Segunda invasión persa de Grecia

La segunda invasión persa de Grecia (480-479 a. C.) tuvo lugar durante las Guerras Médicas , cuando el rey Jerjes I de Persia buscaba conquistar toda Grecia. La invasión fue una respuesta directa, aunque tardía, a la derrota de la primera invasión persa de Grecia (492-490 a. C.) en la batalla de Maratón , que puso fin a los intentos de Darío I por someter a Grecia. Tras la muerte de Darío, su hijo Jerjes dedicó varios años a planificar la segunda invasión, reuniendo un enorme ejército y una armada. Los atenienses y los espartanos lideraron la resistencia griega. Aproximadamente una décima parte de las ciudades-estado griegas se unieron a la causa aliada; la mayoría se mantuvo neutral o se sometió a Jerjes.

La invasión comenzó en la primavera del 480 a. C., cuando el ejército persa cruzó el Helesponto y marchó a través de Tracia y Macedonia hasta Tesalia . El avance persa fue bloqueado en el paso de las Termópilas por una pequeña fuerza aliada al mando del rey Leónidas I de Esparta; simultáneamente, la flota persa fue bloqueada por una flota aliada en el estrecho de Artemisio . En la famosa batalla de las Termópilas , el ejército aliado contuvo al ejército persa durante tres días, antes de ser flanqueado por un sendero de montaña y la retaguardia aliada quedar atrapada y aniquilada. La flota aliada también había resistido dos días de ataques persas en la batalla de Artemisio , pero cuando les llegaron noticias del desastre en las Termópilas, se retiraron a Salamina .

Tras la batalla de las Termópilas, toda Eubea , Fócida , Beocia y Ática cayeron en manos del ejército persa, que capturó e incendió Atenas . Sin embargo, un ejército aliado más numeroso fortificó el estrecho istmo de Corinto , protegiendo el Peloponeso de la conquista persa. Ambos bandos buscaban, por tanto, una victoria naval que pudiera cambiar decisivamente el curso de la guerra. El general ateniense Temístocles logró atraer a la armada persa al estrecho de Salamina, donde la gran cantidad de barcos persas se desorganizó y fue derrotada contundentemente por la flota aliada. La victoria aliada en Salamina impidió una rápida conclusión de la invasión, y temiendo quedar atrapado en Europa, Jerjes se retiró a Asia, dejando a su general Mardonio al mando de la élite del ejército para finalizar la conquista.

La primavera siguiente, los Aliados reunieron el mayor ejército de hoplitas jamás visto y marcharon hacia el norte desde el Istmo para enfrentarse a Mardonio. En la subsiguiente batalla de Platea , la infantería griega demostró una vez más su superioridad, infligiendo una severa derrota a los persas y acabando con la vida de Mardonio. Ese mismo día, al otro lado del mar Egeo , una armada aliada destruyó los restos de la armada persa en la batalla de Mícala . Con esta doble derrota, la invasión llegó a su fin y el poder persa en el Egeo quedó gravemente debilitado. Los griegos, bajo el mando de la Liga de Delos, pasaron entonces a la ofensiva , expulsando finalmente a los persas de Grecia, las islas del Egeo e Jonia. El conflicto, de mayor envergadura, concluyó en el 449 a. C. con la Paz de Calias .

La principal fuente sobre las Grandes Guerras Médicas es el historiador griego Heródoto . Heródoto, a quien se le ha llamado el «padre de la historia», ^{[ 4 ]} nació en el 484 a. C. en Halicarnaso, Asia Menor (entonces bajo dominio persa). Escribió sus «Investigaciones» (en griego: Historia ; en inglés: (The) Histories ) alrededor del 440-430 a. C., tratando de rastrear los orígenes de las Guerras Médicas, que aún serían historia relativamente reciente (las guerras terminaron finalmente en el 450 a. C.). ^{[ 5 ]} El enfoque de Heródoto fue completamente novedoso y, al menos en la sociedad occidental, parece haber inventado la «historia» tal como la conocemos. ^{[ 5 ]} Como dice Holland: «Por primera vez, un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto no hasta un pasado tan remoto que resultara completamente fabuloso, ni hasta los caprichos y deseos de algún dios, ni hasta la pretensión de un pueblo de un destino manifiesto, sino más bien hasta explicaciones que podía verificar personalmente». ^{[ 5 ]}

Algunos historiadores antiguos posteriores, a pesar de seguir sus pasos, criticaron a Heródoto, comenzando con Tucídides . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, Tucídides optó por comenzar su historia donde Heródoto la dejó (en el asedio de Sestos ), y por lo tanto evidentemente sintió que la historia de Heródoto era lo suficientemente precisa como para no necesitar ser reescrita o corregida. ^{[ 7 ]} Plutarco criticó a Heródoto en su ensayo "Sobre la maldad de Heródoto", describiéndolo como " Filobárbaro " (amante de los bárbaros), por no ser suficientemente pro-griego, lo que sugiere que Heródoto podría haber hecho un trabajo razonable de ser imparcial. ^{[ 8 ]} Una visión negativa de Heródoto se transmitió a la Europa del Renacimiento, aunque siguió siendo muy leído. ^{[ 9 ]} Sin embargo, desde el siglo XIX su reputación ha sido rehabilitada drásticamente por hallazgos arqueológicos que han confirmado repetidamente su versión de los hechos. ^{[ 10 ]} La opinión predominante en la actualidad es que Heródoto, en general, hizo un trabajo notable en su Historia , pero que algunos de sus detalles específicos (en particular, el número de tropas y las fechas) deben ser vistos con escepticismo. ^{[ 10 ]} Sin embargo, todavía hay algunos historiadores que creen que Heródoto inventó gran parte de su relato. ^{[ 11 ]}

El historiador griego Diodoro Sículo , originario de Sicilia, quien escribió en el siglo I a. C. en su Biblioteca Histórica , también ofrece un relato de las guerras greco-persas, derivado en parte del historiador griego anterior Éforo . Este relato coincide bastante con el de Heródoto. ^{[ 12 ]} Las guerras greco-persas también son descritas con menos detalle por otros historiadores antiguos, como Plutarco y Ctesias , y son mencionadas por otros autores, como el dramaturgo Esquilo . La evidencia arqueológica, como la Columna Serpentina , también respalda algunas de las afirmaciones específicas de Heródoto. ^{[ 13 ]}

Las ciudades-estado griegas de Atenas y Eretria habían apoyado la fallida revuelta jónica contra el Imperio persa de Darío I en 499-494 a. C. El Imperio persa era todavía relativamente joven y propenso a las revueltas entre sus pueblos sometidos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Además, Darío era un usurpador y había dedicado mucho tiempo a sofocar las revueltas contra su gobierno. ^{[ 14 ]} La revuelta jónica amenazaba la integridad de su imperio, y Darío juró castigar a los implicados (especialmente a aquellos que no formaban parte del imperio). ^{[ 16 ] [ 17 ]} Darío también vio la oportunidad de expandir su imperio hacia el convulso mundo de la Antigua Grecia. ^{[ 17 ]} Una expedición preliminar bajo el mando de Mardonio, en 492 a. C., para asegurar los accesos terrestres a Grecia terminó con la reconquista de Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un reino totalmente subordinado a Persia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Anteriormente había sido un vasallo ya a finales del siglo VI a. C., pero seguía teniendo autonomía y aún no estaba totalmente subordinado. ^{[ 19 ]}

En el 491 a. C., Darío envió emisarios a todas las ciudades-estado griegas, solicitando un regalo de « tierra y agua » como señal de sumisión. ^{[ 20 ]} Habiendo demostrado su poder el año anterior, la mayoría de las ciudades griegas accedieron debidamente. En Atenas, sin embargo, los embajadores fueron juzgados y ejecutados; en Esparta, simplemente fueron arrojados a un pozo. ^{[ 20 ]} Esto significaba que Esparta también estaba ahora, de hecho, en guerra con Persia. ^{[ 20 ]} (Más tarde, para apaciguar a Jerjes, quien estaba a punto de lanzar la Segunda invasión persa de Grecia tras suceder a su padre, Darío, dos espartanos fueron enviados voluntariamente a Susa para ser ejecutados, en expiación por la muerte de los heraldos persas enviados anteriormente por Darío). ^{[ 21 ]}

Darío reunió entonces una ambiciosa fuerza de tarea bajo el mando de Datis y Artaphernes en el 490 a. C., que atacó Naxos , antes de obtener la sumisión de las demás islas Cícladas . La fuerza de tarea avanzó luego hacia Eretria, a la que asedió y destruyó. ^{[ 22 ]} Finalmente, se dirigió a atacar Atenas, desembarcando en la bahía de Maratón , donde fue recibida por un ejército ateniense muy inferior en número. En la subsiguiente batalla de Maratón, los atenienses obtuvieron una notable victoria, que resultó en la retirada del ejército persa a Asia. ^{[ 23 ]}

Darío, por lo tanto, comenzó a formar un enorme ejército con el que pretendía someter por completo a Grecia; sin embargo, en el 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición a Grecia. ^{[ 15 ]} Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. [ ^{24 ] Jerjes} sofocó la revuelta egipcia y reanudó rápidamente los preparativos para la invasión de Grecia. ^{[ 25 ]}

Representación del Canal de Jerjes (visto desde el norte), construido a lo largo de 3 años a partir del 483 a. C. a través de la península del Monte Athos . Actualmente está lleno de agua.

Preparativos del ejército de Jerjes, con cuarteles en Sardes entre el 481 y el 480 a. C., y el cruce del Helesponto en Abidos .

Dado que se trataba de una invasión a gran escala, requería una planificación a largo plazo, acumulación de provisiones y reclutamiento. ^{[ 25 ]} Se decidió que los puentes de pontones de Jerjes se instalarían para permitir que su ejército cruzara el Helesponto hacia Europa, y que se excavaría un canal a través del istmo del Monte Athos (alrededor de cuyo cabo una flota persa había sido destruida en el 492 a. C.). ^{[ 26 ]} Ambas fueron hazañas de excepcional ambición, que habrían estado más allá de cualquier estado contemporáneo. ^{[ 26 ]} Sin embargo, la campaña se retrasó un año debido a otra revuelta en Egipto y Babilonia . ^{[ 27 ]}

En el 481 a. C., tras aproximadamente cuatro años de preparación, Jerjes comenzó a reunir las tropas para la invasión de Europa. Heródoto menciona los nombres de 46 naciones de las que se reclutaron tropas. ^{[ 28 ]} El ejército persa se reunió en Asia Menor durante el verano y el otoño del 481 a. C. Los ejércitos de las satrapías orientales se reunieron en Crítala, Capadocia , y Jerjes los condujo a Sardes, donde pasaron el invierno. ^{[ 29 ]} A principios de la primavera se trasladó a Abidos, donde se unió a los ejércitos de las satrapías occidentales. ^{[ 30 ]} Entonces, el ejército que Jerjes había reunido marchó hacia Europa, cruzando el Helesponto por dos puentes de pontones . ^{[ 31 ]}

Tamaño de las fuerzas persas

El número de tropas que Jerjes reunió para la segunda invasión de Grecia ha sido objeto de interminables disputas, ya que las cifras que aparecen en las fuentes antiguas son realmente muy elevadas. Heródoto afirmó que había, en total, 2,5 millones de militares, acompañados por un número equivalente de personal de apoyo. ^{[ 35 ]} El poeta Simónides , contemporáneo suyo, habla de cuatro millones; Ctesias , basándose en registros persas, cifró en 800 000 el número total del ejército (sin el personal de apoyo) reunido por Jerjes. ^{[ 36 ]} Si bien se ha sugerido que Heródoto o sus fuentes tuvieron acceso a los registros oficiales del Imperio Persa sobre las fuerzas que participaron en la expedición, los estudiosos modernos tienden a rechazar estas cifras basándose en el conocimiento de los sistemas militares persas, sus capacidades logísticas, el terreno griego y los suministros disponibles a lo largo de la ruta del ejército. ^{[ 2 ]}

Los estudiosos modernos atribuyen generalmente las cifras que aparecen en las fuentes antiguas a errores de cálculo o exageraciones por parte de los vencedores, o a la desinformación de los persas en el período previo a la guerra. ^{[ 3 ]} El tema ha sido objeto de intensos debates, pero el consenso actual se centra en la cifra de 200 000 ^{[ 1 ]} o entre 300 000 y 500 000. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, independientemente de las cifras reales, es evidente que Jerjes estaba ansioso por asegurar el éxito de la expedición mediante una superioridad numérica abrumadora por tierra y mar, ^{[ 2 ]} y también que gran parte del ejército murió de hambre y enfermedad, sin regresar jamás a Asia. ^{[ 37 ]}

Heródoto nos dice que el ejército y la armada, mientras se desplazaban por Tracia, se detuvieron en Doriskos para una inspección de Jerjes, y relata el número de tropas que se encontraron presentes: ^{[ 38 ]}

1. ↑ Los 30 infantes de marina se suman a la cifra de 200 que se da para las tripulaciones de los barcos.
2. ↑ Existe cierta contradicción en los relatos de Heródoto. La cifra de 240.000 se deriva de 3.000 pentecónteros.
3. ↑ El grupo étnico número 47 no aparece en el texto de Heródoto.
4. ↑ El término "asiático" es de Heródoto, pero bajo ese término también incluye a los árabes y a los norteafricanos.

Heródoto duplica esta cifra para incluir al personal de apoyo y, por lo tanto, informa que todo el ejército contaba con 5.283.220 hombres. ^{[ 35 ]} Otras fuentes antiguas dan cifras igualmente elevadas. El poeta Simónides , casi contemporáneo, habla de cuatro millones; Ctesias dio 800.000 como el número total del ejército que se reunió en Doriskos. ^{[ 36 ]}

Un historiador moderno temprano y muy influyente, George Grote , marcó la pauta al expresar incredulidad ante las cifras dadas por Heródoto: "Admitir este total abrumador, o algo cercano a él, es obviamente imposible". ^{[ 68 ]} La principal objeción de Grote es el problema del suministro, aunque no lo analiza en detalle. No rechazó por completo el relato de Heródoto, citando el informe de este último sobre los cuidadosos métodos de contabilidad de los persas y su almacenamiento de depósitos de suministros durante tres años, pero llamó la atención sobre las contradicciones en las fuentes antiguas. ^{[ 68 ]} Un historiador posterior e influyente, JB Bury, califica las cifras de Heródoto de "totalmente fabulosas" y estima que las fuerzas terrestres persas podrían haber sido de 180.000. ^{[ 69 ]} Un factor limitante importante para el tamaño del ejército persa, sugerido por primera vez por Sir Frederick Maurice (un oficial de transporte británico), es el suministro de agua. ^{[ 70 ]} Maurice sugirió que los ríos de esa región de Grecia podrían haber sustentado a unos 200.000 hombres y 70.000 animales. Además, sugirió que Heródoto pudo haber confundido los términos persas para quiliarquía (1.000) y miriarquía (10.000), lo que llevó a una exageración por un factor de diez. ^{[ 70 ]} Otros eruditos de la Edad Moderna estimaron que las fuerzas terrestres que participaron en la invasión eran de 100.000 soldados o menos, basándose en los sistemas logísticos disponibles para los antiguos. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

Munro y Macan señalan que Heródoto da los nombres de seis comandantes principales y 29 miriarcas (líderes de un baivabaram , la unidad básica de la infantería persa, que contaba con unos 10 000 hombres ^{[ 79 ] [ 80 ]} ); esto daría una fuerza terrestre de aproximadamente 300 000 hombres. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Otros defensores de cifras mayores sugieren números de entre 250 000 y 700 000. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Flota

El tamaño de la flota persa también es objeto de controversia, aunque quizás en menor medida. ^{[ 85 ]} Según Heródoto, la flota persa contaba con 1207 trirremes y 3000 barcos de transporte y suministro, incluyendo galeras de 50 remos ( Penteconters ) (πεντηκοντήρ). ^{[ 42 ]} Tetramnesto , rey de Sidón , fue el principal consejero de Jerjes en asuntos navales. ^{[ 86 ]} En efecto, la flota de Sidón ostentaba una posición de primacía entre las fuerzas navales del Imperio aqueménida en aquel entonces, proporcionando los mejores barcos de la flota, incluso antes que la flota de Artemisia de Halicarnaso o la de los egipcios. ^{[ 86 ]} Los fenicios aportaron una flota de 300 barcos, «junto con los sirios de Palestina». ^{[ 86 ]}

Heródoto ofrece un desglose detallado de las trirremes persas por nacionalidad: ^{[ 87 ]}

Heródoto también registra que este fue el número en la batalla de Salamina, a pesar de las pérdidas anteriores en tormentas frente a Sepia y Eubea, y en la batalla de Artemisio. Afirma que las pérdidas fueron repuestas con refuerzos, aunque solo registra 120 trirremes de los griegos de Tracia y un número no especificado de barcos de las islas griegas. Esquilo , que luchó en Salamina, también afirma que se enfrentó allí a 1207 naves de guerra, de las cuales 1000 eran trirremes y 207 barcos rápidos. ^{[ 88 ]} Diodoro ^{[ 89 ]} y Lisias ^{[ 90 ]} afirman independientemente que había 1200 en Doriskos. El número de 1207 (solo para el comienzo) también lo da Éforo , ^{[ 91 ]} mientras que su maestro Isócrates afirma que había 1300 en Doriskos y 1200 en Salamina. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Ctesias da otra cifra, 1.000 naves, ^{[ 36 ]} mientras que Platón , hablando en términos generales, se refiere a 1.000 naves y más. ^{[ 94 ]}

Estas cifras son (según los estándares antiguos) consistentes, y esto podría interpretarse como que una cifra cercana a 1200 es correcta. Entre los estudiosos modernos, algunos han aceptado esta cifra, aunque sugieren que debió ser menor para la batalla de Salamina. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} Otros trabajos recientes sobre las Guerras Médicas rechazan esta cifra —considerando que 1207 se refiere más bien a la flota griega combinada en la Ilíada— y generalmente afirman que los persas no pudieron haber lanzado más de unos 600 buques de guerra al Egeo. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}

Los atenienses se habían estado preparando para la guerra con los persas desde mediados de la década de 480 a. C., y en 482 a. C. se tomó la decisión, bajo la dirección del político Temístocles, de construir una enorme flota de trirremes que sería necesaria para que los griegos lucharan contra los persas. ^{[ 100 ]} Los atenienses no tenían la mano de obra suficiente para luchar por tierra y mar; por lo tanto, combatir a los persas requeriría una alianza de varias ciudades-estado griegas. En 481 a. C., Jerjes envió embajadores por toda Grecia pidiendo tierra y agua, pero haciendo la omisión deliberada de Atenas y Esparta. ^{[ 101 ]} Así, el apoyo comenzó a consolidarse en torno a estos dos estados.

Un congreso de estados se reunió en Corinto a finales del otoño del 481 a. C., y se formó una alianza confederal de ciudades-estado griegas . ^{[ 102 ]} Esta confederación tenía el poder de enviar enviados solicitando ayuda y de desplegar tropas de los estados miembros a puntos defensivos tras una consulta conjunta. Heródoto no formula un nombre abstracto para la unión, sino que simplemente los llama «οἱ Ἕλληνες» (los griegos) y «los griegos que habían jurado alianza» (traducción de Godley) o «los griegos que se habían unido» (traducción de Rawlinson). ^{[ 103 ]} En adelante, se les denominará los «Aliados». Esparta y Atenas tuvieron un papel destacado en el congreso, pero los intereses de todos los estados influyeron en la determinación de la estrategia defensiva. ^{[ 104 ]} Se sabe poco sobre el funcionamiento interno del congreso o las discusiones durante sus reuniones. Solo 70 de las aproximadamente 700 ciudades griegas enviaron representantes. Sin embargo, esto fue notable para el fragmentado mundo griego, especialmente porque muchas de las ciudades-estado presentes todavía estaban técnicamente en guerra entre sí. ^{[ 105 ]}

La mayoría de las demás ciudades-estado permanecieron más o menos neutrales, a la espera del resultado del enfrentamiento. ^{[ 106 ]} Tebas fue una de las principales ausentes y se sospechaba que estaba dispuesta a ayudar a los persas una vez que llegara la fuerza de invasión. ^{[ 106 ] [ 107 ]} No todos los tebanos estaban de acuerdo con esta política, y 400 hoplitas "leales" se unieron a la fuerza aliada en las Termópilas (al menos según una posible interpretación). ^{[ 107 ]} La ciudad más notable que se puso activamente del lado de los persas ("medizados") fue Argos , en el Peloponeso, por lo demás dominado por Esparta. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Sin embargo, los argivos habían sido gravemente debilitados en el 494 a. C., cuando una fuerza espartana liderada por Cleómenes I aniquiló al ejército argivo en la batalla de Sepeia y luego masacró a los fugitivos. ^{[ 109 ]}

Tras cruzar a Europa en abril del 480 a. C., el ejército persa inició su marcha hacia Grecia. Se habían establecido cinco importantes depósitos de alimentos a lo largo del camino: en Cabo Blanco , en la orilla tracia del Helesponto; en Tirodiza , en territorio perintio ; en Doriskos , en el estuario del río Evros, donde el ejército asiático se unió a los aliados balcánicos ; en Eion , en el río Estrimón ; y en Termas , la actual Tesalónica . Allí, se habían enviado alimentos desde Asia durante varios años como preparación para la campaña. Se habían comprado y engordado animales, mientras que a las poblaciones locales se les había ordenado, durante varios meses, moler los granos para convertirlos en harina. ^{[ 110 ]} El ejército persa tardó aproximadamente tres meses en viajar sin oposición desde el Helesponto hasta Termas, un viaje de unos 600  km (360  millas). Hizo una parada en Doriskos , donde se le unió la flota. Jerjes reorganizó las tropas en unidades tácticas, reemplazando las formaciones nacionales utilizadas anteriormente para la marcha. ^{[ 111 ]}

El «congreso» aliado se reunió de nuevo en la primavera del 480 a. C. Una delegación tesalia sugirió que los aliados se concentraran en el estrecho valle de Tempe , en la frontera de Tesalia , y así bloquear el avance de Jerjes. ^{[ 112 ]} Una fuerza de 10 000 aliados, liderada por el polemarca espartano Eueneto y Temístocles, fue enviada al paso. Sin embargo, una vez allí, Alejandro I de Macedonia les advirtió de que el valle podía rodearse por al menos otros dos pasos y que el ejército de Jerjes era abrumador; por lo tanto, los aliados se retiraron. ^{[ 113 ]} Poco después, recibieron la noticia de que Jerjes había cruzado el Helesponto. ^{[ 113 ]} El abandono de Tempe significó que toda Tesalia se sometiera a los persas, al igual que muchas ciudades al norte del paso de las Termópilas cuando parecía que no llegaría la ayuda. ^{[ 114 ]}

Por lo tanto, Temístocles sugirió una segunda estrategia a los Aliados . La ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, Ática y el Peloponeso) obligaría al ejército de Jerjes a atravesar el estrecho paso de las Termópilas . Este paso podría ser bloqueado fácilmente por los Aliados, a pesar de la abrumadora superioridad numérica de los persas. Además, para impedir que los persas rodearan las Termópilas por mar, la armada aliada podría bloquear el estrecho de Artemisio . Esta doble estrategia fue adoptada por el congreso. ^{[ 115 ]} Sin embargo, las ciudades del Peloponeso elaboraron planes de contingencia para defender el istmo de Corinto en caso de ser necesario, mientras que las mujeres y los niños de Atenas fueron evacuados en masa a la ciudad peloponesa de Trezén . ^{[ 116 ]}

Cuando los Aliados recibieron la noticia de que Jerjes estaba despejando caminos alrededor del Monte Olimpo y, por lo tanto, tenía la intención de marchar hacia las Termópilas, era el período de tregua que acompañaba a los Juegos Olímpicos y la fiesta espartana de Carneia , durante las cuales la guerra se consideraba sacrílega. ^{[ 117 ]} Sin embargo, los espartanos consideraron la amenaza tan grave que enviaron a su rey Leónidas I con su guardia personal (los Hippeis ) de 300 hombres (en este caso, los jóvenes soldados de élite de los Hippeis fueron reemplazados por veteranos que ya tenían hijos). ^{[ 117 ]} Leónidas fue apoyado por contingentes de las ciudades del Peloponeso aliadas de Esparta y otras fuerzas que fueron recogidas en ruta hacia las Termópilas. ^{[ 117 ]} Los Aliados procedieron a ocupar el paso, reconstruyeron la muralla que los focenses habían construido en el punto más estrecho del paso y esperaron la llegada de Jerjes. ^{[ 118 ]}

When the Persians arrived at Thermopylae in mid-August, they initially waited for three days for the Allies to disperse. When Xerxes was eventually persuaded that the Allies intended to contest the pass, he sent his troops to attack.^[119] However, the Greek position was ideally suited to hoplite warfare, the Persian contingents being forced to attack the phalanx head on.^[120] The Allies thus withstood two full days of battle and everything Xerxes could throw at them. However, at the end of the second day, they were betrayed by a local resident named Ephialtes who revealed to Xerxes a mountain path that led behind the Allied lines. Xerxes then sent his elite guards, the Immortals on a night march to outflank the Allies. When he was made aware of this maneuver (while the Immortals were still en route), Leonidas dismissed the bulk of the Allied army, remaining to guard the rear with 300 Spartans, 700 Thespians, 400 Thebians and perhaps a few hundred others. On the third day of the battle, the remaining Allies sallied forth from the wall to meet the Persians and slaughter as many as they could.^[121] Ultimately, however, the Allied rearguard was annihilated, and the pass of Thermopylae opened to the Persians.^[122]

Simultaneous with the battle at Thermopylae, an Allied naval force of 271 triremes defended the Straits of Artemisium against the Persians.^[123] Directly before Artemisium, the Persian fleet had been caught in a gale off the coast of Magnesia, losing many ships, but could still probably muster over 800 ships at the start of the battle.^[124] On the first day (also the first of the Battle of Thermopylae), the Persians detached 200 seaworthy ships, which were sent to sail around the eastern coast of Euboea. These ships were to round Euboea and block the line of retreat for the Allied fleet.^[124] Meanwhile, the Allies and the remaining Persians engaged in the late afternoon, the Allies having the better of the engagement and capturing 30 vessels.^[124] That evening, another storm occurred, wrecking the majority of the Persian detachment which had been sent around Euboea.^[125]

On the second day of the battle, news reached the Allies that their lines of retreat were no longer threatened; they therefore resolved to maintain their position. They staged a hit-and-run attack on some Cilician ships, capturing and destroying them.^[126] On the third day, however, the Persian fleet attacked the Allies lines in full force. In a day of savage fighting, the Allies held on to their position, but suffered severe losses^[127] (half the Athenian fleet was damaged);^[128] nevertheless, the Allies inflicted equal losses on the Persian fleet.^[127] That evening, the Allies received news of the fate of Leonidas and the Allies at Thermopylae. Since the Allied fleet was badly damaged, and since it no longer needed to defend the flank of Thermopylae, they retreated from Artemisium to the island of Salamis.^[129]

Victory at Thermopylae meant that all Boeotia fell to Xerxes; the two cities that had resisted him, Thespiae and Plataea, were captured and razed. Attica was also left open to invasion, and the remaining population of Athens was thus evacuated, with the aid of the Allied fleet, to Salamis.^[130] The Peloponnesian Allies began to prepare a defensive line across the Isthmus of Corinth, building a wall, and demolishing the road from Megara, thereby abandoning Athens to the Persians.^[131]

Athens fell a first time in September 480 BC.^[132] The small number of Athenians who had barricaded themselves on the Acropolis were eventually defeated, and Xerxes then ordered Athens to be torched.^[133] The Acropolis was razed and the Older Parthenon as well as the Old Temple of Athena were destroyed.^[134]

Los persas habían capturado la mayor parte de Grecia, pero Jerjes quizás no esperaba tal desafío por parte de los griegos; su prioridad era ahora completar la guerra lo más rápido posible; ^{[ 135 ]} la enorme fuerza de invasión no podía abastecerse indefinidamente, y probablemente Jerjes no deseaba estar en la periferia de su imperio por tanto tiempo. ^{[ 136 ]} Las Termópilas habían demostrado que un asalto frontal contra una posición griega bien defendida tenía pocas posibilidades de éxito; ^{[ 137 ]} con los Aliados ahora atrincherados al otro lado del istmo, había, por lo tanto, pocas posibilidades de que los persas conquistaran el resto de Grecia por tierra. Sin embargo, si se podía flanquear la línea defensiva del istmo, los Aliados podrían ser derrotados. ^{[ 138 ] [ 139 ]} Tal flanqueo del istmo requería el uso de la armada persa y, por lo tanto, la neutralización de la armada aliada. ^{[ 136 ] [ 139 ]} En resumen, si Jerjes lograba destruir la armada aliada, estaría en una posición ventajosa para forzar la rendición griega; esta parecía ser la única esperanza de concluir la campaña en esa época. ^{[ 136 ]} Por el contrario, al evitar la destrucción, o como esperaba Temístocles, al destruir la flota persa, los griegos podrían evitar la conquista. En última instancia, ambos bandos estaban dispuestos a jugarse todo en una batalla naval, con la esperanza de cambiar decisivamente el curso de la guerra. ^{[ 140 ]}

Así fue como la flota aliada permaneció frente a la costa de Salamina hasta septiembre, a pesar de la inminente llegada de los persas. Incluso después de que Atenas cayera ante el ejército persa que avanzaba, la flota aliada permaneció frente a la costa de Salamina, intentando atraer a la flota persa a la batalla. ^{[ 140 ] [ 141 ]} En parte como resultado de una estratagema de Temístocles, las armadas finalmente se enfrentaron en el estrecho de Salamina. ^{[ 137 ]} Allí, el gran número de persas representó un obstáculo importante, ya que los barcos tenían dificultades para maniobrar y se desorganizaron. ^{[ 142 ]} Aprovechando la oportunidad, la flota griega atacó y obtuvo una victoria decisiva, hundiendo o capturando al menos 200 barcos persas, asegurando así que el Peloponeso no sería flanqueado. ^{[ 143 ]}

According to Herodotus, after this loss Xerxes attempted to build a causeway across the straits to attack Salamis (although Strabo and Ctesias place this attempt before the battle). In any case, this project was soon abandoned. With the Persians' naval superiority removed, Xerxes feared that the Greeks might sail to the Hellespont and destroy the pontoon bridges.^[144] According to Herodotus, Mardonius volunteered to remain in Greece and complete the conquest with a hand-picked group of troops, while advising Xerxes to retreat to Asia with the bulk of the army.^[145] All of the Persian forces abandoned Attica, with Mardonius over-wintering in Boeotia and Thessaly.^[135]

Some Athenians were thus able to return to their burnt-out city for the winter.^[135] They would have to evacuate again in front of a second advance by Mardonius in June 479 BC.^[132]

Durante el invierno, parece que hubo cierta tensión entre los Aliados. En particular, los atenienses, que no estaban protegidos por el istmo, pero cuya flota era clave para la seguridad del Peloponeso, se sintieron agraviados. Exigieron que un ejército aliado marchara hacia el norte al año siguiente. ^{[ 150 ]} Cuando los demás Aliados no se comprometieron a ello, la flota ateniense probablemente se negó a unirse a la armada aliada en primavera. ^{[ 151 ]} La armada, ahora bajo el mando del rey espartano Leotíquides , se refugió en Delos , mientras que los restos de la flota persa se refugiaron en Samos , ya que ambos bandos no querían arriesgarse a una batalla. ^{[ 151 ]} De manera similar, Mardonio permaneció en Tesalia, sabiendo que un ataque al istmo era inútil, mientras que los Aliados se negaron a enviar un ejército fuera del Peloponeso. ^{[ 150 ]}

Mardonio intentó romper el estancamiento ofreciendo paz, autogobierno y expansión territorial a los atenienses (con el objetivo de alejar así su flota de las fuerzas aliadas), utilizando a Alejandro I de Macedonia como intermediario. ^{[ 151 ]} Los atenienses se aseguraron de que una delegación espartana estuviera presente para escuchar la oferta, pero la rechazaron. ^{[ 151 ]} Atenas fue evacuada de nuevo, y los persas marcharon hacia el sur y la reconquistaron. ^{[ 151 ]} Mardonio causó una destrucción aún mayor en la ciudad. ^{[ 132 ]} Según Heródoto, Mardonio «incendió Atenas y derribó o demolió por completo cualquier muro, casa o templo que quedara en pie». ^{[ 132 ]}

Mardonio reiteró su oferta de paz a los refugiados atenienses en Salamina. Atenas, junto con Megara y Platea, envió emisarios a Esparta exigiendo ayuda y amenazando con aceptar las condiciones persas si no se las proporcionaban. ^{[ 152 ]} Los espartanos, que en ese momento celebraban la fiesta de Jacinto , demoraron su decisión durante diez días. ^{[ 153 ]} Sin embargo, cuando los emisarios atenienses finalmente les entregaron un ultimátum, los espartanos se asombraron al saber que una fuerza de tarea ya marchaba al encuentro de los persas. ^{[ 154 ]}

Cuando Mardonio supo que el ejército aliado estaba en marcha, se retiró a Beocia, cerca de Platea, intentando atraer a los aliados a terreno abierto donde pudiera usar su caballería. ^{[ 155 ]} Sin embargo, el ejército aliado, bajo el mando del regente espartano Pausanias , permaneció en las alturas sobre Platea para protegerse de tales tácticas. ^{[ 156 ]} Mardonio ordenó un ataque relámpago de caballería contra las líneas griegas, ^{[ 157 ]} pero el ataque fracasó y el comandante de caballería murió. ^{[ 158 ]} El resultado impulsó a los aliados a moverse a una posición más cercana al campamento persa, aún en las alturas. ^{[ 159 ]} Como resultado, las líneas de comunicación aliadas quedaron expuestas. La caballería persa comenzó a interceptar los suministros de alimentos y finalmente logró destruir el único manantial de agua disponible para los aliados. ^{[ 156 ]} La posición aliada ahora debilitada, Pausanias ordenó una retirada nocturna hacia sus posiciones originales. ^{[ 156 ]} Esto salió mal, dejando a los atenienses, y a los espartanos y tegeos aislados en colinas separadas, con los demás contingentes dispersos más lejos, cerca de Platea misma. ^{[ 156 ]} Viendo que tal vez nunca tendría una mejor oportunidad para atacar, Mardonio ordenó a todo su ejército avanzar. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Sin embargo, como en las Termópilas, la infantería persa no pudo hacer frente a los hoplitas griegos fuertemente armados, ^{[ 162 ]} y los espartanos rompieron las líneas hasta la guardia personal de Mardonio y lo mataron. ^{[ 163 ]} La fuerza persa se disolvió así en desbandada; 40 000 soldados lograron escapar por el camino a Tesalia, ^{[ 164 ]} pero el resto huyó al campamento persa donde fueron atrapados y masacrados por los aliados, finalizando así su victoria. ^{[ 161 ] [ 165 ]}

En la tarde de la batalla de Platea, Heródoto nos dice que el rumor de la victoria aliada llegó a la armada aliada, que en ese momento se encontraba frente a la costa del monte Mícale en Jonia . ^{[ 166 ]} Con la moral alta, los infantes de marina aliados lucharon y obtuvieron una victoria decisiva en la batalla de Mícale ese mismo día, destruyendo los restos de la flota persa. ^{[ 167 ]} Tan pronto como los peloponesios hubieron marchado al norte del istmo, la flota ateniense al mando de Jantipo se unió al resto de la flota aliada. ^{[ 167 ]} La flota, ahora capaz de igualar a los persas, navegó primero a Samos, donde estaba estacionada la flota persa. ^{[ 168 ]} Los persas, cuyos barcos estaban en mal estado, decidieron no arriesgarse a luchar y en su lugar desembarcaron en la playa de Mícale. Jerjes había dejado allí un ejército de 60 000 hombres, y la flota se unió a ellos, construyendo una empalizada alrededor del campamento para proteger los barcos. ^{[ 168 ]} Sin embargo, Leotíquides decidió atacar el campamento con los infantes de marina de la flota aliada. ^{[ 167 ]} Al ver el reducido tamaño de la fuerza aliada, los persas salieron del campamento, pero los hoplitas demostraron una vez más su superioridad y destruyeron gran parte de las fuerzas persas. ^{[ 167 ]} Los barcos fueron abandonados a los aliados, quienes los incendiaron, debilitando el poderío naval de Jerjes y marcando el auge de la flota aliada. ^{[ 167 ]}

Con las victorias de Platea y Mícala, la segunda invasión persa de Grecia llegó a su fin. Además, la amenaza de futuras invasiones disminuyó; si bien los griegos seguían preocupados de que Jerjes lo intentara de nuevo, con el tiempo se hizo evidente que el deseo persa de conquistar Grecia se había reducido considerablemente. ^{[ 169 ]}

In many ways Mycale represents the start of a new phase of the conflict, the Greek counterattack.^[170] After the victory at Mycale, the Allied fleet sailed to the Hellespont to break down the pontoon bridges, but found that this was already done.^[171] The Peloponnesians sailed home, but the Athenians remained to attack the Chersonesos, still held by the Persians.^[171] The Persians in the region and their allies made for Sestos, the strongest town in the region, which the Athenians then laid siege to; after a protracted siege, it fell to the Athenians.^[172] Herodotus ended his Historia after the Siege of Sestos.

Over the next 30 years, the Greeks, primarily the Athenian-dominated Delian League, would expel the Persians from Macedon, Thrace, the Aegean islands and Ionia.^[172] The Achaemenid maintained a strong presence at the doorstep of Greece, in Thrace, until circa 465 BC. In 477–455 BC, according to Thucydides, the allies campaigned against the city of Eion, at the mouth of the Strymon river.^[173] Eion was one of the Achaemenid garrisons left in Thrace during and after the second Persian invasion, along with Doriskos.^[174] Herodotus then alludes to several failed attempts, presumably Athenian, to dislodge the Persian governor of Doriskos, Mascames.^[174] The Achaemenids finally removed Mascames and their garrison at Doriskos circa 465 BC.

Peace with Persia came in 449 BC with the Peace of Callias, finally ending the half-century of warfare.^[172]

El estilo griego de guerra se había perfeccionado a lo largo de los siglos anteriores. ^{[ 175 ] [ 176 ]} Giraba en torno al hoplita , miembros de las clases medias (los zeugitas ) que podían permitirse la armadura necesaria para luchar de esta manera. ^{[ 177 ]} El hoplita, según los estándares de la época, estaba fuertemente armado, con linotórax o una coraza (originalmente de bronce, pero probablemente en esta etapa hecha de materiales orgánicos como lino (posiblemente linotórax) y cuero), grebas, un casco completo y un gran escudo redondo (el áspis ). ^{[ 176 ]} Los hoplitas estaban armados con una lanza larga (el doru ), que evidentemente era significativamente más larga que las lanzas persas, y una espada (el xifos ). ^{[ 176 ]} Los hoplitas luchaban en formación de falange; los detalles exactos no están del todo claros, pero era una formación compacta que presentaba al enemigo un frente uniforme de escudos y lanzas superpuestos. ^{[ 175 ]} Bien organizada, la falange era un arma ofensiva y defensiva formidable; ^{[ 178 ] [ 179 ]} en ocasiones en que se registra que sucedió, se necesitó un gran número de infantería ligera para derrotar a una relativamente pequeña falange. ^{[ 178 ]} También es posible que la "armadura de cuero" fuera en realidad cuero crudo sin curtir o parcialmente curtido en lugar de cuero completamente curtido, porque las pruebas modernas han concluido que el cuero crudo simple o tratado es un material significativamente mejor para hacer armaduras que el cuero. ^{[ 180 ]}

La falange era vulnerable a ser flanqueada por la caballería si se encontraba en un terreno desfavorable. ^{[ 181 ]} La pesada armadura y las largas lanzas del hoplita lo convertían en una excelente tropa en el combate cuerpo a cuerpo ^{[ 176 ]} y le brindaban una protección significativa contra los ataques a distancia de tropas ligeras y hostigadores. Incluso si el escudo no detenía un proyectil, existía una probabilidad razonable de que la armadura lo hiciera. ^{[ 176 ]}

La infantería persa empleada en la invasión era un grupo heterogéneo procedente de todo el imperio. Sin embargo, según Heródoto, existía al menos una conformidad general en el tipo de armadura y el estilo de combate. ^{[ 182 ]} Las tropas, en general, estaban armadas con arco, lanza corta y espada, portaban escudo de mimbre y vestían como máximo un jubón de cuero. ^{[ 182 ] [ 183 ]} La única excepción a esto podrían haber sido las tropas persas étnicas, que podrían haber llevado una coraza de armadura de escamas. ^{[ 182 ]} Algunos contingentes podrían haber estado armados de forma algo diferente; ^{[ 182 ]} por ejemplo, los saka eran renombrados hacheros. ^{[ 184 ]} Los contingentes de élite de la infantería persa parecen haber sido los persas étnicos, los medos , los cisios y los saka. ^{[ 182 ]} La vanguardia de la infantería eran los guardias reales, los Inmortales , aunque seguían armados con el estilo antes mencionado. ^{[ 182 ] [ 185 ]} La caballería fue proporcionada por los persas, bactrianos , medos, cisios y sakas; la mayoría de ellos probablemente lucharon como caballería ligera de proyectiles. ^{[ 182 ] [ 186 ]} El estilo de lucha utilizado por los persas probablemente consistía en mantenerse a distancia del enemigo, usando sus arcos (o equivalentes) para desgastarlo antes de acercarse para asestar el golpe de gracia con lanza y espada. ^{[ 182 ]}

Los persas ya se habían enfrentado a hoplitas en batalla en Éfeso , donde su caballería había derrotado fácilmente a los griegos (probablemente exhaustos). ^{[ 187 ]} Sin embargo, en la batalla de Maratón, los hoplitas atenienses demostraron su superioridad sobre la infantería persa, aunque sin caballería. ^{[ 188 ]} Por lo tanto, resulta algo sorprendente que los persas no trajeran hoplitas de las regiones griegas, especialmente de Jonia, bajo su control en Asia. ^{[ 182 ]} Asimismo, Heródoto nos dice que los infantes de marina egipcios que servían en la armada estaban bien armados y se desempeñaron bien contra los infantes de marina griegos; sin embargo, ningún contingente egipcio sirvió en el ejército. ^{[ 176 ]} Es posible que los persas no confiaran plenamente en los jonios y los egipcios, ya que ambos se habían rebelado recientemente contra el dominio persa. Sin embargo, si este es el caso, entonces cabe preguntarse por qué había contingentes griegos y egipcios en la armada. Los aliados evidentemente intentaron aprovechar los temores persas sobre la fiabilidad de los jonios al servicio de Persia; ^{[ 189 ] [ 190 ]} pero, por lo que sabemos, tanto los jonios como los egipcios tuvieron un desempeño particularmente bueno en la armada persa. ^{[ 182 ]} Por lo tanto, puede ser simplemente que ni los jonios ni los egipcios fueron incluidos en el ejército porque servían en la flota; ninguna de las regiones costeras del imperio persa parece haber enviado contingentes con el ejército. ^{[ 182 ]}

En las dos principales batallas terrestres de la invasión, los Aliados ajustaron claramente sus tácticas para anular la ventaja persa en números y caballería, ocupando el paso de las Termópilas y manteniéndose en terreno elevado en Platea. ^{[ 191 ]} En las Termópilas, hasta que se reveló el camino que flanqueaba la posición aliada, los persas no lograron ajustar sus tácticas a la situación, aunque la posición estaba bien elegida para limitar las opciones persas. ^{[ 185 ] [ 192 ]} En Platea, el hostigamiento de las posiciones aliadas por la caballería fue una táctica exitosa, forzando la retirada precipitada (y casi desastrosa); sin embargo, Mardonio luego provocó una melé general entre la infantería, que resultó en la derrota persa. ^{[ 193 ]} Los eventos en Micala revelan una historia similar; la infantería persa se comprometió en una melé con hoplitas, con resultados desastrosos. ^{[ 167 ]} Se ha sugerido que hay poca evidencia de tácticas complejas en las guerras greco-persas. ^{[ 194 ]} Sin embargo, por simples que fueran las tácticas griegas, estas aprovechaban sus puntos fuertes; los persas, en cambio, pudieron haber subestimado seriamente la fuerza del hoplita, y su incapacidad para adaptarse al enfrentamiento con la infantería aliada contribuyó a la eventual derrota persa. ^{[ 182 ] [ 194 ]}

Al comienzo de la invasión, los persas tenían la mayoría de las ventajas. ^{[ 195 ]} Independientemente de su tamaño real, es claro que los persas habían traído una cantidad abrumadora de tropas y barcos a Grecia. ^{[ 2 ] [ 196 ]} Los persas tenían un sistema de mando unificado, y todos respondían ante el rey. ^{[ 197 ]} Tenían una burocracia enormemente eficiente, que les permitió emprender hazañas de planificación notables. ^{[ 26 ] [ 198 ] [ 199 ]} Los generales persas tenían una experiencia significativa en la guerra durante los 80 años en que se había establecido el imperio persa. ^{[ 200 ]} Además, los persas sobresalieron en el uso de la inteligencia y la diplomacia en la guerra, como lo demuestran sus intentos (casi exitosos) de dividir y conquistar a los griegos. ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]} Los griegos, en comparación, estaban fragmentados, con solo unas 30 ciudades-estado que se oponían activamente a la invasión persa; incluso estas eran propensas a pelearse entre sí. ^{[ 204 ]} Tenían poca experiencia en guerras a gran escala, estando en gran medida restringidos a guerras locales a pequeña escala, ^{[ 205 ]} y sus comandantes eran elegidos principalmente en función de su posición política y social, más que por su experiencia o conocimientos. ^{[ 206 ]} Por lo tanto, como pregunta Lazenby: "¿Entonces por qué fracasaron los persas?" ^{[ 195 ]}

La estrategia persa para el 480 a. C. probablemente fue simplemente avanzar a través de Grecia con una fuerza abrumadora. ^{[ 193 ]} Las ciudades en cualquier territorio por el que pasara el ejército se verían obligadas a someterse o correrían el riesgo de ser destruidas; y de hecho esto sucedió con las ciudades de Tesalia, Locria y Focia que inicialmente resistieron a los persas pero luego se vieron obligadas a someterse a medida que los persas avanzaban. ^{[ 207 ] [ 208 ]} Por el contrario, la estrategia aliada probablemente fue intentar detener el avance persa lo más al norte posible, y así evitar la sumisión de la mayor cantidad posible de aliados potenciales. ^{[ 195 ]} Más allá de esto, los aliados parecen haber comprendido que, dado el número abrumador de los persas, tenían pocas posibilidades en una batalla abierta, y por lo tanto optaron por intentar defender cuellos de botella geográficos, donde el número de persas contaría menos. ^{[ 195 ]} Toda la campaña aliada para el 480 a. C. puede verse en este contexto. Inicialmente intentaron defender el paso de Tempe para evitar la pérdida de Tesalia . ^{[ 195 ]} Después de darse cuenta de que no podían defender esta posición, eligieron la siguiente posición más al norte, el eje Termópilas/Artemisio. ^{[ 195 ]} El desempeño aliado en Termópilas fue inicialmente efectivo; sin embargo, la falta de una protección adecuada del camino que flanqueaba Termópilas socavó su estrategia y condujo a la derrota. ^{[ 195 ]} En Artemisio la flota también obtuvo algunos éxitos, pero se retiró debido a las pérdidas sufridas, y dado que la derrota de Termópilas hizo que la posición fuera irrelevante. ^{[ 209 ]} Hasta el momento, la estrategia persa había tenido éxito, mientras que la estrategia aliada, aunque no fue un desastre, había fracasado.

La defensa del istmo de Corinto por los aliados cambió la naturaleza de la guerra. Los persas no intentaron atacar el istmo por tierra, dándose cuenta de que probablemente no podrían atravesarlo. ^{[ 210 ] [ 211 ]} Esto redujo esencialmente el conflicto a uno naval. ^{[ 195 ]} Temístocles propuso entonces lo que en retrospectiva fue la jugada maestra estratégica en la campaña aliada: atraer a la flota persa a la batalla en el estrecho de Salamina . ^{[ 195 ] [ 212 ]} Sin embargo, por exitoso que fuera esto, no había necesidad de que los persas lucharan en Salamina para ganar la guerra; se ha sugerido que los persas eran demasiado confiados o demasiado ansiosos por terminar la campaña. ^{[ 195 ] [ 213 ]} Por lo tanto, la victoria aliada en Salamina debe atribuirse al menos parcialmente a un error estratégico persa. ^{[ 195 ]} Después de Salamina, la estrategia persa cambió. Mardonio buscó explotar las disensiones entre los Aliados para fracturar la alianza. ^{[ 193 ]} En particular, buscó ganarse a los atenienses, lo que dejaría a la flota aliada incapaz de oponerse a los desembarcos persas en el Peloponeso. ^{[ 150 ]} Aunque Heródoto nos dice que Mardonio estaba ansioso por librar una batalla decisiva, sus acciones en el período previo a Platea no son particularmente consistentes con esto. ^{[ 195 ]} Parece que estaba dispuesto a aceptar la batalla en sus términos, pero esperó a que los Aliados atacaran o a que la alianza colapsara ignominiosamente. ^{[ 195 ]} La estrategia aliada para el 479 a. C. fue un tanto caótica; los peloponesios solo accedieron a marchar hacia el norte para salvar la alianza, y parece que el liderazgo aliado tenía poca idea de cómo forzar una batalla que pudieran ganar. ^{[ 195 ]} Fue el intento fallido de retirada de Platea lo que finalmente les dio a los Aliados la batalla en sus términos. ^{[ 193 ]} Mardonio pudo haber estado demasiado ansioso por la victoria; no había necesidad de atacar a los Aliados, y al hacerlo aprovechó la principal fortaleza táctica de los Aliados: el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 193 ]} La victoria aliada en Platea también puede considerarse, por lo tanto, como resultado parcial de un error persa. ^{[ 193 ]}

Así, el fracaso persa puede verse en parte como resultado de dos errores estratégicos que otorgaron ventajas tácticas a los Aliados y resultaron en derrotas decisivas para los persas. ^{[ 193 ]} El éxito aliado se suele ver como el resultado de " hombres libres luchando por su libertad ". ^{[ 214 ]} Esto puede haber influido, y ciertamente los griegos parecen haber interpretado su victoria en esos términos. ^{[ 215 ]} Un factor crucial en el éxito aliado fue que, habiendo formado una alianza, por muy conflictiva que fuera, se mantuvieron fieles a ella, a pesar de las adversidades. ^{[ 193 ]} Parece que hubo muchas ocasiones en que la alianza pareció estar en duda, pero finalmente resistió; y si bien esto por sí solo no derrotó a los persas, significó que incluso después de la ocupación de la mayor parte de Grecia, los Aliados no fueron derrotados. ^{[ 195 ]} Esto se ejemplifica con el hecho notable de que los ciudadanos de Atenas, Tespias y Platea optaron por seguir luchando desde el exilio en lugar de someterse a los persas. ^{[ 216 ]} En última instancia, los Aliados tuvieron éxito porque evitaron derrotas catastróficas, ^{[ 195 ]} se mantuvieron fieles a su alianza, ^{[ 193 ]} aprovecharon los errores persas, ^{[ 193 ]} y porque en el hoplita poseían una ventaja (quizás su única ventaja real al comienzo del conflicto), que, en Platea, les permitió destruir la fuerza de invasión persa. ^{[ 176 ]}

La segunda invasión persa de Grecia fue un acontecimiento de gran importancia en la historia europea. Muchos historiadores sostienen que, de haber sido conquistada Grecia, la cultura griega antigua que constituye la base de la civilización occidental jamás se habría desarrollado (y, por extensión, la civilización occidental misma). ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]} Si bien esto puede ser una exageración, es evidente que incluso en aquel momento los griegos comprendieron que había ocurrido algo muy significativo. ^{[ 220 ]}

Militarmente, no hubo mucha innovación táctica o estratégica durante la invasión persa; un comentarista sugirió que fue algo así como "una guerra de soldados" (es decir, fueron los soldados, más que los generales, quienes ganaron la guerra). ^{[ 221 ]} Las Termópilas se utilizan a menudo como un buen ejemplo del uso del terreno como multiplicador de fuerza , ^{[ 222 ]} mientras que la estratagema de Temístocles ante Salamina es un buen ejemplo del uso del engaño en la guerra. La principal lección de la invasión, que reafirmó los acontecimientos de la batalla de Maratón, fue la superioridad del hoplita en el combate cuerpo a cuerpo sobre la infantería persa, más ligeramente armada. ^{[ 169 ] [ 176 ]} Aprendiendo de esta lección, el imperio persa, más tarde, después de la Guerra del Peloponeso , comenzó a reclutar y depender de mercenarios griegos. ^{[ 223 ]}