetivo de la cresta de Bancourt, uniéndose a las compañías de la Brigada de Fusileros que ya se encontraban allí. Cuando los de Auckland se pusieron en marcha, a las 6:00 a. m., habían perdido el beneficio de su propio fuego de cobertura y sus esfuerzos por tomar la aldea de Bancourt se vieron ralentizados por el fuego de ametralladora. Finalmente, fue tomada a las 8:00 a. m. y el batallón avanzó hacia la cresta más allá. [ 63 ] Sin embargo, como la 42.ª División que flanqueaba no había logrado tomar la aldea de Riencourt , sus flancos quedaron expuestos y, junto con la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda, tuvieron que retirarse al pie de la cresta. [ 64 ] No fue hasta la madrugada del 31 de agosto que Riencourt cayó en manos de la 42.ª División, después de que su 10.º Batallón de Manchester realizara un ataque nocturno. En un momento dado, un cañón de campaña alemán fue capturado y utilizado contra ellos por una dotación de artilleros de la brigada de artillería de la división. [ 65 ]  

Soldados neozelandeses examinando el tanque alemán A7V que Schnuck capturó en Frémicourt el 31 de agosto de 1918.

Al amanecer de ese mismo día, los alemanes contraatacaron las posiciones neozelandesas con elementos de tres divisiones: la 23.ª División Sajona , la 16.ª y la 4.ª Divisiones de Infantería Bávaras. [ 66 ] El contraataque fue apoyado por cuatro tanques A7V que intentaron llegar a Frémicourt, pero luego regresaron a sus propias líneas. Confundidos con blindados británicos, fueron atacados por su propia infantería. Dos de estos tanques fueron capturados por los neozelandeses mientras intentaban evadir la atención de sus compatriotas. [ 64 ] Aunque el ataque alemán, descrito posteriormente como de "preparación insuficiente", [ 66 ] provocó que los neozelandeses cedieran terreno, lo recuperaron más tarde ese mismo día. [ 64 ]

El 1 de septiembre, el IV Cuerpo inició operaciones diseñadas para capturar Bancourt Ridge y permitir que el avance continuara. Bajo la cobertura de un bombardeo de artillería, la 42.ª División, la División de Nueva Zelanda y la 5.ª División, de derecha a izquierda respectivamente, comenzarían a avanzar a las 4:55 a. m. [ 64 ] Como había sucedido frecuentemente durante la batalla, los neozelandeses se encontraron por delante de las divisiones de flanqueo. La Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda rápidamente alcanzó la cima de la cresta, tomando 70 prisioneros. La 1.ª Brigada de Infantería fue un poco más lenta; el 1.er Batallón de Wellington alcanzó la cima y se consolidó allí. [ Nota 5 ] El otro batallón, el 2.º de Auckland, a pesar de la ayuda de dos tanques, no pudo hacer lo mismo. Operando en el flanco extremo del sector del frente de la División de Nueva Zelanda, sufrió más por la falta de avance de la 42.ª División y no pudo mantener su porción de la cima. Esa misma tarde, la 2.ª Brigada de Infantería se desplazó al frente, reemplazando tanto a la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda como a la 1.ª Brigada de Infantería. [ 68 ]

Secuelas

Una vista de Bapaume, tomada por Henry Armytage Sanders al día siguiente de su captura, que muestra la enorme destrucción sufrida por la ciudad.

La 2.ª Brigada de Infantería tomó la vanguardia del avance el 2 de septiembre, con la misión de desalojar a los alemanes de sus posiciones con vistas a Haplincourt . Lo lograron tras superar numerosos nidos de ametralladoras, además de los cañones de dos tanques averiados que servían como puestos de avanzada. Se capturaron más de 350 prisioneros de guerra, junto con 80 ametralladoras y un cañón de campaña. [ 69 ] Su avance no fue tan rápido como el de la 42.ª División, que avanzó de forma similar, logrando un buen progreso. Los británicos, hasta que los neozelandeses los alcanzaron, tuvieron que ejercer un intenso fuego de supresión en ambos flancos. [ 70 ] La División de Nueva Zelanda se detuvo durante unos días, ya que se ejercía presión sobre las líneas alemanas en otros puntos y el IV Cuerpo se centró en perseguir al enemigo hasta la Línea Hindenburg. [ 69 ]

El 9 de septiembre, la División de Nueva Zelanda reanudó su avance, dirigiéndose hacia las defensas exteriores de la Línea Hindenburg, incluyendo el Espolón Trescault, que dominaba las posiciones alemanas. Más tarde ese mes, junto con la 37.ª División y elementos de la 38.ª División , los neozelandeses atacaron y capturaron el espolón el 12 de septiembre. Tras este enfrentamiento, la División de Nueva Zelanda se retiró a Bapaume para un descanso y reabastecimiento de dos semanas. [ 71 ]

Durante el período de su participación en la Segunda Batalla de Bapaume, hubo más de 11.000 bajas en el IV Cuerpo [ 72 ] por un avance de más de 32 km (20 mi) [ 73 ] durante el cual tomó casi 8.000 prisioneros de guerra. [ 74 ] En la División de Nueva Zelanda, más de 800 efectivos murieron en combate y más de 2.300 resultaron heridos. Fue uno de los enfrentamientos más costosos de la guerra para los neozelandeses. [ 75 ] Entre las divisiones británicas involucradas, la 5.ª sufrió más de 4.200 bajas, [ 76 ] mientras que la 42.ª sufrió más de 1.500. [ 77 ]  

Notas

Notas a pie de página

  1. ↑ La batalla se libró del 21 de agosto al 2 de septiembre; sin embargo, el Comité Británico de Nomenclatura de Batallas designó los combates que tuvieron lugar del 21 al 29 de agosto como la Batalla de Albert, mientras que la Segunda Batalla de Bapaume se consideró que abarcaba el período del 31 de agosto al 3 de septiembre. No obstante, Haig se refirió a la Batalla de Bapaume como el período comprendido entre el 21 de agosto y el 2 de septiembre. [ 7 ]
  2. ↑ El sargento Edward Smith , de los Fusileros de Lancashire, obtuvo la Cruz Victoria (VC) por sus acciones durante el período del 21 al 22 de agosto, cuando dirigió a su pelotón en la captura de varios puestos de ametralladoras. [ 18 ]
  3. ↑ El sargento Samuel Forsyth obtuvo la Cruz Victoria a título póstumo cuando dirigió un grupo en la captura de un punto fuerte que estaba retrasando el avance más allá de Grévillers. [ 31 ]
  4. ↑ Como resultado de este enfrentamiento, posteriormente se le otorgó la Cruz Victoria al sargento Reginald Judson , quien dirigió un grupo de bombardeo que capturó un puesto de ametralladoras y luego realizó una incursión en solitario, destruyendo otras dos ametralladoras. [ 49 ]
  5. ↑ Uno de los sargentos del batallón, John Gildroy Grant , fue condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones al asaltar tres puestos de ametralladoras que estaban deteniendo el avance de su compañía. [ 67 ]

Citas

  1. ↑ Harper 2007 , pág. 343.
  2. ↑ Harper 2007 , págs. 347–348.
  3. 1 2 Harper 2007 , pág. 350.
  4. 1 2 Gray 2010 , págs. 301–302.
  5. ↑ Harper 2007 , pág. 398.
  6. ↑ Harper 2007 , pág. 327.
  7. ↑ Harper 2007 , pág. 323.
  8. ↑ Harper 2007 , pág. 352.
  9. 1 2 Harper 2007 , pág. 354.
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Referencias

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