MV Selendang Ayu

El MV Selendang Ayu , número IMO : 9145528 , era un buque de carga a granel Panamax registrado en Malasia y fletado por el Grupo IMC. Encalló frente a la isla Unalaska, en las islas Aleutianas del oeste de Alaska , el 8 de diciembre de 2004, tras una falla en su motor. Seis tripulantes fallecieron cuando un helicóptero de rescate fue engullido por una ola; el buque se partió en dos, provocando un gran derrame de petróleo . ^{[ 1 ]} 

El 28 de noviembre de 2004, el Selendang Ayu zarpó de Seattle , Washington, con destino a Xiamen , China. A bordo transportaba una carga de 60.200 toneladas (66.400 toneladas métricas) de soja , junto con 1.000 toneladas (1.100 toneladas métricas) de fueloil. La llegada a China estaba prevista para el 17 de diciembre, pero el buque navegaba a velocidad reducida debido a los fuertes vientos y el oleaje intenso. ^{[ 1 ]}

Después de que el barco atravesara el paso de Unimak , el motor falló y se apagó alrededor del mediodía del 6 de diciembre. En ese momento, el barco se encontraba a 74 km al noroeste de la isla de Bogoslof y a unos 160 km de Dutch Harbor , el puerto más cercano. Se determinó que la causa de la falla del motor era una fisura en el revestimiento del cilindro n. ° 3, y los ingenieros del barco decidieron aislar dicho cilindro, reiniciar el motor con los cinco cilindros restantes y navegar hasta Dutch Harbor, donde se podría reparar el cilindro defectuoso. A las 21:00, el cilindro n.° 3 había sido aislado, pero el motor no pudo reiniciarse. En ese momento, el viento era de fuerza 8 en la escala de Beaufort , del noroeste, y el barco estaba a la deriva hacia tierra a unos 1,6 nudos (3,0 km/h; 1,8 mph) . ^{[ 1 ]}       

A la mañana siguiente, se descubrió que cuatro de los cilindros del motor también tenían anillos de pistón agrietados . Se decidió reemplazar los que estaban en peor estado e intentar arrancar el motor de nuevo. Para entonces, la velocidad sostenida del viento era de unos 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y el barco estaba a la deriva a 1,8 nudos (3,3 km/h; 2,1 mph) en olas de 4,6 m (15 pies) . ^{[ 1 ]}     

A las 11:00, el guardacostas estadounidense Alex Haley llegó al lugar y se mantuvo en alerta. La culata del cilindro n.° 6 , que pesaba 1500 kg (3300 libras) , fue retirada y amarrada a la cubierta, pero el empeoramiento del tiempo y el balanceo del barco impidieron continuar trabajando en el motor durante las siguientes 18 horas. Se transfirió combustible a los tanques interiores para reducir la probabilidad de un derrame en caso de que el barco encallara. Durante la tarde, el barco pasó a la deriva junto a la isla Bogoslof a una distancia de aproximadamente 4,8 km (3 millas ) . El remolcador oceánico Sidney Foss llegó después de la puesta del sol a las 18:30 y se le ató un cabo. Sin embargo, con vientos de 45 a 55 nudos (83 a 102 km/h; 52 a 63 mph) y olas de 7,6 m (25 pies) , el remolcador solo pudo reducir la deriva del buque. ^{[ 1 ]}      

Se contrató un segundo remolcador, el James Dunlap, de Dutch Harbor, con la intención de enganchar un cabo de remolque desde el remolcador a la popa del Selendang Ayu para que el carguero averiado pudiera girarse contra el viento y así poder ser remolcado lejos de la isla de Unalaska . Sin embargo, poco después de la llegada del James Dunlap , el cabo de remolque del Sidney Foss se rompió a las 07:30 del 8 de diciembre y las condiciones meteorológicas hicieron imposible restablecer el remolque. A las 11:15, el barco entró en aguas lo suficientemente poco profundas como para poder usar sus anclas. Se echó un ancla, lo que detuvo al barco durante aproximadamente una hora, hasta que el viento empeoró y el barco comenzó a derivar de nuevo hacia la costa. No se pudo bajar el ancla de estribor porque el ancla de babor se había enredado en la proa del barco. Alex Haley intentó enganchar un cabo de remolque para girar el barco y permitir que se echara la segunda ancla, pero esto también fracasó. ^{[ 1 ]}

Dos helicópteros HH-60J Jayhawk fueron enviados desde la Estación Aérea de la Guardia Costera de Kodiak a Cold Bay para rescatar a la tripulación del Selendang Ayu , si fuera necesario. A las 14:00 del 8 de diciembre, el primero de estos helicópteros comenzó a izar a nueve tripulantes de la cubierta y, 50 minutos después, comenzó a bajarlos a la cubierta del Alex Haley, mientras que el segundo Jayhawk comenzó a recoger a otros nueve tripulantes y trasladarlos a tierra. ^{[ 1 ]}

Esto dejó a siete oficiales superiores y un cadete de cubierta a bordo del barco, que ya había logrado arriar su ancla de estribor. El trabajo en el motor continuó, pero el barco encalló a las 17:05. Uno de los Jayhawks regresó para evacuar a la tripulación restante y, a las 18:15, solo el capitán y un nadador de rescate de la Guardia Costera aún no habían sido rescatados del barco. Una ola gigante rompió sobre la proa del barco y el helicóptero quedó envuelto en salpicaduras. Sus motores se apagaron por la entrada de agua y el helicóptero se estrelló contra el mar y se hundió. El HH-65B Dolphin de Alex Haley estaba en el aire y pudo rescatar a los tres miembros de la tripulación del Jayhawk, pero solo a uno de los siete miembros de la tripulación del barco. No había rastro de los seis hombres restantes, por lo que el Dolphin llevó a la tripulación rescatada a tierra. A las 19:15, el Selendang Ayu se partió en dos; el capitán y el nadador de la Guardia Costera fueron recuperados sanos y salvos a las 20:35. ^{[ 1 ]}

Dos tripulantes del helicóptero Dolphin, CGNR 6513, fueron condecorados por sus acciones en este rescate: el AST3 Aaron Bean con la Medalla al Servicio Meritorio y el AMT3 Gregory Gibbons con la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 2 ]} La Guardia Costera buscó sin éxito al resto de la tripulación hasta que sus esfuerzos fueron suspendidos el 10 de diciembre.

El barco transportaba una cantidad significativa de combustible, por lo que existía el temor de que el Selendang Ayu pudiera provocar el peor derrame de petróleo en Alaska desde el del Exxon Valdez . Un tanque que contenía 40.131 galones estadounidenses (151.910 L) de combustible se rompió cuando el barco se partió. Se estima que a bordo se encontraban 424.000 galones estadounidenses (1.610.000 L) de fuelóleo pesado tipo C y 18.000 galones estadounidenses (68.000 L) de gasóleo cuando encalló. Finalmente, se derramaron 350.000 galones estadounidenses (1.300.000 L) de fuelóleo pesado y gasóleo, lo que representa aproximadamente el 2,9 % del volumen de petróleo crudo derramado por el Exxon Valdez . La tripulación había transferido el combustible a tanques internos cuando el barco se hundió, y los calentadores se apagaron para que el combustible se espesara en las frías aguas. Sin embargo, los funcionarios ambientales estiman que se derramaron hasta 1,28 millones de litros de fueloil espeso ( 338.000 galones estadounidenses (1.280.000 L) ) del carguero. ^{[ 3 ]}     

Tras el derrame, se recuperaron los cadáveres de más de 1600 aves y 6 nutrias marinas de las playas de la costa occidental de la isla de Unalaska. ^{[ 4 ]}

• Informe de incidentes del estado de Alaska
• La tripulación describe la misión de rescate. Archivado el 16 de diciembre de 2004 en Wayback Machine Anchorage Daily News .
• Se derramó más petróleo de lo estimado inicialmente por la CBC.
• Galería de fotos de Maritimequest Selendang Ayu
• Informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte
• Entrada al lugar del naufragio

53°38′22″N 167°07′40″O / 53.6395°N 167.1278°O / 53.6395; -167.1278