Segunda Guerra Anglo-Sikh

El teniente Herbert Edwardes , agente político británico en Bannu , había estado cerca de Multan en abril, pero no pudo salvar a Vans Agnew. Rápidamente reclutó algunas tropas irregulares pastunes .

El 18 de junio de 1848, 8.000 bhawalpuris al mando de Futteh Mohammed Khan, apoyados por 3.000 irregulares sijs al mando del teniente Edwardes, se enfrentaron a 8.000 sijs al mando de Rung Ram. Los bhawalpuris fueron rechazados en un ataque contra las posiciones sijs, pero la llegada de la artillería del teniente Edwardes inclinó la balanza a su favor, y en un segundo intento, las trincheras fueron asaltadas y capturadas, con una pérdida de 300 hombres para los vencedores. Los sijs sufrieron 500 muertos en la batalla y muchos más durante su huida a Multan.

La batalla tuvo lugar el 1 de julio de 1848, cuando una fuerza de 18 000 hombres de Bhawalpur y británicos, al mando del teniente Edwardes, se enfrentó a 12 000 sijs al mando de Malraj. Los sijs atacaron, pero fueron rechazados, en gran parte debido a la superioridad de la artillería británica, y sufrieron numerosas bajas. Posteriormente, los Bhawalpuris persiguieron a los sijs dispersos restantes hasta Multan .

Multan, defendida por los sijs bajo el mando de Mulraj, fue sitiada por el teniente Edwardes con unos 1.200 hombres en julio de 1848.

Al enterarse de los sucesos de Multan, Currie escribió a Sir Hugh Gough , comandante en jefe del ejército de Bengala, recomendándole que una importante fuerza británica se desplazara de inmediato a Multan. Sin embargo, Gough, apoyado por Dalhousie, el gobernador general, se negó a ordenar el envío de unidades importantes de la Compañía Británica de las Indias Orientales al Punjab hasta el final de las estaciones de calor y monzones, lo que no ocurriría hasta noviembre. ^{[ 15 ]} En cambio, Currie ordenó que solo una pequeña fuerza del ejército de Bengala, al mando del general Whish, y varios contingentes de irregulares reclutados localmente y destacamentos del ejército Sikh Khalsa se unieran al asedio. Estas fuerzas se unieron a Edwardes en Multan entre el 18 y el 28 de agosto. Para alarma de varios agentes políticos, la fuerza del ejército Sikh incluía un gran contingente comandado por Sardar Sher Singh Attariwalla , hijo de Chattar Singh.

Algunos agentes políticos ya estaban tomando medidas para prevenir brotes de rebelión. El capitán John Nicholson , al mando de la caballería irregular con base en Peshawar , tomó el vital fuerte de Attock , a orillas del río Indo, de manos de su guarnición sij, mientras esta aún no estaba preparada o indecisa sobre la rebelión. Las fuerzas de Nicholson se unieron entonces a las tropas hazara locales de James Abbott para capturar las colinas de Margalla , que separaban Hazara del resto del Punjab. Cuando Chattar Singh se rebeló abiertamente en agosto, sus fuerzas no pudieron abandonar Hazara sin librar una batalla. Aunque Chattar Singh logró capturar dos veces los pasos a través de las colinas, no supo aprovechar la oportunidad (posiblemente debido a la disensión entre sus oficiales superiores y al acoso constante de las tropas irregulares probritánicas) y se retiró a Hazara.

El 14 de septiembre, el ejército de Sher Singh se rebeló abiertamente en Multan. Sin embargo, no se unió a Mulraj. Ambos se reunieron en un lugar neutral cuidadosamente elegido, donde acordaron que Mulraj entregaría dinero de su tesoro al ejército de Sher Singh, que marcharía hacia el norte, al Punjab central, para finalmente reunirse con Chattar Singh. Mientras tanto, Whish se vio obligado a levantar el asedio el 22 de septiembre.

Al comenzar el frío en noviembre, importantes contingentes de los ejércitos de la Compañía Británica de las Indias Orientales finalmente entraron en acción. Un contingente del Ejército de Bombay (administrado por separado del Ejército de Bengala) había recibido la orden de reforzar a Whish y sitiar Multán. Esta fuerza se retrasó por una disputa insignificante sobre la antigüedad y solo pudo llegar cuando su primer comandante (quien era superior a Whish y se negaba a servir bajo su mando) fue reemplazado por un oficial de menor rango. El ejército de Whish fue abastecido y reforzado por transporte marítimo y fluvial a través de los ríos Indo y Chenab. Whish reanudó el asedio de Multán el 27 de diciembre, con 17.000 hombres y 64 cañones. Tras un intenso bombardeo, la ciudad fue asaltada el 2 de enero de 1849. El 22 de enero, Mulraj rindió la ciudadela. Fue encarcelado de por vida. El fin del asedio permitió a Whish, con un gran número de cañones pesados, reforzar el ejército bajo el mando de Sir Hugh Gough.

Las bajas británicas durante el asedio fueron 210 muertos y 910 heridos. ^{[ 16 ]}

El fuerte de Rungur Muzl estaba bajo el control de Sher Singh Attariwalla y fue el primer indicio de una revuelta contra el Durbar de Lahore. Los sijs del ejército vieron llegar a las tropas británicas y las atacaron con todas sus fuerzas. Los sijs ganaron la batalla, pero pronto se rindieron debido a la escasez de efectivos.

En la noche del 14 de agosto de 1848, Wazir Ram Singh Pathania, con su pequeño ejército rajput, atacó el fuerte de Shahpur Kandi, situado a orillas del río Ravi, y lo mantuvo bajo su control. Sin embargo, tras el asedio del fuerte, del 3 al 18 de septiembre de 1848, por parte de una fuerte fuerza de John Lawrence procedente de Hoshiarpur, Pathania, junto con 400 de sus hombres, se refugió en el campamento de Rasual (Gujrat), perteneciente al comandante sij Sher Singh Attariwalla y a Basakha Singh. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Sir Hugh Gough dirigió su fuerza principal contra el ejército de Sher Singh, que defendió la línea del río Chenab durante varias semanas. El 22 de noviembre, los sijs repelieron un ataque de caballería británica contra una cabeza de puente en la orilla oriental del río, en la batalla de Ramnagar . Aunque posteriormente se retiraron de su expuesta cabeza de puente, los sijs capturaron un cañón británico e infligieron grandes pérdidas. Consideraron la batalla una victoria y su moral se elevó.

El 3 de diciembre de 1848, Gough envió una fuerza de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell para cruzar el Chenab aguas arriba de Ramnagar y flanquear a los sijs por la izquierda, pero Thackwell se detuvo a esperar refuerzos de infantería, lo que permitió a los sijs retirarse sin interferencias. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Gough consideró esta acción indecisa como una victoria. ^{[ 21 ]}

A principios de 1849, el emir Dost Mohammed Khan de Afganistán se alió con los sijs rebeldes, quienes accedieron a ceder la ciudad de Peshawar y sus alrededores, conquistados por Ranjit Singh a principios del siglo XIX. El apoyo de Dost Mohammed Khan a los sijs fue cauteloso, pero cuando 3500 jinetes afganos se acercaron al estratégico fuerte de Attock , a orillas del río Indo, su guarnición de tropas musulmanas, instalada previamente por Nicholson, desertó. Esto permitió a Chattar Singh salir de Hazara y marchar hacia el oeste y luego hacia el sur, con la intención de unirse al ejército de Sher Singh. Dalhousie había ordenado previamente a Gough que detuviera las operaciones a la espera de la caída de Multán, lo que permitiría a Whish reforzarlo. Al enterarse de la caída de Attock, ordenó a Gough que destruyera el ejército de Sher Singh antes de que Chattar Singh pudiera unirse a él.

El 13 de enero de 1849, Gough se topó inesperadamente con la posición de Sher Singh cerca del río Jhelum. Sher Singh había ocultado astutamente a su ejército, y Gough se vio obligado a elegir entre retirarse o atacar al anochecer. Sin dudarlo, Gough optó por lo segundo. La consiguiente batalla de Chillianwala se libró con gran ferocidad. Las tropas de Gough, que atacaron en medio de una densa maleza sin apoyo artillero efectivo, sufrieron grandes pérdidas. Algunas unidades perdieron sus estandartes (lo que se consideró una deshonra) y parte de un regimiento de caballería británico huyó presa del pánico, lo que provocó la pérdida de cuatro cañones, también considerada una humillación. El ejército de Sher Singh también sufrió duros golpes, perdiendo doce de sus cañones.

Tras tres días de intensas lluvias, ambos bandos desanimaron a reanudar la batalla. Después de tres días de enfrentamientos sin reanudar el combate, ambos ejércitos se retiraron. Sher Singh continuó su avance hacia el norte para unirse a Chattar Singh, lo que convirtió la batalla en una derrota estratégica para los británicos. No obstante, Gough se atribuyó la victoria, que Dalhousie calificó con desdén de «quizás poética».

Hubo gran alarma por las pérdidas sufridas por Gough. Sus tácticas fueron duramente criticadas. Expertos militares británicos lo describieron como un "general jubilado que no podía montar a caballo sin ayuda" y fue reemplazado por el general Charles James Napier , quien tardaría varias semanas en llegar desde Inglaterra. ^{[ 22 ]} Algunos oficiales subalternos consideraron que la verdadera causa del revés radicaba en los rangos inferiores. Los ascensos en los ejércitos británico y bengalí eran lentos, y para cuando los oficiales eran nombrados comandantes de regimientos y brigadas, eran demasiado mayores y estaban agotados por el clima riguroso y las enfermedades. En Chillianwala, varios oficiales superiores demostraron ser incapaces de comandar sus unidades con eficacia. ^{[ 23 ]}

Tras la batalla de Chillianwala , Sher Singh Attariwalla envió una fuerza de 100 jinetes junto con 500 infantes del Regimiento Sikh y libró otra batalla contra los británicos el 16 de enero de 1849 en las alturas de Dullah. Los jefes sikh apoyaron a Ram Singh Pathania y sus hombres rajput. En respuesta, los británicos enviaron una enorme fuerza al mando del brigadier Wheeler . ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, las fuerzas de Whish completaron el asedio alrededor de Multan; sus baterías abrieron fuego y abrieron una brecha en las defensas, que la infantería asaltó. Mulraj se rindió el 22 de enero. El fin del asedio permitió a Whish reforzar a Gough . En particular, la división de Whish contaba con un gran número de cañones pesados, de los que carecían los sijs.

Mientras el ejército de Gough se acercaba al ejército sij, envió a William Hodson a explorar la posición del ejército sij. ^{[ 25 ]} Sher Singh intentó una última maniobra de flanqueo, enviando caballería a cruzar el Chenab y volver a cruzarlo por la retaguardia de Gough. Fueron frustrados por las fuertes lluvias que dificultaron el cruce del río y por la caballería irregular británica dirigida por Harry Burnett Lumsden . El 21 de febrero, Gough atacó al ejército sij en la batalla de Gujrat . Allí, comenzó la batalla con un bombardeo de tres horas con casi 100 cañones, que obligó a los sijs a abandonar sus apresuradas trincheras. Luego envió a su caballería, dirigida por Sir Joseph Thackwell, y artillería a caballo tras ellos en una persecución que duró cuatro horas. Los sijs comenzaron a retirarse gradualmente hacia un territorio más accidentado lleno de aldeanos musulmanes que en su mayoría apoyaban a los británicos contra los sijs. Las bajas sij se estimaron entre 3.000 y 5.000 hombres y 53 cañones; las bajas británicas fueron 96 muertos y 700 heridos.

El 12 de marzo, Chattar Singh y Sher Singh se rindieron a Sir Walter Gilbert cerca de Rawalpindi . Unos 20.000 hombres (principalmente caballería irregular) depusieron las armas. El contingente afgano se retiró apresuradamente a través de Attock y Peshawar , ciudades que los británicos reocuparon. Dost Mohammad Khan firmó posteriormente un tratado reconociendo la posesión británica de estas ciudades. Los británicos también obtuvieron el control del paso de Khyber , que se convirtió en la frontera más occidental del Raj británico . El dominio británico fue recibido con beneplácito por la población musulmana local, que había detestado el dominio del Imperio Sikh . Esto se debió también a que los británicos permitieron nuevamente la llamada a la oración musulmana, que había sido prohibida bajo el dominio sikh.