Sección (Topografía de terrenos en Estados Unidos)

En el sistema de levantamiento de tierras de EE. UU., bajo el Sistema de Levantamiento de Tierras Públicas (PLSS), una sección es un área nominalmente de una milla cuadrada (2,6 kilómetros cuadrados) , que contiene 640 acres (260 hectáreas) , y 36 secciones conforman un municipio de levantamiento en una cuadrícula rectangular. ^{[ 1 ]}

La descripción legal de un terreno bajo el PLSS incluye el nombre del estado , el nombre del condado , el número de municipio , el número de rango, el número de sección y la porción de una sección. Las secciones se suelen dividir en cuadrados más pequeños mediante la división repetida por la mitad y en cuartos. Un cuarto de sección equivale a 160 acres (65 ha) y un "cuarto de sección" equivale a 40 acres (16 ha) . En 1832, la superficie mínima de terreno que se podía adquirir se redujo a un cuarto de sección de 40 acres (16 ha) , y este tamaño de parcela se arraigó en la mitología estadounidense. Después de la Guerra Civil , se consideraba que los libertos (esclavos liberados) eran autosuficientes con " 40 acres y una mula ", aunque nunca lo recibieron. En el siglo XX, los promotores inmobiliarios preferían trabajar con parcelas de 40 acres (16 ha) . ^{[ 2 ]} Las frases "front 40" y " back 40 ", que se refieren a campos agrícolas, indican las secciones de un cuarto de terreno que son delanteras y traseras.    

Una de las razones para crear secciones de 640 acres (260 ha) era la facilidad para dividirlas en mitades y cuartos manteniendo siempre un número entero de acres. Una sección se puede dividir por la mitad siete veces de esta manera, hasta obtener una parcela de 5 acres (2 ha) , o la mitad de una sección de un cuarto-cuarto-cuarto, un área de 50 cadenas cuadradas (2 ha) fácilmente midentable. Este sistema fue de gran utilidad práctica en la frontera estadounidense, donde los agrimensores a menudo tenían conocimientos matemáticos limitados y debían trabajar con rapidez. ^{[ 2 ]}   

Una descripción de una sección de un cuarto de cuarto en forma abreviada estándar podría verse como "NW 1/4, NE 1/4, Sec. 34, T.3S, R.1W, 1st PM" o, alternativamente, "34-3-1 NW4NE4 1PM". En forma expandida, se leería:

El cuadrante noroeste del cuadrante noreste de la Sección 34 del Municipio 3 Sur, Rango 1 Oeste, primer Meridiano Principal . ^{[ 3 ]}

La existencia de líneas divisorias simplificó enormemente la descripción de las propiedades en comparación con el antiguo sistema de linderos y medidas . El establecimiento de líneas estándar este-oeste y norte-sur ("líneas de municipio" y "líneas de rango") permitió redactar escrituras sin tener en cuenta accidentes geográficos temporales como árboles, montones de rocas, cercas, etc., y redactarlas con frases como "Ubicado en el Municipio 4 Norte; Rango 7 Oeste; y siendo el cuadrante noroeste del cuadrante suroeste de dicha sección", una descripción exacta en este caso de 40 acres, ya que hay 640 acres (260 ha) en una milla cuadrada. 

La importancia de las "secciones" se vio enormemente reforzada por la aprobación de la "Ordenanza para determinar el modo de disposición de tierras en el Territorio Occidental" de 1785 por el Congreso de los Estados Unidos (véase Ordenanza de Tierras de 1785 ). Esta ley establecía que las tierras fuera de los estados existentes no podían venderse, distribuirse de otra manera ni abrirse a la colonización antes de ser topografiadas. La forma habitual de hacerlo era dividir la tierra en secciones. Un área de seis secciones por seis secciones definía un municipio. Dentro de esta área, una sección (la sección 16) se designaba como terreno escolar. Como no se necesitaría la totalidad de la parcela para la escuela y sus terrenos, el resto se vendía y el dinero se destinaba a la construcción y el mantenimiento de la escuela. Posteriormente, también se añadió la sección 36 como sección escolar en los estados occidentales. ^{[ 4 ]} La ordenanza también especificaba que de cada municipio, los cuatro lotes, numerados 8, 11, 26, 29, y de cada parte fraccionaria de un municipio, tantos lotes de los mismos números como se encuentren en ella, para su venta futura . ^{[ 5 ]}

El 20 de mayo de 1862, el presidente Abraham Lincoln promulgó la Ley de Asentamientos Rurales (Homestead Act ), mediante la cual los colonos podían reclamar 160 acres (un cuarto de sección) de tierras públicas. Los reclamantes debían vivir en sus parcelas y mejorarlas cultivándolas. Después de cinco años, el solicitante original tenía derecho a la propiedad, libre de cargas, excepto por una pequeña tasa de registro. ^{[ 6 ]}

Cada municipio se divide en 36 secciones, cada una generalmente de 1 milla (1,6 km) cuadrada. Las secciones se numeran bustrofedónicamente dentro de los municipios ^{[ 3 ]} de la siguiente manera (el norte está arriba): 

Las secciones se pueden dividir en cuartos de sección de 160 acres (65 ha) , nombrados según la dirección intercardinal (noroeste, noreste, etc.). Por ejemplo, el cuarto suroeste de una sección se denomina SW 1/4. ^{[ 7 ]} 

Las secciones se pueden subdividir en bloques de 40 acres (16 ha) o secciones de cuarto de cuarto . Estas añaden una segunda etiqueta de dirección intercardinal. Por ejemplo, el cuarto sureste de la sección del cuarto suroeste mencionada anteriormente se etiqueta como SE 1/4, SW 1/4: ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

La curvatura de la Tierra imposibilita superponer una cuadrícula regular sobre su superficie, ya que los meridianos convergen hacia el Polo Norte . Dado que Estados Unidos se encuentra en el hemisferio norte , si los lados este y oeste de una sección o municipio coinciden con los meridianos, su lado norte es más corto que su lado sur. Debido a que las secciones se trazaron desde el sur y el este hacia el norte y el oeste, los errores y distorsiones acumulados dieron como resultado las líneas norte y oeste, y las secciones norte y oeste fueron las que más se desviaron de la forma y el tamaño ideales.

La cuadrícula del municipio se desplaza para tener en cuenta la curvatura de la Tierra. Donde se corrige la cuadrícula, o donde se encuentran dos cuadrículas basadas en diferentes meridianos principales , las secciones presentan formas irregulares. Las secciones también difieren del ideal de una milla cuadrada del PLSS por otras razones, como errores y trabajos descuidados de los topógrafos, instrumentación deficiente y terrenos difíciles. Además, la principal herramienta de topografía era la brújula magnética, que se ve afectada por las irregularidades locales. Una vez establecida, incluso una cuadrícula imperfecta permanece vigente, principalmente porque los mojones del levantamiento original, una vez recuperados, tienen precedencia legal sobre los levantamientos posteriores. ^{[ 3 ]}

El Sistema de Levantamiento de Tierras Públicas no fue el primero en definir e implementar una cuadrícula de levantamiento. Se establecieron sistemas similares, a menudo utilizando términos como sección y municipio, pero no necesariamente de la misma manera. Por ejemplo, las tierras de la Compra de Holanda en el oeste de Nueva York se levantaron en una cuadrícula de municipios antes de que se estableciera el PLSS. En la Nueva Inglaterra colonial, la tierra a menudo se dividía en cuadrados llamados pueblos o municipios y se subdividía aún más en parcelas llamadas lotes o secciones. ^{[ 2 ]}

En la parte del noroeste de Georgia que antiguamente formaba parte del territorio de la Nación Cherokee , se utilizan secciones en las descripciones de terrenos . Sin embargo, no forman parte del Sistema de Secciones de Tierras (PLSS, por sus siglas en inglés) y presentan formas y tamaños irregulares.

Otra excepción al uso habitual de secciones y numeración de secciones se da cuando la mayor parte de una parcela, o lote , se encuentra bajo una masa de agua. El término "lote gubernamental" se utiliza para dichas parcelas y generalmente se describen por separado del resto de la sección mediante números individuales (como "Lote Gubernamental 5 de la Sección 15"). Asimismo, las parcelas dentro de una subdivisión planificada a menudo se especifican por número de lote en lugar de utilizar descripciones PLSS. ^{[ 3 ]}

En las concesiones de tierras españolas en Florida cuyas descripciones son anteriores al Sistema de Concesiones de Tierras Españolas (PLSS) o incluso a los propios Estados Unidos, a menudo se observan desviaciones de la numeración, el tamaño y la forma típicos de las secciones. Para respetar estas concesiones tras la toma de control de Florida por parte de Estados Unidos, los agrimensores utilizaban las descripciones de las concesiones confirmadas para establecer sus límites iniciales y creaban secciones del PLSS que se extrapolaban a partir de esas líneas. Con frecuencia, la cantidad de tierra restante en las áreas inmediatamente circundantes a las concesiones era considerablemente menor de lo esperado o tenía una forma irregular. Estas parcelas se denominan "secciones fraccionarias" y, a menudo, no están sujetas a las definiciones de municipio o rango. Un ejemplo del inicio de una descripción legal de este tipo sería: "Siendo una porción de la Sección Fraccionaria 59, Municipio 0 Sur, Rango 0 Oeste". Las tierras al norte de la Línea Watson, cerca de la frontera con Georgia, no estaban sujetas a las designaciones estándar de sección, municipio y rango de Estados Unidos, ya que el estado de Georgia había reclamado y delimitado condados y realizado el levantamiento topográfico de sus tierras públicas al sur de esa línea, que posteriormente se convirtieron en parte del estado de Florida. La ubicación exacta de la frontera entre Georgia y Florida fue finalmente confirmada por una ley del Congreso, aprobada el 9 de abril de 1872.

• Catastro de tierras del Dominio Canadiense

• Raymond, William Galt (1914). Levantamiento topográfico plano para uso en el aula y en el campo . Nueva York: American Book Company.
• Johnson, Hildegard Binder . Orden en la tierra: El catastro rectangular de los Estados Unidos y la región del Alto Misisipi. Oxford University Press, 1976.