Bernard Besman

Bernard Besman (8 de octubre de 1912 - 10 de enero de 2003) fue un productor y distribuidor discográfico estadounidense que fundó Sensation Records, uno de los primeros sellos discográficos independientes en Detroit, Michigan . Fue el primero en grabar a John Lee Hooker y se le atribuye oficialmente la coautoría de algunas de sus canciones.

Besman nació en el seno de una familia judía en Kiev , entonces parte del Imperio ruso . Tras la Primera Guerra Mundial y la guerra polaco-soviética , él y su familia huyeron de Kiev en 1921 y se trasladaron a Londres, donde Besman asistió a la escuela en el East End y aprendió a tocar el piano. La familia se mudó a Detroit en 1926, y Besman comenzó a tocar jazz suave y música bailable en hoteles y centros turísticos, dirigiendo su propio pequeño grupo, y realizó grabaciones en 1936. Comenzó a dirigir una agencia de contratación antes de la Segunda Guerra Mundial , y posteriormente contrató bandas para los Servicios Especiales . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Después de la guerra, Besman se asoció con el contador John Kaplan ^{[ 3 ]} para comprar una compañía ya existente, Pan American Record Distributing, en 1946. La compañía vendía principalmente al mercado afroamericano , y Besman se estableció como promotor de discos , promocionando discos en estaciones de radio . ^{[ 2 ]} Besman y Kaplan también fundaron Sensation Records, tomando su nombre del club nocturno local Sensation Lounge . Entre los músicos que firmaron con Sensation Records se encontraban Todd Rhodes , Russell Jacquet , The Harmonicats , TJ Fowler y Milt Jackson . Algunas de las grabaciones de Rhodes contaron con la participación de las cantantes Connie Allen y LaVern Baker . Besman era responsable de los artistas y el repertorio, y Kaplan de los acuerdos financieros. Consiguieron un acuerdo de distribución para Sensation a través de Vitacoustic Records, otro sello local, y cuando este fracasó, consiguieron la distribución a través de King Records de Cincinnati . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

A finales de 1948, Besman escuchó grabaciones demo del músico de blues local John Lee Hooker y, como resultado, produjo la primera sesión de grabación de Hooker con el ingeniero Joe Siracuse. De esa sesión surgió el exitoso sencillo " Boogie Chillen ". Hooker fue grabado como solista y, para producir un sonido más potente, Besman dijo:

Sabía que tenía que hacer algo. Así que primero amplificamos su guitarra. Tenía una vieja Stella y ningún amplificador. Le pusimos un micrófono a la guitarra y un altavoz —recuerden que era un estudio pequeño de dos habitaciones— lo pusimos en la taza del inodoro de al lado, literalmente en la taza del inodoro. Luego pusimos un micrófono debajo para que el sonido rebotara en el agua; quería un efecto de eco. Después, el sonido volvía a un altavoz en el estudio, salía de ahí y se captaba junto con su voz. Puse una tabla debajo de sus pies para que el golpeteo se oyera más fuerte y puse un micrófono allí abajo. ^{[ 2 ]}

El disco resultante fue cedido a Modern Records en Los Ángeles para su lanzamiento y distribución, y se convirtió en un éxito de ventas millonarias. ^{[ 4 ]} Al igual que con otras grabaciones de Hooker, Besman se atribuyó la coautoría —aunque Hooker rechazó rotundamente la idea de que Besman hubiera participado creativamente en la composición de las canciones— , así como los derechos de publicación. Algunas de las primeras grabaciones de Hooker, como «Burnin' Hell» y «Huckle Up Baby», fueron lanzadas por el sello Sensation y tuvieron un éxito moderado. Besman conservó los derechos de todas las grabaciones de Hooker en dicho sello. ^{[ 1 ]}

El sello Sensation publicó sus últimos discos a finales de 1950. Tras el éxito de «Boogie Chillen», Besman continuó grabando a Hooker, incluyendo « I'm in the Mood », su segundo éxito número uno de R&B en 1951, en el que Hooker actuó con el segundo guitarrista Eddie Kirkland , y Besman grabó por duplicado la voz y la guitarra de Hooker. ^{[ 4 ]}

En 1952, a Besman le diagnosticaron una enfermedad grave, vendió su participación en el sello Sensation y se mudó a Los Ángeles . Tras su recuperación, se involucró en el negocio de su primo, comercializando kits de pintura por números . ^{[ 5 ]} Besman mantuvo vínculos con John Lee Hooker y, en 1961, produjo un álbum homónimo de Hooker en Culver City, California . ^{[ 6 ]} También continuó en el negocio de los juguetes infantiles y, a principios de la década de 1970, obtuvo la franquicia de los productos de Bozo el Payaso . ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1970, Besman comenzó a licenciar muchas de sus grabaciones inéditas de John Lee Hooker a varios sellos discográficos, entre ellos Specialty Records , United Artists y el pequeño sello Greene Bottle. Posteriormente, a principios de la década de 1990, vendió el resto de sus cintas y acetatos a Ace Records.

En 1992, Besman presentó una demanda contra los miembros de ZZ Top , alegando que su canción de 1973, " La Grange ", infringía los derechos de autor de "Boogie Chillen'" de John Lee Hooker. Un juez federal desestimó el caso en 1995. ^{[ 7 ]}

Todas las grabaciones de Hooker con Besman en Sensation Records entre 1948 y 1952 (sin incluir el material publicado en United Artists y Greene Bottle), remasterizadas e incluyendo algunas tomas alternativas y sin editar que no se habían publicado anteriormente, fueron lanzadas como una caja recopilatoria por Ace Records en 2020. ^{[ 8 ]}

Besman murió en Los Ángeles el 10 de enero de 2003, a los 90 años. ^{[ 4 ]}