Sego, Utah

Sego / ˈ seɪ ɡ oʊ / es un pueblo fantasma en el condado de Grand , Utah , Estados Unidos. Se encuentra en el estrecho y sinuoso cañón de Sego, en Book Cliffs , a unos 8 km al norte de Thompson Springs . Antiguamente un importante pueblo minero de carbón del este de Utah , Sego estuvo habitado aproximadamente entre 1910 y 1955. Se accede al pueblo a través de la antigua vía férrea de Ballard & Thompson , un ramal del ferrocarril Denver and Rio Grande Western construido por los fundadores del pueblo para transportar el carbón. 

El 13 de octubre de 2017, gran parte del área histórica de Sego fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Distrito Histórico de la Mina de Carbón Ballard-Sego . ^{[ 2 ]}

Henry Ballard, uno de los fundadores de Thompson Springs, descubrió una veta expuesta de carbón de antracita aquí en 1908 ^{[ 3 ]} mientras exploraba los numerosos cañones de Book Cliffs. Compró discretamente el terreno y comenzó a contratar trabajadores locales para extraer el carbón. El campamento minero, como era de esperar, se llamó Ballard . ^{[ 4 ]}

Para 1911, Ballard había vendido su parte a un empresario de Salt Lake City llamado BF Bauer, quien formó una corporación llamada American Fuel Company. La compañía comenzó a expandir las operaciones mineras mucho más allá de la modesta escala de Ballard, instalando una tolva de carbón moderna y la primera lavadora de carbón al oeste del río Mississippi. ^{[ 5 ]} La compañía ferroviaria Ballard & Thompson se organizó en 1911, entre sus directivos se encontraban Bauer y Ballard, y comenzó a construir una línea de ramal desde Thompson hasta Ballard. ^{[ 6 ]} En su recorrido de cinco millas a través del sinuoso cañón, la línea férrea cruzó el arroyo trece veces. ^{[ 5 ]} American Fuel Company también desarrolló el pueblo, renombrado Neslen durante la construcción del ferrocarril en honor al nuevo gerente general de la mina, Richard Neslen. ^{[ 3 ]} Pronto se levantaron una tienda de la compañía , una pensión y otros edificios, cada uno con su propio sistema de agua. ^{[ 5 ]} Neslen era un pueblo de compañía bastante típico , pero además de construir numerosas casas de la compañía, los dueños de las minas adoptaron la inusual política de permitir que los mineros construyeran sus propias cabañas donde quisieran. Chozas y refugios subterráneos salpicaban el cañón. ^{[ 7 ]} Cuando se completó el ferrocarril en 1912, Neslen obtuvo su propia oficina de correos . El carbón comenzó a enviarse en octubre de 1912, la mayor parte con destino al ferrocarril Denver and Rio Grande Western . ^{[ 6 ]} Al año siguiente, Ballard & Thompson se convirtió en una subsidiaria de D&RGW. ^{[ 3 ]}

El problema más grave del pueblo, casi desde el principio, fue la disminución del suministro de agua. El nivel freático descendía y los arroyos y manantiales se secaban. Un verano, el agua se redujo a un hilo tan pequeño que la lavadora de carbón ni siquiera pudo funcionar. ^{[ 5 ]} Paradójicamente, el ferrocarril sufría inundaciones excesivas, y las crecidas repentinas dañaban frecuentemente los puentes y viaductos . ^{[ 3 ]} El pequeño tren que daba servicio a la mina estaba fuera de vía hasta una cuarta parte del tiempo. ^{[ 5 ]} Para 1915, las ganancias eran bajas o inexistentes, y los días de pago muy irregulares. Como muchas minas, la compañía intentó imponer un sistema en el que a los mineros se les pagaba con vales canjeables únicamente en la tienda de la compañía. Los mineros que se atrevían a comprar en Thompson, donde los precios eran la mitad que en Neslen, eran amenazados con perder sus empleos. Los mineros se declararon en huelga en abril de 1915, tras cinco meses sin cobrar. Muchos de ellos volvieron a trabajar, pero la compañía aún les debía el salario atrasado. El empleo era escaso en la región, y en octubre de 1915 los salarios se redujeron entre un 12 y un 20 %. ^{[ 3 ]} Frustrado por la falta de rentabilidad de la mina, Bauer impulsó una reorganización corporativa en 1916. Richard Neslen fue reemplazado y la compañía pasó a llamarse Chesterfield Coal Company . ^{[ 5 ]} El nombre del pueblo también se cambió en 1918, ^{[ 3 ]} esta vez a Sego por el lirio sego , la flor estatal de Utah, que crecía abundantemente en el cañón. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la reorganización no resolvió las dificultades financieras de la compañía. Los mineros de Sego nunca recibieron un salario regular hasta que se unieron al Sindicato de Mineros Unidos en 1933. ^{[ 5 ]}

Algunas fuentes afirman que la población de Sego llegó a alcanzar los 500 habitantes, ^{[ 4 ]} pero el censo de Estados Unidos realizado durante el apogeo de la ciudad en las décadas de 1920 y 1930 no lo corrobora. En 1920, el censo registró 198 habitantes, ^{[ 3 ]} y en 1930, poco más de 200. ^{[ 8 ]} Aun así, Sego fue una de las principales ciudades del condado de Grand durante este período. ^{[ 3 ]}

La conexión ferroviaria más cercana a Sego era la del Denver & Rio Grande Western en Thompson Springs. Por este motivo, el 15 de julio de 1911 se constituyó una nueva compañía ferroviaria para conectar Sego con el D&RGW. Denominada Ballard & Thompson Railroad, esta línea de 8,45 km (5,25 millas) nunca tuvo su propio material rodante y dependía del Rio Grande para su tracción. Posteriormente, en 1913, el ferrocarril pasó a ser propiedad del D&RGW. 

El ramal comienza en las vías del D&RGW en el extremo noroeste de Thompson, entra en el cañón de Thompson y se desvía a través de un desfiladero a lo largo del arroyo Sego Wash, ascendiendo por el cañón de Sego hasta el emplazamiento del pueblo. En Thompson Springs se construyó una bifurcación en Y para facilitar el giro de las locomotoras de vapor, cuya pendiente aún es visible.

El servicio de pasajeros a Sego era prácticamente inexistente, aunque durante un breve periodo se utilizó un pequeño automotor de gas, propiedad de la compañía carbonera. El tren se detenía frente a la escuela de Sego antes de continuar hacia la mina, lo que interrumpía considerablemente las actividades escolares durante el periodo lectivo.

En el apogeo de la producción de carbón, entre 1920 y 1947, se extraían 800 toneladas de carbón al día, y el D&RGW realizaba hasta nueve viajes de ida y vuelta al mes a la ciudad. ^{[ 6 ]}

Cuando se abandonó el ferrocarril en 1950, los propietarios de la mina Sego construyeron una rampa para camiones en Thompson para cargar carbón directamente en los vagones. La rampa y gran parte de la pendiente, así como tres de los numerosos caballetes de un solo tramo que cruzan el arroyo, aún existen; los primeros dos kilómetros se pavimentaron para servir como vía de acceso al suministro de agua de Thompson. Los caballetes se encuentran en condiciones peligrosas y no se pueden cruzar. ^{[ 6 ]}

Para 1947, los costos de producción superaron los ingresos y la compañía decidió cerrar. ^{[ 4 ]} Los mineros que alguna vez fueron 125 se habían reducido a solo 27. Estos mineros restantes unieron sus recursos y, con el respaldo de dos bancos, compraron los activos de Chesterfield Coal Company. ^{[ 5 ]} Organizados bajo el nombre de Utah Grand Coal Company , los mineros esperaban mantener la mina en funcionamiento. De hecho, su primer año fue muy exitoso. Luego, un incendio destruyó la tolva en 1949, y otro incendio grave al año siguiente quemó más equipo. ^{[ 4 ]} El golpe final llegó cuando el ferrocarril se convirtió a locomotoras diésel , eliminando prácticamente la demanda de carbón. Utah Grand vendió sus propiedades en 1955 a una compañía de Texas que tenía la intención de explorar petróleo y gas natural. ^{[ 5 ]} Las casas fueron trasladadas a Thompson, Moab e incluso Fruita, Colorado , y la escuela fue llevada a Thompson. ^{[ 4 ]} Sego había desaparecido. En la década de 1950, una inundación repentina arrasó con los mineros que aún trabajaban allí. Quedaron pocas casas en pie, y una de ellas se derrumbó parcialmente al caerle encima una roca.

La tienda de la compañía de piedra, y muchos cimientos y excavaciones aún permanecen. La pensión de madera se derrumbó en algún momento entre octubre de 2009 y abril de 2010. Un incendio subterráneo de vetas de carbón ha continuado ardiendo aquí durante décadas, y todavía sale humo de los pozos mineros abandonados. ^{[ 7 ]} Otra grave inundación repentina a principios de la década de 1980, conocida por los lugareños como la "Inundación de los Cien Años", arrasó con la mayoría de los caballetes restantes y dejó el resto en condiciones inseguras. ^{[ 10 ]}

• Lista de pueblos fantasma en Utah

• Sego en GhostTowns.com
• Sego en el cuaderno de senderismo y acampada de Frank y Anne en Canyon Country