Parque de aguas termales de Sembawang

El parque de aguas termales de Sembawang es una fuente termal natural y un parque público en Singapur . ^[1] Está ubicado al lado de un campamento militar a unos 100 metros (330 pies) de la carretera principal, Gambas Avenue. Al igual que las fuentes termales en todo el mundo, puede tener propiedades curativas para la salud con un uso adecuado con moderación ^{[ cita requerida ]} , y su agua de manantial natural alguna vez fue embotellada comercialmente por Fraser y Neave , bajo la marca de Seletaris. Desde su descubrimiento en 1909, el manantial ha pasado por algunos cambios de propiedad y posibles propuestas de remodelación. La fuente termal tiene un ambiente rural y rústico para que los visitantes se relajen del ajetreo y el bullicio de la ciudad metropolitana moderna. La Junta de Parques Nacionales asumió la propiedad del parque para su remodelación, que reabrió oficialmente el 4 de enero de 2020. ^[2] Sembawang Hot Spring es una de las dos fuentes termales de Singapur, la otra se encuentra en Pulau Tekong . ^[3]

En 1909, un comerciante chino llamado Seah Eng Keong, hijo del pionero chino Seah Liang Seah , descubrió aguas termales en su finca de piñas en Sembawang . Los tres manantiales se canalizaron en uno solo, de modo que el agua se concentrara convenientemente en una zona. Se construyó un pozo junto al manantial, que se hizo popular entre los aldeanos, que buscaban con frecuencia las aguas por sus supuestos poderes curativos. La fama del manantial se extendió, lo que dio lugar a que el pueblo fuera conocido como Kampong Ayer Panas , que significa "Pueblo de Agua Caliente" en malayo . ^[4]

La empresa de refrescos Fraser & Neave (F&N) adquirió el lugar en 1922 y montó una planta embotelladora en la cercana Semangat Ayer para extraer el agua mineral, que etiquetaron como Seletaris . Durante la Segunda Guerra Mundial , el flujo del manantial se interrumpió temporalmente cuando una bomba cayó cerca del pozo durante el ataque aéreo del Imperio Japonés sobre Singapur en 1942. Después de la caída de Singapur , el ejército del Ejército Imperial Japonés tomó el lugar y lo convirtió en baños termales recreativos (onsen). ^[4]

En 1960, los jugadores de apuestas frecuentaban las fuentes termales, que se daban baños de "buena suerte" antes del inicio de las carreras de caballos. Ese mismo año, los habitantes del pueblo instaron a las autoridades a convertir la zona en un complejo turístico de onsen similar a un balneario . Sin embargo, F&N descartó la sugerencia después de que los geólogos no pudieran rastrear la fuente del agua del manantial. ^[4] En 1967, la propuesta del balneario volvió a surgir, cuando F&N propuso planes para el desarrollo de una casa de baños, restaurantes, un campo de minigolf e incluso una reserva natural. Sin embargo, los planes no se materializaron, por lo que las aguas termales permanecieron intactas y olvidadas. ^[1]

Según los geólogos locales, la fuente exacta del manantial sigue siendo desconocida, pero se cree que su origen puede estar al suroeste de su ubicación actual, posiblemente en Bukit Timah . ^[4] Las fuentes termales se forman cuando el agua subterránea entra en contacto con masas de roca caliente. La alta presión resultante hace que el agua se filtre hacia arriba a través de grietas, forzándose a salir del suelo como un manantial.

Una serie de pruebas realizadas por la Corporación PSB y los Servicios de Pruebas y Control de SGS descubrieron que el agua de manantial contiene 420  mg de cloruro por litro, una cantidad que es sustancialmente mayor que los 35 a 100 mg del agua de las plantas de tratamiento de agua de Choa Chu Kang y Bedok . También se descubrió que el contenido de sulfuro es tres veces mayor que el del agua del grifo y que el agua de manantial también es ligeramente alcalina debido a la presencia de minerales. Las aguas de manantial naturales pueden tener beneficios para la salud, similares a las fuentes termales de otros países cerca de placas tectónicas con volcanes, en la búsqueda de curas para algunas afecciones de la piel, así como para dolencias debilitantes como el reumatismo y la artritis . Aunque los reumatólogos locales admitieron que la hidroterapia es un tratamiento aceptado que puede ser útil para formas leves de reumatismo o distensión muscular, ellos, junto con los dermatólogos , siguen siendo escépticos ante las afirmaciones sobre la curación alternativa del agua de manantial natural. ^[5]

El agua caliente y dura burbujea continuamente en el pozo, liberando un olor ligeramente desagradable parecido al del lodo sulfuroso junto con vapor. La temperatura del agua de manantial se mide mediante un instrumento de precisión y se mantiene constante a 70 °C (160 °F). ^[1] En una investigación realizada por la Universidad Tecnológica de Nanyang en 1994, se descubrió que el manantial termal tenía un rendimiento estimado de aproximadamente 150 litros (33 galones imperiales; 40 galones estadounidenses) por minuto a nivel del suelo a través de carcasas de acero instaladas. ^[6]

En 1998, el Ministerio de Defensa (Mindef) adquirió el terreno que contiene el manantial para la expansión de la cercana Base Aérea de Sembawang , dejando a F&N con menos de 4 hectáreas (10 acres) de tierra. Sin embargo, su planta embotelladora de agua sobrevivió hasta principios de la década de 1990. En enero de 2002, el interés local en el manantial termal llamó la atención de los singapurenses después de que se despejara el terreno circundante para comenzar la extensión de la base aérea de la RSAF. Los líderes de la comunidad de Sembawang reunieron firmas para solicitar al Mindef, que iba a cercar el área, que preservara y desarrollara el manantial termal para el público en general. Mindef dio luz verde a las apelaciones y abrió una pequeña verja lateral para que el público pudiera acceder al manantial. ^[4]

Ese mismo año, una serie de casos de quemaduras, incluido un incidente en el que un anciano diabético perdió seis dedos de los pies por gangrena después de sumergirse en las aguas termales, impulsó al Hospital General de Singapur a advertir que las personas con trastornos nerviosos o enfermedades que afecten la circulación sanguínea deberían tener cuidado con las aguas termales minerales. ^[7] Como resultado de algunos rumores y habladurías negativas, y la reurbanización de RSAF, el interés público comenzó a disminuir y el número de visitantes disminuyó. ^[7]

Durante su apogeo, hasta 300 personas visitaban diariamente las aguas termales. ^[8] El 1 de marzo de 2002, se cerró durante dos meses mientras se realizaban obras de mejora y modernización en la zona alrededor del manantial, que se había empapado y enlodado. La basura también se había convertido en un problema debido al aumento del número de visitantes. ^[9] El antiguo camino de tierra que conducía al manantial fue pavimentado con cemento y bordeado con arbustos de buganvillas y vallas altas para garantizar la seguridad de la base aérea. También se instalaron tuberías de drenaje. Mindef, propietario del terreno, permite el acceso público entre las 7 am y las 7 pm todos los días, de forma gratuita. Cuando el manantial volvió a abrir el 1 de mayo de 2002, más de 100 personas visitaron el sitio a pesar de la llovizna de la tarde. ^[10] Al mismo tiempo, se construyeron algunos nuevos condominios de propiedad absoluta en el área circundante; Uno de los desarrollos, construido por la división inmobiliaria de F&N en 2001, se llama Seletaris, en honor al antiguo agua mineral de la empresa. ^[11]

En julio de 2005, un lector del Business Times propuso que las autoridades deberían explorar la posibilidad de aprovechar el calor geotérmico que se encuentra a muchos kilómetros bajo Sembawang (similar al proyecto en la cuenca Cooper de Australia del Sur ) para ayudar a Singapur a depender del petróleo y el gas. La propuesta no se llevó a cabo. ^[12]

En 2014, el pozo todavía se puede ver encerrado en un recinto de ladrillo rojo con una puerta de acero, y su calor geotérmico se puede sentir fuera del edificio. Algunas sillas de plástico, baldes y mini-bañeras donadas amablemente por los visitantes se almacenan en el perímetro del complejo, que tiene un cobertizo improvisado en una esquina. Un cuidador, pagado por Mindef, se encarga del lugar para mantener su limpieza general, pero no hay baño en el lugar. La fuente termal es menos frecuentada hoy en día y sigue siendo rústica. ^[4]

Las aguas termales de Sembawang se reconstruyeron para convertirlas en un parque de 1,1 hectáreas llamado Parque de aguas termales de Sembawang , ^[13] que reabrió sus puertas el 4 de enero de 2020. ^[2] Tras los comentarios del público en general, la Junta de Parques Nacionales colocó posteriormente más carteles dentro de las instalaciones del parque. ^{[14] [15] [16]}

• Fuentes termales alrededor del mundo
• Lista de parques en Singapur

• Fotos de Aguas termales de Sembawang
• Renuka, M.; Nureza Ahmad (8 de febrero de 2002). "Aguas termales de Sembawang". Junta de la Biblioteca Nacional . Archivado desde el original el 14 de octubre de 2008.