Línea ferroviaria de Seetal

En las comunidades del valle de Seetal , inicialmente se esperaba que la línea principal de Basilea a Lucerna discurriera por el valle, pero la compañía ferroviaria suiza optó por una ruta a través de Zofingen , Sursee y Sempach . Casi al mismo tiempo, el ingeniero Theodor Lutz desarrolló un concepto para la construcción de ferrocarriles locales. Según sus ideas, estos ferrocarriles compartirían el uso de las carreteras existentes, que de todos modos perderían la mayor parte del tráfico con la nueva línea ferroviaria. Además, esto permitía la introducción del tren local directamente en los centros urbanos.

Lutz logró obtener financiación de inversores londinenses para poner en práctica sus ideas en una línea ferroviaria que atravesara el valle del Seetal. El 22 de agosto de 1882 se fundó en Londres la Lake Valley Railway Company of Switzerland.

El 3 de septiembre de 1883 se inauguró el primer tramo. Entre los pasajeros se encontraban turistas de Lucerna que realizaban excursiones a los lagos Hallwilersee y Baldeggersee . Posteriormente se ampliaron la línea principal, así como un ramal corto entre Beinwil y Beromünster.

Las expectativas de rentabilidad de los inversores británicos no se cumplieron, por lo que vendieron la línea en 1894 a la recién fundada Schweizerische Seethalbahn Aktiengesellschaft (SthB). Esta última introdujo varias mejoras, entre ellas la incorporación de vagones restaurante. También fueron pioneros en la electrificación de los ferrocarriles suizos, inaugurando el servicio eléctrico en 1910 con corriente alterna de 5,5 kV y 25 Hz . A pesar de sus esfuerzos, la línea siguió sin ser rentable.

En 1922, la línea fue adquirida por la Confederación Suiza e incorporada a los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB). En 1930, los SBB modificaron la electrificación a su estándar de 15  kV 16,7  Hz CA. [ ^{1 ] El} servicio de pasajeros en el ramal entre Beinwil y Beromünster terminó en 1992 y la línea fue abandonada en 2001. ^{[ 2 ] : 26 [ 3 ]} Ahora forma parte de una vía ciclista .

En su diseño original, la línea contaba con 500 pasos a nivel sin protección en una distancia de 40 km, es decir, un paso a nivel cada 80 m. ^{[ 1 ]} En consecuencia, a finales del siglo XX, el Seetalbahn tenía, con diferencia, el peor historial de seguridad de todas las líneas de los Ferrocarriles Federales Suizos (SBB). Entre 1987 y 1992, la línea concentró aproximadamente la mitad de todos los accidentes en pasos a nivel de los SBB y se registraron nueve víctimas mortales. Por lo tanto, la mejora de la seguridad se convirtió en un objetivo prioritario para la línea. ^{[ 4 ] : 226}

Aunque la infraestructura de la línea tenía muchas de las características de un tranvía o ferrocarril ligero , se operaba con material rodante estándar de ferrocarril pesado, con su mayor anchura y mayores distancias de frenado. Se estudiaron varias opciones, incluyendo una importante reubicación de la línea a estándares ferroviarios más convencionales, pero esto presentaba la doble desventaja de un coste muy elevado y la pérdida del atractivo de llevar el transporte público al centro de los pueblos a lo largo de la línea. ^{[ 4 ] : 226}

Se consideró la posibilidad de utilizar tranvías comerciales, y en 1998 se probó un vehículo del tranvía de Saarbrücken en la línea. Finalmente, se decidió equipar la línea con tranvías interurbanos diseñados específicamente para este fin, con acceso de piso bajo y un ancho limitado de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) . El gálibo reducido permitió reconfigurar la infraestructura en el tramo norte de la línea, entre Lenzburg y Hitzkirch, proporcionando más espacio entre los carriles paralelos y en los pasos a nivel. ^{[ 4 ] : 226}   

Los frenos mejorados de los nuevos vagones permitieron una operación similar a la de un tranvía, con control visual del paso por los pueblos y una velocidad máxima de 40 km/h (25 mph) , mientras que en otros tramos de la línea se aumentó la velocidad a 80 km/h (50 mph) . Otros tramos de la línea se rediseñaron para evitar conflictos y se eliminaron tantos pasos a nivel como fue posible. ^{[ 4 ] : 226–227}