Semáforo de bandera

El semáforo de banderas (del griego antiguo σῆμα ( sêma ) 'señal' y -φέρω ( -phero ) 'portador' ^{[ 1 ]} ) es un sistema de semáforos que transmite información a distancia mediante señales visuales con banderas, varillas, discos, paletas o, en ocasiones, con las manos desnudas o enguantadas. La información se codifica mediante la posición de las banderas; se lee cuando la bandera está en una posición fija. Los semáforos se adoptaron y se utilizaron ampliamente (con banderas de mano que reemplazaron los brazos mecánicos de los semáforos de obturador ) en el mundo marítimo en el siglo XIX. ^{[ 2 ]} Todavía se utiliza durante el reabastecimiento en alta mar y es aceptable para la comunicación de emergencia a la luz del día o, utilizando varas luminosas en lugar de banderas, por la noche.

El sistema actual de señales con banderas utiliza dos mástiles cortos con banderas cuadradas, que un señalero sostiene en diferentes posiciones para indicar letras del alfabeto y números. El señalero sostiene un mástil en cada mano y extiende cada brazo en una de las ocho direcciones posibles. Excepto en la posición de reposo, las banderas no se superponen. Los colores de las banderas varían según si las señales se envían por mar o por tierra. En el mar, las banderas son rojas y amarillas (la bandera Oscar ), mientras que en tierra son blancas y azules (la bandera Papa ). Las banderas no son obligatorias; su función es hacer que los caracteres sean más visibles.

El semáforo de banderas se originó en 1866 como una versión portátil del sistema de telégrafo óptico de Home Riggs Popham, utilizado en tierra, y posteriormente mejorado por Charles Pasley . El sistema terrestre consistía en líneas de estaciones fijas (edificios considerables) con dos grandes brazos móviles que pivotaban sobre un elemento vertical. Este sistema resultaba poco práctico para instalar a bordo de un barco. El semáforo de banderas proporcionaba un método sencillo de comunicación entre barcos o entre barcos y tierra cuando las distancias no eran demasiado grandes. Según Alexander J. Field, de la Universidad de Santa Clara, «hay indicios» de que Popham basó su telégrafo en las estaciones costeras francesas utilizadas para la comunicación entre barcos y tierra. ^{[ 4 ]} Muchos de los códigos del semáforo de banderas coinciden con los del telégrafo eléctrico Foy-Breguet , también derivado del telégrafo óptico francés. Aunque se basaba en el telégrafo óptico, para cuando se introdujo el semáforo de banderas, este ya había sido completamente reemplazado por el telégrafo eléctrico algunos años antes. ^{[ 5 ]}

La marina mercante y las fuerzas armadas japonesas han adaptado el sistema de semáforos de banderas al idioma japonés. ^{[ 6 ]} Debido a que su sistema de escritura implica un silabario de aproximadamente el doble de caracteres que el alfabeto latino , la mayoría de los caracteres requieren dos despliegues de las banderas para completarse; otros necesitan tres y algunos solo uno. Las banderas se especifican como un rectángulo blanco sólido para la mano izquierda y uno rojo sólido para la derecha. Los movimientos de despliegue elegidos no son como el sistema de "disco giratorio" utilizado para las letras y los números del alfabeto latino; más bien, los despliegues representan los ángulos de los trazos de pincel utilizados en la escritura en el silabario katakana y en el orden en que se dibujan. Por ejemplo, el carácter para "O" [オ], que se dibuja primero con una línea horizontal de izquierda a derecha, luego una vertical de arriba a abajo y finalmente una inclinación entre las dos; sigue esa forma y orden de las extensiones de los brazos. Es el brazo derecho, que sostiene la bandera roja, el que se mueve como lo haría una pluma, pero en imagen especular para que el observador vea el patrón normalmente. Al igual que en la telegrafía, el silabario katakana se utiliza para transcribir los mensajes a medida que se reciben. Asimismo, el sistema japonés representa el número 0 mediante el movimiento de banderas en círculo, y los números del 1 al 9 mediante un sistema similar a un dial giratorio, pero distinto al utilizado en las lenguas europeas.

Las banderas de semáforo también se utilizan a veces como medio de comunicación en las montañas donde la comunicación oral o electrónica es difícil de realizar. Aunque no portan banderas, los agentes de la Real Policía Montada de Canadá han utilizado el semáforo manual de esta manera. Algunas compañías de rescate en la costa, como la Patrulla de Playa de Ocean City, Maryland , utilizan banderas de semáforo para comunicarse entre los socorristas. ^{[ 7 ]} Las letras del semáforo de la bandera también son un motivo artístico común . Un ejemplo perdurable es el símbolo de la paz , adoptado por la Campaña para el Desarme Nuclear en 1958 a partir del logotipo original creado por un artista comercial llamado Gerald Holtom de Twickenham, Londres, utilizando el semáforo para N y D. ^{[ 8 ]} Holtom diseñó el logotipo para usarlo en una marcha de protesta contra el Establecimiento de Armas Atómicas en Aldermaston, cerca de Newbury, Inglaterra. El 4 de abril de 1958, la marcha partió de Trafalgar Square hacia la zona rural de Berkshire, portando pancartas de "Prohíban la bomba" hechas por los hijos de Holtom, lo que hizo que fuera el primer uso del símbolo. Originalmente, era de color púrpura y blanco y representaba una combinación de las letras semafóricas N y D, que significaban "desarme nuclear", circunscritas por un círculo . ^{[ 9 ]}

Junto con el código Morse , el sistema de semáforos con banderas es utilizado actualmente por la Armada de los Estados Unidos y continúa siendo objeto de estudio y entrenamiento para los jóvenes scouts. En un guiño satírico al uso perdurable del sistema de semáforos con banderas en la era de Internet, el Día de los Inocentes de 2007, la organización de estándares Internet Engineering Task Force describió el Sistema de Señalización con Banderas de Semáforo , un método para transmitir tráfico de Internet a través de una cadena de operadores de semáforos con banderas. ^{[ 10 ]}

La portada del álbum Help! de los Beatles de 1965 originalmente iba a mostrar a los cuatro miembros de la banda deletreando "help" en semáforo, pero el resultado se consideró estéticamente desagradable, y en su lugar sus brazos se colocaron en una disposición sin significado pero estéticamente agradable. ^{[ 11 ]}

En la década de 1960, la poeta Hannah Weiner compuso poemas utilizando el sistema de semáforos de banderas y el Código Internacional de Señales , ^{[ 12 ]} incluyendo una versión de Romeo y Julieta de William Shakespeare titulada "R+J". ^{[ 13 ]} En 1968, estas obras fueron interpretadas por señaleros de la Guardia Costera de los Estados Unidos fuera de servicio en Central Park . ^{[ 14 ]}

El segundo episodio de la segunda temporada de Monty Python's Flying Circus representó la novela Cumbres Borrascosas de Emily Brontë mediante semáforos.

La serie "Las golondrinas y las amazonas" de Arthur Ransome presenta a los personajes utilizando el sistema de semáforos con banderas para intercambiar mensajes, tanto en directo como mensajes ocultos en dibujos (muchos de los cuales se incluyen en los libros como ilustraciones), con el alfabeto completo de semáforos incluido como ilustración en " Vacaciones de invierno" y "Agua secreta" .

El video musical de la canción "Static" de Flavor Foley (con Hatsune Miku ), lanzada en 2025, incluye una escena donde los brazos del personaje forman la frase "Don't go" (No te vayas), lo que refuerza el tema de la canción. ^{[ 15 ]}

El video musical de la canción "Signaling" de 2026 de ABM (AnythingBecomeMoe) y TEKOKITO (con Hatsune Miku y Kasane Teto ) incluye varias discusiones en semáforo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Señalización visual en la Marina Real Canadiense
• Applet traductor de semáforos
• Animación interactiva de semáforos