Seehund

El Seehund (en alemán: "foca"), también conocido como Tipo XXVII , fue un minisubmarino construido por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Diseñado en 1944 y operado por tripulaciones de dos hombres, fue utilizado por la Kriegsmarine (Armada alemana) durante los últimos meses de la guerra, hundiendo nueve buques mercantes y dañando otros tres, además de perder 35 embarcaciones, principalmente debido al mal tiempo. La Armada francesa utilizó cuatro submarinos capturados después de la guerra hasta 1953.

El origen del Seehund se remonta al rescate de los dos submarinos británicos de clase X, el HMS X6  y el X7 , que la Royal Navy había perdido durante la Operación Source , un intento de hundir el acorazado alemán Tirpitz . Posteriormente, el Hauptamt Kriegschiffbau diseñó un submarino para dos tripulantes basándose en la inspección de los submarinos británicos, denominado Tipo XXVIIA y bautizado como Hecht (" Pica ").

XXVIIA (Hecht)

Al igual que los submarinos británicos de la clase X, el Tipo XXVIIA fue diseñado para transportar cargas explosivas que se colocarían bajo los buques enemigos, pero era notablemente más pequeño y presentaba diferencias sustanciales con respecto a la clase X. Prescindía de un sistema de propulsión diésel/eléctrico dual, dependiendo en su lugar únicamente de energía eléctrica en forma de un motor torpedo AEG de 12 caballos de fuerza (8,9 kW ) , bajo el supuesto de que, al operar sumergido, no era necesario un motor diésel . Sin embargo, esto resultó en una autonomía muy baja de 69 millas náuticas (128 km; 79 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) .     

Dado que el submarino debía poder atravesar redes antisubmarinas y obstáculos similares, se diseñó sin hidroplanos ni aletas, controlándose su trimado mediante contrapesos ajustables dentro del casco de presión. En la práctica, esto resultó totalmente ineficaz, ya que los contrapesos no podían moverse con la suficiente rapidez, por lo que posteriormente se instalaron hidroplanos y aletas. El control sumergido seguía siendo deficiente, puesto que el Hecht no estaba equipado con tanques de lastre .

Aunque el Hecht había sido diseñado para transportar una carga explosiva, Karl Dönitz insistió en que llevara un torpedo para poder atacar a los buques en aguas costeras.

Exteriormente, el Hecht se asemejaba al submarino británico Welman . La carga explosiva desmontable estaba instalada en la proa, mientras que la sección delantera albergaba la batería y una brújula giroscópica , la primera en instalarse en un minisubmarino alemán y considerada esencial para la navegación si la embarcación iba a operar sumergida. Detrás se encontraba el compartimento de control con asientos para la tripulación de dos personas, dispuestos uno detrás del otro en el eje central, con el ingeniero delante y el comandante detrás. El comandante disponía de un periscopio y una cúpula de acrílico transparente para fines de navegación.

El 18 de enero de 1944, Dönitz discutió el nuevo diseño con Adolf Hitler, quien expresó su aprobación, y el 9 de marzo se firmaron contratos con Germaniawerft de Kiel para la construcción de un prototipo, seguidos de otro contrato para 52 submarinos el 28 de marzo.

Los 53 Hechts fueron construidos entre mayo y agosto de 1944; sin embargo, ninguno entró en servicio activo, sino que se utilizaron para entrenar a las tripulaciones de los Seehund .

El primer contrato para la construcción del Seehund se firmó el 30 de julio de 1944, antes de que se completara el diseño. Se encargaron un total de 1000 submarinos, de los cuales Germaniawerft y Schichau-Werke construirían 25 y 45 submarinos mensuales, respectivamente. Otros astilleros que iban a participar en la producción del Seehund eran Cantieri Riuniti dell'Adriatico en Monfalcone , Italia, y Klöckner-Humboldt-Deutz en Ulm . Sin embargo, Dönitz no consintió en que la producción del submarino Tipo XXIII se retrasara para la construcción del Seehund , mientras que la escasez de materia prima, los problemas de mano de obra y transporte, y las prioridades contrapuestas en la economía alemana se combinaron para reducir la producción del Seehund . Finalmente, la producción del Seehund fue asumida por Germaniawerft en Kiel, en el búnker Konrad, que ya no era necesario para la producción de los submarinos Tipo XXI o Tipo XXIII. Se construyeron un total de 285 Seehunds y se les asignaron números en el rango U-5001 a U-6442 . ^{[ 2 ]}

La primera operación Seehund tuvo lugar el 31 de diciembre de 1944, cuando 18 submarinos zarparon de IJmuiden , en los Países Bajos. Sin embargo, fue un desastre: los submarinos se toparon con una tormenta y solo dos regresaron. El primer hundimiento por parte de un Seehund no ocurrió hasta febrero de 1945, cuando un carguero fue hundido frente a Great Yarmouth . ^{[ 3 ]}

Los Seehunds operaban principalmente en la costa alemana y en el Canal de la Mancha , y podían atacar en superficie en condiciones meteorológicas adversas, pero debían permanecer casi inmóviles para los ataques sumergidos. De enero a abril de 1945, los Seehunds realizaron 142 salidas y representaron aproximadamente 93 000 toneladas brutas de carga mercante (fuentes británicas estiman 120 000 toneladas). ^{[ 4 ]} Administrativamente, los Seehunds estaban bajo el mando de los Lehrkommandos , que formaban parte de la rama de operaciones especiales de la Armada alemana . Dentro de cada Lehrkommando había K-Flotillas subordinadas ; la K-Flotilla 311 fue designada específicamente para supervisar el despliegue del minisubmarino Hecht, mientras que los submarinos Seehund se dispersaron entre las K-Flotillas 312, 313 y 314. ^{[ 5 ]}

Desde el punto de vista aliado, el pequeño tamaño del Seehund hacía casi imposible que Asdic pudiera obtener información de su casco, mientras que su navegación silenciosa y a baja velocidad la hacía prácticamente inmune a la detección por hidrófono . Como dijo el almirante Sir Charles Little , comandante en jefe de Portsmouth : «Por suerte para nosotros, estas malditas cosas llegaron demasiado tarde en la guerra como para causar algún daño».

Las últimas salidas del Seehund tuvieron lugar el 28 de abril y el 2 de mayo de 1945, cuando se realizaron dos misiones especiales para reabastecer con raciones a la guarnición alemana sitiada en Dunkerque . Los barcos llevaban contenedores especiales de alimentos (apodados "torpedos de mantequilla") en lugar de torpedos, y en el viaje de regreso utilizaron los contenedores para transportar correo desde la guarnición de Dunkerque. ^{[ 6 ]}

La armada francesa recibió cuatro unidades como reparaciones de guerra y las comisionó con las denominaciones S 621 , S 622 , S 623 y S 624. Estuvieron en servicio hasta agosto de 1953.

Uno de los submarinos utilizados por la armada francesa después de la guerra, el U-5622 , se conserva y se exhibe en el Museo Nacional de la Marina en Brest, Francia .

El U-5075 se exhibe en el Museo de Construcción Naval de los Estados Unidos , que forma parte del Centro de Investigación Militar de Massachusetts, en Quincy, Massachusetts . ^{[ 7 ]} Ocasionalmente, este buque museo realiza eventos de radioaficionados , utilizando el indicativo WW2MAN.

En Alemania, los Seehunds se exhiben en varios museos: el Museo de Tecnología de Speyer , el Museo Alemán de Múnich, el Museo Marítimo de Wilhelmshaven y el Museo Marítimo Alemán ( Deutsches Schiffahrtsmuseum ) de Bremerhaven, y el Curioseum Willingen (que ha sido probado por sus propietarios en un lago local). Un modelo seccionado de un Seehund se encuentra en la exposición del Museo de Tecnología de Defensa Alemana de la Bundeswehr, ubicado en Coblenza .

En abril de 2002, los restos del U-5095 fueron recuperados por la Marina Real Neerlandesa y un equipo de salvamento civil, que se encontraban enterrados bajo una playa en Egmond aan Zee, Países Bajos , después de que su tripulación encallara allí en febrero de 1945. Los restos se exhiben actualmente en el museo del búnker de IJmuiden. ^{[ 8 ]} Se descubrió que sus dos torpedos a bordo seguían activos y sus ojivas fueron separadas de sus sistemas de lanzamiento y detonadas de forma controlada en el mar. ^{[ 9 ]}

• Tarrant, V.E. (1994). El último año de la Kriegsmarine . Arms and Armour Press. ISBN 1-85409-176-X.

• "Uboat.net" . Información sobre la clase Seehund y sus operaciones . Consultado el 16 de julio de 2006 .
• "Asociación de Buques Navales Históricos: Seehund en Quincy, MA" . Información sobre la clase Seehund . Archivado del original el 6 de agosto de 2006. Consultado el 16 de julio de 2006 .
• Página de envío de HNSA: Seehund en Hackensack, Nueva Jersey
• Información ampliada sobre Seehund