Ver un gato grande

«Viendo un gran felino» es la novena novela de laserie de misterio histórico de Amelia Peabody , escrita por Elizabeth Peters y publicada por primera vez en 1997. La historia transcurre en Egipto durante la temporada de excavaciones arqueológicas de 1903-1904. ^{[ 1 ]}

La historia comienza en el hotel favorito de Amelia, el Shepheard's, en El Cairo, en 1903. La familia se reúne con su hijo Ramsés, de dieciséis años, y su sobrino adoptivo David, de dieciocho. Los dos chicos pasaron seis meses con un amigo beduino de la familia en Egipto, aprendiendo habilidades propias de un hombre. En veranos anteriores, los niños pasaron meses con el hermano de Emerson, Walter, su esposa Evelyn y sus hijos; esta pareja acogió a David como a un hijo. Ambas parejas trabajaban en la finalización de un libro importante; Walter y Evelyn se quedaron en Londres para supervisar la publicación en lugar de reunirse con Emerson y Amelia en Egipto.

Su hija Nefret, de la misma edad que David, pasó el verano estudiando anatomía con Louisa Aldrich-Blake en la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres .

Radcliffe Emerson recibe un mensaje advirtiéndole que se mantenga alejado de una tumba numerada como 20A, que no forma parte del sistema de numeración establecido.

Dolly, hija del coronel Bellingham, veterano de la Guerra Civil estadounidense y rebelde sureño, insiste en que necesita protección contra un acosador, y elige a Ramsés para un papel que él no desea.

Donald y Enid Fraser (a quienes conocieron en El león en el valle ) están en El Cairo, acompañados por la señora Jones, una mujer que organiza sesiones de espiritismo de moda para comunicarse con una antigua princesa egipcia. Esto despierta en Donald una obsesión por encontrar a la princesa y su tumba. Enid le pide ayuda a Amelia. El estadounidense Cyrus Vandergelt regresa a Egipto para esta temporada.

La gata Bastet, fiel compañera de Ramsés durante mucho tiempo y que lo ayudó a escapar de sus secuestradores en la novela anterior, ambientada unos años antes, murió un mes antes. Él no muestra su dolor.

Los Emerson construyeron una casa en Luxor y conservan la dahabeah amarrada en el Nilo para esta excavación. Los niños suelen alojarse en la dahabeah.

Los trabajos comienzan en una zona del Valle de los Reyes, entre las tumbas numeradas 20 y 21. En la tumba 20 de Hatshepsut trabaja un grupo dirigido por Howard Carter , cuyas tardes transcurrían en sus funciones como inspector de monumentos del Alto Egipto. Poco después de comenzar a retirar material de la entrada, se encuentra una momia envuelta de forma extraña: no es antigua, sino una joven fallecida recientemente, envuelta en tela moderna. Varias personas presencian el hallazgo, entre ellas Ciro, los Fraser, la señora Jones y el coronel Bellingham. Este último reconoce a su cuarta esposa, desaparecida durante su viaje a Egipto cinco años antes. Bellingham afirma que un hombre, Dutton Scudder, su secretario, secuestró a su esposa y la asesinó; Bellingham busca venganza.

Los Emerson inspeccionan el cadáver y descubren que fue asesinada. Resulta difícil averiguar cómo la colocaron allí y quién lo hizo. Llaman a las autoridades británicas para informar del hallazgo y del presunto asesinato. Las autoridades estadounidenses y británicas deciden que el cuerpo será entregado al cónsul estadounidense.

Ramsés y David resultan heridos en algunas peleas con un turista llamado Booghis Tucker Tollington, de quien sospechan que es el antiguo secretario de Bellingham y amante de la mujer fallecida, que guarda secretos a Emerson y Amelia.

Cyrus queda impresionado por la señora Jones. Amelia, con la ayuda de Ramsés, idea un plan para encauzar la boda de Donald y Enid, organizando una sesión de espiritismo con Enid vestida como la antigua princesa. El plan tiene éxito; regresan a casa, dejando atrás a la señora Jones. Ella se convierte en la compañera de Dolly, la descarada joven sureña.

Bellingham es peligroso con su escopeta; una noche oscura, una bala roza a Ramsés. Nefret le cuenta a Emerson todo lo que ella y los muchachos han visto y hecho. Así, Emerson se mantiene alerta y ayuda a sacar a su hijo herido del agua.

En una reunión familiar para resolver conflictos, los Emersons le dan un giro a la historia: la señora Bellingham huía de Bellingham, dejando atrás a un marido cruel, y con su muerte, dejó al hombre que sí la amaba. Una observación clave de Nefret y Amelia fue la cantidad de enaguas que llevaba, llevándose consigo toda su ropa, lo que indicaba que había planeado su escape. Además, estaba frente a su asesino cuando el arma afilada la atravesó.

Emerson ha reforzado el túnel y ha traído máquinas para purificar el aire; hay electricidad en Luxor. La tensión aumenta tanto en la casa como en la casa flotante; nadie puede dormir una noche. Ramsés ve a la señora Jones pidiendo ayuda con la mano una hora antes del amanecer y despierta a todos. Todos van a la tumba y encuentran a Scudder muerto de un disparo, tras intentar desenmascarar a Bellingham, quien asesinó a su esposa con su bastón-espada .

Bellingham acaba de asesinar a Scudder con la escopeta que aún sostiene y confiesa haber asesinado a su esposa. Bellingham agarra a Amelia, quien intenta calmarlo, obteniendo información pero sin lograr tranquilizarlo. Dispara a la unión de las vigas de soporte, provocando un derrumbe que arrastra a Amelia consigo a la cámara contigua. Ella despierta con una pierna lastimada y descubre que Ramsés los ha seguido y que acaba de golpear la cabeza de Bellingham contra el suelo para someterlo, matándolo en su lugar. La familia queda literalmente separada por el derrumbe. Ramsés explora la tumba y encuentra una pared de piedra tallada. Retira el mortero y saca la piedra, encontrando al grupo que trabaja en la tumba 20, quienes se alegran de verlo. El rescate se produce rápidamente.

Está claro que el único culpable de estos asesinatos es el coronel Bellingham.

Siguiendo el consejo de Amelia, la señora Jones lleva a la huérfana Dolly a El Cairo para entregarla al consulado estadounidense y que la acompañen a casa. Así, la señora Jones podrá responder a la propuesta de matrimonio que recibió de Cyrus.

Al final, los tres adolescentes, la bella Nefret y los dos chicos, se vuelven muy amigos. Los chicos conversan sobre el amor y Ramsés tolera a la gata Sekhmet.

Los trabajos se trasladaron a la tumba 44.

Las novelas anteriores de esta serie están narradas por Amelia en primera persona, desde su punto de vista. En esta novela, se añade el punto de vista de Ramsés, expresado en tercera persona. El recurso utilizado es el Manuscrito H, sus notas encontradas entre los papeles familiares, que describen sus opiniones y las acciones de él, David y Nefret cuando estaban lejos de sus padres. ^{[ 2 ]}

Publishers Weekly afirmó que se trata de una aventura "encantadora" protagonizada por Amelia Peabody. "Los fans de Peters disfrutarán de esta última aventura que explora misterios del corazón, así como asesinatos." ^{[ 3 ]}

Kirkus Reviews describió la «procesión triunfal» de novelas que establecen el «mito» de la protagonista, Amelia Peabody, y su esposo, el egiptólogo Emerson, a quien describe como un hombre «devoto». El estilo de escritura no es el mejor, pero «Peters compensa la prosa mediocre y la trama enrevesada con humor y una psicología doméstica bien lograda. Sus seguidores la acompañarán, aunque solo sea para saber cómo Amelia lidia con la vida amorosa de Ramsés». ^{[ 4 ]}

Marilyn Stasio , escribiendo en The New York Times , relacionó esto con las series de novelas que son "lo suficientemente inteligentes como para saber cuándo experimentar con la fórmula de una serie exitosa y cuándo dejar las cosas como están". ^{[ 1 ]} Stasio identificó los aspectos específicos de la serie y de esta novela que la hacen digna de leer. Es cierto que la heroína victoriana "la insaciable alegría de la aventura de Amelia" domina las novelas escritas en un estilo exuberante, pero hay más. "Siempre hay vistas grandiosas de antigüedades egipcias en sus historias, así como caricaturas ácidas de turistas trotamundos y el espectáculo infinitamente entretenido de padres profesionales ocupados desconcertados por su propia descendencia". Esta novela "encuentra los restos momificados de la esposa fugitiva de un rico estadounidense, una mera muestra de las diversiones melodramáticas que aguardan en Luxor". ^{[ 1 ]}

La novela fue nominada a un premio Agatha en la categoría de "Mejor novela" en 1997. ^{[ 5 ]}

• Lista de personajes de la serie de Amelia Peabody