Pensarlo dos veces es lo mejor.

Una cuestión crucial que Moreton aborda en este panfleto se refiere a la guardia nocturna , una institución de gran importancia en el panorama del Londres del siglo XVIII. Según la descripción de Moreton, los vigilantes eran «desdichados decrépitos y jubilados, con un pie en la tumba y el otro listo para seguirla» ^{[ 10 ]} y, por lo tanto, más aptos para el asilo de pobres que para patrullar las calles: «tan poco temor infunden, que los ladrones apenas se burlan de ellos». ^{[ 10 ]} Incluso supone que algunos de ellos, desanimados por su baja condición social, podrían decidir enriquecerse pasando al otro lado y engrosando las filas de los delincuentes. Junto con muchos de sus contemporáneos, Moreton cree que la sociedad inglesa está completamente a merced de un aumento drástico en el número de robos callejeros , allanamientos y robos con allanamiento de morada, delitos que generan ansiedad entre todas las clases sociales de la capital. ^{[ 11 ]} Los robos en viviendas parecen afectar directamente a toda la metrópolis, incluidas las parroquias más ricas y elegantes. ^{[ 12 ]} Además, los últimos cambios en el entorno urbano han endurecido la vigilancia policial en las calles, ^{[ 13 ]} especialmente con tiendas, tabernas , cafeterías , teatros y jardines de recreo que permanecen abiertos por la noche y una gran cantidad de personas que se mueven después del anochecer.

A principios del siglo XVIII en Londres, el vigilante nocturno era una figura antigua y controvertida (establecida por primera vez en el Estatuto de Winchester de 1285 ), profundamente arraigada en la creencia de que el ciudadano individual debía cumplir con su deber social y moral para el bienestar de la sociedad. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, cada parroquia londinense solicitaba a sus cabezas de familia que realizaran por turnos el servicio de vigilancia de forma no remunerada y amateur, desde el anochecer hasta el amanecer, y con solo un bastón o una alabarda como arma. ^{[ 15 ]} A cada vigilante se le asignaba un corto tramo de calle para patrullar cada hora, y debía examinar a todos los individuos sospechosos desde su garita de vigilancia asignada (una garita de centinela con media puerta). ^{[ 16 ]} El cumplimiento de dicho deber consumía una gran cantidad de dinero y energía, por lo que a finales del siglo XVII se popularizó la práctica de pagar a un sustituto (a menudo otro feligrés) para que asumiera el servicio de vigilancia. El hecho de que este servicio tuviera que ser organizado localmente por los funcionarios parroquiales planteó una gran cantidad de problemas. En primer lugar, los únicos hombres dispuestos a aceptar este trabajo por un salario muy bajo eran aquellos con pocas perspectivas de encontrar otro empleo, generalmente ancianos contratados como alternativa a la ayuda de la ley de pobres . ^{[ 17 ]} En segundo lugar, Moreton sugiere que la "mala aplicación parroquial" ^{[ 18 ]} era común entre los alguaciles y bedeles , designados para recaudar la cuota individual por la vigilancia nocturna. A menudo se les acusaba de gastar lo menos posible en la contratación de vigilantes y embolsarse la diferencia como compensación por el servicio no remunerado que habían prestado. ^{[ 19 ]}

Moreton propone un plan pragmático (ya en uso en la parroquia de St. Giles in the Fields ^{[ 18 ]} ) para una vigilancia nocturna más eficaz. Esta debería estar «compuesta por hombres robustos y fuertes», ^{[ 20 ]} dispuestos en número suficiente, uno cada cuarenta casas, «pues es evidente que un hombre no puede ver con claridad más allá de veinte casas en fila». ^{[ 20 ]} Para evitar cualquier posible abuso o malversación en la distribución del dinero público, Moreton sugiere que la vigilancia sea elegida y pagada por los propios propietarios mediante un sistema de tasación y recaudación establecido, y que su salario anual se incremente a 20 libras, ^{[ 21 ]} de modo que «un hombre pobre, que con frugalidad pueda vivir dignamente con ello». ^{[ 18 ]} Además, los vigilantes deberían estar adecuadamente armados con armas de fuego y espadas para disponer de un medio eficaz para prevenir el crimen y protegerse si fuera necesario. También deberían estar equipados con una linterna y una bocina para dar la alarma. ^{[ 18 ]}

Aunque era evidente que se necesitaba algún tipo de reforma para contrarrestar los problemas delictivos de las calles, hoy en día los críticos creen que los vigilantes participaban activamente en la captura de delincuentes, y que su labor podría quedar oculta en los registros porque la detención oficial la registraba el agente a cargo de la vigilancia. ^{[ 22 ]} Los documentos de las sesiones del Old Bailey recogen numerosos ejemplos de vigilantes muy capaces y valientes al enfrentarse y detener a delincuentes. ^{[ 23 ]} Probablemente, la recompensa legal que se obtenía por la detención de un ladrón o asaltante callejero era un buen incentivo, sin mencionar las posibles gratificaciones privadas y las recompensas locales. ^{[ 24 ]}

En cualquier caso, Moreton se muestra escéptico sobre la honestidad de los vigilantes y duda de su sospechosa relación con el hampa en diversos panfletos contemporáneos. ^{[ 25 ]} Los vigilantes también aparecen como acusados ​​en los documentos de las sesiones del Old Bailey, en juicios por asesinato y robo, ^{[ 26 ]} mientras que el soborno que recibían de las prostitutas callejeras era de dominio público en el Londres del siglo XVIII. ^{[ 22 ]}

En la reforma de Moreton para la seguridad y la prosperidad de la ciudad, un tema acuciante lo representan las prostitutas , descritas como agentes de destrucción que fácilmente inducen a los hombres a la criminalidad y parecen ser "el primer motivo de su villanía, incitándolos a toda clase de males". ^{[ 27 ]} Las prostitutas londinenses fueron enérgicamente denunciadas a principios del siglo XVIII en Inglaterra, especialmente por sus obscenidades y agresividad. Era creencia común que estas mujeres viciosas podían corromper a los jóvenes, en particular a los aprendices y sirvientes. ^{[ 28 ]}

Los vigilantes, como guardianes de la paz en las calles, debían ocuparse dentro de los límites de su zona de patrullaje de la embriaguez, la prostitución y los pequeños tumultos, y detener a personas sospechosas. Sin embargo, a menudo estaban dispuestos a conceder privilegios a ciertas prostitutas, lo que provocaba quejas de los feligreses sobre su incapacidad para hacer cumplir la ley. ^{[ 29 ]} De hecho, incluso las prostitutas detenidas por la vigilancia eran frecuentemente liberadas después de unas horas en la comisaría sin ver a ningún magistrado. Las circunstancias cambiaban cuando se cometía un robo u otro tipo de delito. La opinión pública, y también Moreton, creían firmemente que estas mujeres debían ser restringidas en sus libertades no solo por sus vicios e inmoralidades, sino porque representaban una verdadera amenaza para la vida común. ^{[ 30 ]} Desafortunadamente, la mayoría de las veces esto era más fácil de decir que de hacer. Los vigilantes tenían el poder de aprehender a los delincuentes dentro de los límites de su parroquia, y podían ser reprendidos por salirse de su zona de patrullaje. Así que tal vez no hubieran estado tan inclinados a perseguir a una mujer que cruzó a otra parroquia para evitar ser capturada. ^{[ 31 ]}

Además, Moreton denuncia los burdeles y sótanos como lugares donde prostitutas y ladrones se reúnen y llevan a cabo su infernal actividad. Allí, los criminales «esperan la señal de su explorador; allí traman sus planes y reciben consejos; allí incitan e inician a jóvenes ladrones; allí intercambian y venden sus bienes robados; estos son sus puntos de encuentro y refugios tras sus fechorías». ^{[ 2 ]} Así pues, los burdeles se erige como fortalezas perversas para los criminales y deben ser reprimidos. De hecho, eran verdaderos cuarteles generales de delincuentes, lugares ideales para organizar sus negocios y para el intercambio de bienes e información. Aparentemente, funcionaban como un «club» poco convencional para criminales errantes donde uno podía estar seguro de ser bienvenido y encontrar compañía si surgía una buena oportunidad. ^{[ 32 ]}

Una amenaza insidiosa e interna estaba encarnada en los sirvientes , que habían sido un problema durante mucho tiempo en el Londres del siglo XVIII. Un número significativo de sirvientes domésticos fueron acusados ​​y juzgados por diferentes niveles de robo. ^{[ 33 ]} Londres era el principal destino para los jóvenes que buscaban trabajo y fortuna, y la mayoría de ellos eran empleados como sirvientes o aprendices en casas y tiendas. Defoe presenta un inventario detallado de las clases de sirvientes en The Behaviour of servants in England (1725), que incluye no solo a tenderos, fabricantes, cocineros y lacayos, sino incluso a empleados de abogados, procuradores y caballeros en cargos públicos. ^{[ 34 ]} Los sirvientes eran, en opinión de Moreton, una parte integral del hogar para el que trabajaban, y debían comportarse como hijos adoptivos, siendo completamente leales a sus empleadores. Por otra parte, sus amos y amas también deberían asumir su responsabilidad hacia ellos y «velar por que los sirvientes de ambos sexos no se distraigan cuando se les envía a la iglesia, sino que cumplan con sus horarios; pues muchos se han arruinado por los viajes y las salidas, en lugar de estar en la iglesia o en casa». ^{[ 35 ]}

Sin embargo, las tentaciones de la ciudad y las compañías corruptoras podían fácilmente llevar a un sirviente perfectamente diligente por el camino del crimen. Crecía una creciente ansiedad entre los londinenses del siglo XVIII respecto al peligro que representaban los sirvientes que buscaban empleo para robar o abrir la casa por la noche a sus cómplices. ^{[ 33 ]} Según Defoe, vivir con miedo y desconfianza hacia los sirvientes, como sentirse inseguro al aire libre por la noche, significa vivir en un país hostil, una descripción indigna de su idea de una Inglaterra próspera. ^{[ 36 ]}

La seguridad social se vio seriamente amenazada por la disolución periódica de las fuerzas armadas, una situación común al finalizar las guerras que dejaba a cientos de soldados y marineros vagando por las calles de Londres sin trabajo ni una vivienda digna. Los periodos de paz solían estar marcados por un aumento de los delitos violentos. En el Londres de la posguerra, la competencia por un empleo era feroz y la tasa de criminalidad por robos y delitos contra la propiedad aumentó de forma alarmante. ^{[ 37 ]} Si bien los marineros podían enrolarse en algunos buques mercantes, los soldados no tenían esas perspectivas. ^{[ 38 ]} Además, al momento de su licenciamiento, los jinetes podían conservar sus caballos, ya que los habían pagado con sus dietas. Si a esto se le sumaba su experiencia con las armas y su relación con cómplices en una situación similar, se daban las condiciones perfectas para el surgimiento de bandas de ladrones y alianzas criminales. ^{[ 39 ]}

Moreton parece ser bastante astuto al abordar este problema. Comienza solicitando una vigilancia estatal de los cuarteles de los soldados (que se mantendría incluso después de la guerra), con "inspectores que deberían visitar los cuarteles de cada soldado o marinero a una hora limitada, para comprobar si están allí o no, y registrarlos en casa o ausentes según corresponda; la ausencia sería penal" ^{[ 40 ]} y luego pasa progresivamente a emplearlos en su propio proyecto. Para mantener las calles libres de asaltantes y peatones, propone que se emplee a soldados a caballo y a pie para patrullar las calles y los alrededores de la ciudad, y también para llevar un registro de los convoyes que salen y llegan. ^{[ 41 ]} El salario adicional por la prestación de este servicio podría incluso evitar que inicien una carrera delictiva.

Entre quienes se ganaban la vida en las calles de Londres, los más criticados eran los cocheros . Moreton los define como «la escoria del pueblo y, en general, los peores sinvergüenzas», ^{[ 2 ]} que robaban a sus clientes con regularidad y a menudo en complicidad con los bandoleros. Los viajeros en cochero estaban generalmente a merced de sus conductores, e incluso el viaje más sencillo podía convertirse fácilmente en un verdadero peligro. Incluso los más «honestos» entre ellos estaban acostumbrados a modificar las rutas y tarifas de la ciudad a su antojo para aumentar sus ganancias. ^{[ 42 ]} Los cocheros fueron tan severamente criticados por ser groseros y abusivos, que en 1682 el Consejo Común tuvo que aprobar una ley para su regulación con el objetivo de: limitar su número, establecer una licencia válida y una tarifa justa, y fijar lugares donde pudieran esperar a ser contratados. ^{[ 43 ]} Moreton llama la atención del lector sobre un tecnicismo que podría explicar por qué estos conductores, la mayoría de las veces, lograban salir impunes. De hecho, el arrendatario del autocar rara vez parece ser el conductor (aunque podrían estar compinchados), por lo tanto, "la sanción, que antes recaía sobre el arrendatario, ahora recae sobre el conductor, el arrendatario o propietario de ese vehículo es evidente, y el conductor no tiene más remedio que ausentarse y reírse del denunciante". ^{[ 44 ]} Por esta razón, es necesario enmendar la ley para que tanto el conductor como el arrendatario (para Moreton, igualmente culpables) puedan ser responsables de extorsión, insolencia o delitos. Además, el arrendatario debería estar obligado a registrarse y responder por la conducta del conductor al que le alquiló el autocar.

El grupo que más caracterizaba las calles de Londres eran los mendigos y vagabundos . La amplia definición de mendigo del siglo XVIII abarcaba no solo a las personas más pobres que tenían que vivir en la calle, sino prácticamente a cualquiera que te detuviera a pedirte dinero, trabajo u ofrecerte un servicio como: limpiadores de zapatos, mozos de cuadra , lecheras, deshollinadores, etc. ^{[ 45 ]} Mendigar era todo un arte, la forma en que sostenías el cuerpo, las llagas que mostrabas o no, el tono de voz, tu género y edad, la época del año, las estrategias narrativas que decidieras adoptar, todos estos elementos afectaban la forma en que mendigabas y debían considerarse cuidadosamente. ^{[ 46 ]} Moreton considera a los mendigos y vagabundos como potenciales delincuentes disfrazados y afirma que «deberían ser reprimidos, ya que holgazanean todo el día para ver dónde pueden robar por la noche» ^{[ 44 ]} y que «todos los limpiabotas, me refiero a los muchachos y vagabundos robustos, deberían ser reprimidos, [...] como a los mozos de cuadra, alias ladrones con luces». ^{[ 40 ]} Los limpiabotas son un ejemplo peculiar de ocupación vagabunda. Establecido como empleo a finales del siglo XVII, el limpiabotas proporcionaba una excusa perfecta para acercarse a los transeúntes sin incurrir en castigo alguno. ^{[ 47 ]}

Tanto los legisladores como los autores de panfletos se quejaron de la prolongada presencia de mendigos en las calles de Londres e impulsaron su encarcelamiento y reforma. ^{[ 48 ]} A pesar de la amplia gama de leyes contra la vagancia de los siglos XVII y XVIII, algunas formas de mendicidad aún se consideraban aceptables. Muchas personas podían subsistir en las calles, especialmente las mujeres (sobre todo si estaban embarazadas o tenían hijos), que podían seguir mendigando sin ser molestadas por alguaciles y vigilantes. ^{[ 49 ]}

Moreton, sin embargo, no es indiferente a la situación de los pobres decentes y los vagabundos, por lo que sugiere que

Se deberían construir barracones o graneros en los extremos convenientes de la ciudad, donde todos los vagabundos estarían obligados a presentarse a una hora determinada, donde se les proporcionaría paja limpia y se les mantendría ordenados y fuera de peligro; podrían ser puestos en libertad si tienen medios aparentes de subsistencia honrados, de lo contrario serían enviados al asilo de pobres de su respectiva parroquia, o a un asilo general, del cual hay gran necesidad; y del cual se hablará más adelante. ^{[ 2 ]}

Esta proposición puede considerarse un indicio de la ambivalencia que existía en el siglo XVIII hacia estas personas. Por un lado, la sociedad inglesa exigía enérgicamente restricciones y castigos. Por otro lado, no solo se permitían ciertas formas de mendicidad, sino que la gente común sentía una fuerte obligación social y religiosa de dar algo o responder a una súplica. ^{[ 50 ]}

Entre las principales causas de los peligros de las calles de Londres, Moreton enumera el abuso del alcohol, específicamente de la ginebra . En la época de la ginebra, entre 1720 y 1750, se vendían licores muy baratos indiscriminadamente, lo que a menudo resultaba en un desenfreno por el consumo de alcohol, cuyos efectos se veían en las calles, en los asilos de pobres, en la creciente miseria de los indigentes y en un aumento de la delincuencia y los actos violentos. ^{[ 51 ]} Moreton sostiene que este comercio perverso será la perdición de la nación inglesa y representa una amenaza real para toda la comunidad.

Supongamos que un hombre es capaz de mantenerse a sí mismo y a su familia con su oficio, y que al mismo tiempo es un bebedor empedernido. Este individuo, en primer lugar, se vuelve incapaz de trabajar por estar continuamente ebrio; lo que lo retrasa, de modo que o bien empeña o descuida su trabajo, razón por la cual nadie lo contrata. Finalmente, el miedo a ser arrestado, su propia hambre, los clamores de una familia pidiendo pan, su deseo natural de mantener una vida irregular y una propensión a odiar el trabajo, convierten a demasiados comerciantes honrados en auténticos sinvergüenzas desesperados. Y estos son, comúnmente, los medios que nos proporcionan ladrones y villanos en general. ^{[ 52 ]}

El consumo excesivo de alcohol y la consiguiente adicción se describen ampliamente en los periódicos y panfletos del siglo XVIII. Bernard Mandeville , filósofo y satírico británico, afirma que el abuso del alcohol puede tener consecuencias devastadoras para el juicio de una persona: «vuelve al hombre pendenciero, lo transforma en bruto y salvaje, lo incita a pelear sin motivo alguno y, a menudo, ha sido causa de asesinato». ^{[ 53 ]} Incluso Henry Fielding , participante activo en el avance de la aplicación de la ley en Londres, señala en su ensayo de 1751, «Una investigación sobre las causas del reciente aumento de los ladrones» , que tal consumo ilimitado entre los pobres amenaza seriamente el orden público y, por lo tanto, debe adoptarse una regulación y disciplina estrictas. ^{[ 54 ]}

Sin embargo, la sociedad del siglo XVIII lidiaba con la relación entre la embriaguez y la responsabilidad, especialmente cuando se trataba de delitos. Por un lado, se creía que la intoxicación podía alterar la naturaleza de una persona, llevándola a cometer delitos, y, en consecuencia, los jueces y jurados tendían a ser tolerantes con estas infracciones. Por otro lado, tanto los ciudadanos como las autoridades legales compartían la opinión de que la embriaguez era una excusa inaceptable, por lo que si un delito se cometía en ese estado, el culpable debía ser procesado con todo el peso de la ley. ^{[ 55 ]} Ante los severos castigos del Código Sangriento que se cernían sobre el infractor, los jueces y jurados ingleses solían estar dispuestos a aceptar la alegación de embriaguez. A menudo se consideraba una circunstancia atenuante y, con frecuencia, conllevaba la posibilidad de atenuación, absolución o indulto. ^{[ 56 ]}

Moreton define la locura por la ginebra como la "plaga y ruina de nuestra gente de clase baja". ^{[ 57 ]} Considera la sociedad inglesa como un conjunto de engranajes en una máquina: si uno colapsa, todos colapsan. "Quienes niegan la necesidad de una clase inferior en un cuerpo político contradicen la razón y la experiencia misma; ya que son más útiles cuando son laboriosos e igualmente perniciosos cuando son perezosos. Gracias a su laboriosidad, se llevan a cabo nuestras manufacturas, comercio y negocios". ^{[ 58 ]} Para detener este gran mal, Moreton propone que todos los bares y ginebrerías cierren a las 10 p. m. y, considerando las grandes cantidades de ginebra consumidas, que las ginebrerías estén sujetas a licencias para poder mantenerlas bajo control. ^{[ 2 ]}

Moreton cree que el aumento de la criminalidad en las calles de Londres es resultado de un cambio radical tardío en la sociedad inglesa, que parece estar impregnada de codicia y sed de poder en todos los niveles. El amor por el lujo y la miopía pública han configurado una nueva realidad basada en la avaricia y la conducta delictiva, como consecuencia de «nuestra afeminación, nuestras pelucas, nuestros peinados empolvados, nuestro té y otras extravagancias escandalosas». ^{[ 20 ]} Este giro hacia la codicia y la ambición social no era prerrogativa de las clases medias y altas, sino que podía manifestarse incluso en las clases bajas, deseosas de ascender en la escala social. Estas críticas se reiteran de forma elocuente en los artículos de Defoe en Applebee:

¿Qué se puede decir a favor de ese lujo, que no se contenta con el ajuar de un señor (un carruaje con seis caballos, una renta, con sirvientes y aposentos en proporción), sino que tener dos carruajes con seis caballos, dos grupos de sirvientes y dos rentas, etc., hipotecaría la fe y el honor, el carácter y los principios, e incluso correría el riesgo de perder el patrimonio que poseían y condenar a su posteridad a la inanición? ^{[ 59 ]}

e incluso en sus obras de ficción como Moll Flanders y Roxana .

Además, Moreton está interesado en mostrar cómo la codicia de un pequeño grupo de personas puede afectar a toda la comunidad. Pone en tela de juicio especialmente a panaderos, comerciantes de carbón, carniceros y fabricantes de velas de sebo que han aumentado drásticamente sus precios porque "el beneficio habitual y moderado no los satisface; no pueden beber licor de malta , y los pobres deben pagar por el vino". ^{[ 60 ]} Siendo estas necesidades básicas, "los hombres, al no poder mantener a sus familias con un trabajo honesto y verse obligados a mendigar debido al alto costo de los alimentos, a menudo caen en la desesperación y se convierten en pícaros". ^{[ 60 ]} Moreton propone una regulación estatal sobre los comerciantes, con la esperanza de que "el gobierno los haga honestos, incluso contra su voluntad", ^{[ 61 ]} pero también aboga por un retorno a la industria nacional, trayendo prosperidad al comercio nacional y brindando una oportunidad para ejercer la larga tradición de la artesanía inglesa.

A finales del siglo XVII y principios del XVIII se observó una creciente preocupación por los vicios y la inmoralidad que se extendían por todo el país. ^{[ 62 ]} Existía una sensación general de caer en la peor forma de comportamiento posible y un sentimiento común de que la avaricia, el vicio, la ociosidad, la blasfemia, la vagancia y el crimen estaban todos entrelazados, empujando a las personas (pobres y ricos, jóvenes y ancianos) hacia una pendiente resbaladiza que los llevaría a la condenación. ^{[ 63 ]} Se requería una reforma social drástica y, a finales del siglo XVII, comenzaron a surgir sociedades para la reforma de las costumbres con una serie de agentes remunerados que operaban localmente. ^{[ 62 ]} De hecho, Defoe fue solo una de las muchas voces del siglo XVIII que creían que al menos parte de la caída del delincuente se debía a un debilitamiento de los valores sociales y morales de la sociedad inglesa.

Como hemos visto hasta ahora, Moreton presta mucha atención a los aspectos más prácticos de su proyecto, como sucede también con la insuficiencia del sistema de alumbrado público en Londres; después de todo, su objetivo es hacer que la ciudad esté "fuertemente protegida y gloriosamente iluminada". ^{[ 64 ]} Moreton propone que:

Que se coloque un número adecuado de lámparas, y que no sean de las convexas, que deslumbran y no sirven para nada; deslumbran, pero no dan luz clara, y además, en lugar de prevenir robos. Muchas personas, engañadas y cegadas por estas luces fatuas, han sido atropelladas por carruajes, carros, etc., y la gente tropieza más, incluso bajo estas mismas lámparas, que en la oscuridad. En resumen, son luces muy inútiles y, en mi opinión, más un abuso que un beneficio. ^{[ 65 ]}

Entre el siglo XVII y principios del XVIII, el sistema de alumbrado de las calles de Londres se transformó radicalmente con la adopción de lámparas con lente convexa: un cristal de ojo de buey que concentraba la luz. ^{[ 66 ]} Este nuevo tipo de lámpara iluminaba mucha más calle que las velas y faroles con laterales de cuerno; aunque producían un haz de luz tan concentrado que deslumbraba a los transeúntes, impidiéndoles ver posibles peligros cercanos. ^{[ 67 ]} Según Moreton, esto no es solo una molestia menor, sino un peligro real para la vida del ciudadano común y, a la inversa, un facilitador inesperado para los delincuentes.

En 1736 se promulgó una nueva legislación sobre alumbrado público, que establecía un nuevo tipo de lámpara de aceite de foca que proporcionaba mejor luz incluso en invierno. También se decidió que las farolas de las calles principales debían estar separadas por veinticinco yardas (y no treinta como antes). ^{[ 68 ]} Estos cambios fueron bien recibidos por la opinión pública, e incluso en los documentos de las sesiones del Old Bailey era frecuente leer sobre víctimas y testigos que afirmaban poder identificar al acusado gracias a una mejor iluminación pública. ^{[ 69 ]}

Mejorar las condiciones de las calles de Londres no es solo una cuestión de cómo prevenir el crimen o atrapar a los ladrones; Moreton reconoce cómo la estructura arquitectónica de las carreteras, callejones y avenidas podría marcar la diferencia, de lo contrario, "todos los desvíos, patios, callejones, etc., que pueden favorecer la huida de un ladrón callejero y hacer que nuestro proyecto sea ineficaz". ^{[ 27 ]} Los criminales londinenses tenían un sinfín de oportunidades para escapar de un perseguidor, y como escribió Henry Fielding en 1751 en su ensayo Una investigación sobre las causas del reciente aumento de ladrones :

Quienquiera que observe las ciudades de Londres y Westminster, con la reciente y vasta adición de sus suburbios; la gran irregularidad de sus edificios, la inmensa cantidad de callejones, pasajes, patios y veredas; debe pensar que, si hubieran sido concebidas con el propósito de ocultar algo, difícilmente se habrían podido idear. Desde tal perspectiva, todo parece un vasto bosque donde un ladrón puede refugiarse con tanta seguridad como las bestias salvajes en los desiertos de África o Arabia. ^{[ 70 ]}

Y, en efecto, como también aprendemos de las ficciones de Defoe, si uno supiera dónde buscar, la ciudad podría ofrecer rincones inesperadamente acogedores.

Londres fascinaba a Defoe, y más concretamente los muchos Londres que se superponían en sus calles: el Londres económicamente avanzado de tiendas, comerciantes, aprendices y sirvientes; y el oscuro submundo londinense de ladrones, especuladores bursátiles y niños harapientos que acechaban en la sombra de una esquina. ^{[ 71 ]}