Sempervivum

Sempervivum ( / s ɛ m p ə ˈ v aɪ v əm / ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) es un género de aproximadamente 40 especies de plantas con flores de la familia Crassulaceae , comúnmente conocidas como siemprevivas . Otros nombres comunes incluyen liveforever (origen de la designación taxonómica Sempervivum , literalmente "siempre/para siempre vivo") y gallina y pollitos , un nombre que comparten con plantas de otros géneros . Son plantas perennes suculentas que forman tapices compuestos de hojas agrupadas en rosetas. En condiciones favorables se propagan rápidamente mediante hijuelos , y varias especies son apreciadas en cultivo como cobertura vegetal para lugares secos y soleados. ^{[ 3 ]}

Las siemprevivas se encuentran desde Marruecos hasta Irán, pasando por las montañas de la península ibérica, los Alpes, los Cárpatos, los Balcanes, Turquía, las montañas de Armenia, el noreste del desierto del Sahara y el Cáucaso. Su capacidad para almacenar agua en sus gruesas hojas les permite sobrevivir en rocas soleadas y terrenos pedregosos en las zonas montañosas, subalpinas y alpinas. La mayoría son resistentes hasta la zona 4 de Estados Unidos y toleran climas cálidos hasta la zona 9 aproximadamente.

Morfológicamente, son similares a los géneros Jovibarba , Aeonium , Greenovia , Aichryson y Monanthes , presentes principalmente en Macaronesia (Azores, Islas Canarias, Cabo Verde, Madeira). Algunos botánicos incluyen algunos o todos estos géneros dentro de una interpretación más amplia de Sempervivum , en particular Jovibarba .

El nombre Sempervivum tiene su origen en el latín semper ("siempre") y vivus ("vivo"), un calco del griego antiguo ἀείζωον ("siempreviva", literalmente "(el) que vive para siempre)"), porque esta planta perenne conserva sus hojas en invierno y es muy resistente a condiciones de crecimiento difíciles. ^{[ 4 ]} El nombre común "siempreviva" proviene de la palabra anglosajona leac , que significa "planta", ya que estas son literalmente plantas que crecen en las casas. ^{[ 5 ]} Algunos europeos creían que alejaría el fuego y los rayos. Una tradición galesa sostiene que tenerla creciendo en el techo de la casa trae salud y prosperidad a quienes viven allí. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La planta no está estrechamente relacionada con el verdadero puerro , que pertenece al género Allium .

Otros nombres comunes reflejan la antigua asociación de la planta con Thor , el dios nórdico del trueno, y el romano Júpiter , de ahí nombres como "barba de Júpiter" y el alemán Donnerbart ("barba de trueno"). ^{[ 4 ]}

Las siemprevivas crecen formando matas de rosetas perennes pero monocárpicas . Cada roseta se propaga asexualmente mediante rosetas laterales (hijuelos, " gallina y pollitos "), por división de la roseta (solo Jovibarba heuffelii ) o sexualmente mediante pequeñas semillas.

Por lo general, cada planta crece durante varios años antes de florecer. Sus flores hermafroditas presentan primero una fase masculina. Posteriormente, los estambres se curvan y se extienden desde los carpelos en el centro de la flor, lo que dificulta la autopolinización . El color de las flores es rojizo, amarillento, rosado o, raramente, blanquecino. En Sempervivum , las flores son actinomorfas (en forma de estrella) y tienen más de seis pétalos, mientras que en Jovibarba , las flores son campanuladas (en forma de campana) y de color verde amarillento pálido con seis pétalos . Tras la floración, la planta muere, dejando generalmente numerosos hijuelos que ha producido durante su vida.

El género Sempervivum suele ser fácil de reconocer, aunque a veces puede confundirse con el género Echeveria . Sin embargo, sus especies a menudo son difíciles de identificar. Incluso un solo clon puede tener un aspecto muy diferente bajo diversas condiciones de crecimiento ( modificaciones ) o en diferentes épocas del año. Los miembros de este género son muy similares y están estrechamente relacionados entre sí. Como consecuencia, se han descrito muchas subespecies , variedades y formas , sin límites bien definidos entre ellas. Como segunda consecuencia, existe una alta frecuencia de híbridos naturales en este género y la posibilidad de retrocruzamientos de estos. Sin embargo, se pueden individualizar aproximadamente 40 especies en toda el área del género, pero existen muchas más poblaciones locales , sin valor nomenclatural pero a veces con características propias.

En los Alpes, las especies más extendidas son S. tectorum (siempreviva común, a veces llamada S. alpinum ), S. montanum (siempreviva de montaña) y S. arachnoideum (siempreviva telaraña), cada una con varias subespecies. Más localizadas son S. wulfenii y S. grandiflorum , de flores amarillas , y la siempreviva calcárea ( S. calcareum ). Más raras son S. dolomiticum y S. pittonii , esta última endémica del este de Austria.

En tejados o muros antiguos se puede encontrar S. tectorum , más o menos silvestre, muy lejos de su área natural. Es una planta medicinal y de brujería muy antigua. Algunas personas supersticiosas creen que esta planta puede proteger una casa de los rayos . ^{[ 8 ]}

Históricamente se ha utilizado y se sigue utilizando actualmente por sus supuestos beneficios para la salud. No se conocen efectos secundarios (aparte de ser emético en dosis altas) ni interacciones con otros medicamentos. Entre sus usos herbales comunes se encuentra el alivio de la diarrea severa mediante la ingesta del jugo de la hoja o el consumo directo de las hojas. El jugo se aplica comúnmente sobre la piel para tratar quemaduras, verrugas y picaduras de insectos. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Además, se dice que alivia la hinchazón y la retención de líquidos. ^{[ 10 ]}

El famoso herborista inglés Culpepper dice: «Nuestra siempreviva común es buena para todos los calores internos, así como externos, y en los ojos u otras partes del cuerpo: un posset hecho con el jugo es singularmente bueno para todas las fiebres, pues refresca y modera la sangre y el ánimo y calma la sed; y también es bueno para detener toda desviación o reflujo agudo y salado en los ojos, si se aplica el jugo en ellos. Si se aplica el jugo en los oídos, alivia el dolor... Refresca y frena todas las inflamaciones calientes, el fuego de San Antonio (erisipela), escaldaduras y quemaduras, el herpes zóster, úlceras por fricción, tiña y similares; y alivia mucho el dolor y la gota». ^{[ 6 ]}

Ibn Sayyar al-Warraq menciona el jugo de siempreviva (con el nombre árabe medieval bustan abrawiz ) como fuente de color rosa para alimentos; además, se puede mezclar con azafrán para crear un color amarillo más intenso que el del azafrán solo. ^{[ 11 ]}

Aunque sus parientes subtropicales son muy sensibles a las heladas, las sempervivums se encuentran entre las suculentas más resistentes al frío, lo que las convierte en plantas de jardín muy populares. Suelen crecer mejor en condiciones secas, con suelo arenoso y bien drenado para evitar que las raíces se encharquen. Requieren riego moderado, sobre todo durante los meses más cálidos, y protección ocasional contra la exposición solar intensa.

Las sempervivums también son plantas adecuadas para macetas y se desarrollan bien en recipientes transpirables de terracota, hormigón y cemento. Además, se sabe que crecen en grietas de rocas , recipientes metálicos, coronas de suculentas, tejas y cualquier otro lugar que permita un drenaje adecuado de las raíces.

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  Una selección de cultivares de Sempervivum , a la venta en Gardeners' World Live 2012.
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  Una colección personal de sempervivums en macetas.
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  Sempervivum pittoni
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  Sempervivum en un tejado
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  Primer plano de un gran sempervivum
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  Sempervivum 'Borscht'
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  Sempervivum como césped

• Praeger, Lloyd R. (1932). Un relato del grupo Sempervivum . Borntraeger. ISBN 978-3-443-50036-8.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )