Senega smallii

Senega smallii , comúnmente conocida como polygala diminuta o polígala diminuta , es una especie rara de planta con flores de la familia de las polígalas, endémica de Florida , Estados Unidos, donde se limita a la costa sureste de la península. Actualmente, solo se conocen ejemplares de esta planta en ocho localidades, la mayoría de ellos en una sola localidad del condado de Miami-Dade . ^{[ 1 ]} La especie está amenazada por la pérdida de su hábitat ^{[ 2 ]} y figura como especie en peligro de extinción en la lista federal de Estados Unidos.

La planta es una pequeña hierba bienal que crece de 2 a 4 centímetros de altura desde la parte superior de su raíz principal . Las hojas tienen forma de espátula y forman una roseta en la base de los tallos. Están muy juntas y miden hasta unos 3,5 centímetros de largo. La parte superior de cada tallo está ocupada por una pequeña inflorescencia de flores amarillo-verdosas. La inflorescencia a menudo no supera la longitud de la roseta de hojas. ^{[ 2 ]} Las plantas tienen una vida útil aérea de unos 180 días, después de los cuales desaparecen hasta que el siguiente incendio forestal arrasa la zona.

Esta planta crece en matorrales de Florida y en zonas rocosas de pinos en los condados de Miami-Dade, Palm Beach , St. Lucie y Martin , en Florida. Se encuentra en terrenos públicos ocupados por el Zoológico de Miami y en terrenos adyacentes de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Se han contabilizado 10 000 plantas en este último sitio, la mayor población de la especie. También se ha observado en el Aeropuerto Ejecutivo de Fort Lauderdale, en una reserva establecida allí para la tortuga de tierra . La especie tiene un ciclo de vida cíclico y puede existir en lugares donde no se ha visto recientemente. ^{[ 1 ]}

El hábitat que ocupa esta planta se mantiene gracias a un régimen natural de incendios . El fuego la beneficia al eliminar las plantas competidoras. Requiere espacios abiertos con luz solar y tolera las perturbaciones; además, rebrota fácilmente después de que un incendio forestal haya afectado su hábitat. En ocasiones, se ha visto favorecida por las perturbaciones causadas por los huracanes .

La supresión prolongada de incendios en la región ha permitido que el hábitat de la planta se cubra de vegetación leñosa y de gran tamaño. La conservación del hábitat debe incluir quemas controladas periódicas u otro método para despejar la cubierta vegetal. El fuego también es beneficioso porque puede estimular la germinación de las semillas: los experimentos mostraron un 50 % más de germinación y una germinación más rápida en semillas expuestas al humo. Las semillas persisten en el banco de semillas del suelo hasta que se estimula su germinación. ^{[ 1 ]}

Otra amenaza importante para la especie es la destrucción de su hábitat para la construcción de bienes raíces residenciales y comerciales. ^{[ 2 ]}