Ferrocarril de Sena

En 1901, inversores británicos fundaron en Blantyre la Shire Highlands Railway Company . Pronto obtuvieron una concesión para construir un ferrocarril que conectara Nsanje , en el río Shire (en el extremo sur del protectorado), con Mangochi , en el extremo sur del lago Malawi , pasando por Chiromo y Blantyre. El primer tramo de esta línea, entre Nsanje y Chiromo, se inauguró el 1 de septiembre de 1904. El contrato para la construcción de un ramal se adjudicó a la British South Africa Company , que conectaría Chindio y Nsanje, convirtiéndose esta última en un importante puerto fluvial de conexión con la ciudad marítima de Beira . El caudal irregular del río en la región —a veces con grandes y destructivas inundaciones, a veces con sequías severas— hacía prácticamente imposible la navegación segura, lo que provocó que se descartara esta opción y se abandonara la continuación de la línea férrea hasta Quelimane . ^{[ 6 ]}

La planificación efectiva de lo que actualmente es el ferrocarril de Sena no comenzaría hasta 1912, cuando se firmó un acuerdo común entre Nyasalandia y la administración portuguesa en Mozambique para la construcción de una línea ferroviaria que conectaría Beira con los Grandes Lagos africanos . ^{[ 7 ]}

Entre 1919 y 1922, Trans-Zambezia Railways, empresa ganadora de la licitación para la construcción del tramo sur, concluyó la conexión entre Dondo y Vila de Sena, frente a la ciudad de Nhamayabué (o Mutarara ), en el río Zambeze . El resto del ferrocarril en el lado mozambiqueño, entre Nhamayabué y Vila Nova de Fronteira, se completó lentamente hasta 1930. En 1930, por lo tanto, el ferrocarril ya conectaba Beira, Nhamayabué, Vila Nova de Fronteira, Nsanje, Chiromo y Blantyre, transportando principalmente algodón del sur de Malawi y de la región de Sena-Nhamayabué, además de la producción de azúcar de la empresa Sena Sugar Estates. ^{[ 8 ]} El permiso para la construcción del tramo de los lagos del norte, más allá de Blantyre, fue transferido posteriormente a la empresa Central African Railways. ^{[ 9 ]}

Para cruzar el río Zambeze y continuar la operación ferroviaria, se optó por un servicio de transbordador, que quedó paralizado durante el período de sequía del río. Para eliminar el movimiento del transbordador, Nyasaland Railways Limited (resultado de la fusión de Shire Highlands Railway Company con Central African Railways) y Trans-Zambezia Railways optaron por la construcción del puente Dona Ana ; el costo final del puente fue de 1,74 millones de libras esterlinas y, durante el resto del siglo XX, no generó suficiente tráfico para pagar los intereses, y mucho menos para amortizar los préstamos obtenidos para su construcción. ^{[ 10 ]}

La extensión hacia territorio malauí hacia el norte, entre Blantyre y Salima , se completó en 1935, llegando al importante puerto de Chipoka , uno de los más grandes del lago Malaui. ^{[ 11 ]}

En la década de 1940, el gobierno colonial portugués de Mozambique construyó un ramal ferroviario que unía la estación de Dona Ana, en Nhamayabué, con las minas de carbón de Moatize. ^{[ 12 ]} El ramal Dona Ana-Moatize entró en funcionamiento en 1949, con una longitud de 254  km. ^{[ 1 ]}

En la década de 1970, con la independencia de Mozambique, se acordó la extensión de la línea, que partiría de Salima hacia el oeste, llegando a Lilongwe y Mchinji . Las obras se completaron e inauguraron en 1979. ^{[ 13 ]}

El ferrocarril de Sena fue la principal vía de transporte de mercancías a granel hacia Malawi hasta 1979, cuando fue destruido por las fuerzas de RENAMO durante la Guerra Civil de Mozambique. Dado que el ferrocarril de Sena estaba interconectado con el ferrocarril de Nacala , en la estación de la ciudad malauí de Nkaya, desde 1970, Malawi contaba con su segunda conexión ferroviaria con el puerto de Nacala , en Mozambique. En 1984, la conexión ferroviaria con Nacala también se perdió, cuando el ferrocarril de Nacala fue destruido por las fuerzas de RENAMO. ^{[ 14 ]}

Tras la firma de los Acuerdos Generales de Paz de Roma en 1992, se intentó reabrir el tráfico, pero las devastadoras inundaciones de 1997 en el valle de los ríos Shire y Ruo destruyeron el importante puente ferroviario-carretero Bangula-Chiromo, que conectaba las aldeas de Bangula y Chiromo . ^{[ 15 ]} El suceso definió el estado de degradación de la línea entre Blantyre y Nhamayabué. El puente Bangula-Chiromo fue reconstruido en 2003, pero el tramo de la línea entre Blantyre y Nhamayabué se abandonó por ser más sinuoso y lento, además del bajo calado y el alto movimiento de carga del puerto de Beira. El transporte de mercancías se redirigió al ferrocarril de Nacala . ^{[ 16 ]} Desde 1997 hasta la actualidad (2026) el tramo entre Blantyre ( Limbe ) y Nhamayabué ha estado en desuso. En 2021, el gobierno mozambiqueño inició la rehabilitación del tramo que conecta Nhamayabué con Marka. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en junio de 2021 se informó que el gobierno malauí no había comenzado las obras en su tramo. Se lograron algunos avances hasta 2025, pero luego se estancaron nuevamente, y en febrero de 2026 el gobierno se comprometió a finalizar el proyecto. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La línea de Chipata en Zambia a Mchinji en Malawi fue planificada en 1982 y completada en 2010, proporcionando a Zambia un acceso alternativo al mar. Su objetivo era proporcionar un corredor de carga, junto con el transporte por carretera , para las exportaciones de mineral de cobre y las importaciones de carga general desde y hacia Nacala, y la exportación de clínker de cemento desde el distrito de Lusaka a Blantyre. ^{[ 19 ]} Las obras para esta extensión se completaron en 2010. En 2013 se informó que la línea estaba inactiva debido a que hay pocas instalaciones en Chipata. ^{[ 20 ]} Los servicios de carga operaron entre 2014 y 2016, pero han estado inactivos desde entonces, aunque en 2025 se llevaron a cabo conversaciones entre Zambia Railways y CFM para reiniciarlos. ^{[ 21 ]}