Batalla de Sincouwaan

La Batalla de Sincouwaan ^{[ 6 ]} ( chino tradicional :茜草灣之戰; chino simplificado :茜草湾之战; pinyin : Qiàncǎo Wān zhī Zhàn ), también conocida como Batalla de la isla de Veniaga ( portugués : Batalha da Ilha da Veniaga ), fue una batalla naval entre la guardia costera de la dinastía Ming y una flota portuguesa liderada por Martim Afonso de Mello ocurrido en 1522.

La corte Ming amenazó con expulsar a los comerciantes portugueses de China tras recibir noticias de que el Sultanato de Malaca , tributario de los Ming, había sido invadido por los portugueses. Además, los portugueses se dedicaban a la piratería, adquiriendo esclavos en la costa china para venderlos en la Malaca portuguesa e impidiendo que otros extranjeros comerciaran en China. Los comerciantes portugueses fueron ejecutados en China y una embajada portuguesa fue arrestada, prometiéndose su libertad a cambio de que los portugueses devolvieran Malaca a su sultán.

Martim Afonso de Mello llegó al río Perla , pero fue bloqueado por una flota Ming a pesar de sus ofrecimientos de reparación. Tras dos semanas sin poder establecerse en China, decidieron romper el bloqueo y lograron escapar, perdiendo dos barcos y varias decenas de hombres. La batalla se libró frente a la costa noroeste de la isla de Lantau , en Hong Kong, en un lugar que hoy se conoce como Sai Tso Wan.

Debido a que el rey Manuel I de Portugal deseaba establecer relaciones diplomáticas y comerciales con China, en abril de 1521, el nuevo gobernador de la India portuguesa, Dom Duarte de Menezes, fue enviado junto con el capitán mayor Martim Afonso de Mello, con la tarea de construir una feitoria (puesto comercial) cerca de Guangzhou . ^{[ 7 ]} Dado que la misión de Mello era principalmente comercial y diplomática, sus barcos llevaban principalmente cañones de pequeño calibre y apenas cañones pesados; además, dos tercios de su tripulación habían perecido durante el largo viaje a Malaca. ^{[ 8 ]} Llegó allí en julio de 1522 donde se encontró con el escepticismo hacia su misión por parte de los portugueses locales, que habían estado comerciando en China durante varios años, y le informaron de las tensiones en China.

Portugueses como Simão de Andrade habían estado practicando la piratería y comprando esclavos a lo largo de la costa china para venderlos en la Malaca portuguesa , e ignoraron descaradamente la autoridad del emperador Ming al construir un fuerte en Tunmen, después de que su solicitud de Tunmen fuera denegada. ^{[ 9 ]} Aunque la compraventa de niños era una práctica común en la región, el cronista portugués João de Barros concluyó que habían sido arrebatados sin el conocimiento de sus padres e incluso provenían de familias nobles. ^{[ 10 ]} Incluso niños de familias acomodadas fueron vendidos y encontrados años después en Diu, en el oeste de la India. Se extendieron por toda China rumores de que Simão y otros portugueses practicaban el canibalismo infantil. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Además del comercio agresivo mediante la fuerza de las armas y el secuestro y venta de hombres, mujeres y niños chinos como esclavos, Simão también alentó a "ladrones, secuestradores y toda clase de maldades". ^{[ 13 ]} A otros extranjeros, como malayos y siameses, se les impidió comerciar hasta que los portugueses terminaran sus propios asuntos. Se negaron a pagar los derechos de aduana y agredieron a un funcionario que se quejó de su comportamiento. Los portugueses también fueron acusados ​​de robar barcos extranjeros. ^{[ 10 ]} Las actividades piratas de Simao enfurecieron enormemente tanto al pueblo chino como a la corte, lo que llevó a los funcionarios Ming a ordenar la expulsión de los portugueses de Tunmen. ^{[ 14 ]}

Los portugueses también habían conquistado el Sultanato de Malaca en 1511. Los funcionarios Ming fueron notificados de la conquista portuguesa de Malaca por el sultán, quien llamó a los portugueses "ladrones del mar" ^{[ 15 ]} y se mostró disgustado. Como el sultanato era tributario de la dinastía Ming, el emperador exigió que los portugueses se retiraran de Malaca y restauraran al sultán malayo en el trono. ^{[ 16 ]} Las autoridades chinas desconfiaban de la explicación portuguesa de que habían conquistado Malaca debido a "las tiranías del gobernante local contra los chinos", a pesar de que los residentes chinos de Malaca habían apoyado plenamente la toma del poder portuguesa . ^{[ 17 ]} El problema se complicó aún más por la ilegalidad del comercio chino de ultramar bajo la ley Ming, lo que aumentó aún más sus sospechas. ^{[ 11 ]} Los chinos respondieron bloqueando el fuerte portugués en Tunmen.

En 1520, Fernão Pires de Andrade llegó a Pekín esperando una audiencia con el emperador. Sin embargo, cuando llegaron a Pekín informes de piratería portuguesa y la toma de Malaca, la embajada fue enviada de regreso a Guangzhou. ^{[ 18 ]} Allí fueron detenidos y se les ofreció su libertad con la condición de que los portugueses devolvieran Malaca, que había sido tributaria de la dinastía Ming, al sultán. Cuando Pires llegó, fue encadenado y mantenido en prisión. Nunca fue liberado. ^{[ 5 ] [ 19 ]} Antes de la llegada de Pires, otros portugueses habían sido ejecutados mediante palizas, estrangulamientos y otras formas de tortura. ^{[ 20 ]} Los funcionarios Ming confiscaron de la embajada portuguesa "veinte quintales de ruibarbo, mil quinientas o seiscientas piezas de seda de alta calidad". ^{[ 21 ]}

Sin embargo, Mello partió de inmediato con dos juncos mercantes más pertenecientes a Duarte Coelho y Ambrósio do Rego que se unieron a la flota. ^{[ 7 ]}

Inicialmente, la expedición de Mello se vio azotada por una tormenta, pero sobrevivió y logró navegar con éxito por el delta del río Perla hacia Guangzhou antes de finales de julio. Pronto se encontraron con una flota Ming liderada por Ke Rong y Wang Ying'en, que procedió a disparar tiros de advertencia contra los portugueses. Según Mello, «Solo querían demostrar su poder... sin hacer más que ponerse delante de mí y disparar algunos tiros, [haciendo ruido] con sus tambores y gongs, colocándose frente al puerto al que pretendía llegar». ^{[ 2 ]} Mello ordenó no devolver el fuego, ya que su objetivo era la paz, pero escribió que «me dolía no poder dispararles». ^{[ 2 ]} Sin embargo, cuando la flota Ming se acercaba al junco de António do Rego, este abrió fuego, obligando a los chinos a retroceder, y Rego abandonó la formación para perseguirlos. Inmediatamente recibió una señal del buque insignia para que regresara a la formación y posteriormente fue reprendido por Martim Afonso. ^{[ 7 ]}

Los chinos no pudieron impedir que los portugueses echaran anclas cerca de una isla que los portugueses bautizaron como Veniaga ("comercio"), y permanecieron fuera de su alcance efectivo, disparando ocasionalmente sus bombarderos contra los barcos portugueses sin éxito. Esa noche, los portugueses capturaron a cinco pescadores, a quienes se les dio una recompensa y de Mello les ordenó que entregaran un mensaje al capitán de la flota Ming a la mañana siguiente, indicando su intención de comerciar y ofrecer compensación por cualquier agravio pasado de sus compatriotas. Mello no recibió respuesta. La noche siguiente, los portugueses enviaron nuevamente dos enviados a la flota china, pero fueron recibidos con un breve bombardeo. ^{[ 7 ]}

En la tercera noche, una embarcación del junco de Duarte Coelho logró burlar el bloqueo al amparo de la oscuridad y llegar hasta la flota. Anunciaron que Duarte Coelho tenía su barco resguardado tras una isla cercana, pero que no se uniría a la flota debido a la presencia china, a menos que acudieran en su ayuda. De Mello envió dos embarcaciones armadas para regresar con Duarte Coelho y escoltarlo, pero no pudo romper el bloqueo chino. Irritado, Mello decidió finalmente enfrentarse a los chinos, pero sus capitanes lo rechazaron, argumentando que debían permanecer pasivos. Pasaron varios días hasta que Duarte Coelho finalmente decidió partir hacia Malaca. ^{[ 2 ]}

Para los portugueses restantes, su mayor preocupación se convirtió en sus menguantes reservas de agua. Mello armó cuatro barcos con cañones y los condujo personalmente a tierra para llenar los barriles con agua. Tal acción no pasó desapercibida para la flota Ming, que separó varios barcos de remos para perseguir la expedición acuática portuguesa y los inmovilizó con fuego de artillería durante una hora antes de que Mello ordenara a sus hombres abandonar los barriles de agua y reembarcar inmediatamente. ^{[ 2 ]} La flota Ming persiguió a los portugueses mientras regresaban a sus barcos, obligándolos a soltar peso extra y abandonar sus anclas para buscar aguas profundas, mientras disparaban andanadas de metralla y fuego de mecha para mantener a raya a los grupos de abordaje chinos. ^{[ 2 ]} Cuando llegaron a sus barcos, la flota Ming abandonó la persecución, ya que las carracas tenían mayor alcance y procedieron a bombardear su flota. ^{[ 7 ]} Según Mello, regresaron con "sangre en lugar de agua". ^{[ 2 ]}

De vuelta a bordo, pero sin suficiente agua, de Mello decidió retirarse y regresar a Malaca. Catorce días después de llegar al delta del río Perla, los portugueses levaron anclas y se prepararon para romper el bloqueo chino. Las dos pesadas carracas de proa abrieron paso a través de la flota Ming en medio de un intenso fuego de flechas y cañones, mientras respondían con poderosas salvas de cañones, fuego de mecha y lanzamiento de bombas de pólvora. En la popa, dos carracas más pequeñas se separaron, y en la carraca de Diogo de Mello, un barril de pólvora se encendió por un disparo de cañón y explotó. Otro relato dice que fue un accidente. El barco se hundió. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El cronista portugués João de Barros escribe: «La primera señal de que la victoria sería para el enemigo llegó en forma de una chispa que entró en la pólvora que llevaba Diogo de Mello, lo que hizo volar por los aires las cubiertas de su barco. Él y el casco se hundieron juntos». ^{[ 24 ]} El hermano de Diogo estaba devastado y escribió: «Vi uno de los barcos estallar en llamas y hundirse hasta el fondo, sin que quedara nada vivo ni muerto a la vista, y era el barco de mi hermano Diogo de Mello, y con él se fueron quince o veinte miembros [criados] de la casa de mi padre y de la mía, que habían ido con él». ^{[ 24 ]} Pedro Homem, capitán de la otra pequeña nau, ordenó inmediatamente arriar las velas y una embarcación zarpó para rescatar a los náufragos, pero se encontraron con fuego de artillería de la flota Ming y fueron abordados hasta que todos los portugueses murieron o fueron capturados. Del lado chino, «Pan Ding-gou (潘丁苟) … fue el primero en abordar, y las demás tropas lo siguieron y avanzaron en buen orden». ^{[ 24 ]} Según fuentes portuguesas, Pedro Homem luchó admirablemente, siendo «en estatura uno de los hombres más grandes de Portugal, y su espíritu de valentía y fuerza física eran diferentes a los del hombre común». ^{[ 24 ]} Fue el último en caer, pues llevaba una armadura de placas europea y mantuvo a raya a los chinos con una pesada montante hasta que finalmente fue abatido por un disparo de cañón. ^{[ 7 ]} Su muerte está corroborada por fuentes portuguesas, que dicen que "[la lucha de Pedro Homem] fue tal que, de no haber sido por los disparos de la artillería [china], nunca habría muerto, tal era el temor de los chinos a acercarse a él". ^{[ 24 ]}

Los chinos mataron a casi todos los tripulantes de la carraca e hicieron varios prisioneros antes de abandonarla, llevándose consigo el cañón e incluso las cuerdas, las anclas y las poleas. Un único superviviente quedó atrás: un marinero que se había refugiado en el puesto de vigía.

Mientras tanto, las dos pesadas carracas y el junco de António do Rego repelieron con éxito todos los intentos de abordaje, obligando a los chinos a abandonar la persecución con graves pérdidas. Solo al anochecer el viento permitió a los portugueses regresar a la carraca a la deriva y rescatar a su último superviviente. La carraca fue incendiada para evitar que los chinos la capturaran. ^{[ 25 ]} Posteriormente, Martim Afonso de Mello convocó un consejo con sus capitanes, en el que expresó su intención de reanudar la batalla al día siguiente, pero el resto de los capitanes lo consideraron un ejercicio inútil y se opusieron. Los portugueses procedieron entonces a Malaca y, a pesar de ser temporada baja, encontraron vientos favorables que los llevaron al estrecho de Singapur , donde se encontraron con Duarte Coelho y su junco. ^{[ 7 ]}

Tras la batalla, Wang Hong presentó a la corte imperial 20 cañones portugueses capturados y otras armas de fuego. Se ordenó a He Ru que comenzara a fabricar cañones de retrocarga del mismo estilo que los cañones giratorios de retrocarga portugueses capturados , que se denominaban "Folangji" (佛郎機), ^{[ 26 ]} que significa " franco " en chino. He Ru fue ascendido en 1523 y completó los primeros cañones folangji en 1524. ^{[ 23 ]}

Cuarenta y dos hombres fueron capturados y puestos bajo custodia por los chinos. El 6 de diciembre de 1522, los prisioneros portugueses fueron expuestos al público en picotas en Guangzhou . Sus sentencias decían: «Pequeños ladrones de mar enviados falsamente por el gran ladrón; vienen a espiar nuestro país; que mueran en picotas como ladrones». ^{[ 27 ]} Los funcionarios Ming obligaron a Pires a escribir cartas para ellos, exigiendo que los portugueses restituyeran al sultán de Malaca depuesto en su trono. El embajador malayo, que se negó a marcharse por temor a que los portugueses lo mataran, fue obligado a llevar las cartas consigo en un junco a Patani. Este partió de Guangzhou el 31 de mayo de 1523 y trajo de vuelta una solicitud urgente de ayuda contra los portugueses por parte del sultán malayo. Las fuerzas de Dom Sancho Henriques estaban atacando Bintang y Patani. ^{[ 26 ] [ 28 ]} Cuando recibieron su respuesta, los funcionarios chinos condenaron a muerte a la embajada portuguesa. El 23 de septiembre de 1523, 23 portugueses fueron ejecutados mediante decapitación lenta , y sus genitales fueron introducidos en sus bocas. ^{[ 27 ] [ 29 ]} Cuando más barcos portugueses desembarcaron y fueron capturados, los chinos también los ejecutaron, cortando los genitales y decapitando los cuerpos, y obligando a sus compatriotas portugueses a usar las partes del cuerpo, mientras los chinos celebraban con música. Los genitales y las cabezas fueron colgados para ser exhibidos en público, después de lo cual fueron desechados. ^{[ 30 ]}

En 1524, los chinos enviaron a los embajadores malayos Tuan Mohammed y Cojacao de regreso a Bintang con mensajes para los portugueses. Se perdieron en el mar. ^{[ 31 ]}

El 1 de enero de 1524, Jorge de Albuquerque escribió una carta al rey de Portugal solicitándole el envío del capitán mayor, pues temía que los chinos enviaran una flota a Malaca para castigar a los portugueses por la destrucción del Sultanato. Los chinos, por su parte, temían una posible represalia portuguesa y, en 1524, construyeron una nueva flota de juncos de guerra en preparación para futuras incursiones portuguesas. Sin embargo, los ataques no se materializaron y la flota quedó abandonada a su suerte. Los barcos de la nueva flota fueron hundidos o capturados por piratas. Para 1528 ya no se construían nuevos barcos. ^{[ 31 ]}

Frustrados por las autoridades cantonesas, los portugueses evitaron Guangdong después de Sincouwan y trasladaron sus operaciones hacia el norte a lo largo de la costa de Fujian durante los siguientes treinta años con la ayuda de comerciantes locales con conexiones oficiales. Formaron un grupo de contrabandistas y piratas compuesto por marineros fujianeses, japoneses y portugueses. ^{[ 32 ]} Sin embargo, esto se detuvo con el nombramiento de Zhu Wan en 1547 como gran coordinador especial para erradicar la piratería en Zhejiang y Fujian. En 1548, Zhu Wan llevó a cabo una incursión en Shuangyu , una base pirata frente a la costa de Zhejiang. En 1549, los portugueses abandonaron sus mercancías al darse cuenta de que la nueva administración les había imposibilitado realizar negocios, y regresaron al sur, a Guangdong. El éxito de Zhu Wan fue efímero, y ese mismo año fue condenado por ejecuciones injustas por sus enemigos. Finalmente, se suicidó. ^{[ 33 ]}

La nueva presencia comercial portuguesa en Guangdong tuvo un comienzo prometedor en 1554, cuando los mercaderes Leonel de Sousa y Simão d'Almeida ofrecieron sobornos a Wang Bo, vicecomisionado de defensa marítima. Tras una cálida bienvenida por parte de los mercaderes portugueses a bordo de sus barcos, ambas partes acordaron un pago de 500 taeles anuales, abonados personalmente a Wang Bo, a cambio de permitir a los portugueses establecerse en Macao y de que solo se les aplicara el arancel imperial del 20 % a la mitad de sus productos. A partir de 1557, ya no se exigió a los portugueses que abandonaran Macao durante el invierno. ^{[ 34 ]}

El Sultanato Malayo de Johor también mejoró sus relaciones con los portugueses y luchó junto a ellos contra el Sultanato de Aceh . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

• Batalla de Tunmen
• Wugongchuan
• Kau Keng Shan
• Fernão Pires de Andrade
• El imperialismo occidental en Asia