Privación sensorial

En la prueba de reposo en cámara, el sujeto permanece acostado en una cama en una habitación completamente oscura y con aislamiento acústico (en promedio, 80  dB) durante un máximo de 24 horas. Su movimiento está restringido por las instrucciones experimentales, pero no por ninguna sujeción mecánica. Se proporcionan alimentos, bebidas e instalaciones sanitarias en la habitación y quedan a discreción del evaluador, quien puede comunicarse con los participantes mediante un intercomunicador abierto . Los sujetos pueden salir de la habitación antes de que transcurran las 24 horas; sin embargo, menos del 10 % lo hace porque encuentran la cámara muy relajante. ^{[ 8 ]} La prueba de reposo en cámara afecta el funcionamiento psicológico (pensamiento, percepción, memoria, motivación y estado de ánimo) y los procesos psicofisiológicos.

En la terapia de flotación REST, la sala contiene un tanque o piscina. El medio de flotación consiste en una solución de agua y sales de Epsom a temperatura corporal , con una densidad específica que permite al paciente flotar en decúbito supino sin preocuparse por su seguridad. De hecho, darse la vuelta dentro de la solución requiere un gran esfuerzo deliberado. Menos del 5 % de los sujetos evaluados abandonan la sesión antes de que finalice, lo que suele ser de aproximadamente una hora en la terapia de flotación REST. ^{[ 8 ]}

En ocasiones, los spas ofrecen tanques de flotación comerciales para la relajación. La terapia de flotación se ha estudiado académicamente en Estados Unidos y Suecia, con resultados publicados que muestran reducciones tanto del dolor como del estrés. ^{[ 9 ]} El estado de relajación también implica una disminución de la presión arterial, una reducción de los niveles de cortisol y un flujo sanguíneo máximo . Además de los efectos fisiológicos, el descanso parece tener efectos positivos en el bienestar y el rendimiento. ^{[ 10 ]}

Existen varias diferencias entre la flotación y la prueba de relajación en cámara (REST). Por ejemplo, en la flotación, al contener un medio, el sujeto experimenta una estimulación táctil reducida mientras vive en ingravidez. La adición de sales de Epsom para alcanzar la densidad deseada puede tener un efecto terapéutico en los músculos hipertónicos . Dado que uno de los principales resultados de la prueba de relajación en cámara es un estado de relajación, sus efectos sobre la excitación son menos claros, lo que puede atribuirse a la naturaleza de la solución. ^{[ 11 ]}

Además, debido a la inmovilización inherente que se experimenta en la flotación REST (al no poder girar), que puede volverse incómoda después de varias horas, el sujeto no puede experimentar la duración de las sesiones de la cámara REST. Esto puede impedir que el sujeto experimente los cambios en las actitudes y el pensamiento asociados con la cámara REST. ^{[ 12 ]} Adicionalmente, las preguntas de investigación planteadas para cada técnica son diferentes. Las preguntas sobre la cámara REST surgieron de investigaciones que comenzaron en la década de 1950 y exploraron diversas cuestiones sobre la necesidad de estimulación, la naturaleza de la excitación y su relación con la estimulación externa. Los profesionales en este campo han explorado su utilidad en el tratamiento de disfunciones psiquiátricas importantes, como el abuso de sustancias. En contraste, la flotación REST se consideró más como una herramienta recreativa y se probó principalmente para su uso en trastornos relacionados con el estrés, reducción del dolor e insomnio. ^{[ 8 ]}

Numerosos estudios han debatido qué método es un proceso de tratamiento más efectivo; sin embargo, solo uno ha explorado esto estadísticamente. Se analizaron diecinueve sujetos, todos los cuales usaron cámara o flotación REST para inducir relajación o tratar tabaquismo , obesidad , consumo de alcohol o dolor crónico. La estadística de interés, d, es una medida del tamaño del efecto del tratamiento. Como referencia, d=0,5 se considera un efecto moderado y d=0,8 un efecto grande. Los 19 sujetos que se sometieron a cámara REST tuvieron d=0,53 y seis sujetos de flotación REST mostraron d=0,33. Además, al examinar sujetos que se sometieron al tratamiento REST y REST junto con otro método de tratamiento, hubo poca diferencia. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la flotación REST tiene la ventaja de requerir una menor duración (45 minutos en comparación con 24 horas).

Ibn Sīnā , uno de los filósofos más importantes del período medieval, investigó la existencia del yo y exploró su naturaleza. Al igual que muchos otros, propuso un argumento para respaldar su afirmación sobre la relación entre la mente y el cuerpo. Basó su investigación en el argumento del Hombre Flotante, donde, según él, un hombre flota en el aire o en el vacío, donde no puede percibir nada, ni siquiera la sustancia del aire. ^{[ 14 ]} Este hombre es incapaz de ver nada externo; sus brazos y piernas están separados del resto de su cuerpo; no se tocan ni se encuentran. ^{[ 14 ]} En otras palabras, el hombre experimenta una privación sensorial extrema para separar lo que el cuerpo físico y cualquier percepción de estímulos que una persona puede experimentar de lo que podría ser la conciencia en el experimento mental de Ibn Sīnā . El hombre reflexiona posteriormente sobre su existencia. No cuestionará que existe, pero no podrá afirmar si sus piernas, brazos u órganos internos existen. Garantiza que su esencia existe, pero no tendrá conciencia de su longitud ni profundidad. Por lo tanto, en el experimento mental, lo que el hombre puede afirmar que existe es su ser, y lo que no puede afirmar no forma parte de su esencia, como un brazo o un dedo del pie. ^{[ 14 ]} El argumento concluye entonces que, dado que el hombre puede afirmar su existencia estando sometido a una privación sensorial extrema, su alma es algo distinto de su cuerpo físico. ^{[ 14 ]} Se dice entonces que su alma es una sustancia inmaterial separada de su cuerpo. Esto se considera un argumento dualista en la filosofía de la mente, ya que separa la mente del cuerpo para afirmar la existencia de uno mismo.  

Se han realizado estudios para evaluar el efecto de la privación sensorial en el cerebro. Un estudio reclutó a 19 voluntarios, todos ellos con puntuaciones en los percentiles 20 inferior y superior en un cuestionario que mide la tendencia de las personas sanas a ver cosas que no existen realmente. Se les colocó en una cabina insonorizada y completamente oscura durante 15 minutos, tras lo cual completaron otra prueba que mide experiencias similares a la psicosis , originalmente utilizada para estudiar a consumidores de drogas recreativas. Cinco sujetos informaron haber visto alucinaciones de rostros; seis informaron haber visto formas/rostros que no estaban presentes; cuatro notaron un sentido del olfato más agudo, y dos informaron haber percibido una "presencia maligna" en la habitación. Las personas que obtuvieron puntuaciones más bajas en la primera prueba experimentaron menos distorsiones perceptivas; sin embargo, también informaron haber visto diversas alucinaciones. Se han realizado numerosos estudios para comprender las principales causas de las alucinaciones, y se ha acumulado evidencia considerable que indica que los períodos prolongados de aislamiento no están directamente relacionados con el nivel de alucinaciones experimentadas. ^{[ 18 ]}

Los esquizofrénicos parecen experimentar menos alucinaciones durante el reposo en cama (REST) ​​en comparación con las personas no psicóticas. Una posible explicación es que las personas no psicóticas suelen estar expuestas a un mayor grado de estimulación sensorial en la vida cotidiana, y durante el reposo, el cerebro intenta recrear un nivel similar de estimulación, lo que produce los episodios alucinatorios. ^{[ 19 ]} Según un estudio de 2009 publicado en el Journal of Nervous and Mental Disease , las alucinaciones se deben a que el cerebro identifica erróneamente la fuente de lo que está experimentando, un fenómeno denominado monitorización de la fuente defectuosa . ^{[ 20 ]} Un estudio realizado en personas que se sometieron a reposo bajo los efectos de la fenciclidina (PCP) mostró una menor incidencia de alucinaciones en comparación con los participantes que no consumieron PCP. Los efectos de la PCP también parecieron reducirse durante el reposo. Los efectos de la PCP en la reducción de la frecuencia de los episodios alucinatorios ofrecen una posible explicación de los mecanismos subyacentes a estos episodios. ^{[ 19 ]}

La privación sensorial se ha utilizado para desorientar a los sujetos durante interrogatorios , lavado de cerebro y tortura . En particular, las cinco técnicas de permanecer de pie contra la pared, cubrirse la cabeza con una capucha, exponerlos a ruidos molestos, privarlos del sueño y privarlos de comida y bebida fueron utilizadas por las fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte a principios de la década de 1970. Tras el Informe Parker de 1972, el Reino Unido abandonó formalmente estas técnicas como herramientas para interrogar a sospechosos paramilitares.

El gobierno irlandés, en nombre de los hombres que habían sido sometidos a los cinco métodos, llevó un caso ante la Comisión Europea de Derechos Humanos ( Irlanda c. Reino Unido , 1976 YB Eur. Conv. on Hum. Rts. 512, 748, 788–94 (Comisión Europea de Derechos Humanos)). La Comisión declaró que "consideraba que el uso combinado de los cinco métodos equivalía a tortura". ^{[ 21 ] [ 22 ]} Esta consideración fue revocada en apelación, cuando en 1978 el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) examinó la definición de tortura de las Naciones Unidas . El tribunal dictaminó posteriormente que las cinco técnicas "no ocasionaban sufrimiento de la intensidad y crueldad particulares que implica la palabra tortura", pero sí constituían "una práctica de trato inhumano y degradante", lo cual es una violación del artículo 3 del Convenio Europeo ^de Derechos Humanos . ^{[ 23} ]

En su sentencia ^{[ 24 ]} el tribunal declara que:

Estos métodos, a veces denominados técnicas de "desorientación" o "privación sensorial", no se utilizaron en ningún otro caso que no fueran los catorce indicados anteriormente. Del establecimiento de los hechos por parte de la Comisión se desprende que las técnicas consistieron en:

• Postura contra la pared: obligar a los detenidos a permanecer durante períodos de algunas horas en una posición de estrés , descrita por quienes la sufrieron como estar "extendidos contra la pared, con los dedos extendidos por encima de la cabeza contra la pared, las piernas separadas y los pies hacia atrás, lo que les obliga a pararse sobre las puntas de los pies con el peso del cuerpo principalmente sobre los dedos";
• Capuchamiento: colocar una bolsa de color negro o azul marino sobre la cabeza de los detenidos y, al menos inicialmente, mantenerla allí todo el tiempo excepto durante el interrogatorio;
• exposición al ruido: mientras esperaban ser interrogados, mantenían a los detenidos en una habitación donde había un ruido fuerte y continuo, como un silbido;
• privación del sueño: mientras se les interroga, privar a los detenidos del sueño.
• Privación de alimentos y bebidas: someter a los detenidos a una dieta reducida durante su estancia en el centro y mientras esperan ser interrogados.